L'Humanité

Keanu Reeves : portrait d’une icône pop en mouvement

Alors que débarque dans les salles obscures le nouvel opus des aventures de John Wick, Arte revient sur le parcours de son acteur vedette Keanu Reeves.

Il est l’increvable mitrailleur de la saga John Wick, l’élu dans Matrix, la victime offerte aux succubes de Dracula, le héros de Speed... Depuis la fin des années 80, Keanu Reeves trace son chemin le long des sentiers boueux du microcosme Hollywoodien. Flanqué de ses yeux sensibles et de sa bouille mêlant tendresse profonde et charisme, le bonhomme roule sa bosse au gré de films cultes et d’une poignée de nanards. Sans cesser jamais de se réinventer, le comédien se révèle souvent là ou on ne l’attend pas. S’il est parvenu à s’imposer comme une icône de la culture populaire, drainant des légions fidèles admiratifs tant de ses rôles que de sa gentillesse légendaire, son parcours toujours en mouvement fut cependant semé de nombreuses embuches et d’épreuves douloureuses. 

En effet, pour Keanu Reeves, enfance rime avec instabilité. Né à Beyrouth d’une mère canadienne et d’un père americano-hawaieen, il est contraint de déménager à Sidney puis à New-york après le divorce de ses parents. Abandonné par son père à l’âge de 3 ans, il ne le reverra plus. Après la rupture de sa mère avec son deuxième mari, il déménage à nouveau et s’installe à Toronto. Le jeune Keanu s’éprend très vite d’art dramatique, qu’il voit comme un passeport vers une multitude de vies, et décroche ses premiers rôles dès l’âge de 9 ans. Il apparaît également dans une poignée de publicités. Après avoir déménagé à Los Angeles et enchaîné une série de rôles modestes, les portes du 7ème art s’ouvrent définitivement à lui avec le succès du long-métrage Le fleuve de la mort en 1986. Il apparaît ensuite dans de nombreux films de jeunesse, dont l’excellente aventure de Bill et Ted en 1989 et sa suite intitulée Les folles aventures de Bill et Ted en 1991. A la fin des années 80, la destinée de ce jeune poulbeau semble toute tracée. 

Les années 90 sont pour Reeves une décennie de contrastes, entre quête de soi, confirmation de stature internationale et fin de l’innocence. En 1991, le comédien surprend son monde en jouant l’un des personnages  principaux de My own private idaho de Gus Van Sant aux côtés de son ami River Phoenix, qu’une overdose emportera deux ans plus tard. Ne rencontrant pas le succès espéré, cet échec marque le premier coup de frein de sa carrière. Par la suite, Keanu Reeves s’essaie à divers rôles auprès de cinéastes de renom, de Kenneth Branagh à Francis Ford Copola. Autant d’essais qui lui laisseront un arrière-goût amer. Son jeu lisse tout en retenue détonne face au flamboiement de certains des acteurs avec lesquels il partage l’affiche. Il semble parfois perdu. En parallèle, son rôle inattendu dans Speed en 1994 l’installe au rang de star internationale. Aux antipodes des actionneurs testostéronnés de l’époque, il campe un héros bien plus fragile et humain. Si Keanu Reeves continue encore de se chercher, l’ultime renouveau de sa carrière intervient en 1999, avec la sortie d’un monument inégalé de la science fiction : Matrix. 

Au fil des années, un culte s’est mis en place autour de Keanu Reeves, alimenté notamment par les anecdotes en cascade sur sa gentillesse sans commune mesure, son humilité et sa bienveillance, son caractère pudique et discret aux antipodes des clichés de la star. Un culte qui ne s’est jamais démenti, malgré des choix de carrière parfois déroutants et des rôles dans certaines séries B flirant avec le Z. Si ce documentaire aurait mérité d’être plus long et approfondi, il permet néanmoins de se replonger dans la vie et l’œuvre d’un comédien profondément humain. Et ça, ça fait du bien !  

L'Humanité

Western. À cheval entre les mondes

Aux États-Unis, en 1890, la colonisation des terres amérindiennes par le gouvernement et les populations débarquant d’Europe se poursuit. Les affrontements entre colons, tribus et bandits de grand chemin sont monnaie courante. C’est dans cet univers impitoyable que surgit une aristocrate anglaise, Cornelia (Emily Blunt), lancée à la poursuite d’un homme qu’elle tient pour responsable de la mort de son fils. Avec ses riches toilettes, elle ne semble pas, de prime abord, taillée pour un périple à travers les jeunes États américains. Mais les apparences sont trompeuses. Croisant la route d’un Indien de la tribu des Pawnees, Eli (Chaske Spencer), Cornelia fait montre, à ses côtés, d’une débrouillardise et d’une ténacité à toute épreuve. Lui, ex-éclaireur dans la cavalerie américaine, en butte à la fois au racisme de ses frères d’armes d’hier et au rejet de ses pairs pawnees, se révèle être, à l’instar de sa complice, mû par une soif de justice : il compte récupérer les terres auxquelles il estime avoir droit, du fait de son engagement passé dans l’armée. Cheminant ensemble, ces deux êtres vont peu à peu découvrir que leurs histoires respectives sont étroitement mêlées.

Avec ses vastes étendues, baignées d’une lumière intense, ce western ne déroge pas aux codes du genre. Le rythme des deux premiers épisodes n’est pas des plus trépidants, mais cela se trouve compensé par l’intensité des personnages.

Valeurs Actuelles

De Gaulle-Staline, les coulisses d’un pacte

« Connaissez-vous l’ambassadeur soviétique à Ankara ? Pensez-vous qu’il accepterait de transmettre un message à son gouvernement ? » Nous sommes en juillet 1941, à Beyrouth, au Liban. De Gaulle reçoit pour la première fois Géraud Jouve, délégué de la France libre pour la Turquie et les Balkans. Interloqué, celui-ci répond par l’affirmative. « Pouvez-vous le sonder, sans trop me découvrir ? », renchérit de Gaulle, révélant ainsi sa stratégie, aujourd’hui encore méconnue, de “coopération” avec l’URSS. Dès le lendemain, de Gaulle dicte en effet à Jouve un message à l’intention de Sergueï Vinogradov, l’ambassadeur soviétique à Ankara, lui proposant d’établir des relations « directes » mais « officieuses » entre la France libre et l’URSS.

Seule l’URSS peut vaincre l’Allemagne, les Anglais n’y arriveront jamais.

Un mois plus tôt, juste avant le déclenchement de l’attaque allemande contre le pays de Staline, de Gaulle avait déjà chargé deux de ses plus proches collaborateurs, René Cassin, secrétaire du Conseil de défense de l’Empire, et Maurice Dejean, directeur des Affaires politiques, d’une démarche similaire, « discrète mais nette », auprès de l’ambassadeur soviétique à Londres, Ivan Maïski, auquel il ira cette fois jusqu’à proposer la mise en place de « relations militaires » avec Moscou.

En échange de sa main tendue, de Gaulle obtient, le 26 septembre 1941, sa reconnaissance officielle par Staline comme « chef de tous les Français libres ». Devenant, à compter de ce jour, « l’allié de la Russie soviétique, dans la lutte contre l’ennemi commun ». « Seule l’URSS peut vaincre l’Allemagne, les Anglais n’y arriveront jamais », insistera-t-il auprès d’Alexandre Bogomolov, représentant de son pays auprès des gouvernements alliés en exil à Londres. « La France qui combat va lier son effort à l’effort renaissant de l’Union soviétique […] . Elle est, malgré son malheur provisoire, l’alliée désignée de la Russie nouvelle », déclare-t-il encore, publiquement cette fois, en janvier 1942. Staline, qui n’est pas homme à se contenter de paroles, exige alors le soutien de la France libre à son objectif de “second front”, qui doit selon lui s’ouvrir à l’ouest et non dans les Balkans, comme proposé par Churchill. Une stratégie à laquelle de Gaulle ne tarde pas à se rallier.

Son entrevue avec Molotov, à l’ambassade d’URSS à Londres, le 24 mai 1942, se déroule dans un climat des plus cordiaux. Au point, quelques jours plus tard, que de Gaulle fera cette stupéfiante demande à l’ambassadeur Bogomolov : « En cas de rupture totale avec les Américains et les Anglais, est-ce que le gouvernement de l’URSS serait prêt à m’accueillir, moi, mes gens et mes troupes, sur son territoire ? » Embarrassé, ce dernier recommande de « ne passe presser pour prendre une décision extrême ».

J’espère que les Russes seront à Berlin avant les Américains.

Préparé et conduit à l’insu de la France libre, le débarquement anglo-américain en Afrique du Nord du 8 novembre 1942 est un terrible coup pour de Gaulle, humilié par Churchill et Roosevelt qui lui préfèrent l’amiral Darlan. Mais ses “alliés” communistes vont lui venir en aide. Moins d’un mois plus tard, le 28 novembre, est mis au point ce qu’Henri-Christian Giraud, le petit-fils du général, a surnommé « le protocole caché » (De Gaulle et les communistes, Albin Michel, 1988) : 18 points scellant l’alliance gaullo-communiste, parmi lesquels l’affirmation d’une épuration des « traîtres de Vichy ». Puis, le 4 décembre, de Gaulle déclare à Maïski : « J’espère que les Russes seront à Berlin avant les Américains. »

Début 1943, le chef de la France libre, qui a encore le choix entre l’alliance avec les “rouges” ou avec Giraud, dont l’anticommunisme est notoire, choisit la première. En témoigne sa lettre aux membres du Comité central du PC, qui sera révélée en 1982.

De Gaulle lui-même en fera l’aveu: « J’ai joué ce jeu et je l’ai joué carrément. » Rien ne l’en détournera. Y compris les huit jours qu’il passera à Moscou à l’invitation d’un Staline ivre et tyrannique, avec lequel il signera un « pacte franco-soviétique » soutenant notamment le Comité polonais de Lublin, mis en place parles Soviétiques pour supplanter le “vrai” gouvernement réfugié à Londres.

Dans ses Mémoires de guerre, de Gaulle dressera du reste un portrait saisissant du dictateur, non dénué d’une certaine fascination. « Staline, écrit-il, était possédé de la volonté de puissance. Rompu par une vie de complot à masquer ses traits et son âme, à se passer d’illusion, de pitié, de sincérité, à voir en chaque homme un obstacle ou un danger… Communiste habillé en maréchal, dictateur tapi dans sa ruse, conquérant à l’air bonhomme, il s’appliquait à donner le change. Mais si âpre était sa passion qu’elle transparaissait souvent, non sans une sorte de charme ténébreux… »

« L’admiration et l’affection de la France pour Staline »

En novembre 1943 a lieu à Alger ce que le journaliste Jean Pierre-Bloch, chef des services “Action” de la France Libre, surnommera « le brumaire de De Gaulle » : l’intégration des communistes au Comité français de libération nationale (CFLN). Dont Giraud, dans le même temps, est évincé… Le procommuniste Emmanuel d’Astier de La Vigerie et le militant du PCF Étienne Fajon sont par ailleurs nommés commissaires à l’Intérieur et à l’Information — la police et la propagande.

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Absent de la conférence de Yalta en février 1945, de Gaulle n’en confiera pas moins à Bogomolov qu’il était « globalement satisfait » de ses conclusions — livrant pourtant la moitié de l’Europe à l’URSS. Au lendemain de la capitulation allemande du 8 mai, il félicitera encore Staline, lui faisant part de « l’admiration et de l’affection de la France », ainsi que de « la reconnaissance de l’Europe tout entière ». C’est à ce prix, auquel s’ajoutent, en 1944, les nationalisations réclamées par les communistes, que le PC aurait renoncé à son objectif de “révolution”. Lors des élections législatives d’octobre 1945, celui-ci n’en deviendra pas moins le premier parti de France (26 % des voix). Mais la menace, pour l’heure, a été circonscrite. Trois mois plus tard, en janvier 1946, de Gaulle quitte le pouvoir. « Ce départ ne manque pas de grandeur », commentera Maurice Thorez.

L’Histoire interdite, le nouveau hors-série de Valeurs actuelles

« Il y a deux histoires : l’histoire officielle, menteuse, puis l’histoire secrète, où sont les véritables causes des évènements », écrivait Balzac. C’est à cette histoire de France secrète, rendue taboue par la bien-pensance, qu’est consacré le nouveau hors-série de Valeurs actuelles, présenté par Jean Sévillia, l’auteur de Historiquement incorrect (Fayard).

Pétain mentor de De Gaulle, les guillotinés de Mitterrand en Algérie, Voltaire raciste, les tanneries de peau humaine sous la Révolution, les attentats du FLN à Paris, la face cachées des “Pères de l’Europe”, le vrai visage des meneurs de Mai 68, mais aussi les portraits-vérités réhabilitant Charles Martel, Colbert et Napoléon III, ou encore le bilan positif de la France dans ses colonies détaillé par Bernard Lugan… 132 pages de révélations, illustrées de nombreux documents inédits allant à rebours de l’idéologie woke, et de ce que l’on apprend, aujourd’hui, à nos enfants. A lire absolument.

L’histoire interdite, hors-série de Valeurs actuelles n°34, 132 pages, 10,90 euros. Disponible en kiosque et sur : boutique.valeursactuelles.com

Valeurs actuelles Hors Série : Ressusciter le patrimoine français

Valeurs actuelles Grands Débats : Wokisme, la nouvelle tyrannie

Valeurs actuelles Hors-série : Les moines

L'Humanité

Méga-bassines : résistance !

collectif d’élus EELV, de citoyens écologistes et de scientifiques

« E h bien, savez-vous ce qu’il va se passer ? Nous allons bientôt manquer d’eau. » Voilà comment René Dumont terminait son allocution pour défendre la candidature écologiste à l’élection présidentielle de 1974. Nous y sommes. Près de cinquante années d’inaction climatique après, la ressource en eau n’est plus abondante et l’ONU se réunit en catastrophe pour décliner un programme mondial d’action pour l’eau. En France, la situation est encore pire que ce qu’avaient imaginé les scénarios les plus pessimistes : notre territoire se réchauffe plus vite et plus intensément que la moyenne planétaire.

Dans ce contexte de raréfaction de l’eau, quelques acteurs économiques cherchent à se l’approprier, en construisant des méga-bassines, destinées à irriguer des cultures intensives de maïs l’été… Depuis vingt ans, des projets sortent de terre, avec une opposition toujours plus forte des scientifiques et des autres usagers de l’eau, confortée par les décisions des tribunaux administratifs qui, à plusieurs reprises, ont déclaré la construction de ces méga-bassines illégale. Le programme de construction de 16 méga-bassines dans les Deux-Sèvres a démarré alors même que le premier jugement du tribunal a exigé un redimensionnement de 9 d’entre elles, car les volumes prévus dépassent les volumes auxquels les irrigants ont droit, pourtant déjà indécents au regard de la capacité des milieux à les fournir. L’État n’a pour autant pas suspendu son financement de 50 millions d’euros et mobilise plusieurs milliers de policiers à chaque manifestation. Autoriser, financer et protéger des ouvrages illégaux qui endommagent les écosystèmes, voilà un profond mépris étatique… de l’État de droit.

La paix ne s’impose pas par la force, elle se construit par l’objectivité des solutions proposées, le dialogue et la démocratie. La trajectoire prise par Emmanuel Macron depuis qu’il est à la tête de notre pays n’est pas la bonne. De la loi Asap qui a supprimé les consultations publiques, au traitement policier des gilets jaunes, en passant par le refus du dialogue social pour la réforme des retraites et la loi de sécurité globale pour éviter de documenter les violences policières, tout a été fait pour réduire les espaces de démocratie dans notre pays.

Nous étions déjà là pour nous opposer à la construction du barrage de Sivens, et avions dénoncé, en vain, les dérives du maintien de l’ordre. Nous ne voulons pas revivre le même drame, qui a coûté la vie à Rémi Fraisse, parce que l’État refuse d’organiser le dialogue. Nous étions à Sainte-Soline en octobre 2022, et nous serons à Melle, les 24, 25 et 26 mars prochains, pour penser, proposer, défendre et fêter l’eau, dans un esprit de désobéissance fertile, festive et non violente. Agriculteurs, citoyens, scientifiques, élus locaux, nationaux et européens, associations de protection de l’environnement, nous serons toutes et tous en résistance.

France24 - Monde

Réforme de la justice en Israël : sous pression, Netanyahu s'engage à "mettre fin à la division"

Publié le : 23/03/2023 - 22:06

Après presque trois mois de manifestations massives contre le projet de réforme de la justice, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu s'est exprimé jeudi. Il a indiqué vouloir faire "tout, afin de calmer les esprits" et "mettre fin à la division au sein du peuple". 

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu s'est engagé, jeudi 23 mars, à "mettre fin à la division au sein du peuple", après bientôt trois mois de manifestations massives contre le projet de réforme de la justice en cours d'examen au Parlement.

Benjamin Netanyahu, qui était jusque-là resté en retrait sur ce dossier, a annoncé qu'il entrait "en scène" et qu'il était déterminé à faire avancer la réforme, mais qu'il ferait tout pour "parvenir à une solution" acceptable tant pour les défenseurs du projet que pour ses détracteurs.

"Nous ne pouvons permettre qu'un différend, aussi aigu soit-il, mette en danger notre avenir commun à tous (...) Les opposants à la réforme ne sont pas des traîtres, les partisans ne sont pas des fascistes", a-t-il déclaré en faisant référence aux invectives favorites de chacun des deux camps à l'encontre de l'autre. "Je ferai tout, tout, afin de calmer les esprits et de mettre fin à la division au sein du peuple", a-t-il encore dit.

Lui-même avait qualifié à plusieurs reprises ces dernières semaines les manifestants de partisans de "l'anarchie".

Le ministre de la Défense annule son intervention

La réforme vise à accroître le pouvoir des élus sur celui des magistrats. Selon ses détracteurs, elle met en péril le caractère démocratique de l'État d'Israël.

Benjamin Netanyahu et ses alliés d'extrême-droite et ultra-orthodoxes estiment quant à eux la réforme nécessaire pour rétablir un rapport de force équilibré entre les élus et la Cour suprême, qu'ils jugent politisée.

Le Premier ministre a prononcé son adresse à la nation après s'être entretenu avec son ministre de la Défense, Yoav Gallant, qui avait initialement annoncé son intention de s'exprimer publiquement en début de soirée. Ce dernier, qui a demandé plusieurs fois à la coalition au pouvoir de faire une pause dans le processus législatif pour permettre des négociations avec l'opposition sur la réforme, a finalement annulé son intervention.

Des dizaines de milliers de manifestants jeudi

Pendant un peu plus d'une heure, les télévisions israéliennes ont évoqué la perspective d'une démission du ministre, ou le scénario d'une hypothétique explosion de la coalition gouvernementale, l'un des plus à droite de l'histoire d'Israël.

Jeudi encore, plusieurs dizaines de milliers d'Israéliens ont manifesté contre la réforme au cours d'une nouvelle journée de mobilisation, émaillée de heurts entre manifestants et policiers.

À Tel-Aviv, une dizaine de manifestants ont été arrêtés pour atteinte à l'ordre public selon la police. Les forces de l'ordre ont utilisé des canons à eau pour disperser la foule qui avait bloqué le périphérique de la ville, selon une journaliste de l'AFP sur place.

"Si le vote [de la loi] sur la [composition de la commission chargée de la] désignation des juges passe la semaine prochaine [au Parlement], c'est le début de la dictature", a déclaré à l'AFP Nadav Golander, un manifestant de 37 ans, qui travaille dans la publicité.

Ce texte est un des éléments centraux de la réforme. Il a été amendé ces jours-ci en commission pour en adoucir la teneur en vue de parvenir à un vote plus large, et Benjamin Netanyahu a confirmé qu'il serait bien soumis au vote des députés pour adoption en séance plénière "la semaine prochaine".

Avec AFP

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L'Humanité

Anticiper l’effet des technologies

Réfléchir avant d’agir. Ce vieux et sage adage prend un sens très précis, mais redoutable, lorsqu’on l’applique aux innovations issues des sciences et des techniques. Dans nos sociétés capitalistes, les actionnaires des entreprises privées sont pressés. Ils souhaitent les mettre en œuvre le plus rapidement possible. Objectif ? Que l’avantage concurrentiel qui en découle produise le maximum de profits. Ce mécanisme peut se révéler dangereux. Par l’usage massif d’un objet ou d’une substance dont les effets nocifs pour les êtres humains ou les écosystèmes ne se dévoilent qu’avec le temps. Pour limiter ce risque, il faut l’anticiper. Développer des recherches sur ces effets possibles, avant le déploiement sans limite et sans précautions des produits de l’innovation technologique. Et donc réfréner l’appétit de profits. Puis imposer des règles fondées sur l’intérêt général et celui des générations futures.

Prenons un exemple où il est encore temps : l’usage de l’orbite terrestre. Certes, il existe depuis les années 1960 avec les premiers satellites. Mais le développement de technologies réduisant le coût de l’accès à cet espace ouvre la voie à une invasion inédite. Les « constellations » des géants du Net ou de SpaceX vont compter des dizaines de milliers de satellites. Cette invasion n’est pas sans risques, dont celui de déclencher, par chocs entre satellites ou avec des débris de plus en plus nombreux, une réaction en chaîne. Elle pourrait transformer certaines orbites les plus utiles en champs de mines. Écarter ce risque exige de le mesurer, puis de concevoir, signer et appliquer un traité mondial pour réglementer l’usage de l’espace circumterrestre, ce bien commun de l’humanité. Pour que cette démarche soit efficace, elle doit anticiper le risque et non le suivre. Or, s’il est encore temps pour l’orbite terrestre, il est déjà trop tard pour nombre des dégâts infligés aux écosystèmes marins, à la biodiversité terrestre ou pour un réchauffement climatique limité à 1,5 °C depuis la révolution industrielle.

Pour anticiper, il faut une recherche publique puissante et libre, chargée de l’évaluation des risques. Cette activité ne peut rapporter aucun profit ; elle sera donc toujours réduite par les actionnaires. Il faut des dirigeants politiques soucieux de l’intérêt général et d’un avenir plus lointain que celui de leur pouvoir. Les citoyens peuvent évaluer à ces deux points si leur pays peut, ou non, appliquer le prudent adage.

Opex 360

Pour gagner du temps, les États-Unis vont livrer une ancienne version du char Abrams à l’Ukraine

par Laurent Lagneau · 22 mars 2023

Après plus d’un an de guerre, les chars mis en oeuvre par l’armée ukrainienne, de conception soviétique, sont « rincés ». Récemment, un chef de peloton a récemment confié au journal Kyiv Independant qu’il était de plus en plus difficile de faire fonctionner les T-64 restants de son unité, faute de moyens pour les réparer.

« Nous avons des situations où 3 à 5 chars sortent pour contrer une offensive et 2 à 3 d’entre eux ne tirent pas », a ainsi déclaré cet officier. « Aujourd’hui, ça pourrait bien marcher, ça démarre, tout va bien. Et demain ça s’éteint et on ne peut pas tirer », a-t-il ajouté. Un autre militaire ukrainien a dit la même chose à franceinfos. « Ce sont des engins [les T-64] des années 1970. Ils tombent souvent en rade », a-t-il dit, ajoutant qu’il « n’aurait pas assez de quatre heures pour faire la liste de toutes les pannes possibles ».

Le retour des beaux jours étant propice à de nouvelles offensives d’ampleur, il est donc urgent pour l’armée ukrainienne de se mettre en ligne de nouveaux chars. D’où la demande de Kiev auprès de ses partenaires occidentaux pour en obtenir.

Si la France a décidé de livrer des chars légers AMX-10RC, le Royaume-Uni livrera 14 Challenger 2, prélevés dans l’inventaire de la British Army. Mais l’aide la plus substantielle sera fournie par la « coalition Leopard », qui s’est engagée à envoyer une centaine de Leopard 2 en Ukraine [plus de 150 chars, selon Lloyd Austin, le chef du Pentagone]. Et ceux-ci sont en train de se déployer progressivement.

Quant aux États-Unis, et alors que le chancelier allemand, Olaf Scholz, venait d’autoriser la « réexportation » de Leopard 2 vers l’Ukraine, ils firent la promesse de livrer 31 M1A2 Abrams à l’armée ukrainienne… Mais dans l’immédiat étant donné qu’il fallait produire ces chars, ceux-ci devant être dans une configuration différente de celle utilisée par l’US Army.

Cependant, et afin de répondre plus rapidement aux besoins de l’armée ukrainienne, le Pentagone a finalement changé son fusil d’épaule… Le 21 mars, son porte-parole, le général Pat Ryder, a en effet annoncé que les États-Unis fourniront à l’Ukraine « le modèle M1A1 du char Abrams », dont près de 5000 furent livrés à l’US Army entre 1985 et 1992. « Cela « nous permettra d’accélérer considérablement les calendriers de livraisons et de fournir cette capacité importante à l’Ukraine d’ici à l’automne de cette année », a-t-il précisé.

Cela étant, celui-ci n’a rien dit au sujet des capacités dont disposeront ces chars, si ce n’est qu’elles seront « similaires » à celles du M1A2.

L’un des enjeux porte sur la chaîne logistique à mettre en place pour permettre à l’armée ukrainienne d’utiliser les chars américains, ceux-ci étant très gourmand en pétrole, avec leur turbine Honeywell AGT1500 de 1500 ch, laquelle « tourne » au carburant aéronautique, voire avec du gazole. Un autre concerne la formation des équipages et des techniciens ukrainiens, celle-ci prenant du temps.

Quoi qu’il en soit, le vrai défi pour l’armée ukrainienne sera de faire cohabiter des modèles différents de chars [Leopard 1, Leopard 2, M1A1 Abrams, Challenger 2, sans oublier les T-72 et autres T-64].

« Nous serons obligés pour chaque type d’engin d’organiser une gestion spécifique des pièces détachées, avec des stocks, des munitions et du personnel formés pour les réparer et les utiliser. […] Les Abrams sont différents des Leopard et si dans une brigade, il y a trop de variété, ça peut être tellement compliqué que l’on pourrait perdre en efficacité », a ainsi prévenu Orest Firmaniuk, officier de presse de la 1ère brigade blindée ukrainienne.

L'Humanité

Emmanuel Macron : l’oubli et le mépris

Élisabeth Godfrid Philosophe

« I l faudrait nous rappeler aussi que notre pays aujourd’hui tient tout entier sur des femmes et des hommes que nos économies reconnaissent et rémunèrent si mal » ​​​​​​​(discours d’Emmanuel Macron, 13 avril 2020).

Dans la réforme des retraites, la même personne s’est-elle souvenue de ces femmes et ces hommes ? Toujours non reconnus, sous-payés, sommés de travailler encore plus longtemps au nom d’abord d’une dite « justice », puis d’une « nécessité » dont ils n’auront pas ou peu le profit. Mais ils auront l’usure de leur corps, de leur esprit avant même qu’un médecin, s’ils en trouvent encore, oracle de prévention, ne mette le nom de « pénibilité » sur les arthroses qui font hurler. « Nous rappeler » ?

Où est cet horizon de sens que ce « nous » invoque alors même que la verticalité du pouvoir, les privilèges fiscaux, la non-redistribution des richesses minent ce « nous » ? Une valeur de partage, ce désir d’ « adapter le pays à la marche du monde » (E. Macron dans son livre Révolution) quand ce monde est régi par des intérêts particuliers qui détruisent la planète, système néolibéral mortifère dans son mépris des coexistences ? Sentiment de ne rien devoir dans la surdité, l’absence d’empathie d’un entre-soi qui fait sécession. « Nos économies » ? Étrange dédouanement qui s’exonère d’une responsabilité, alors même que les aides aux entreprises sont données sans contrepartie, que le temps d’allocation chômage est raccourci, mettant à mal les seniors ne retrouvant pas d’emploi, qu’aucune contribution de solidarité n’est demandée aux grandes entreprises, l’ISF toujours supprimé. Il faudrait « ne pas les faire fuir ».

Mais leur optimisation fiscale, elle, est une fuite de capitaux permettant d’échapper à une juste imposition qui aurait pu faire retour sur l’argent public. « Le pays se divise face aux injustices frappantes, intolérables qui le traversent » (Révolution). Nous y sommes. L’oubli des inégalités est cette injustice que pourfend la Déclaration de 1789. « L’oubli et le mépris des droits de l’homme sont les seules causes des malheurs publics. » ​​​​​​​Malheur d’une réforme, oui, qui demande des efforts aux plus faibles, accentue désarroi, désocialisation. Carrières hachées, bas salaires, inégalité salariale hommes-femmes. « Continuez de travailler ! » La litanie est connue. « Fraternité pour les plus faibles » ​​​​​​​(toujours dans ​​​​​​​ Révolution). Et à sa suite ils répètent la fable : « Tous auront 1 200 euros. » Le dit du « bon sens » est réquisitionné. Est-ce du bon sens quand des intérêts financiers sont à ce point privilégiés, accaparant sans rendre, quand les privatisations s’étendent aux domaines publics, quand classes et hôpitaux ferment, quand le renvoi d’ascenseur paye à McKinsey 500 000 euros pour « l’évaluation de l’évolution du métier d’enseignant » ? « La sénescence d’un organisme social, dit Henri Laborit, se repère au nombre de chapelles, d’intérêts particuliers ou de groupes enkystés qui limitent les échanges, les orientent dans un sens unique au profit d’un petit nombre au détriment de l’ensemble. »

Sommes-nous toujours les héritiers de 1789 ? La nuit du 4 août est à refaire. Là est la modernité. Non pas cette « marche du monde » qui mène à l’invivable, à la bêtise inefficace d’un productivisme aveugle et sourd aux autres possibles de l’élan humain. Toutes ces valeurs de partage que pratique avec réussite l’école finlandaise préférant, elle, la coopération à la compétition. « Conquérir le monde » ? Vieille proposition. Celle qui s’accompagne le plus souvent d’un mépris de l’autre, de la condescendance d’un sentiment de supériorité et n’avance l’intérêt commun qu’en jouant du simulacre. Mépris en effet que ces simulacres de négociation où il ne s’agit que d’entériner ou de changer à la marge.

La réforme des retraites pouvait être le chantier d’une démocratie délibérative sans l’épée de Damoclès d’un 49.3 qui, sous prétexte d’urgence, continue d’entretenir l’injuste. L’urgence n’est pas là mais dans une planète mise en danger par des intérêts financiers pour qui tout est marchandable. Peut-être alors cette réforme est-elle encore l’occasion d’un tournant politique, d’un changement de valeurs où travail autrement organisé et temps libéré rythment une société différente. Celle d’un essor partagé retrouvant le souffle de l’article 6 de la Déclaration : « La loi est l’expression de la volonté générale, tous les citoyens ont droit de concourir personnellement, ou par leurs représentants, à sa formation. » Enjeu d’un « tous », enjeu d’un monde encore vivant.

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L’Inde affirme que la Russie peine à tenir ses engagements en matière de livraison d’armes

par Laurent Lagneau · 24 mars 2023

Selon la dernière étude de l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm [SIPRI], l’industrie russe de l’armement a perdu des parts de marché à l’exportation entre les périodes 2013-17 et 2018-22. Et si, en la matière, la Russie a perdu du terrain par rapport aux États-Unis, elle risque de se faire dépasser par la France, celle-ci ayant vu ses parts de marchés progresser de 44%.

Cette tendance pourrait s’accentuer dans les années à venir. En effet, dans les années à venir, la priorité de Moscou devrait mettre l’accent sur le remplacement des équipements de ses forces armées détruits lors de la guerre en Ukraine, quitte à mettre des parts de marché à l’exportation.

En outre, des pays tentés par l’achat de matériels russes pourraient être dissuadés de passer commande par la menace de sanctions, comme celle que les États-Unis s’autorisent à prendre via la loi dite CAATSA [Countering America’s Adversaries Through Sanctions Act]. Ce dispositif a, par exemple, fait « capoter » la vente de 11 chasseurs-bombardiers Su-35 à l’Indonésie… Ce qui a d’ailleurs profité au Rafale du français Dassault Aviation.

Cependant, la menace d’éventuelles sanctions américaines n’a pas dissuadé New Delhi de se procurer cinq batteries de défense aérienne russes S-400 Triumph pour 5,43 milliards de dollars… Cela dit, il n’est pas question pour les États-Unis de prendre une mesure susceptible de refroidir leurs relations avec l’Inde, notamment en raison de sa rivalité avec la Chine et de l’importance de son marché de l’armement.

En effet, et d’après l’étude du SIPRI, l’Inde reste « le premier importateur d’armes au monde », même si ses importations ont baissé de 11% entre 2013-17 et 2018-22 sous l’effet de la politique « Make in India » et… de la complexité de ses processus d’approvisionnement. Et l’industrie russe de l’armement est le premier fournisseur des forces indiennes.

Cela étant, et malgré l’achat de S-400, cette position est en train de sérieusement s’éroder, New Delhi ayant entrepris de diversifier ses sources d’approvisionnement, ce qui profite aux industriels américains et, surtout, français. « La France a supplanté les États-Unis en tant que deuxième plus grand fournisseur d’armes de l’Inde, après la Russie », a en effet relevé l’institut suédois.

Si l’industrie de l’armement est jusqu’ici parvenu à conserver cette première place en Inde, c’est en partie grâce au soutien logistique des matériels déjà livrés, notamment les avions de combat [MiG-29, Su-30 MKI, etc]. Mais cela pourrait ne pas durer… surtout si les délais de livraison ne sont pas tenus.

Or, c’est justement ce que reproche l’Indian Air Force [IAF] aux industriels russes. « En raison de la guerre en Ukraine, la Russie n’est pas en mesure de livrer des équipements vitaux qu’elle s’était engagée à fournir », a-t-elle en effet dénoncé dans un déclaration transmise cette semaine au Parlement indien. Et d’évoquer, sans livrer de détails, une « livraison majeure » prévue en 2023 qui « n’aura finalement pas lieu ».

Il est possible qu’il s’agisse d’une batterie S-400 – deux sur les cinq commandées restent encore à livrer – ou bien d’un lot de pièces détachées pour les Su-30 MKI, dont l’IAF possède près de 250 exemplaires. En tout cas, en raison de ces difficultés d’approvisionnement liées à la guerre en Ukraine, celle-ci a réduit d’un tiers le montant de ses investissements dédiés à sa modernisation par rapport à l’exercice budgétaire précédent.

Une autre raison susceptible de pousser New Delhi à se détourner de plus en plus de l’industrie russe de l’armement dans les années à venir est la volonté de Moscou de renforcer significativement sa relation avec Pékin, comme l’a montré, cette semaine, la rencontre entre le chef du Kremlin, Vladimir Poutine et son homologue chinois, Xi Jinping.

L'Humanité

Sous les cendres de Notre-Dame, les secrets des bâtisseurs

Notre-Dame aurait été la première cathédrale gothique à faire un usage massif et innovant des agrafes, des pièces de fer mesurant de 20 à 98 cm qui permettaient de sceller des pierres entre elles et de renforcer une structure.

Le terrible incendie qui a ravagé la cathédrale Notre-Dame, à Paris le 15 avril 2019, a néanmoins ouvert la voie à de nouvelles recherches. Après quatre ans de restauration, les scientifiques viennent de publier une enquête mettant en évidence le plus ancien emploi du métal pour la construction d’une cathédrale gothique. « L’accès à des endroits de l’édifice jusqu’alors inaccessibles a permis de détecter pour la première fois l’utilisation d’armatures en fer dans la cathédrale », expliquent-ils.

Les plus anciennes remonteraient aux années 1160

Parmi les tonnes de métal récupérées à la suite de l’incendie, l’équipe de recherche s’est intéressée aux milliers d’agrafes utilisées pour assembler les blocs de pierre : les plus anciennes d’entre elles remonteraient aux années 1160, correspondant aux prémices du chantier. Si ces découvertes ne compensent en rien la perte en termes de patrimoine architectural, elles nous éclairent sur les techniques de construction et les conditions de travail des ouvriers de l’époque.

Opex 360

La FREMM DA Lorraine a tiré un missile surface-air Aster 30 en vue de son admission au service

par Laurent Lagneau · 24 mars 2023

Réceptionnée en novembre dernier par la Direction générale de l’armement [DGA], qui l’a remise dans la foulée à la Marine nationale, la Frégate multimissions à capacité de défense aérienne renforcée [FREMM-DA] « Lorraine », la dernière de la série, fait actuellement l’objet d’une vérification de ses capacités militaires dans le cadre d’un déploiement longue durée [DLD], qui est la dernière étape avant toute admission d’un navire au service actif.

C’est donc dans ce contexte que, le 22 mars, la FREMM-DA « Lorraine » a tiré avec succès un missile surface-air Aster 30 sur une cible « représentative des menaces actuelles », a annoncé le ministère des Armées.

Ce n’est pas la première fois qu’une FREMM-DA tire un tel missile. En novembre 2021, « l’Alsace » s’était livrée au même exercice, lequel lui avait permis de valider l’ensemble de ses capacités opérationnelles… et donc d’officialiser son admission au service dans la foulée.

« Ce type tir entraîne les équipages à faire face à des situations de haute intensité susceptibles d’être rencontrées par les bâtiments de combat de la Marine en opération. Il s’agissait en l’occurrence de la neutralisation d’une menace aérienne à trajectoire complexe, dans une situation d’escorte d’une unité précieuse sous menace missile », a expliqué le ministère au sujet de l’exercie que vient de réaliser l’équipage de la FREMM-DA Lorraine, avec l’appui de la DGA Maîtrise de l’information [pour la préparation du tir] et de la DGA Essais de missiles.

Pour renforcer le réalisme de l’exercice, l’équipage de la frégate ignorait les détails de la trajectoire – non radiale – du missile qu’il devait intercepter avec l’Aster 30.

« La séquence nous a permis de détecter puis poursuivre la cible dès son lancement par la batterie côtière, via notre conduite de tir STIR, de l’engager avec un missile Aster 30, puis d’engager nos mesures d’auto-protection. C’est une grande satisfaction que d’avoir vu l’accomplissement de ces gestes que nous répétons tant en entraînement. On sort de cette séquence avec une confiance renforcée dans l’efficacité de nos systèmes et de nos savoir-faire opérationnels », a témoigné le lieutenant de vaisseau Xavier, chef du service Armes.

Cet entrainement, mené « dans un contexte de menace du haut du spectre », souligne l’exigence de réalisme apportée à l’entrainement des forces de la Marine nationale », a fait valoir le ministère des Armées. En outre, a-t-il ajouté, « les enseignements tactiques et techniques de ce tir sont multiples et contribuent à développer les capacités de combat de cette dernière.

Pour rappel, si elles disposent des mêmes capacités de lutte anti-sous-marines que les six FREMM mises en oeuvre par la Marine, les FREMM-DA « Alsace » et « Lorraine » emportent davantage de missiles surface-air Aster 15 [30 km de portée] et Aster 30 [plus de 100 km de portée] et sont dépourvues de missiles de croisière navals [MdCN]. Elles se distinguent également par leur mâture en « taille de guêpe », qui réduit l’effet de masque sur l’arrière pour leur radar Herakles +. Elles disposent de moyens de communications renforcés, d’une nouvelle conduite de tir radar et électro-optique ainsi que de l’outil d’aide à la décision FTEWA.

La FREMM-DA Lorraine remplacera la frégate anti-aérienne Jean Bart, désarmée le 31 août dernier.

Photo : Marine nationale

France24 - World

Pension reform: French government will not 'yield to violence' Macron says

Issued on: 24/03/2023 - 14:31

French President Emmanuel Macron strongly condemned violence that erupted in Thursday's demonstrations against raising the French retirement age and said he would not give in to it.

"We will yield nothing to violence, I condemn violence with the utmost strength," Macron told a news conference, after an EU Summit in Brussels, on Friday.

Macron is under pressure to find a way out of a crisis that has seen some of France's worst street violence in years over a pension bill he has pushed through parliament without a vote.

Strikes have caused widespread disruption in France, yet Macron vowed the government would continue with the “democratic process” to legalise the reform, which is now being examined by France’s highest constitutional authority.

“The pension reform is before the Constitutional Council and it is obvious that we will wait for the decision of the Constitutional Council,” Macron said. “We continue to move forward, France cannot be at a standstill."

The head of state also said he was ready to talk to union leaders once the Constitutional Council has made its decision on the pension reform bill.

"I have indicated our availability to move forward on issues such as professional decline, the end of careers, retraining, career development, working conditions, and remuneration in certain sectors," he said.

"I am at the disposal of the joint unions if they wish to come and meet me to make progress on all these subjects."

As protests are expected to continue next week, a planned state visit to France from Britain's King Charles III has been postponed.

>> Charles III’s state visit to France postponed due to unrest over pension reform

"I think we would not be serious and lack common sense to propose to His Majesty the King and the Queen Consort to come do a state visit in the middle of the demonstrations," Macron said Friday.

The French president said that the visit would be rearranged for early summer.

(FRANCE 24 with AFP)

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Opex 360

Les forces américaines ripostent à une attaque de drones menée contre une de leurs bases en Syrie

par Laurent Lagneau · 24 mars 2023

Outre les survols – qualifiés « d’agressifs » – de leurs positions par des avions de combat russes, les forces américaines déployées en Syrie font régulièrement l’objet d’attaques menées par des groupes armés affiliés à l’Iran, et plus précisément à l’unité al-Qods des Gardiens de la révolution. Toutes ne donnent pas forcément matière à une riposte.

Cela étant, en août dernier, le chef de la Maison Blanche, Joe Biden, avait ordonné des frappes aériennes contre des groupes armés pro-iraniens implantés dans la province de Deir ez-Zor après deux attaques ayant visé les bases de Green Village et d’Al-Tanf, cette dernière étant stratégique dans la mesure où elle permet de verrouiller l’axe Damas-Bagdad tout en empêchant de possibles infiltrations de terroristes en Jordanie. Des roquettes et des drones avaient alors été utilisés contre les forces américaines… mais sans faire [trop] de dégâts.

Ce qui n’a pas été le cas de celle du 23 mars, menée avec des drones contre une « installation de maintenance » de base de Green Village, laquelle avait par ailleurs encore été prise pour cible une semaine plus tôt. En effet, un employé civil d’un « sous-traitant » du Pentagone y a laissé la vie et cinq militaires américains ont été blessés. Trois d’entre-eux, ainsi qu’un autre civil, ont dû être évacués vers Bagdad. D’où les représailles décidées par Washington.

Des « frappes aériennes ont été menées en réponse à l’attaque d’aujourd’hui ainsi qu’à une série d’attaques récentes contre les forces de la coalition en Syrie par des groupes affiliés au corps des Gardiens de la révolution », a en effet indiqué le Pentagone, précisant qu’il y avait tout lieu de penser que les drones utilisés par les assaillants étaient « d’origine iranienne ».

« Comme le président Biden l’a clairement indiqué, nous prendrons toutes les mesures nécessaires pour défendre nos concitoyens et riposterons toujours au moment et à l’endroit de notre choix », a ensuite justifié Lloyd Austin, le chef du Pentagone.

Les raids américains, au sujet desquels aucun détail n’a été donné, auraient visé un dépôt d’armes situé dans le district de Harabesh, à Deir ez-Zor ainsi que des positions de groupes armés soutenus par l’Iran dans les régions de Mayadin et d’al-Boukamal. Selon l’Observatoire syrien des droits de l’Homme [OSDH], « 11 combattants pro-iraniens » auraient été tués par ces frappes.

Quoi qu’il en soit, et selon le général Erik Kurilla, le chef de l’US CENTCOM, le commandement militaire pour le Moyen-Orient et l’Asie centrale, les bases américaines en Irak et en Syrie ont été visées à 78 reprises par des groupes affiliés à l’Iran depuis janvier 2021. Et d’ajouter, lors d’une audition au Congrès, que Téhéran « détient désormais la flotte de drones la plus importante et la plus performante de la région », dont des Shahed-136, utilisés par les Russes en Ukraine.

Pour rappel, dans le cadre de la coalition anti-jihadiste qu’ils dirigent [opération Inherent Resolve – OIR], les États-Unis maintiennent environ 900 militaires en Syrie, notamment auprès des Forces démocratiques syiriennes [FDS], lesquelles jouèrent un rôle capital dans la chute du « califat » autoproclamé par l’État islamique [EI ou Daesh], et d’autres groupes rebelles syriens, comme le « Maghaweir al-Thowra » [« Les commandos de la Révolution »], implanté à al-Tanf.

À noter que cette présence militaire américaine a récemment fait l’objet d’un débat à la Chambre des représentants, à l’initiative de Matt Gaetz, un élu républicain de Floride. Celui-ci avait en effet déposé une résolution exigeant le départ des forces américaines de Syrie. Résolution qui a finalement été rejetée par 321 voix contre 103.

L'Humanité

La démocratie sous logique néolibérale mortifère

Marie-Jean Sauret  Psychanalyste et auteur 

La Constitution française date du 4 octobre 1958, elle a été révisée 24 fois. Elle serait démocratique par son contenu et parce qu’elle a été adoptée par référendum, il y a cinquante-cinq ans. Pensons-nous la même chose que nos grands-parents ? Les révisions, la proposition d’une nouvelle Constitution et au minimum d’une nouvelle République prouvent que non. La Constitution constitue-t-elle une garantie absolue contre les dérives étatiques ? Non, il suffit que le renouvellement compose un conseil de réactionnaires pour que le pire soit légalement possible. L’épisode états-unien autour de l’avortement montre qu’une constitution pourrait résister aussi peu que les lois fondamentales en Israël. 

Les Français ont d’ailleurs élu un président avec une minorité de voix, et une Assemblée nationale dont la majorité sert aujourd’hui d’autres intérêts que ceux de la majorité des citoyens, cf. les retraites. Peut-on dire que la nation est mieux servie par la gestion à flux tendu – rentabilité, économie (pour qui ?) obligent –,  avec les résultats que l’on sait – pénurie de médicaments, freins à la recherche, dégradation de la recherche et de l’enseignement, débâcle de l’hôpital public, faillite des services publics, etc. ?  

« Vous avez voté pour nous. Maintenant, rentrez chez vous, on s’occupe de tout. De toute façon, vous ne comprenez rien. On vous fait mal ? Oui, mais pour votre bien. » Cette démocratie-là ne respecte pas notre voix. Une véritable démocratie s’en déduit : elle doit doubler la représentation nationale par un débat public permanent et se doter de dispositifs adéquats pour cela. Sans débat, la démocratie ne mérite pas son nom : puisqu’elle sert la volonté d’asservissement de l’État au lieu d’être la contestation du pouvoir établi quand il vise à confisquer les espaces de liberté conquis par les citoyens. Les conséquences de cette absence de démocratie sont désastreuses. 

Beaucoup en font l’expérience : après la pénurie de vaccins, de gel antiseptique, de masques, de blouses sanitaires, des médicaments de première nécessité sont en rupture de stock. Qui dira les complications de la vie ordinaire et les dégradations de la santé – parfois jusqu’à la mort ? L’allongement du temps de travail de deux années supplémentaires : serait-il possible d’envoyer chaque élu passer deux ans dans un emploi pénible ? Deux ans payés à ramasser les ordures, alimenter les incinérateurs, s’occuper de personnes dépendantes, tenir la caisse d’un supermarché, prendre la place de manœuvres dans les travaux publics ou le bâtiment, entretenir la voirie, autoroutes comprises, hiver comme été, contrôler dans le train, renforcer la police en ville et en dehors, durant les manifestations, les événements à protéger, etc. ?  

Peut-être prendraient-ils au sérieux non seulement la demande des salariés relative à la pénibilité, mais les accidents qui en résultent et la mortalité au travail. Avec deux morts par jour dans le privé et un autre dans le public, l’allongement proposé signifie l’envoi à la mort de 2 100 personnes supplémentaires. Le terme « assassin » lancé par un député au ministre du Travail serait plus violent que cela ? Plus violent que ce dont ont à souffrir les victimes de violences policières, que les coups portés contre les femmes et autres ? 

La logique néolibérale a des conséquences délétères directes sur les individus qu’elle écrase ; elle en formate d’autres jusqu’à ce qu’ils en deviennent violents, de gré ou de force. Ici aussi, seraient requis des dispositifs de parole qui permettent d’interroger le rapport de chacun avec sa propre colère, sa violence, tout ce qui fait sa singularité et qui le pousse à rejeter l’altérité (racisme, antisémitisme…). Seulement le néolibéralisme ne peut comprendre cela, faute de prendre au sérieux la voix de chacun. Et au fond, seule une démocratie authentique le peut. 

Celui qui méprise la voix méprise la vie. 

L'Humanité

Environnement. Purifier l’air des villes avec différentes essences d’arbres

Une étude montre que plus la diversité des arbres en ville est grande, plus les polluants de nature différente sont absorbés. Conifères ou feuillus, les arbres n’ont pas les mêmes spécificités pour capter les particules fines…  Explications.

Depuis plusieurs mois, ces pages se font l’écho de découvertes récentes à propos de l’impact des espaces arborés en ville sur la santé.

• Il y a quelques semaines, une étude espagnole montrait que, pour lutter contre les îlots de chaleur, il suffisait d’atteindre un espace urbain couvert à 30 % d’arbres. Cette mesure aboutissait à réduire la mortalité de 4 %.
• Plus anciennement, une autre publication hispanique montrait que les personnes entourées d’espaces verts diminuaient de 16 % leur risque de survenue d’un accident vasculaire cérébral.

Cette fois-ci, c’est vers la Suède qu’il faut se tourner. « On sait depuis plus de quinze ans, grâce à de la modélisation et des observations empiriques, que la végétation urbaine a le potentiel pour améliorer la qualité de l’air. En 2011, des chercheurs ont démontré l’importance du rôle des arbres urbains dans l’élimination de la pollution atmosphérique mais sans quantifier l’importance de cet effet », expliquent les chercheurs de l’université de Göteborg dans un article (1) paru fin 2022.

Deux familles de polluants atmosphériques

L’équipe s’est intéressée à deux familles de polluants atmosphériques qui appartiennent aux composés aromatiques polycycliques : celle des dibenzothiophènes (DTP), et celle des hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP, voir encadré ci-dessous).

Il existe en effet un lien, maintes fois prouvé, entre l’exposition aux polluants atmosphériques et un risque accru de maladies cardio-vasculaires et respiratoires.

Les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP)

Ces composés chimiques forment une famille de plus de 100 molécules émises dans l’atmosphère par des sources diverses. Les HAP sont liés à des processus de combustion incomplète de matières fossiles (charbon, gaz, pétrole) issues de processus industriels ou domestiques (fumée de la cuisine, feux de cheminée, tabagisme…).

Leur durée de vie dans l’environnement varie fortement d’un composé à l’autre. Les risques associés à ces composés sont principalement liés à une exposition chronique, car les HAP présentent des concentrations dans l’environnement relativement faibles. Cependant, sur la durée, ils forment des dépôts sur les végétaux et contaminent aussi les eaux de surface. De fait, ils peuvent s’accumuler dans la faune et la flore.

Plusieurs HAP sont classés par le Centre international de recherche sur le cancer comme des substances cancérogènes, mutagènes et cytotoxiques. C’est pourquoi leurs émissions, leur production et leur utilisation sont réglementées.

Source : Airparif

« Dans les villes, le trafic est la principale source de ces polluants, qui sont rejetés en raison d’une combustion incomplète dans les moteurs. Nous avons étudié les concentrations de ces polluants dans les feuilles des arbres du jardin botanique de Göteborg. Cette collection offre une occasion unique de tester de nombreuses espèces différentes avec des conditions environnementales contrôlées et une exposition aux polluants atmosphériques identique autorisant les comparaisons », poursuivent les auteurs dans leur article.

Feuillus et conifères sont complémentaires

Ils ont ainsi pu observer des changements dans le contenu, en polluants atmosphériques, des feuilles au fil du temps et détecter des variations entre les espèces. Leurs analyses ont porté sur 11 espèces d’arbres : 7 feuillus (comme le bouleau, le châtaignier ou le peuplier), 3 conifères à feuilles persistantes (de la famille des pins par exemple) et une à feuilles caduques (c’est le cas du mélèze).

« Les résultats de notre étude montrent que les conifères absorbent généralement plus de HAP gazeux que les feuillus. Ce qui peut être considéré comme un avantage », affirment les botanistes. La publication explique que ces mêmes espèces agissent d’ailleurs comme une sorte de purificateur d’air en hiver, lorsque la pollution de l’air est généralement la plus élevée.

L'Humatinale

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Par ailleurs, il semblerait également que leurs aiguilles absorbent les polluants atmosphériques durant de nombreuses années. Mais les feuillus ne sont pas en reste, puisqu’ils auraient un rôle important dans le nettoyage de l’air. En effet, la plus grande surface de contact de leurs feuilles aiderait les particules à se déposer…

Vers une planification urbaine raisonnée

« Les disparités d’absorption entre les espèces sont très importantes. Le mélèze, qui perd ses aiguilles chaque automne, a été le meilleur aux tests d’absorption des polluants », poursuivent les chercheurs. Cependant, les feuilles et les aiguilles ne décomposent pas les polluants, qui se retrouvent finalement dans le sol lorsqu’elles tombent et se décomposent.

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Néanmoins, suffit-il de remplir les rues d’arbres pour améliorer la qualité de l’air ? Non, car, selon les botanistes, « une allée d’arbres dans un dédale de rues étroites peut réduire le débit d’air, ce qui a pour effet de concentrer localement les polluants. C’est pourquoi, lorsqu’il n’y a pas de vent, il est préférable de mettre en place une végétation plus basse, comme des haies par exemple ».

La conclusion de l’article des chercheurs porte en fait sur l’intérêt d’une planification urbaine minutieuse. Ainsi, multiplier les espèces d’arbres ainsi que leurs tailles apporterait un élément supplémentaire dans la purification de l’air pour aménager des villes durables… tout en diminuant, bien sûr, les émissions de polluants.

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L'Humanité

Décès de Marion Game : le public de « Scènes de ménage » pleure son Huguette

L’actrice de théâtre, cinéma et télévision est morte jeudi 23 mars à l’âge de 84 ans.

Les amateurs de la série à succès Scènes de ménage sont en deuil. Marion Game, qui incarnait l’attendrissante et pétillante Huguette en couple avec son bougon de mari Raymond campé par Gérard Henandez, s’en est allée « rejoindre les étoiles » a annoncé sa fille à l’AFP vendredi 24 mars. Si les circonstances de sa mort ne sont pas  connues, l’actrice semblait souffrir, selon son ami Georges Beller, de « soucis de mémoire. » L’absence de la comédienne lors du prime time de la série diffusé le 17 janvier dernier avait déjà suscité interrogations et inquiétudes chez les téléspectateurs. Le pays vient donc de perdre une actrice forte d’une longue carrière au cinéma, à la télévision, au théâtre et dans le doublage.

Car si Scènes de ménage fit connaître à Marion Game une véritable notoriété tardive, sa carrière débuta dès les années 70 ou, avec son visage pétillant et sa crinière rousse, elle devint une figure familière et appréciée. Au cinéma, elle interpréta de nombreux seconds rôles auprès de cinéastes renommés, dont Michel Audiard pour Le cri du cormoran le soir au dessus des jonques en 1971, ou encore Parking de Jacques Demy en 1985. A la télévision, elle apparut dans certains jeux très populaires, à commencer par les jeux de 20 heures   sur France 3 et L’Académie des Neuf« sur antenne 2. On l’aperçut également dans quelques séries comme l es Brigades du Tigre en 1975, Nana en 1981 ou plus récemment encore Plus belle la vie de 2010 à 2012. Elle mena également une carrière de doubleuse, prêtant sa voix à nombre  d’actrices et de personnages dans quantité de films et de séries, dont le personnage de Phyllis Van de Kamp, belle-mère de Bree, dans la série mondialement célèbre Desperate housewives la mère de famille dans la série non moins culte Malcom, ou encore Sally Field dans Forrest Gump. Elle joua également dans de nombreuses pièces de théâtre.

Avec son personnage terriblement attachant d’Huguette, Marion Game a su conquérir le cœur de plusieurs millions de spectateurs chaque soir sur M6 depuis 2009. Une page se tourne donc tant pour les fidèles de la série, habitués aux chamailleries enfantines du couple Huguette et Raymond, que pour tous les nostalgiques des années 70 et 80. 

France24 - World

Charles III’s state visit to France postponed due to unrest over pension reform

Issued on: 24/03/2023 - 11:39

Britain’s King Charles on Friday cancelled a state visit to France after social unrest over President Emmanuel Macron’s new pension law erupted into some of the worst street violence seen in years across the country.

The postponement will be a major embarrassment to Macron, who had hoped the monarch’s visit would mark a symbolic step in the two countries’ efforts to turn a page after years of poor relations post-Brexit.

Charles had been due to travel to France on Sunday for three days before moving on to Germany, an itinerary that had been seen as a win for the French leader who has sought to position himself as Europe’s de facto leader.

The king’s visit had been due to include a lavish banquet at the Palace of Versailles and the postponement will pile further pressure on Macron to find a way out of a crisis over his plans to raise the retirement age, which has seen some of France’s worst unrest since the “Yellow Vest” rebellion of 2018-2019.

“The King and The Queen Consort’s State Visit to France has been postponed. Their Majesties greatly look forward to the opportunity to visit France as soon as dates can be found,” a Buckingham Palace spokesperson said.

A source in British Prime Minister Rishi Sunak’s office said Macron had asked for the visit to be cancelled.

The Elysee said it was a joint decision taken by the British and French governments after trade unions called for a further day of nationwide strikes and demonstrations during the king’s visit.

Macron said at a press conference on Friday that King Charles III's visit would be rearranged for early summer.

A Buckingham Palace source said Charles’ visit to Germany will go ahead as planned.

Black-clad anarchists fought street battles with police for several hours in the French capital on Thursday, ransacking a McDonald’s restaurant, smashing up bus shelters and setting alight mounds of garbage that have piled up during strikes.

In Bordeaux, at the heart of one of France’s best-known wine growing areas and where Charles had also been expected to visit, protesters set alight the entrance to the city hall.

“The king is right (not to come),” 23-year old Dorian Ginggen said in Paris. “France is dangerous right now, with the protests. And at the same time he must understand that the French must be heard (by their government).”

Weeks of protests over plans to raise the retirement age by two years to 64 escalated and became more violent after Macron’s government pushed the pensions legislation through parliament last week without a vote. His government lacks a clear majority.

The president has insisted the changes to pensions are essential to keep the system funded.

Hard-left leader Jean-Luc Melenchon, who earlier this week said now was “not the right time” for Charles to come, welcomed the cancellation of the visit.

The left-wing opposition, and some protesters, often criticise Macron - who began his second term in office last year - as a would-be monarch.

“The meeting of the kings in Versailles is broken up by popular censure,” Melenchon tweeted.

(Reuters)

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Marine nationale : La DGA donne son feu vert à la production des sept dernières vedettes de soutien à la plongée

par Laurent Lagneau · 23 mars 2023

En décembre 2019, la Direction générale de l’armement [DGA] notifié au chantier naval Merré [filiale du groupe BMA] un contrat portant sur la livraison à la Marine nationale de huit Vedettes de soutien à la plongée [VSP] afin de compléter le Système de lutte anti-mine du futur [SLAM-F] et de remplacer les « Vedette d’Intervention Plongeurs Démineurs » [VIPD] mises en oeuvre par les trois Groupements de Plongeurs Démineurs [GPD] et l’École de plongée de Saint-Mandrier depuis les années 1990.

Mise à l’eau en avril 2022, la première unité de ce programme – appelée Ophrys – fit l’objet d’une campagne d’essais en mer, avant d’être remise à la DGA en novembre dernier. Et il ne restait plus à l’industriel d’attendre le feu vert pour lancer la construction des sept autres unités prévues.

Ce feu vert était en effet suspendu aux résultats de l’évaluation opérationnelle de l’Ophrys menée par la Marine nationale. Pour autant, bien qu’elle ne soit pas encore terminée, celle-ci a d’ores et déjà permis de confirmer les « bonnes qualités de manœuvre et de navigation de la VSP » et de vérifier son autonomie et son endurance ainsi que le bon fonctionnement de son caisson hyperbare de recompression.

« Elle a ainsi démontré aux groupes de plongeurs démineurs et à l’Ecole de plongée qu’ils pourront conduire leurs opérations subaquatiques en sécurité », a en effet souligné la DGA, qui a par conséquent lancé la production des sept autres VSP commandées.

La seconde vedettes devrait ainsi être livrée à la Marine nationale durant l’été 2024. « Les livraisons des VSP suivantes s’échelonneront tous les trois mois jusqu’au second trimestre 2026 », a précisé la DGA, ce 23 mars. « L’arrivée des VSP dans la Marine nationale complète le renouvellement des capacités navales de lutte contre les mines et les engins explosifs improvisés, tel que prévu par la loi de programmation militaire 2019-2025 », a-t-elle ajouté.

Pouvant être dépoyées dans les zones de faible profondeur [60 à 100 mètres], les VSP se verront confier plusieurs missions. Outre la lutte contre les mines [d’abord en complément des bâtiments bases pour plongeurs démineurs et des chasseurs de mines tripartites, puis du SLAM-F], elles seront utilisées pour la recherche par sonar remorqué, la formation, le soutien aux travaux sous-marins et l’intervention sur les coques de navires.

Construite en aluminium, une VSP affiche un déplacment de 87 tonnes, pour une longueur de 26,5. Dotée d’un moteur diesel et d’une propulsion électrique pour naviguer discrètement à vitesse réduite, son autonomie est de 450 km. Elle peut embarquer jusqu’à 30 plongeurs pour des « missions à la journée ». Enfin, elle est armée d’une mitrailleuse de 7,62 mm.

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West Africa food insecurity demands climate-smart response amid multiple crises

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Issued on: 05/09/2022 - 11:22

As crises multiply and the devastating conflict in Ukraine drags on, its global effects are being felt hard in the Sahel and West Africa, a region with more than 38 million people facing acute food insecurity. The war’s impacts risk pushing an additional 7 to 10 million people in the region into food insecurity.

In the face of the crisis, the World Bank is deploying short- and long-term responses to boost food and nutrition security, reduce risks, and strengthen food systems.

These actions form part of the institution’s global response to the ongoing food security crisis, with up to $30 billion in existing and new projects in areas spanning agriculture, nutrition, social protection, water, and irrigation. This financing will include efforts to encourage food and fertilizer production, enhance food systems, facilitate greater trade, and support vulnerable households and producers.

Soaring prices

The shockwaves of the conflict are expected to have complex, long-lasting impacts for the world. Global prices are forecast to remain at historically high levels through the end of 2024, and the war is altering patterns of trade and production in ways that will aggravate food insecurity and inflation. These jolts come after two years of COVID-19 pandemic disruption, creating  a blow to an already fragile global food system grappling with climate extremes. 

« Today, with soaring inflation, unfortunately many people in Africa are struggling to have access to basics such as food products, » says Ousmane Diagana, World Bank Vice President for Western and Central Africa.

Markets in the Sahel and across West and Central Africa are experiencing stark price rises of oil, rice, wheat and other commodities on the international market, and poorer households spend disproportionately more on food than those better off. The price of wheat, a food staple for many households, stood 60% higher at the start of June 2022 compared to January 2021, according to World Bank data.

The price of fertilisers too, essential for productive agriculture, has surged since the war and now stands almost three times higher than a year ago. The knock-on effect is expected to reduce food production over the coming years as soaring prices force many farmers to use less fertiliser.

Tackling root causes

The World Bank is mobilising support for emergency responses in the Sahel and West Africa to help countries at risk of food insecurity respond faster. It is also working with its humanitarian partners to monitor regional food insecurity and draw up Food Security Preparedness Plans.

The challenge of boosting the region’s food and nutrition security is also demanding long-term responses. And, as many root causes—and consequences—of food insecurity defy national borders, regional approaches are being adopted to build food systems resilience across Western and Central African countries.

The $716 million Food System Resilience Program (FSRP) is one such approach. It aims to benefit more than  four million people in West Africa by increasing agricultural productivity through climate-smart agriculture, promoting intraregional value chains, and building regional capacity to manage agricultural risks.

The Great Green Wall

As food systems in the Sahel and West Africa face exceptional stress, there is also a growing demand for more climate-smart investments to support countries where communities face the compounded effects of climate change, conflict, and unprecedented environmental degradation.

The African-led Great Green Wall is a major regional initiative that promises such climate-smart solutions to transform both the region’s economies and ecosystems. By 2030, it seeks to restore some 100 million hectares of degraded land and generate 10 million jobs in rural areas, supporting people’s ability to respond and adapt to climate risks. The World Bank has committed to invest $5.6 billion between 2020 and 2025 in 11 countries taking part. Over 60 projects are focused on transforming livelihoods in the Great Green Wall through landscape restoration, improved food systems, and access to climate-resilient infrastructure.

Tangible results

“Before, I used chemical fertiliser every year and I could go through 20 or 30 bags of it,” says farmer Nama Boureima in Sapouy, Burkina Faso, one of hundreds benefiting from biodigesters installed in the country.

By adding a mix of cow manure and water to biodigesters, farmers can generate renewable biogas for cooking and organic fertiliser for their fields. This reduces CO2 emissions by capturing methane emitted by the manure, while lowering pressure on forest resources previously used for household fuel.

“Now I don't worry anymore about the fertiliser problem,” Boureima says.

His farm illustrates some of the sweeping changes in progress under the Great Green Wall. Some 270,000 hectares of land have been brought under sustainable management in Burkina Faso; more than 2,500 micro-projects have been financed; 1.5 million people have seen their monetary benefits from forest products increase; and 10 million tons of CO2 have been reduced or avoided.

About 12.5 million people benefited from the US$900 million Nigeria Erosion and Watershed Project (NEWMAP) that reinforced the country’s ability to fight erosion, natural hazards and disasters, while creating 20,000 direct and 32,000 indirect jobs through Sovereign Green Bonds — a first for Africa.

In Niger, additional yields of as much as 58% have been achieved by agro-sylvo-pastoral communities thanks to training on climate-smart strategies.

Green future

As global food security challenges mount, tapping the potential of these ambitious climate-smart investments is seen as essential for making the region’s economy more resilient, achieving inclusive growth, and combating food insecurity.

“When these elements are put together, not only does it transform the economy, but jobs are created too. That allows young Africans to stay in Africa and make a living from their work by being in Africa,” says the World Bank’s Diagana.

Learn more about World bank's projects and operations at www.worldbank.org/en/region/afr/western-and-central-africa

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France to ban TikTok on civil servants’ work phones

Issued on: 24/03/2023 - 13:48

France will ban the use of Chinese-owned video-sharing app TikTok on the work phones of civil servants, Civil Service Minister Stanislas Guerini said on his Twitter account.

“In order to guarantee the cybersecurity of our administrations and civil servants, the government has decided to ban recreational applications such as TikTok on the professional phones of civil servants,” he said in a statement.

He added that for several weeks, several of France’s European and international partners have adopted measures to restrict or ban the downloading and installation of the TikTok application by their administrations.

Guerini said recreational applications do not have sufficient levels of cybersecurity and data protection in order to be deployed on administrations’ equipment, adding that the ban is effective immediately and that government services will monitor compliance.

He said that, exceptionally, exemptions can be given for professional reasons, such as institutional communication of an administration.

A string of Western governments and institutions have banned TikTok in recent weeks, including the UK parliament, the Dutch and Belgian administrations and the New Zealand parliament.

Late last month, the European Union’s two biggest policy-making institutions - the Commission and the Council - banned TikTok from staff phones for cybersecurity reasons.

Concerns have mounted globally about the potential for the Chinese government to access users’ location and contact data through ByteDance, TikTok’s Chinese parent company.

(Reuters)

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Maryam Touzani tisse le fil d’amours réprouvées

CINÉMA La deuxième réalisation de la cinéaste marocaine confronte un couple d’artisans-commerçants à l’arrivée d’un apprenti et au réveil d’un cancer du sein.

Un bébé qu’on ne saurait voir, une sexualité qu’on ne saurait tolérer, Maryam Touzani interroge les hypocrisies de la société marocaine. Adam, son premier long métrage, explorait la relation ambiguë entre une femme célibataire sur le point d’accoucher et une veuve tiraillée entre le désir de l’aider et de la rejeter. Déjà, elle s’attachait à placer sous les projecteurs ce que d’ordinaire les Marocains préfèrent cacher sous le tapis. Elle s’offre une ­démarche similaire dans le Bleu du caftan autour d’un improbable et fragile triangle amoureux.

Halim (Saleh Bakri) est un maalem, littéralement « celui qui sait ». Le terme désigne ici un maître dans l’art du caftan, ces longues tuniques parées de broderies. Certains de ses confrères sont passés à la machine, il continue son travail à la main. À lui l’atelier situé dans l’arrière-boutique, pendant que son épouse, l’énergique Mina (Lubna Azabal), gère une clientèle exigeante, protégeant son mari des demandes incongrues et de tout ce qui pourrait entraver sa sérénité. L’arrivée de Youssef (Ayoub Missioui), un jeune apprenti, bouleverse l’équilibre de l’échoppe. Mina se méfie du nouveau venu, ne croit pas en sa soif d’apprendre. Peut-être craint-elle qu’il réveille la fougue endormie de son mari. En effet, Halim est attiré par les hommes. Au hammam, il assouvit ses ­désirs sans qu’on sache si Mina tolère cette sexualité ou ignore tout de ses escapades. Elle est jalouse, parfois injuste avec le nouveau venu. Mais elle est aussi rattrapée par d’autres préoccupations, telles le réveil de son cancer.

Une exaltation du quotidien

Prix de la presse internationale d’Un certain regard à Cannes, en 2022, primé dans de nombreux festivals (Angoulême, Chicago, Göteborg…), le Bleu du caftan ­réunit un couple singulier et ­intrigant. En Halim, le comédien palestinien Saleh Bakri porte tout le poids de la honte d’une ­inclination encore largement réprouvée. Mina, incarnée par Lubna Azabal, en est l’ossature, la colonne vertébrale. Il y a dans le récit de leur relation une exaltation du quotidien, une complicité tendre, un amour ­sincère qui fuit le spectaculaire. C’est une ­cigarette partagée à la fenêtre ou l’installation à la terrasse d’un café uniquement fréquenté par des hommes. Elle, le regard fier et la posture pleine d’assurance, lui, aux aguets, comme s’il craignait de se faire surprendre dans un parallèle implicite à ses amours clandestines.

C’est dans ces pas de deux que le film convainc le plus. Le Bleu du caftan séduit moins dans son ­approche trop programmatique. Telle la mise en miroir entre les traditions à préserver (le travail artisanal, la quête d’excellence) et celles à abolir (la répression hypo­crite de l’homosexualité). Ou encore le clin d’œil un peu appuyé entre le contraste de l’approche tactile, presque charnelle du travail du caftan et les rapports quasi platoniques du couple, à peine contredits par une scène d’amour. La belle promesse de scénario s’avère moins excitante à l’écran. Il n’empêche, cet hommage au caftan, à la beauté, à l’amour du travail bien fait figure aussi une exhortation à jouir et à aimer librement. Une douceur bienvenue dans ce monde de brutes. 

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Israel’s Netanyahu heckled by hundreds of protesters during London visit

Issued on: 24/03/2023 - 13:38

Hundreds of protesters rallied Friday outside Downing Street in central London to heckle the arrival of Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu for a meeting with his British counterpart Rishi Sunak.

Netanyahu has faced weeks of escalating protests in Israel over his government’s judicial reform programme, which would increase politicians’ power over the courts and critics argue is a threat to democracy.

Demonstrators in the UK capital, many holding Israeli flags and placards critical of the country’s veteran leader, shouted “shame” in Hebrew as he greeted Sunak at the door of 10 Downing Street.

They erected the letters of the word “democracy” on Whitehall opposite the entrance to the gated street, while wielding signs accusing Netanyahu of dragging Israel towards “dictatorship”.

“It’s important to be here because maybe at some point they won’t have the right to protest in Israel,” Dana Drori, a mother-of-two in her 30s, told AFP at the protest, alongside her young daughters.

“It’s anger, it’s sadness,” she said of her emotions. “It’s just hard to believe it’s becoming a dictatorship.”

In a televised address hours before departing for London, Netanyahu pledged to restore unity within his increasingly fractured country, but gave little away about how he would do that while still pursuing the reforms.                 

‘Strategic ties’

Some of Israel’s allies abroad, including the leaders in the United States and Germany, have raised concerns about the controversial overhaul.

However, Sunak and his ministers have not commented on it.

The UK government released few details about the two-day visit, but Netanyahu’s office said in a statement his meeting with the British leader will “focus on the Iranian issue”.

The pair will discuss “the need to formulate a united international front against Iran in order to stop its nuclear program”, it added.

They are also expected to talk about strengthening bilateral “strategic ties” as well as issues including the war in Ukraine and developments in the Middle East, the statement noted.

Netanyahu is also set to meet hardline interior minister Suella Braverman—who has herself faced stinging criticism over contentious UK plans to deter asylum-seekers—to discuss countering global terrorism.

Further protests by pro-Palestinian groups are expected in central London later Friday, with some Palestinians attending the morning rally.

“As Palestinians from the diaspora we see ourselves at the front line of the fight for a free Palestine and when Netanyahu comes to visit in our backyard we have to protest it,” said one 24-year-old protester, who gave her name only as Yasmine. 

(AFP)

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France24 - World

At least 457 people arrested, 441 security forces injured in violent French pension protests

Issued on: 24/03/2023 - 09:45

A total of 457 people were arrested and 441 security forces injured on Thursday during nationwide protests against French President Emmanuel Macron’s pensions reform, Interior Minister Gerald Darmanin said.

Speaking to the CNews channel on Friday morning, Darmanin also said that there had been 903 fires lit in the streets of Paris during by far the most violent day of protests since they began in January.

“There were a lot of demonstrations and some of them turned violent, notably in Paris,” Darmanin added, saying the toll was “difficult” while praising the police for protecting the more than million people who marched around France.

Police had warned that anarchist groups were expected to infiltrate the Paris march and young men wearing hoods and facemasks were seen smashing windows and setting fire to uncollected rubbish in the latter stages of the demonstration.

Darmanin, a rightwing hardliner in Macron’s centrist government, dismissed calls from protesters to withdraw the pensions reform which cleared parliament last week in controversial circumstances.

“I don’t think we should withdraw this law because of violence,” he said. “If so, that means there’s no state. We should accept a democratic, social debate, but not a violent debate.”

Elsewhere on Thursday, the entrance to Bordeaux city hall was set on fire during clashes in the southwestern wine-exporting hub.

“I have difficulty in understanding and accepting this sort of vandalism,” the mayor of Bordeaux, Pierre Hurmic, told RTL radio on Friday.

“Why would you make a target of our communal building, of all people of Bordeaux? I can only condemn it in the strongest possible terms.”

British King Charles III is set to visit the southwestern city next Tuesday, and had been expected to visit the city hall and meet with Hurmic.

(AFP)

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Valeurs Actuelles

Peur sur les banques

Valeurs actuelles. Trois banques américaines ont fait faillite avant l’effondrement de Credit Suisse la semaine dernière. Où s’arrêtera le désastre ?

​Marc Touati. C’est un peu comme poser la question de savoir si le nuage de Tchernobyl pouvait s’arrêter à la frontière française. Il faut faire preuve d’humilité, le retour des faillites bancaires américaines est un signal dangereux. Il montre que des milliards de dollars ont été injectés dans la nouvelle économie sans discernement. Sur 800 licornes – ces entreprises valorisées au moins 1 milliard de dollars -, seules quinze entreprises sont rentables. Les banques ne peuvent pas continuer éternellement à les financer à perte. Elles commencent à payer la facture et n’ont sans doute pas fini. Oui, il existe des risques de nouvelles faillites des établissements spécialisés dans le financement de start-up. Si cela reste cantonné à ce secteur high-tech ou des cryptomonnaies, les marchés pourront résister. Mais rien ne dit que d’autres établissements bancaires aux métiers plus larges ne seront pas touchés. Le cas du Credit Suisse en est l’illustration.

​Vous aviez anticipé il y a quelques jours cette fragilité du Credit Suisse…

​Personne ne voulait voir les signes d’inquiétude. En réalité, cela fait des mois qu’on en parle, qu’on sait qu’il y a des créances douteuses, des malversations financières. Cet établissement, qui fut un fleuron bancaire dans les années 1990 et 2000, s’est effondré depuis 2010. L’action avait déjà chuté de 75 % en un an (et de 96 % depuis 2010). L’action ne cote plus que 70 centimes de franc suisse contre 10 francs l’an dernier (et 90 francs en 2016) ! Après l’annonce de délaissement de son principal actionnaire saoudien, le gouvernement suisse a annoncé qu’il viendrait en soutien. Le Credit Suisse, c’est Lehman Brothers en puissance. Autant la Silicon Valley Bank est sectorielle et constitue la seizième banque américaine, autant le Credit Suisse est un établissement européen diversifié de premier plan qui a de nombreux engagements aux États-Unis. C’est là le grand danger.

​Faut-il craindre un risque de contagion aux banques françaises ?

​La faillite des trois banques américaines a remis le sujet sur le devant de la scène. Mais les investisseurs et les épargnants n’ont pas tellement d’inquiétudes à avoir pour les banques françaises ; la BNP, les banques mutualistes comme le Credit agricole ou les Banques populaires sont solides. Mais on peut avoir des surprises, par exemple sur la Société générale. Il faut rester prudent sans paniquer.

​Le soutien apporté autant par les autorités financières que par les politiques des deux côtés de l’Atlantique est-il suffisant pour rassurer les Bourses mondiales ?

​Les autorités américaines ont sorti le grand jeu : elles ont garanti l’ensemble des dépôts bancaires des banques en faillite, ce qui représente pas moins de 173 milliards de dollars de dépôt pour SVB, et 89 milliards pour Signature (alors que l’assurance dépôt est normalement limitée à 250 000 dollars par compte en banque). Non seulement le gouvernement américain aide les dépositaires mais la Réserve fédérale risque aussi de ne pas augmenter ses taux comme elle le prévoyait. Cela peut paraître formidable mais elles montrent qu’elles sont encore dans une logique du “quoi qu’il en coûte”, alors même que cette politique a conduit à la formation de cette bulle high-tech.

Les banques centrales se sont jetées dans une fuite en avant en alimentant une bulle financière. On en paie aujourd’hui le prix.

Le problème est que ceux qui proposent de rembourser tous les dépôts des banques américaines en faillite sont les mêmes que ceux qui avaient fait les erreurs précédentes de financement à tout va. Les banques centrales se sont jetées dans une fuite en avant et ont continué à faire tourner la planche à billets en 2021 et 2022. Avec les conséquences que l’on connaît sur la formation de la bulle high-tech.

​Quelles conséquences aujourd’hui ?

​La fin de la bulle numérique et le risque de récession. Aujourd’hui, les Occidentaux sont pris à leur propre piège. Cette fuite en avant et ce déni de réalité des dirigeants monétaires européens et américains ont conduit à la situation que l’on connaît aujourd’hui. La Fed est prise en otage ; si elle arrête de monter ses taux pour sauver les banques et qu’elle réactive sa planche à billets, elle va réalimenter l’inflation. Mais si elle remonte les taux, l’inflation va certes baisser mais le risque continuera à peser sur les banques.

​L’enjeu est de retrouver la crédibilité des marchés. Les banques centrales européennes et américaines ont perdu la confiance des investisseurs. Elles ont assuré du cash, les taux n’augmentent plus mais c’est une solution de court terme. Le fait de garantir tous les dépôts est une solution hasardeuse. Elles ont voulu éviter un rush bancaire et ont préféré payer. Il faut à présent assainir le système, quitte à organiser certaines faillites de banques parce qu’elles ne sont pas viables. Regardez, HSBC a racheté la filiale britannique de Silicon Valley Bank pour une livre sterling symbolique. UBS est sur le point de reprendre le Credit Suisse. Finalement, Lehman Brothers, c’était une faillite soudaine. Là, on organise la faillite en revendant des actifs à d’autres banques.

​Et que penser de la BCE qui vient de relever de 50 points de base ses taux directeurs ?

​L’Europe est économiquement en danger, n’oublions pas qu’elle enregistre beaucoup plus d’inflation qu’outre-Atlantique. La BCE n’a pas fait le job. Elle remonte ses taux alors même qu’à la fois les risques de récession et d’inflation ne sont pas maîtrisés. Il y a encore quelques mois, sa présidente, Christine Lagarde, affirmait que l’inflation venait de nulle part. Cela pose un gros problème de crédibilité.

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Proche-Orient. L’occupation israélienne, moteur de la violence sans fin

Après le massacre de Palestiniens à Jénine par l’armée, le 26 janvier, des colons israéliens ont été tués le lendemain. Si des condamnations se sont exprimées, rares sont ceux qui accusent la politique de Tel Aviv. Le secrétaire d’État américain Antony Blinken arrive sur place, mais renvoie déjà dos à dos occupants et occupés.

Comment mettre un terme à l’occupation israélienne des territoires palestiniens, Cisjordanie et Jérusalem-Est, débutée il y a plus de cinquante-cinq ans et en finir avec le blocus inhumain de la bande de Gaza, qui dure depuis bientôt seize ans ? Au lendemain des dramatiques événements qui se sont déroulés ces derniers jours au Proche-Orient, il semble urgent de répondre à cette question. Car c’est bien cette occupation qui porte en elle cette violence.

Tous les ingrédients d’un engrenage terrible réunis

Jeudi, des raids de l’armée israélienne ont fait neuf morts palestiniens à Jénine et un à Ramallah. Vendredi, sept colons juifs trouvaient la mort dans une colonie de Jérusalem-Est, Neve Yaakov, alors que deux autres étaient blessés dans le quartier de Silwan, également à Jérusalem-Est, là où l’occupant israélien a édicté de nombreux ordres d’expulsion pour y installer des colons. Dimanche, un autre Palestinien était abattu près de la colonie de Kdumim. Alors, quand le député israélien Mike Levy, du parti de l’ex-premier ministre Yaïr Lapid, explique doctement à l’AFP : « Nous devons réfléchir à la façon dont nous pouvons agir pour mettre un terme à la situation», on ne peut qu’être circonspect.

Les ingrédients d’un engrenage terrible sont réunis. Certains parlent d’une possible nouvelle Intifada. La génération de Palestiniens nés en 2000 cherche en effet son chemin vers la liberté après l’échec des accords d’Oslo. De nouveaux groupes armés voient le jour, en dehors de toute organisation existante, subissant la double répression israélienne et palestinienne (dans le cadre d’accords de coopération sécuritaire que le président Mahmoud Abbas a annoncé suspendre, jeudi soir), recevant le soutien toujours plus important de la population palestinienne.

Si le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, se dit «  profondément inquiet de l’escalade de la violence », il y a plutôt du désarroi devant l’impuissance des Nations unies, incapables de faire respecter leurs propres résolutions et encore moins le droit international. Car la situation parle d’elle-même. Israël est un pays qui en occupe un autre et, à ce titre, devrait être condamné. D’autant que, comme tout occupant, il se donne pour tâche de tuer dans l’œuf toute velléité de résistance, pourtant un droit pour tous les peuples y compris, s’il le faut, par les armes. Les chiffres sont là : en 2022, plus de 220 Palestiniens ont été tués et au moins 32 depuis le début de l’année, soit en moyenne plus d’un par jour.

L’obtention de permis de port d’armes facilitée

À l’époque, le gouvernement n’était pas d’extrême droite. Aujourd’hui, le pire est à craindre. D’ailleurs, les premières mesures prises par l’équipe dirigée par Netanyahou sont dictées par une volonté de renforcer l’occupation et la colonisation, voire d’en finir avec les Palestiniens. À l’issue d’une réunion, le cabinet de sécurité israélien a annoncé la révocation des droits à la Sécurité sociale des « familles de terroristes qui soutiennent le terrorisme ». Un projet de loi visant à révoquer « les cartes d’identité israéliennes » de cette même catégorie de familles devrait également être discuté ce lundi en Conseil des ministres. Le cabinet a également décidé de faciliter l’obtention de permis de port d’armes. « Quand les civils ont des armes, ils peuvent se défendre », a déclaré le ministre de la Sécurité intérieure, Itamar Ben Gvir, figure de l’extrême droite qui multiplie les provocations, notamment en se rendant sur l’esplanade des Mosquées.

C’est dans ce contexte qu’arrive Antony Blinken, le secrétaire d’État américain. Il doit se rendre, lundi et mardi, à Jérusalem et Ramallah. Visiblement, il n’y a pas grand-chose à attendre si ce n’est un nouveau gain politique et diplomatique pour le gouvernement israélien. L’entourage de Blinken a fait savoir que ce dernier allait enjoindre à Benyamin Netanyahou et Mahmoud Abbas de « prendre urgemment des mesures en vue d’une désescalade ».

C’est donc bien que l’occupation israélienne n’est pas considérée comme la source de toutes les tensions. Washington a d’autant moins besoin des Palestiniens que les gouvernements arabes ont déjà cédé en normalisant leurs relations avec Israël, un pays qui reste essentiel dans le dispositif régional des États-Unis et notamment l’endiguement de l’Iran. D’ailleurs, cette visite intervient après celle du conseiller à la sécurité nationale de la Maison-Blanche, Jake Sullivan, qui avait assuré le premier ministre israélien du soutien de son pays.

BBC

California battles heavy floods, high winds and rain

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Watch: 'Apocalyptic' winds rip through San Francisco's Bay Area

At least two people have died after California was hit with another storm that brought high force winds, heavy rain, and more flooding.

Millions of people remain under flood watch as the 12th atmospheric river this season pummels the state.

Over 125,000 customers are without power, according to Poweroutage.us.

California's severe weather is expected to subside on Wednesday, with forecasts suggesting the storm is headed inland.

On Tuesday, parts of the Pacific Coast highway were shut down due to flooding.

The highest rainfall levels have so far occurred in the San Francisco Bay Area, where the National Weather Service recorded as much as 4.4in (11.17cm) of rain in some regions.

Part of the retaining wall on one interstate cracked on Tuesday before collapsing under pressure of heavy rain, the San Francisco Chronicle reported, and chunks of concrete fell down the rain-soaked hill.

Traffic delays from the damage are expected to last weeks or even months, officials said.

In another part of the Bay Area, a man driving a sewer truck was killed after high winds knocked a tree onto his vehicle, a local CBS affiliate reported.

A train carrying 55 passengers through the Bay Area collided with another downed tree and derailed. No one was injured.

Coastal flood advisories are in effect around San Francisco through Thursday.

Thousands have been evacuated from two small California towns, Alpaugh and Allensworth, in the central part of the state in Tulare County.

While some residents have been forced to wade through several feet of water to reach their homes in the aftermath of the storm's ferocity, additional high winds, rain and snowfall are predicted to continue in other parts of the US.

As the storm tracks east and meets cooler temperatures, a winter weather advisory has been put in place from northern Nevada to Nebraska, where snow predictions range from 3in to 10in.

A winter storm warning is also in effect in southern Nevada, north-western Arizona, and southern Utah.

The National Weather Service has also issued a red flag warning in Texas, Oklahoma, Kansas, Colorado and New Mexico, where wind gusts are predicted to reach up to 55mph (88km/h).

The atypical California rain defies years of historic droughts. Tens of trillions of gallons of rainwater have fallen on the state since the storms began in late December.

The latest atmospheric river to hit the US southwest will stretch as far as the Rocky Mountains by Wednesday evening.

Atmospheric rivers occur when water evaporates into the air and is carried along by the wind, creating long currents that flow in the sky like rivers flow on land. They can bring heavy rain and snowfall.

The extreme flooding this season has caused some parts of California to lift restrictions on water use as the rainfall has helped to ease the state's historic drought. Experts have cautioned that the dry conditions could return next year.

Several factors contribute to flooding, but a warming atmosphere due to climate change can make extreme rainfall more likely.

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BBC

King Charles's France visit postponed after pension protests

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Watch: Bordeaux town hall in flames

King Charles III's state visit to France has been postponed after a request by President Emmanuel Macron, Downing Street says.

The president said "we would not be sensible and would lack common sense" to go ahead after unions called a day of pension protests during the visit.

The trip to Paris and Bordeaux had been due to begin on Sunday.

But both cities were caught up in violence on Thursday, some of the worst since demonstrations began in January.

Buckingham Palace said the decision to postpone the three-day visit by Charles III and Camilla, the Queen Consort, was due to the "situation in France".

"Their Majesties greatly look forward to the opportunity to visit France as soon as dates can be found," the statement added.

Speaking at the end of an EU summit in Brussels, President Macron said that from the moment on Thursday night when the unions announced a 10th national day of action for Tuesday, two days into the state visit, he felt it would be inappropriate for the King and Camilla to travel.

"As we have considerable friendship, respect and esteem for His Majesty and the Queen Consort and the British people, I took the initiative this morning to call [the King] and explain the situation... Common sense and friendship led us to suggest a postponement."

The UK government added the decision had been "taken with the consent of all parties". Mr Macron said France had proposed moving the trip to early summer.

The decision is a significant loss of face for France and for President Macron. This was supposed to have been a showcase for France, introducing the new monarch to the best of French life and cementing a newly awakened friendship.

But the protests made the trip impossible. Several French cities saw violence on the sidelines of Thursday's largely peaceful demonstrations that attracted more than a million people.

The entrance to the town hall in Bordeaux was set alight. In the capital, tear gas was fired and Interior Minister Gérald Darmanin said 903 fires were lit, in a city where refuse has been left uncollected since 6 March.

For much of Friday morning, French officials had sought to reassure the public that the state visit, from 26 to 29 March, would go ahead and that security was in place. Some UK journalists had already travelled to Paris to cover the event.

This was a hugely important trip for the King: a first state visit, and to one of the UK's closest and oldest allies.

The King and Camilla were due to ride along the Champs-Elysées in the heart of Paris and have a banquet at Versailles with President Macron.

Camilla was due to open an art exhibition at one of the main Paris attractions, the Musée d'Orsay. They were then expected to head to Bordeaux.

But every step of the visit was at risk of being targeted by protests and eventually it became impossible. Even the people who roll out the red carpets were planning strike action.

Interior Minister Mr Darmanin said earlier on Friday that there were "no known threats" to the King. Bordeaux Mayor Pierre Hurmic said the trip to his city had been adapted so it "can go ahead under the best security, so as not to expose the King to the slightest difficulty".

However, facing the prospect of showing the King through rubbish- and graffiti-strewn streets, with every public appearance smothered in security, and every movement threatened by strikes, the French president made the obvious choice.

It may have been a joint decision with the UK government, but he was the one under pressure.

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Watch: Rubbish and e-scooters set on fire in France pension protests

The trip to Bordeaux, originally intended to focus on organic vineyards, went up in flames. The town hall, its front door set alight on Thursday, was due to be part of the visit.

Domestically, the image would have played badly for the president. Dining with a king in Versailles would have been jarringly inappropriate and could have played rather too directly into the hands of his detractors.

A TV interview that President Macron gave on the eve of Thursday's national action appeared to galvanise protesters, when he described the government's reforms as an economic necessity, saying he was prepared to accept the resulting unpopularity.

His government decided on Monday to force through the reforms, which raise the pension age from 62 to 64 and extend contributions by workers to 43 years.

As the president and prime minister realised they would struggle to pass the law in the National Assembly, they resorted to a constitutional power to bypass a vote.

"I listened to Macron yesterday and it was as if someone was spitting in our face," said Adèle, a 19-year-old law student in Nanterre. "For this pension reform, there is another way and if he doesn't do that, it's because he's not listening to the people. There's a clear lack of democracy," she told the BBC.

While the postponement will be highly embarrassing for President Macron, it will also be disappointing for King Charles.

State visits are made on the advice of the government and all the background briefing had been that this was an important diplomatic statement about rebuilding relationships with European neighbours.

The King and Camilla were due to travel from France to Germany on Wednesday. Charles's first state visit will instead begin in Berlin.

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In pictures: Rubbish and fires in French protests

France24 - World

Finn bidding for Man Utd is sport-crazy tech entrepreneur

Issued on: 24/03/2023 - 17:14Modified: 24/03/2023 - 17:12

Helsinki (AFP) – Finnish entrepreneur Thomas Zilliacus, who has entered the race to buy Manchester United, is a former Nokia executive who says he made his fortune in Asia's tech sector.

Little-known in his native Finland before he threw his hat into the ring on Thursday, the 69-year-old Singapore resident is a passionate football fan, former owner of a hockey club, and the founder and chairman of tech investment group Mobile FutureWorks Inc (MFW).

MFW, which is an unlisted company, says it builds businesses in fields ranging from social media to online payment services, eSports, streaming video and real estate.

"Companies controlled by MFW have operations and offices in more than 20 countries in Asia, Africa and Europe, where it owns a controlling stake in more than 150 businesses,” it says on its website.

Those businesses have "a combined market value of more than $3 billion," it says, a claim that is difficult to confirm independently.

According to Finnish broadsheet Helsingin Sanomat, Zilliacus said he built his wealth "through real estate, shares and setting up his own businesses".

But his net worth is not publicly known.

He is up against deep pockets in his bid for United, with British billionaire Jim Ratcliffe and Sheikh Jassim Bin Hamad Al Thani, the chairman of Qatar Islamic Bank, also in the running to take over the Premier League giants.

Zilliacus's life-long love of sport is well-documented -- he played football as a boy and reportedly once spent time in the academy set-up at Brazilian club FC Fluminense.

He is a former co-owner of one of Finland's biggest ice hockey clubs, Jokerit, and has served as chairman of the football division of Finnish club HJK.

Involved in student politics at Helsinki University, he started at Nokia in 1980, where he became global communications chief. A few years later, while still at Nokia, he co-founded a modelling agency.

He also co-founded Hartwall Arena in the late 1990s, the largest concert venue in the Helsinki area.

The Finn moved to Singapore where he became head of the mobile phone company's business in the Asia and Pacific region, staying with the firm until the mid 1990s.

He decided to focus on technology in 1998, according to Helsingin Sanomat.

His social media company, Yuuzoo, was listed on the Singapore Stock Exchange in 2014, but share trading was suspended four years later.

Zilliacus is promising supporters of Manchester United, 20-time English champions, the chance to own 50 percent of the club.

"My bid is built on equality with the fans," he said.

"My group will finance half of the sum needed to take over the club and will ask the fans, through a new company that is being set up for this specific purpose, to participate for the other half."

© 2023 AFP

France24 - World

Rights groups accuse French police of brutality in pension protests

Issued on: 24/03/2023 - 17:06Modified: 24/03/2023 - 17:04

Paris (AFP) – Criticism from human rights groups mounted on Friday over the alleged brutality of French police in handling protests opposed to President Emmanuel Macron's pension reform.

French authorities arrested more than 450 people on Thursday in the most violent day of demonstrations since the start of the year against the bill to raise the retirement age from 62 to 64.

In the days leading up to Thursday's protests, rights watchdogs had expressed worries over what they termed "arbitrary" detentions and the police's excessive use of force.

But security officials have defended their actions, saying they are responding to violent rioters and anarchist groups which frequently infiltrate French demonstrations to provoke clashes.

The French Human Rights League has accused the authorities of "undermining the right of citizens to protest by making disproportionate and dangerous use of public force".

"The authoritarian shift of the French state, the brutalisation of social relations through its police, violence of all kinds and impunity are a major scandal," the league's president Patrick Baudouin said on Friday.

Rights groups have raised concerns over the police's repeated use of "kettling", also called "trap and detain" in the United States, a crowd-control tactic consisting of cordoning off protesters in a small area.

Reports have emerged that police have detained foreign schoolchildren and other innocent bystanders, fired teargas at protesters in closed-off areas, and even hurt a man so badly he had to have a testicle amputated.

Teenagers, jogger detained

Macron's government on Thursday last week used a controversial executive power to adopt the pensions bill without a parliamentary vote, fuelling outrage and spontaneous protests in major cities.

In the days since, videos have appeared on social media appearing to show police knocking over or hitting demonstrators.

Human Rights Watch told AFP it was very concerned about "what appears to be abusive police practices".

It said they echoed similar "abusive crowd control and anti-riot tactics" during the anti-government "Yellow Vest" movement in 2018-2019 during Macron's previous term in office.

"The French authorities have apparently not drawn lessons from this or reviewed their police crowd control policies and practices," HRW's France director Benedicte Jeannerod said.

Critics have denounced police carrying out sweeping "preventive" detentions, saying even blameless passersby have been caught up in their dragnet.

In one instance on Thursday night last week, two 15-year-old Austrians on a school trip were among those kettled by police, Liberation newspaper reported.

The two teenagers, who had been trying to find their host families, spent the night in jail before their embassy intervened.

A man out jogging was detained the same night.

He told France Inter radio he was booked on allegations ticked at random on the charge sheet, and was not released until the following afternoon.

Security forces detained 292 people that night, but 283 of them were freed without charge.

'View to commit violence'

Macron on Friday condemned the violence overnight and said security forces had worked "in an exemplary manner".

Interior Minister Gerald Darmanin said the police had responded to "troublemakers, often from the far left", who had caused 441 police to be injured.

AFP saw suspected anarchists and other protesters setting fire to rubbish, smashing shop windows and launching stones and fireworks at security forces.

Darmanin said that 11 internal inquiries had been opened into alleged police brutality in the past week.

"It is possible that, individually, police, often because they are tired, commit acts inconsistent with what they were taught," he said.

In one such case, a woman had complained that a member of a motorbike unit beat her with a truncheon while she was caught against a wall in Paris on Monday, a source following the file told AFP.

In another, earlier this year, police on January 19 beat a man so hard with a truncheon that he had to have a testicle amputated, his lawyer told AFP.

Paris police chief Laurent Nunez said earlier this week said there were "no unjustified arrests", and that security forces detained people from "gatherings with a view to commit violence".

He defended the police's motorbike unit, known as BRAV-M, which critics have called to be disbanded, as being one "particularly well adapted to dispersing" groups.

Right groups have long accused French police of brutality and racism in the force, but say internal investigations seem to result in few sanctions.

burs-ah/adp/fb

© 2023 AFP

France24 - World

LatAm food crisis on the table at Ibero-American summit

Issued on: 24/03/2023 - 17:16

Santo Domingo (AFP) – Addressing a food crisis affecting a fifth of Latin America's population featured high on the agenda of an Ibero-American leaders summit that started in the Dominican Republic on Friday.

According to the United Nations' Food and Agriculture Organization, Latin America and the Caribbean is the region of the world where eating a basic healthy diet is most expensive -- at $3.89 per person per day in 2020, compared to $3.19 in North America and Europe.

It is a price that 22.5 percent of the region's population cannot afford, according to the UN -- more than 130 million people in 2020.

Heads of state and government from 14 of the 22 Spanish- and Portuguese-speaking countries of Latin America and Europe, were due to attend the two-day summit.

Spain's King Felipe VI and Prime Minister Pedro Sanchez and Portuguese President Marcelo Rebelo de Sousa are among those gathered in Santo Domingo with the leaders of Chile, Uruguay, Honduras and others.

Latin America, which faces a "difficult" 2023 according to predictions by the Inter-American Development Bank (IDB), will be hoping the meeting results in more support for its struggling economies.

Fairer, more inclusive

Financing will be "a central point," the Dominican Republic's deputy minister of multilateral foreign policy, Ruben Silie, said at a press conference this week.

Much current financing "does not take into account the crisis situation that our countries are experiencing," he added.

"They do not respond adequately to the indebtedness of the countries and... the burden of the health crisis and later the crisis in Europe," Silie said, referring to the Ukraine war.

The Ibero-American group's secretary general, Andres Allamand, said the summit should approve "a roadmap that marks the path towards food security" and charters dealing with technological threats and environmental protection.

It should also adopt "a proposal for a fairer and more inclusive international financial architecture that allows financing the post-pandemic recovery," he said in a statement.

The meeting will also serve as preparation for a July summit of the UN Economic Commission for Latin America and the Caribbean (ECLAC) and the European Union, according to Mariano de Alba, an analyst with the Crisis Group think tank.

"Many issues on the agenda of this Ibero-American summit will be the main ones of the July summit," he told AFP.

These include to "strengthen ties and coordination between Europe and the region to address three issues: food security, environmental challenges and how to cooperate to increase access to technology."

The IDB had forecast economic growth of 1.0 percent for Latin America and the Caribbean. The International Monetary Fund has put the figure at 1.8 percent.

Among the notable summit absentees is Mexican President Andres Manuel Lopez Obrador who also did not send his foreign minister but an under-secretary.

According to De Alba, this reflected tensions between Spain and Mexico after Lopez Obrador accused Spanish firms of having paid bribes in his country in the past in exchange for contracts.

© 2023 AFP

France24 - World

Tourists to get chance to walk in King Charles' coronation footsteps

Issued on: 24/03/2023 - 16:34Modified: 24/03/2023 - 17:17

London's Westminster Abbey said visitors will get the chance this summer to follow King Charles' coronation footsteps, getting access for the first time in living memory to an area sealed off to the public. Charles will be crowned on May 6 at the church where coronations for English and British monarchs have been held for the past 1,000 years.

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BBC

Massive asteroid to pass by Earth on weekend

An asteroid large enough to destroy a city will pass between the orbits of the Earth and the Moon this weekend - luckily for us, missing both.

The object, named 2023 DZ2, was discovered a month ago.

On Saturday, it will pass within 515,000km of the moon, before flying by Earth hours later.

It is rare for such a huge asteroid - estimated to be between 40 and 90 metres in diameter - to come so close to the planet.

According to Nasa, it's an important opportunity for astronomers to increase their knowledge of asteroids, in the event that a dangerous object were discovered with the potential to hit Earth.

"There is no chance of this 'city killer' striking Earth, but its close approach offers a great opportunity for observations," said the European Space Agency's planetary defence chief, Richard Moissl.

As it is passing just 68,000km away, the asteroid will be visible through binoculars and small telescopes across the globe.

A live web broadcast of its approach will be provided by The Virtual Telescope Project.

The object looks set to return towards Earth's orbit in 2026, but scientists have ruled it out as a threat to the planet on that occasion, too.

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BBC

Liam Holden: Army torture forced murder confession, court rules

The family of a Belfast man has been awarded £350,000 in damages after he was tortured into admitting killing a British soldier in 1972.

Liam Holden was subjected to waterboarding techniques while in military custody and his treatment led to a confession, the High Court ruled.

His conviction for murdering Private Frank Bell was quashed a decade ago.

The last man in the UK sentenced to hang, Mr Holden died last September, aged 68.

His death penalty was commuted and he was released 17 years into a 40-year sentence, the rest of which he spent on licence.

He always maintained he was hooded, waterboarded and had a gun pointed at his head before wrongly admitting to shooting Private Bell.

Mr Holden's murder conviction was finally quashed in 2012, and he was then awarded £1m for losses suffered due to the miscarriage of justice.

'Soldiers acted in bad faith'

Delivering Friday's ruling in the damages case against the Ministry of Defence (MoD), the judge said Mr Holden genuinely believed he was going to be killed.

With paratroopers having wrongly and unlawfully induced him to make the admission, the MoD was held liable for his malicious prosecution and misfeasance in public office.

"The plaintiff was subjected to waterboarding; he was hooded; he was driven in a car flanked by soldiers to a location where he thought he would be assassinated," said the judge.

"A gun was put to his head and he was threatened that he would be shot dead.

"Hooding of the plaintiff, in the circumstances as alleged, constitutes inhuman and degrading treatment in breach of Article 3 of the [European Convention on Human Rights]," he said.

The judge said that while the soldiers had an "honest belief" they were acting lawfully they knew their actions would injure Mr Holden and "unquestionably acted in bad faith".

Their actions left Mr Holden with significant psychological effects, said the judge.

According to the Holden family and their solicitor, this was the first time a court had found waterboarding took place during The Troubles.

After the ruling, the family expressed sadness and relief.

"My father is not here to see this finished," his son Samuel Bowden told BBC Radio Ulster's Talkback programme.

"What he went through should never have happened... today it's all clear that he was innocent."

'Like I was drowning'

At a previous court hearing, Mr Holden gave his account of his treatment by soldiers after his arrest.

He said he was pinned to the floor while a towel was placed over his face.

"They started pouring a bucket of water slowly through the towel," he said.

"The first thing I felt was the cold, then trying to breathe and then sucking water in through my mouth and up my nose.

"It was like you were just drowning."

He said that up to four sessions of questioning and waterboarding were carried out.

Mr Holden was then hooded, dragged out of a chair and taken to a loyalist area of Belfast.

"While we were driving one of the soldiers was tapping my knee with a gun, saying: 'This is for you'," he told the court.

"They took me out of the car and brought me into a field, put a gun to my head and said if I didn't admit to shooting the soldier they would shoot me."

Asked by his barrister how he had responded to the alleged threat, Mr Holden replied: "I just said: 'I shot the soldier.'

"[I] made a cock-and-bull story about where I shot him from, where I got the weapon, where I dumped the weapon and how I got away."

A forensic psychiatrist who examined Mr Holden in 2016 said he described being plagued by nightmares more frightening than any real-life experience.

His son Samuel said his criminal record made it difficult to get work, leave the country or just "get a normal life going".

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'My water torture nightmare'

Death sentence conviction quashed

France24 - World

Scotland coach Steve Clarke signs new contract

Issued on: 24/03/2023 - 16:18

London (AFP) – Scotland head coach Steve Clarke has agreed a new deal to stay in charge of the national side until the 2026 World Cup in Canada, Mexico and the United States.

Scotland open their Euro 2024 qualifying campaign against Cyprus at Hampden Park on Saturday and host Spain three days later.

Clarke, 59, has immediately set his sights on returning to a major tournament after his team featured at Euro 2020 -- the first time Scotland had qualified for the final stages of a top-level event since 1998.

The former West Brom and Reading manager, whose side were last year promoted to UEFA League Group A, said he was "proud" to sign an extension to his Scotland contract.

"The immediate focus is ensuring a positive start to our Euros campaign against Cyprus, who were the opposition for my first match in charge in 2019," Clarke said.

"When we named our squad for the double-header, I spoke with my coaches about how the quality and depth of the squad has evolved in those four years."

Scottish Football Association chief executive Ian Maxwell said the decision had been one of the "easiest" during his time in the role.

"Steve has united the nation behind a successful men's national team and as we look forward to a new UEFA Euro 2024 campaign, it was important we demonstrated our commitment to Steve and his backroom team, and acknowledged the continuity that has been key to our improvement in the past four years," he said.

© 2023 AFP

BBC

SANS TITRE

When Ayo Balogun was a teenager spending the summer cooking with his grandmother in Western Nigeria's Kwara State, his uncle took him out for an exciting night in the country's capital Lagos, living it up at all sorts of restaurants, from dive bars to posh clubs.

"It was just one night. And I've been trying to recreate that evening since then. It's like, you're always chasing that thing," he said.

Now in Brooklyn, after moving to the US in 1998, Balogun is the chef of Dept of Culture, one of the hottest new restaurants in New York, praised for its warm atmosphere, heart-warming dishes and mission of introducing regional Nigerian cuisine to American palates. The tiny restaurant located in a former barber shop was listed as one of the Best New Restaurants of 2022 by Eater and has been shortlisted for the prestigious James Beard Foundation Awards, which will announce winners in June.

Dept of Culture opened only a year ago in the Brooklyn neighbourhood of Bedford-Stuyvesant, not far from the former Civil Service Café where Balogun organised his first pop-up dinners during the pandemic. (Balogun's parents were civil servants, hence the name.) Tiny but elegant, Dept of Culture only has one communal table and a counter with four stools. It can host just 16 people a night, and it's booked for months in advance.

The restaurant, which has a fixed menu, is a BYOB establishment where guests share a meal and often more than one bottle that they brought from home. On a recent night, the first course was a dish called asaro, a deliciously textured porridge made with two kinds of yam – sweet potato and white yam tuber – and served with smoked shrimp and crayfish for a little extra kick. Balogun's father ate it as a schoolboy in the 1950s, but Balogun himself didn't like it as a child.

Asaro, a porridge made with two kinds of yam: sweet potato and white yam tuber (Credit: Ilya Shnitser)

"Now, I found myself eating it all the time," he explained. "It makes me think of, like, Agatha Christie, and watching TV after coming back from school."

For guests who are not accustomed to Nigerian cuisine, it's a dish that manages to be both comforting and familiar, even if you've never tried it before.

The second course, iyán – a pounded yam served with smoked fish, efo (spinach), egusi (fermented melon seeds) and iru (locust beans) had a much more unexpected elastic texture.

"It's like old people's food," joked Balogun.

When talking about his food, Balogun not only shares tales of his country – which he says is "the most beautiful in the world" – but also makes a point of saying any ingredient names in Yoruba first.

For instance, when introducing his spicy Goat Meat Pepper Soup – while reassuring guests that "you feel the heat, but it goes away" – Balogun spells out the name for pepper. "It's rodo. R-O-D-O," he said.

After all, this is the Dept of Culture.

Written and directed by Anna BressaninDirector of Photography Ilya ShnitserEdited by Laura Plasencia and Anna Bressanin

BBC.com's World's Table "smashes the kitchen ceiling" by changing the way the world thinks about food, through the past, present and future.

This video is part of BBC Reel's Soul Food playlist.

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France24 - World

China says does not ask firms for foreign data as TikTok row grows

Issued on: 24/03/2023 - 16:11Modified: 24/03/2023 - 16:16

China insisted Friday it does not ask companies to hand over data gathered overseas, as the Chinese-owned TikTok faces mounting calls for a ban in the United States. FRANCE 24's Yena Lee tells us more.

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BBC

Scientists now argue that there is no evidence showing that cleanliness is linked to the development of allergies

With spring around the corner in the Northern Hemisphere, many of us are ready to open the windows, get out the cleaning products and remove all the dust, grime and dirt in our homes.

But how important is having a clean home for our health? Does deep cleaning help prevent infection and protect us from diseases? Experts say we should be careful not to conflate cleanliness with good hygiene.

The Covid-19 pandemic increased household cleaning as people tried to keep the virus at bay by disinfecting every inch of their home. This was exacerbated by the World Health Organization warning early on that the virus could spread through contaminated surfaces, known as fomites. Later research concluded that surfaces presented a low risk of disease transmission.

Sally Bloomfield, chairperson of the International Scientific Forum on Home Hygiene and an honorary professor at London School of Hygiene and Tropical Medicine worries the pandemic has led many people to pick up unhelpful cleaning habits. These can include such things as obsessively scrubbing their floors, instead of focusing on good hygiene practices which help prevent the spread of disease.

"People have an obsession with cleanliness as a means to protect themselves against germs," says Bloomfield. "It's somewhere in our DNA that we associate cleanliness with health… We've evolved to have a disgust reflex and avoid things that are nasty or smelly."

But cleanliness and hygiene are not the same thing, she says.

Current health advice suggests people should clean their hands after handling pets, for instance (Credit: Getty Images)

"Cleanliness is about achieving the appearance of [an area] looking clean, through vacuuming or wiping it," she says. "But hygiene is about protecting yourself from harmful microbes."

These include pathogens such as norovirus, flu, Covid-19 and salmonella, says Bloomfield.

"Hygiene is a set of actions, not a state, which you carry out when it's necessary, rather than at a prescribed time," says Bloomfield. "It's about intervening at key moments."

We should all practice "targeted hygiene" in our daily lives and recognise when harmful microbes are likely to spread, says Bloomfield. For example, when we're handling raw food, using the toilet, touching pets, blowing our nose or disposing of rubbish.

The International Scientific Forum on Home Hygiene has set out nine key moments when it is vital that we practice good hygiene in our daily lives:

● During food handling● While eating with fingers● Using the toilet and changing a nappy● Coughing, sneezing and nose blowing● Touching surfaces frequently touched by other people● Handling and laundering "dirty" clothing and household linens● Caring for domestic animals● Handling and disposing of refuse● Caring for an infected family member

A national survey carried out by the Royal Society for Public Health (RSPH) in the UK revealed that many people are confused about the difference between hygiene and cleanliness. Many of the respondents said that being hygienic involves removing dirt. More than a third (36%) said that dirt was always of usually harmful and 61% said that touching a child's hands after they had been playing outside was likely to spread harmful microbes.

But the RSPH notes that the main sources of pathogens are not typically places which are considered "dirty", but rather contaminated food, domestic animals and infected people.

Research actually shows that getting mucky can provide many important health benefits. Studies show that children who grow up on farms, for example, suffer less from asthma and allergies and are less likely to develop autoimmune conditions such as Crohn's disease due to their early-life exposure to a more diverse range of microorganisms which helped regulate their immune system. 

The belief that cleanliness and hygiene are the same has persisted since the late 1980s, when epidemiologist David Strachan postulated the hygiene hypothesis. It argued early childhood exposure to germs and infections helps develop children's immune systems and protects against allergies.

The rise in childhood allergies and asthma in the late 20th Century was linked to children's reduced exposure to microbes through declining family sizes, limited interaction with animals and higher standards of cleanliness, according to Strachan.

But scientists now argue that there is no evidence showing that cleanliness is linked to the development of allergies.

Graham Rook, emeritus professor of medical microbiology at University College London (UCL), says the hygiene hypothesis should instead be reframed as the "old friends hypothesis." He argues that exposure to "old friends", non-infectious organisms, which have been around for much of our evolutionary history, is actually what trains the immune system to not overreact to harmless microbes, rather than childhood infections or how clean your home is growing up.

Since the 1980s, some scientists have believed playing in dirtier environments helps create a healthy immune system in children (Credit: /Getty Images)

We're born with a fully formed immune system that needs programming," says Bloomfield. "The programming is done by the 'old friends'. [They are] teaching the immune system to not react to things like pollen and food allergens, which are perfectly harmless."

A child's susceptibility to developing allergies therefore does not have anything to do with cleanliness, but rather with their exposure to different types of microorganisms via their gut, their skin and the air they breathe, according to scientists. (Read more about how we can prevent food allergies through early exposure.)

In a 2021 study, Rook and Bloomfield concluded that we are not too clean for our own good.

We definitely do need to encounter the microbiota from our mothers, and from the natural environment – Graham Rook

Children receive all the microbial inputs they need to develop a healthy immune system through vaccines, their natural environment and the beneficial microbiota they derive from their mothers during childbirth, they said.

"We definitely do need to encounter the microbiota from our mothers, and from the natural environment, and a failure to do so certainly contributes to immunoregulatory disorders such as allergies because these organisms set up the mechanisms that regulate the immune system," says Rook. But cleaning the home "does not necessarily reduce the child's exposure to mother or to nature".

"Targeted hygiene practices at key risk moments and sites can maximise protection against infection while minimising any impact on essential microbial exposures," the study states.

"You cannot keep your home hygienic. If you wanted to do that, you would have to put it in a sterile box," says Bloomfield. "But if you intervene at key moments, you will deal with most of the risks."

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France24 - World

More than 149 police injured, 172 people arrested in French pension protests

Issued on: 23/03/2023 - 10:34Modified: 24/03/2023 - 06:41

Hundreds of thousands of French workers on Thursday rallied in a new show of rage against President Emmanuel Macron's pension reform, with protests turning violent in Paris and other cities in a battle that shows no sign of abating. More than 149 police and gendarmes were injured and 172 people arrested, French Interior Minister Gérald Darmanin said Thursday evening. Read our live blog to see how all the day's events unfolded. All times are Paris time [GMT+1].

10:22pm: French interior minister Darmanin slams violence from 'far-left thugs' 

French Interior Minister Gérald Darmanin on Thursday slammed what he called violence from "thugs" on the "far left" that broke out on the sidelines of protests against pension reform.

He said that "1,500 rioters" had attended the Paris rallies to "break cops and public buildings". 

To date, he said that 172 people had been arrested in France, including 77 in Paris, some of them for "attacks on persons in charge of public authority" or "fires", he added.

9:31pm: Violent protests ‘not what unions wanted’, but blame may fall on government

Calls by union leaders for non-violent protests to keep public opinion onside were ignored by a number of demonstrators throughout France who clashed with police and lit fires in major cities.

“Images of tear gas, violence and fires was not what the unions wanted,” said FRANCE 24’s Marc Perelman, “but, that being said, according to a poll that came out today … 70% of those asked are blaming the violence on the government.”

9:13pm: Violence at protests ‘unacceptable’ says Prime Minister Borne

France’s Prime Minister Élisabeth Borne has said that the violence and damage seen at protests on Thursday was "unacceptable".

She added that she was grateful to police and other emergency services.

Manifester et faire entendre des désaccords est un droit. Les violences et dégradations auxquelles nous avons assisté aujourd’hui sont inacceptables. Toute ma reconnaissance aux forces de l’ordre et de secours mobilisées.

9:01pm: Fire blazes at entrance to Bordeaux City Hall

Social media videos from local news outlet Rue 89 Bordeaux shows a fire blazing at the entrance to Bordeaux City Hall on Thursday night after a day of protests in the city, followed by firemen arriving to tackle the blaze.

#ReformesDesRetraites L’entrée de la mairie de #Bordeaux en feu pic.twitter.com/i2AffFVGzd

Les sapeurs-pompiers s’activent pour éteindre le feu sur la porte de la mairie de #Bordeaux #ReformedesRetraite pic.twitter.com/bY2lmDX1Ne

8:44pm: Demonstrations continue in Paris as protesters set fire to newsstands, rubbish bins

The official protest march has ended in Paris but many unofficial demonstrations are continuing in the French capital with multiple blazes being reported in the streets around the Place de l'Opéra.

Shortly before 8pm fires were reported in the surrounding streets, often started in rubbish bins or newsstands. Police were charging remaining protesters, AFP reported.

Small groups of protesters were marching towards les Halles district, setting fire to garbage cans on their way, AFP said.

🔴 Incendie en cours d’un kiosque à #Paris : les affrontements se poursuivent. #manif23mars pic.twitter.com/Mj9PwhDOTC

Situation de chaos à Paris avec des dizaines de départs de feu et plusieurs cortèges. pic.twitter.com/tPGDneURMm

20:28: More than 120 police injured, 80 arrested, interior minister says

Some 123 police and gendarmes have been injured during protests on Thursday and 80 people have been arrested, says France's Interior Minister Gérald Darmanin.

A cette heure, on dénombre 123 policiers et gendarmes blessés et plus de 80 individus interpellés. https://t.co/DNS06dLqUx

8:24pm: Protesters 'even more defiant' after Macron TV interview

Reporting from protests in Paris on Thursday, FRANCE 24's Catherine Norris-Trent says violent scenes erupted from 4pm onwards amid a sense of defiance among demonstrators.

Really violent scenes at the Paris protest today against the French govt’s pension reforms. Tensions flared from 4pm onwards and riot police fired tear gas and charged several times.Many on the streets of Paris I spoke to feel even more defiant after Macron’s TV interview… https://t.co/ywv8K7UEte

7:53pm: French unions call for new day of strikes on March 28 

French unions are calling for a new day of strikes and demonstrations on March 28. 

7:45pm: 'Paris, rise up,' protesters chant

A small group of demonstrators walk past terraces where customers are chanting "Paris, get up, rise up".

Un petit groupe de manifestants passent à côté de terrasses de bars où les clients reprennent en chœur "Paris, debout, soulève toi" #Paris #manif23mars #manifestation #Manifestations pic.twitter.com/zCs3G7c5JE

7:40pm: 'The real trash are in government,' say Paris protesters

FRANCE 24's Ben Dodman is with protesters at the Paris rally, where references and tributes to the rubbish collectors' strike abound.

Macron in a bin, “the real trash are in government”… Plenty of tributes & references to rubbish collectors’ strike at Paris rally – and overall a distinctly angrier tone compared to previous protests, with the focus now on government’s “denial of democracy” pic.twitter.com/pS9evTkZB6

Other placards play on Macron's "contempt" for the French people and compare him to Louis XIV.

Paris protesters hold posters with a montage of Macron dressed in full regalia in the manner of “Sun King” Louis XIV, accompanied by the slogan “Méprisant de la République” (contemptuous of the Republic) pic.twitter.com/15A6Tx95rY

7:20pm: Protesters continue to chant and rally amid the tear gas

Alors que les charges violentes et les gaz lacrymogène se multiplient depuis plusieurs heures les manifestants continuent de chanter. Les jeunes sont dans le rue ils ne rentreront pas chez eux. #Paris #Manifestations #manif23mars pic.twitter.com/qwAbF1A8nf

7:06pm: CGT union says 3.5 million attended protests in France, authorities put figure at just over 1 million

Some 3.5 million people in France joined protesters against pension reforms on Thursday, according to the CGT union.

Authorities say that demonstrators at protests throughout France numbered just 1.08 million with 119,000 rallying in Paris.

The figure from the interior ministry makes Thursday’s protests the biggest in the French capital since strikes began in January. The second largest was on March 15, when 480,000 people took to the streets in Paris, according to the government.

The CGT union puts the attendance figure for March 15 protests in Paris at 480,000. 

7pm: 'The anger in France isn't showing signs of slowing down just yet'

Rubbish is continuing to pile up on the streets of the French capital and rubbish collectors anger “isn’t showing signs of slowing down just yet”.

FRANCE 24’s Catherine Norris-Trent reports from outside a waste incineration plant on the southern edge of Paris.

6:52pm: French authorities must avoid 'unneccessary force', Amnesty warns

Amnesty International has warned that the French authorities must avoid using ‘unneccessary force’ as violent clashes erupted between protesters and police around France on Thursday.

French authorities must ensure the safety of protesters and refrain from using unnecessary or excessive force. #ProtectTheProtest ✊ pic.twitter.com/TM2psTziq2

6:36pm: Students join strike action in schools and universities

Students blockaded dozens of lycées (high schools) and universities in France on Thursday in protest against planned pension reforms.

The Ministry of Education reported "148 incidents" in high schools in France, including 38 full blockades, 70 filter blockades, 14 attempted blockades and 26 other forms of disruption.

Student union L'Alternative said students in 80 schools and universities were taking part in strike action, with 60 blockaded or occupied.

>> ‘Live to work or work to live?’: Why France's youth are fighting Macron’s pension reform

6:22pm: 'We don't have any choice but to strike and block the economy until he surrenders'

French protesters restricted access to Paris's Charles de Gaulle airport on Thursday and workers blocked the train tracks at Paris's Gare de Lyon in a ninth day of mass strikes against Emmanuel Macron's controversial pension reform. FRANCE 24's Catherine Clifford reports on French workers' latest strike actions. 

5:52pm: In Paris, first-time protesters join crowds on ninth day of strikes 

Many protesters are taking to the streets for the first time, angered by Macron’s decision to ram the pension reform through using article 49.3, which allows the French government to pass a bill without a vote. 

FRANCE 24’s Ben Dodman has been talking to some of the protesters in Paris. 

Latest mass rally against pension reform now underway in Paris, route between Bastille & République already jam-packed. Many first-time protesters angered by Macron’s decision to force reform through without a vote pic.twitter.com/MJXM7jXUZH

One of these first-time protesters is Valérie.

"Before the pension reform, I had never demonstrated," she tells FRANCE 24’s Cyrielle Cabot, in Paris. “Today, I no longer believe at all that we will be able to stop the reform. But I'm here anyway, to make my anger heard.”

« Avant la réforme des retraites, je n’avais jamais manifesté », raconte Valérie. « Aujourd’hui, je ne crois plus du tout qu’on arrivera à arrêter la réforme. Mais je suis là quand même, pour faire entendre ma colère ». pic.twitter.com/gI6ZeliOER

“Even if we were against the reform, we had never demonstrated or gone on strike,” said Marie-Lou and Aurélien. “But after 49.3, we decided to come. There is nothing right about this [reform]: neither the way it’s being done or the what it contains!“

« Même si nous sommes contre la réforme, nous n’avions pas encore manifesté ni fait grève. Mais après le 49.3, on a décidé de venir. Il n’y a plus rien qui va : ni le fond ni la forme! », expliquent de concert Marie-Lou et Aurélien. pic.twitter.com/A9vMT2t6jR

5:38pm: Clashes between protesters and security forces continue in Paris

Journalists are sharing videos of chaotic scenes along Grands Boulevards, one of Paris’s major avenues. Videos show protesters throwing fireworks and other projectiles into smoke-filled air, as authorities use shields and batons to push back against demonstrators.

Quelques minutes plus tôt, ambiance hystérique à Grands boulevards, avec jets de projectiles, gaz, feux d'artifice et charges des FDO pic.twitter.com/Nr9khauXOM

Affrontements chaotiques sur les Grands Boulevards. Les forces de l’ordre régulièrement encerclées doivent retraiter. #manif23mars #retraites #paris pic.twitter.com/DJtkFV3tAH

5:26pm: Attendance at protest marches high in cities around France

Figures from unions and authorities suggest that turnout on Thursday for demonstrations against pension reforms has been among the highest since strikes began in January.

In Rouen, authorities said 14,800 protesters joined marches – a record since the beginning of the year – compared with 23,000, according to the CGT union.

Participation was also up sharply in Lyon (where 22,000-55,000 attended), Brest (where 20,000-40,000 attended) and Montpellier (where 18,000-40,000 attended), although numbers did not reach the same highs as on previous strike days, January 31 and March 7.

Differences in figures from unions and authorities are routine, yet especially large contrasts have been noted in some cities. In Nice, the CGT puts the number of demonstrators present on Thursday at 40,000 and the authorities just 5,200. In Marseille the prefecture counted 16,000 demonstrators, or seventeen times less than the 280,000 suggested by the CGT.

5:00pm: Union says 800,000 protesters have joined Paris march

The CGT union says 800,000 people have joined demonstrations in Paris on Thursday for the ninth day of national strikes against pension reform.

This is the largest attendance figure put forward by unions since protests began in January.

According to the union, the previous record for attendance in the capital was 700,000 demonstrators on March 7. Estimated attendance figures put forward by local authorities for the same day were significantly lower, at 81,000.

Authorities have not yet released an official estimation of how many protesters attended Thursday's march.

4:42pm: Violence erupts at front of Paris protest march 

Violence broke out at the head of the demonstration march against pension reform on Thursday in Paris, where several hundred protesters dressed in black broke windows and street furniture, AFP reported.

The violent protesters, known as black bloc, damaged convenience stores and a McDonald's fast-food restaurant while throwing cobblestones and other projectiles and chanting "Ah! Ah! Anticapitalist!".

The protesters also threw cobblestones and bottles at the police and set fire to garbage cans, AFP reported.

According to police, "about a thousand" black bloc protesters are present at the march, dressed in black and equipped with masks and goggles.

4:32pm: Violence in Brittany ‘cannot go unpunished’ interior minister says

French Interior Minister Gérald Darmanin has said attacks and damage caused by protesters in Lorient, where a government building was set on fire, are “inacceptable” and “cannot go unpunished”.

Inacceptables attaques et dégradations contre la sous-préfecture et le commissariat de Lorient. Pensées aux fonctionnaires blessés. Ces actes ne peuvent rester impunis.

4:17pm: Clashes reported between protesters and authorities in north-west 

Clashes broke out on Thursday between demonstrators and forces of order during pension reform protests in Nantes, Rennes and Lorient, AFP has reported.

In Nantes, demonstrators entered the administrative court ransacking the reception and breaking windows and doors, noted AFP. Firemen quickly put out a fire in a courtroom.

In Lorient protests were marked by unprecedented unrest, with the city police station and law enforcement officers targeted demonstrators. Protesters broke the windows of a local government building using projectiles and lit fires at the gate, before the police intervened to disperse the crowd, AFP reported.

A #Lorient , le commissariat est en train de brûler.#ReformeDesRetraites pic.twitter.com/N82gtUzE0H

In Rennes, authorities fired tear gas in response to projectiles and trash can fires, plunging the protest march into a thick cloud of acrid smoke, according to an AFP journalist.

3:44pm: 'We can still make things happen!'

"We can still make things happen," GCT union members Greg and Philippe, told FRANCE 24’s Cyrielle Cabot at Place de la Bastille in Paris. “Street protests have already brought down a law in the past, we can do it again!”

“Macron has shown nothing but contempt for the French," they added. "Today, it is no longer just about pensions. It is all our frustration and anger at a government that does not listen when we express our opinions."

« On peut encore faire bouger les choses », martèlent Greg et Philippe, de la CGT. « La rue a déjà fait tomber une loi dans le passé, on peut recommencer ! » pic.twitter.com/yfRKbiqsK3

3:35pm: Official figures show sharp increase in public sector workers joining strikes

Some 15.5% of people on strike at midday on Thursday work in the French public sector, according to official figures from the civil service.

This shows a sharp increase in participation among France’s 2.5 million civil servants compared to the previous national strike on March 15, when it had fallen to less than 3%.

3:22pm: French pension reform showdown 'an acid test' for unions and government

Numbers that turn out for Thursday’s protests will be significant in showing whether unions can still mobilise people against the reforms, or whether the government can expect unrest to blow over quickly, says Paul Smith, Associate Professor in French History and Politics at the University of Nottingham.

“This is really an acid test on both sides, for the trade unions and the government,” he said.

2:57pm: Union leaders call for ‘no violence’

The secretary general of the CFDT Laurent Berger called for “no violence” in protests throughout France, saying that the unions needed to “keep [public] opinion until the end”. He said that Thursday had "revived the mobilisation” in national strikes against pension reforms, which have been ongoing since January.

The leader of the hardline CGT Union Philippe Martinez said he felt that Emmanuel Macron had "thrown a can of gasoline on the fire" with his televised interview on Wednesday, adding that unions had written to the president to alert him to the "explosive situation" in the country.

>> Macron breaks silence on France’s bitter pension battle: Key takeaways

2:49pm: Unions in Marseille claim record turnout for anti-reform march

Demonstrations in Marseille on Thursday against pension reform had a record number of participants according to figures from unions, who said 280,000 people joined street protests.

Local authorities estimated there were 16,000 attendees.

The previous record for protests in the city was 240,000 people joining a protest departing from the old port, according to unions.

The Marseille prefecture puts the record at 40,000 people joining protests against pension reforms on January 31.

1:57pm: Protesters gather for march through Paris

In Paris, protesters are gathering at Place de la Bastille for a march that will cross through landmark sites in the capital, FRANCE 24’s Cyrielle Cabot and Ben Dodman report.

The cortege is expected to set off at 2pm before passing through Place de la République and ending at Place de l’Opéra at 7pm. Authorities have warned that traffic will be severely disrupted.

9e journée de mobilisation contre la #ReformeDesRetraites. La place de la Bastille est déjà bien chargée, à 40 minutes du départ du cortège. Suivez la manifestation #F24 @France24 ⬇️ pic.twitter.com/cpbUY10A6w

“Jupiter (Macron), the people will bring you back down to Earth”, writes 72-year-old Michel, heading to Bastille for latest pension protest in Paris. “Past presidents were capable of listening & backtracking, but Macron thinks he’s Louis XIV, an absolute monarch,” he adds. pic.twitter.com/tycHqp6Ht6

1:43pm: More than a quarter of public sector electricity workers join strikes

More than a quarter of employees (25.3%) at national electricity provider EDF stopped work at midday on Thursday for the ninth day of strikes against the pension reform, management has said.

1:33pm: Hundreds of protesters invade tracks at Paris's Gare de Lyon train station

In Paris, hundreds of protesters on Thursday morning flooded onto train tracks in the Gare de Lyon, interrupting traffic and causing a delay of at least half an hour, according to national railway operator SNCF.

"And we will go on, we will go on, we will go on till revocation" of the reform, they chanted.

Deputy mayor of Paris, Ian Brossart, tweeted a video of the blockade.

Les voies de la Gare de Lyon bloquées par des centaines de manifestants pic.twitter.com/lIEyOPQCWH

1:25pm : French national rail provider SNCF warns of  widespread disruption

National rail provider SNCF has said it will only run half of its Inoui and Ouigo TGV trains and a third of its TER on Thursday.

According to several union sources, 35% of SNCF workers officially declared their intention to join strikes.

12:14pm: French government renews requisition order at Fos-sur-Mer fuel depot

The French government has renewed the requisition order requiring three employees to return to work at the Fos-sur-Mer fuel depot in southern France to secure petrol supplies for the region, an energy ministry spokesperson said on Thursday.

A requisition order has also been prepared for the Gonfreville site in northern France, but the formal notification has not been issued at this stage, the spokesperson added.

The order follows more than two weeks of industrial action that is part of the nationwide movement against pension system changes.

11:34am: Police to be deployed throughout the country 

Some 12,000 police, including 5,000 in Paris, will be deployed during the day, Interior Minister Gerald Darmanin said on Thursday.

Spontaneous protests have broken out on a daily basis in recent days, leading to hundreds of arrests and accusations of heavy-handed tactics by police.

Amnesty International has expressed alarm "about the widespread use of excessive force and arbitrary arrests reported in several media outlets".

Paris police chief Laurent Nunez on Thursday denied this, saying the security forces only detained people from "gatherings [...] committing violence".

11:03am: Nationwide disruption as protests get under way across France 

The streets of Paris continue to smell strongly as approximately 7,000 tonnes of rubbish remain uncollected. Although the French government has ordered some bin collectors to gather the rubbish for health reasons, this process is a challenge as many incinerator sites have been blocked by protesters. 

Public transport, including regional trains, flights and metro services, has been heavily impacted. Many schools have also shut down as teachers joined the strike action. 

Public anger has not faded, with many reacting strongly to French President Macron's live television interview yesterday. Trade union leaders said he made a "mockery" of the French public and called on people to continue striking, including at oil refineries.

FRANCE 24's Catherine Norris Trent reports. 

10:47am: Protesters partially block access to CDG airport 

In an early action Thursday, protesters blocked road access to Terminal 1 at the capital's Charles de Gaulle airport, French television pictures showed.

The spontaneous protest near Terminal 1 would not impact flights, a spokesperson for Aeroports de Paris said.

10:06am: Dunkirk LNG terminal blocked by strike until Friday morning, union says 

The Dunkirk liquefied natural gas (LNG) terminal in northern France was blocked early on Thursday after workers voted to renew strike action against the government's planned changes to pensions, a union source said.

It will be blocked until Friday morning with a general meeting to be held with workers around noon that day to decide if the strike will be renewed again, the source said.

9:33am: French unions dig in after Macron defends pension reform

Trains were disrupted and a new day of nationwide protests kicked off in France on Thursday after a defiant President Emmanuel Macron pledged to implement a contentious pensions overhaul by the end of the year.

France's leader on Wednesday said he was prepared to accept unpopularity because the bill raising the minimum retirement age from 62 to 64 was "necessary" and "in the general interest of the country".

Protests were planned across the country on Thursday in the latest day of nationwide strikes that began in mid-January against the pension changes.

Half of all high-speed trains were cancelled, national railway operator SNCF said, after union sources reported around a third of staff would be striking.

At least half the trains into Paris from the suburbs were not running.

(FRANCE 24 with AFP, AP & Reuters)

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France24 - World

Macron breaks silence on France’s bitter pension battle: Key takeaways

Issued on: 22/03/2023 - 16:30Modified: 22/03/2023 - 16:32

French President Emmanuel Macron broke his silence on the bitter pension battle roiling the country in a televised interview on Wednesday, stressing that his contentious reform raising the pension age is necessary and will come into force later this year.

Macron, whose approval rating has sunk to below 30%, was aiming to steady the ship and appease the anger that has swept the country since he rammed his deeply unpopular pension reform through parliament without a vote.

Dismissing calls for a snap election or a referendum, he said the plan to raise France’s minimum retirement age from 62 to 64 would continue on its “democratic path” and come into force by the end of 2023.

The French president also reaffirmed his faith in Prime Minister Élisabeth Borne, whose government narrowly survived a no-confidence vote triggered by Macron's use of special executive powers to bypass parliament.

>> Bitter pension battle turns to democratic crisis as Macron bypasses French parliament

Here are the key takeaways from his interview with TF1 and France 2.

• Pension reform to be enacted by year-end

Macron said his disputed pension overhaul was “necessary” to balance France’s pension system over the coming years amid shifting demographics.

“The longer we wait, the more it (the deficit) will deteriorate,” said the French president, whose government has failed to persuade the public – and indeed many economists – of the need for a reform.

“This reform is necessary, it does not make me happy. I would have preferred not to do it,” he said, calling for the reform to come into force by the end of 2023.

>> Protests, appeals, referendum: What’s next for France’s pension reform?

Macron, whose support is highest among pensioners and older workers, said 1.8 million pensioners “will start seeing their pension increase by an average of 600 euros per year” as a result of the changes.

• Ready to accept ‘unpopularity’

The French president, who cannot seek re-election after his second term ends in 2027, said he was prepared to accept unpopularity over the contentious reform, which polls say is opposed by more than two-thirds of the French.

“Between short-term opinion polls and the broader interest of the nation, I choose (the latter),” he said. “If it is necessary to accept unpopularity today, I will accept it.”

Macron saw his approval rating plummet to 28% last week, according to an Ifop poll, his lowest level since the Yellow Vest crisis in 2019. The poll was conducted before he used special executive powers to force through his pension reform, further enraging his critics.

• ‘Restart’ talks with unions on worker conditions

Macron acknowledged the “call for justice” voiced by protesters during mass rallies against his pension reform, which critics say will primarily affect low-skilled workers who start their careers early and have physically draining jobs, as well as women with discontinuous careers.

He promised to set up an “investment fund for the prevention of occupational wear and tear”, though he avoided using the word “pénibilité” (arduousness), which has been a recurrent theme during protests.

During his first term in office, Macron struck down certain criteria of pénibilité that allowed some workers to retire earlier owing to the exhausting nature of their jobs. He has in the past said he was “not a fan” of the word pénibilité, “because it suggests that work is a pain”.

• Confidence in Prime Minister Borne

Macron said his equally embattled Prime Minister Borne retained his confidence, brushing off calls for her to go.

"She (Borne) has my trust to lead this government team," he said of the premier, whose approval rating has also slipped below 30%.

Macron urged Borne to “build a legislative platform” that is “clearer, more concise” and that “changes things for our compatriots in a more tangible way”.

• Yes to dissent, no to violence

While acknowledging “legitimate protests”, the French president promised zero tolerance for violence following days of unrest triggered by his decision to bypass parliament.

Lawyers, magistrates and politicians from the opposition have accused police officers of making hundreds of arbitrary arrests in an attempt to stifle the anti-government protests.

Video footage of police brutality aimed at protesters and some journalists has prompted the country’s rights ombudswoman, Claire Hédon, to express her “concern”.

Macron had ruled out bowing to pressure from protesters during a meeting with cabinet ministers on Tuesday evening, dismissing talks of a snap election or a referendum.

“The crowd, whatever form it takes, has no legitimacy in the face of the people who express themselves through their elected representatives,” he said, glossing over the fact that he denied those representatives a vote on his pension reform.

• Profit-sharing scheme for workers

Seeking to regain the political initiative, and shake off the "president of the rich" tag that still dogs him, Macron said he wanted the government to take measures ensuring that companies share more of their profits with workers.

“We have big companies that are in the process of buying back their own shares ... We need to find the right way but they must share (profits) more with their employees,” he said.

Macron said he would ask the government to work on what he called an “exceptional contribution” by companies to the benefit of workers.

Finance Minister Bruno Le Maire said the idea was to spur a "substantial" increase in contributions to profit-sharing schemes by companies with more than 5,000 employees that buy back their own shares.

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BBC

Paul Rusesabagina: Hotel Rwanda hero set to be freed

Paul Rusesabagina, a former hotel manager portrayed as a hero in the Hollywood film Hotel Rwanda, is to be released from prison in Kigali.

Two years ago, he was sentenced to 25 years for terrorism by a Rwandan court in what supporters called a sham trial.

A government spokesperson said Mr Rusesabagina's sentence had been "commuted by presidential order".

Mr Rusesabagina, 68, is credited with saving some 1,200 people during the 1994 genocide.

In a statement his family told the BBC: "We are pleased to hear the news about Paul's release. The family is hopeful to reunite with him soon."

There have been international calls for Mr Rusesabagina's release, especially from the United States, where he had lived since 2009. The Biden administration has said he was "wrongfully detained".

His family say the Rwandan government lured him from Texas, where he had permanent residency, back to Rwanda in 2020.

Mr Rusesabagina left Rwanda in 1996. His story remained largely unknown for a decade, while he worked as a taxi driver in the Belgian capital, Brussels.

It was featured in a section of journalist Philip Gourevitch's 1998 book about the genocide, but it was the 2004 Hollywood movie, where he was played by Don Cheadle, that brought him global attention.

The Rwandan genocide lasted 100 days from April 1994, when 800,000 people, mostly from the Tutsi ethnic group, were slaughtered by extremists from the Hutu community.

Mr Rusesabagina - a hotel manager at the time - protected some 1,200 people from the violence, after they sought shelter in the building.

The following year he was awarded the Presidential Medal of Freedom by then-US President George W Bush for his efforts. But he became a fierce critic of Rwanda's President Paul Kagame.

In a 2018 video message, Mr Rusesabagina called for a regime change, saying that "the time has come for us to use any means possible to bring about change in Rwanda".

He was arrested in 2020, when, according to his supporters, a private jet he believed would take him to Burundi, instead landed in the Rwandan capital Kigali.

In September 2021 he was found guilty of backing a rebel group behind deadly attacks in 2018 and 2019 in Rwanda.

Mr Rusesabagina was freed alongside Callixte Nsabimana, spokesman of the Rwanda Movement for Democratic Change - an opposition political party.

A spokesperson for the Rwandan government said: "No-one should be under any illusion about what this means, as there is consensus that serious crimes were committed, for which they were convicted.

"Under Rwandan law, commutation of sentence does not extinguish the underlying conviction.

"Rwanda notes the constructive role of the US government in creating conditions for dialogue on this issue, as well as the facilitation provided by the state of Qatar."

More about the Rwandan genocide:

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Between April and July 1994, an estimated 800,000 Rwandans were killed in the space of 100 days.

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France24 - World

French opposition says Macron shows ‘contempt’ for workers in TV interview

Issued on: 22/03/2023 - 16:08

French union leaders and opposition politicians on Wednesday reacted with outrage to a televised interview with President Emmanuel Macron in which he discussed planned pension reforms recently forced through government.

In an interview broadcast on national television channels TF1 and France 2, Macron defiantly vowed to push through the deeply unpopular pensions reform.

The president said he was prepared to accept unpopularity in the face of sometimes violent protests across France.

>> Hundreds arrested as French protests continue after government survives no-confidence vote

Aides said the televised discussion was aimed at "calming things down", as weeks of strikes against the reforms show little sign of abating, but initial reactions showed it might have quite the opposite effect.

"Lies!" the moderate, reform-minded Laurent Berger, head of the CFDT, France's largest union, tweeted, accusing Macron of "rewriting history" after he said unions had not offered an alternative to his pension bill.

Philippe Martinez, who leads the more hardline CGT union, told French media that Macron was mocking workers with what he called an "outlandish" interview.

The union leader said the interview showcased the French President's "hypocrisy", adding that Macron's comments showed "disdain for the millions of people who have been protesting".

Opposition politicians were also quick to criticise the president.

LFI leader Jean-Luc Mélenchon also accused Macron of telling lies about pension reform in the interview and showing “typical contempt for the workers and the demonstrations”.

Macron parle une fois de plus pour ne rien dire à part ses mensonges sur la #ReformeDesRetraites.Il nous accable de ses marques traditionnelles de mépris pour les travailleurs et les manifestations. La foule M. Macron, est au peuple ce que le cri est à la voix.#greve23mars pic.twitter.com/XwC39T67Oy

Macron “lives outside all reality", the far-left leader said at a press conference in Toulouse on Wednesday.

Marine Le Pen, the leader of the far-right in parliament, said Macron had merely "reinforced the feeling of contempt" felt by the French

The secretary of France’s Socialist Party, Olivier Faure, warned of a fierce reaction to the televised interview from the French public, saying Macron had “put even more explosives on an inferno that is already ablaze”.

“It’s astonishing. He is in absolute denial,” Faure said from outside France’s National Assembly.

(FRANCE with AFP, REUTERS)

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Protests, appeals, referendum: What’s next for France’s pension reform?

Issued on: 21/03/2023 - 21:43

After the French government this week survived two no-confidence votes sparked by the use of special executive power to push pension reforms through parliament, President Emmanuel Macron faces public outrage and constitutional appeals amid swirling rumours of a dissolution of parliament, a change of government and even a referendum on the new retirement measures. FRANCE 24 takes stock of what’s next in French politics.

Following a series of dramatic days in French politics, controversial pension reforms were adopted on Monday the hard way. French Prime Minister Élisabeth Borne rammed through the bill in the National Assembly, the lower house, last week by invoking Article 49.3. The constitutional clause grants the government executive privilege to pass a bill without a parliamentary vote and gives the opposition the opportunity to respond with a no-confidence vote.

On Monday, March 20, the government narrowly survived the no-confidence vote, paving the way for the adoption of the pension reforms, which extends the official retirement age from 62 to 64.

But opponents of French President Emmanuel Macron’s pension reforms are not caving in and they still hope to force a government backdown before the new law is enacted.

The far-left NUPES (New Ecological and Social Popular Union) alliance has vowed to use "all means” at their disposal to defeat the despised pension reform. These include mass protests, holding a public referendum to try to overturn the reforms, and appealing to the Constitutional Council with the aim of invalidating the law on procedural grounds.

On the streets with an eye on the past

The next steps are likely to be played out on the streets of French cities and towns. Spontaneous demonstrations started erupting on Thursday night, after the government invoked Article 49.3. Following Monday’s no-confidence votes, they turned violent, with some protesters erecting barricades, destroying public property and burning garbage that has been piling up in the French capital due to the waste workers strike over pension reforms. Hundreds were arrested after a night of protesters playing cat-and-mouse with riot police across France.

In addition to the spontaneous displays of discontent, trade unions are continuing nationwide strikes, which have gripped France since the start of the year. French unions have called another day of strikes on Thursday, March 23. So far, the eight nationwide strikes called by the unions this year have been peaceful. Following the dramatic political events over the past few days and the unruly spontaneous demonstrations on the streets, there are heightened fears of violence.

Jean-Luc Mélenchon, firebrand leader of the far-left France Unbowed (La France Insoumise, LFI) party, called for public protests at a press briefing near the National Assembly. "I hope that this popular discontent is expressed on a mass scale at any place under any circumstances, and that it enables us to obtain the withdrawal of the text," he said.

In the past, mass protests have succeeded into forcing French governments to back down. The opposition regularly cites the example of the 2006 youth employment reforms under then prime minister, Dominique de Villepin. The law covering the New Employment Contract – CPE as it’s known in France – provided a two-year trial period for young people, and it was also adopted by invoking Article 49.3. Following mass protests however, the law was finally suspended and then abolished by a new vote.

The next step: the Constitutional Council

French opposition lawmakers have other tools at their disposal to try to rescind the new pension law. They include an appeal to France’s Constitutional Council. It is charged with ruling on the constitutionality of new laws before they can be implemented.

The defeat of the no-confidence votes on Monday cleared the way for the adoption of new pension legislation, but the law does not yet have the green light for implementation. 

A Constitutional Council appeal enables the suspension of the implementation deadline until it examines the new law within a one-month deadline. But under Article 61.3 of the French constitution, the government can ask the council to examine the text on an urgent basis, which reduces the deadline to eight days.

On Monday night, Borne announced that she will refer "directly to the Constitutional Council" for an examination "as soon as possible", according to a statement from the prime minister’s office. The prime minister hopes that "all the points raised during the debates can be examined", the statement added.

Referendum: putting it to the people

Another option is a public referendum, or the referendum d’initiative partagée (RIP).

An RIP request was also submitted to the Constitutional Council on Monday after the government survived the no-confidence votes.

A constitutional weapon at the disposal of French parliamentarians, the RIP requires a complex combination of parliamentary and voter endorsements.

French lawmakers organising a “popular consultation of a bill" require an endorsement of one-fifth of the members of both houses of parliament, or at least 185 of the 925 parliamentarians in the 577-member National Assembly and 348-member Senate.

It must also be "supported by one tenth of the electorate", or 4.87 million people, whose signatures must be collected within nine months.

Around 250 parliamentarians, mainly left-wing lawmakers from both houses, submitted an RIP request to the head of the National Assembly on March 17.  The request was transmitted to the Constitutional Council, which must now verify if the conditions for calling a referendum are met.

According to Valérie Rabault, the Socialist vice-president of the National Assembly, the procedure would "block the implementation of this reform for nine months". But "if a RIP is triggered on pensions, it must be before the implementation of the law".

Dissolving the National Assembly, firing the prime minister

"Only one solution: dissolution,” has become a slogan over the past few days among opponents of the pension reform seeking a dissolution of the National Assembly.

The possibility of the president dissolving the National Assembly was a talking point among his party members following the June 2022 parliamentary elections, when Macron’s centrist movement failed to win a majority in the lower house.

Under the French constitution, the president has the right to dissolve the National Assembly, triggering fresh parliamentary elections. 

Macron himself privately threatened to dissolve parliament in case of a parliamentary gridlock

It was still a threat last week, before the government was forced to invoke Article 49.3 since Borne was not sure of getting the minimum 287 votes in the National Assembly needed to approve the pension reform.

Following Monday’s tight no-confidence vote, the prospect seems even less likely.

In any case, it’s a risky move. In 1997, then president Jacques Chirac tried the move, which cost him his majority.

If new parliamentary elections are called, it’s also difficult to predict the results. Theoretically, the far-left NUPES coalition should make gains following the mass anti-pension reform mobilisation. 

But analysts warn that the most likely winner of a re-election would be Marine Le Pen’s far-right National Rally, thriving once again on French discontent.

The recent pension drama could cost Prime Minister Borne her job, according to many experts. They note that Macron could change his prime minister in a bid to give a new impetus to the rest of his second – and last – presidential term.

Some analysts say Macron might wait a while before he changes the head of government. They note that the president may not want to be seen as throwing a prime minister, who stuck it out with a difficult reform, under the bus – or at least immediately.

For now, the messaging from the Élysée presidential palace has been resolute. Following a meeting with his political allies on Tuesday, Macron declared he would not be "be rushed into anything", a participant told the AFP. The opposition and the electorate however may not be as patient.

This article has been translated from the original in French.

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France24 - World

🔴 Live: UN accuses Russia and Ukraine of ‘summary executions’ of prisoners

Issued on: 24/03/2023 - 07:50Modified: 24/03/2023 - 13:50

The United Nations said Friday it was “deeply concerned” by what it described as summary executions of prisoners of war carried out by Russian and Ukrainian forces on the battlefield. Earlier in the day, Russia’s former President Dmitry Medvedev said Russian forces may have to advance as far as Kyiv or Lviv to destroy “infection” in Ukraine. Follow our live blog for all the latest developments on the war in Ukraine. All times are Paris time (GMT+1).

3:50pm: French DIY retailer Leroy Merlin to transfer ownership of Russian business

French DIY retailer Leroy Merlin, which employs 45,000 people in Russia, intends to hand over ownership of operations in the country to local management, its parent company ADEO said on Friday.

Leroy Merlin is owned by the Mulliez family, which is also behind French sporting goods chain Decathlon and food retailer Auchan, both of which continue to operate in Russia.

"We are starting the transfer process and have to submit the project to the relevant authorities in Russia," ADEO's head said, adding that the process may take many months to complete.

Western companies from McDonald's and Starbucks to Deutsche Bank and Shell have stepped back from Russia, under pressure from customers and their governments to inflict an economic price on Moscow for waging war on its neighbour.

2:32pm: Russia wants demilitarised buffer zones in Ukraine, says Putin ally

Russia wants to create demilitarised buffer zones inside Ukraine around areas it has annexed, an ally of President Vladimir Putin said on Friday, saying it might be necessary to push deeper into Ukraine if such zones cannot be set up.

Former President Dmitry Medvedev said Russia needed demilitarised corridors around the areas it is claiming – and which Ukraine says it will never accept Russian control of.

"We need to achieve all the goals that have been set to protect our territories, that is the territories of the Russian Federation," Medvedev, who is deputy chairman of Russia's Security Council, said in an interview with Russian media posted on Telegram.

We need to "throw out all the foreigners who are there in the broad sense of the word, create a buffer zone which would not allow the use of any types of weapons that work at medium and short distances, that is 70-100 kilometres, to demilitarise it," Medvedev said

1:49pm: UN accuses Russia, Ukraine forces of ‘summary executions’ of prisoners

The United Nations said Friday it was “deeply concerned” by what it described as summary executions of prisoners of war carried out by Russian and Ukrainian forces on the battlefield.

The head of the UN Human Rights Monitoring Mission in Ukraine, Matilda Bogner, said her organisation had documented the killings of “up to 25 Russian prisoners of war” by Ukrainian armed forces as well as “the summary execution of 15 Ukrainian prisoners of war shortly after being captured by Russian armed forces”.

11:53am: Ukraine revises death toll for overnight Russian strike in Donetsk region

Ukrainian emergency services has revised down the death toll of an overnight Russian strike in the Donetsk region, saying three and not five people were killed in the attack.

“Three people died and two people were injured as a result of the incident,” it said.

The strike occurred in the town of Kostyantynivka and hit a humanitarian support centre.

The emergencies service published images of a one-storey building with its roof caved in and debris all around. It said the victims included “three internally displaced women from Bakhmut, Chasiv Yar and Opytne” – nearby towns at the centre of the conflict.

Kostyantynivka is about 25 kilometres west of Bakhmut, an industrial city that has seen the longest and bloodiest battle of the Russian invasion.

11:42am: Kremlin says important to identify object found next to Nord Stream pipeline

The Kremlin on Friday said it was important to identify an object discovered next to one of the Nord Stream pipelines, and said the ongoing investigation into blasts that struck the pipelines last September must be conducted with full transparency.

Kremlin spokesman Dmitry Peskov also told reporters it was a positive sign that Denmark had invited the Russian-controlled operator of the Nord Stream 2 pipeline to help salvage an unidentified object found close to the Baltic Sea pipelines. "It's certainly positive news when the owner of the pipeline is invited to take part in very important phases of the investigation," he said.

Last week, Danish authorities said a tubular object, protruding around 40 cm (16 inches) from the seabed and 10 cm in diameter, had been found during an inspection of the last remaining intact Nord Stream pipeline by its operator, Nord Stream 2 AG.

"It is critically important to determine what kind of object it is, whether it is related to this terrorist act  – apparently it is – and to continue this investigation. And this investigation must be transparent," Peskov added.

Three of the four pipelines of the Nord Stream 1 and Nord Stream 2 gas links were hit in a still-unexplained explosion last September.

11:36am: Russia says use of depleted uranium shells in Ukraine would harm the population

Russia's defence ministry said on Friday that the use of depleted uranium shells in Ukraine would harm Ukrainian troops, the wider population and negatively affect the country's agriculture sector, the Interfax news agency reported.

Russia reacted furiously to plans outlined by Britain earlier this week to send shells containing depleted uranium to Ukraine.

London says they are a conventional form of ammunition, while President Vladimir Putin said the move showed NATO members were sending weapons with a "nuclear component" to Kyiv.

11:29am: Russian wanted by US goes missing in Italy

The son of a senior Russian official arrested in Italy at Washington’s request disappeared the day after a court approved his extradition to the United States, media reports said.

Following his arrest at Milan Malpensa Airport on October 17, Artyom Uss was held at his residence near Milan but required to wear an electronic bracelet.

US authorities accuse Uss, the son of a Siberian governor, of having illegally sold US technologies to Russian arms companies.

On Tuesday, an Italian court agreed to his extradition to the United States – but the following day, he disappeared, media reports said. According to La Repubblica newspaper, police checked on Uss early Wednesday but around lunchtime his electronic bracelet sounded the alarm, and he has not been seen since

10:09am: 'We don't want direct conflict with NATO', says Russia's Medvedev

Russian ex-President Dmitry Medvedev said on Friday that Russia was not planning to enter into a direct conflict with NATO and was interested in resolving the Ukraine crisis through talks, the Interfax news agency reported.

However, he warned that any Ukrainian attempt to take the Crimean peninsula – which Moscow annexed in 2014 – would be grounds for Russia to use "absolutely any weapon" against Kyiv in response.

9:46am: Several civilians killed in overnight Russian attacks in northern and eastern Ukraine

Overnight Russian missile strikes and shelling killed at least seven civilians in northern and eastern Ukraine, regional officials said.

Emergency services said five civilians were killed in Kostiantynivka in the eastern region of Donetsk region, and President Volodymyr Zelensky’s office said two were killed and seven wounded following intense shelling of Bilopillia in the northern region of Sumy.

9:35am: Russian officer sentenced to 6.5 years in prison for desertation

A Russian security officer who fled the country because he objected to the invasion of Ukraine has been sentenced to six-and-a-half years in high-security prison, the Taiga.info news website reported on Friday.

Federal Protective Service Major Mikhail Zhilin, 36, fled to Kazakhstan last year when Russia announced a conscription campaign, illegally crossing the border through woods while his wife and children drove through a checkpoint. Zhilin sought refugee status in the former Soviet republic but his request was denied and authorities there stopped him from leaving for Armenia.

Kazakhstan handed him over to Russia late last year, leading to the rare conviction of an officer for desertion.

According to Taiga.info, a court in the city of Barnaul found Zhilin, who had worked on communications at a security facility in Siberia, guilty of deserting and illegal border crossing and, in addition to the prison term, stripped him of his officer rank.

7:19am: Russian forces may advance to Kyiv or Lviv, Medvedev says

Russian forces may have to advance as far as Kyiv or Lviv in Ukraine to “destroy this infection”, the country’s former president Dmitry Medvedev said in an interview with Russian news agencies.

“Nothing can be ruled out here. If you need to get to Kyiv, then you need to go to Kyiv, if to Lviv, then you need to go to Lviv in order to destroy this infection,” RIA Novosti quoted Medvedev, who is now deputy chairman of the Russian Security Council, as saying.

1:47am: Ukraine prepares counteroffensive

Ukrainian troops will soon counterattack as Russia’s offensive looks to be faltering, a commander said, noting Russia’s Wagner mercenaries “are losing considerable strength and are running out of steam”.

“Very soon, we will take advantage of this opportunity, as we did in the past near Kyiv, Kharkiv, Balakliya and Kupiansk,” Kyiv’s ground forces commander Oleksandr Syrskyi said in a social media post.

There was no immediate response from Moscow to suggestions its forces in Bakhmut were losing momentum, but Wagner boss Yevgeny Prigozhin issued statements in recent days warning of a Ukrainian counterassault.

On Monday, Prigozhin published a letter to Russian Defence Minister Sergei Shoigu, saying Ukraine aimed to cut off Wagner’s forces from Russia’s regular troops.

(FRANCE 24 with Reuters, AFP and AP)

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BBC

SANS TITRE

The court has returned from recess.

We'll now hear more from Dr Boehne.

The court is now taking a short recess.

Stay with us and we'll bring you the main developments as soon as it returns.

Dr Boehne is continuing to give his testimony as he is cross-examined by Sanderson's legal team.

He has been talking through his handwritten notes he took down back in 2016.

As the neurologist is giving his evidence via videolink, his notes are being shared on the same screen as the legal team scroll through the paperwork.

Neurologist Boehne is now being asked about his expert evidence about Sanderson's injuries.

Boehne is saying that his job, from a biomechanics perspective, is to determine how Sanderson's injuries may have come about.

He is asked whether he has an opinion on whether anyone was skiing unreasonably when the collision happened.

"I have no comment on how anyone was skiing," he says.

Neurologist Richard Boehne is currently giving evidence before the court by videolink.

He is being questioned about previous testimony by medical experts on behalf of Terry Sanderson.

Dr Boehne is being asked if he agrees with Sanderson's witness characterisation of the accident.

The witness has cast doubt on the suggestion that the retired doctor's deterioration came directly after the collision, as well as saying there is evidence Sanderson only suffered a mild concussion.

Day four of the case is now under way in the court in Park City, Utah.

Terry Sanderson and Gwyneth Paltrow's lawyers have been addressing the judge about a procedural matter.

Now Paltrow and Sanderson have entered the court and the jury has been brought in, testimony has begun for the day.

Stick with us for key revelations and analysis of the case.

The spotlight in this trial hasn't just been on the Hollywood actress.

So far, the lawyers in the case have been at the centre of attention.

Gwyneth Paltrow is accused of causing a collision that left retired eye doctor Terry Sanderson, 76, concussed.

Sanderson alleges that Paltrow crashed into him, causing him lasting injuries and brain damage.

He is seeking $300,000 (£244,000) in damages, having dropped a previous claim for $3.1m. Paltrow has countersued and is seeking $1 plus legal fees.

A doctor who gave evidence in court this week has said Sanderson had sustained a traumatic brain injury that "completely changed his life".

The court heard earlier this week that Gwyneth Paltrow was false"distracted" when she crashed into Sanderson, inflicting brain damage and breaking his ribs.

Steve Owens, Paltrow’s lawyer, has rejected these claims.

He told the jury Paltrow had just begun descending the slope when a pair of skis suddenly appeared between her legs and a man collided into her back.

When Oscar winner-turned-lifestyle influencer Gwyneth Paltrow and retired eye doctor Terry Sanderson took to the slopes in 2016, they can't have foreseen that they would still be talking about it seven years later.

They collided on a beginner slope at an upmarket resort in Utah, and are now suing each other over what took place.

The trial began on Tuesday and is expected to last about a week. Sanderson is due to take the stand later today to give his version of events.

Proceedings at the court in Park City, Utah, are due to get under way shortly and we'll bring you the latest.

You can also watch by hitting the Play button at the top of this page.

France24 - World

Several pro-Iran fighters killed in US retaliatory strikes in Syria

Issued on: 24/03/2023 - 05:34Modified: 24/03/2023 - 09:22

US airstrikes killed eight pro-Iran fighters in eastern Syria following a drone attack that killed one American contractor and wounded five US service personnel, a war monitor said Friday.

Defense Secretary Lloyd Austin said Thursday that at the direction of President Joe Biden, he had authorised “precision airstrikes tonight in eastern Syria against facilities used by groups affiliated with Iran’s Islamic Revolutionary Guard Corps.”

The IRGC is a wing of the Iranian military and is blacklisted as a terrorist group by the United States.

“The airstrikes were conducted in response to today’s attack as well as a series of recent attacks against Coalition forces in Syria by groups affiliated with the IRGC,” Austin added.

A Department of Defense statement said the US contractor had been killed and the others wounded “after a one-way unmanned aerial vehicle struck a maintenance facility on a Coalition base near Hasakeh in northeast Syria”.

Another US contractor was also injured in the UAV attack, the Pentagon said, adding that the US intelligence community “assess the UAV to be of Iranian origin”.

On Friday, Rami Abdel Rahman, head of the Syrian Observatory for Human Rights, a Britain-based monitor with a wide network of sources on the ground in the war-torn country, said eight people had been killed by US strikes.

“US strikes targeted a weapons depots inside Deir Ezzor city, killing six pro-Iran fighters, and two other fighters were killed by strikes targeting the desert of Mayadine and near Albu Kamal,” he said.

‘Always respond’

Hundreds of US troops are in Syria as part of a coalition fighting against remnants of the Islamic State (IS) group and have frequently been targeted in attacks by militia groups.

The US troops support the Syrian Democratic Forces (SDF), the Kurds’ de facto army in the area, which led the battle that dislodged the IS group from the last scraps of their Syrian territory in 2019.

Two of the US service members wounded on Thursday were treated on-site, while the three other troops and one US contractor were medically evacuated to Iraq, the Pentagon said.

“We will always take all necessary measures to defend our people and will always respond at a time and place of our choosing,” said General Michael Kurilla, commander of US Central Command.

When the strikes were announced, Biden had already travelled to Canada, where he is set to meet with Prime Minister Justin Trudeau.

Last August, Biden ordered similar retaliatory strikes in the oil-rich Syrian province of Deir Ezzor after several drones targeted a coalition outpost, without causing any casualties.

That attack came the same day that Iranian state media announced a Revolutionary Guard general had been killed days earlier while “on a mission in Syria as a military adviser”.

Iran says it has deployed its forces in Syria at the invitation of Damascus and only as advisers.

(AFP)

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BBC

Lionel Messi: Argentina & Paris St-Germain forward reaches 800 goals

Last updated on 8 hours ago8 hours ago.From the section Footballcomments444

Lionel Messi scored his 800th top-level goal as Argentina beat Panama 2-0 in their first match since winning the World Cup.

The 35-year-old Paris St-Germain forward becomes the second player to reach the milestone after Cristiano Ronaldo.

Messi's tally includes 672 goals over 17 seasons for Barcelona and 29 for PSG.

He also has 99 international goals, with two coming in the World Cup final.

The Argentina captain scored an 89th-minute free-kick at the Monumental de Nunez Stadium in Buenos Aires to add to Thiago Almada's opener 11 minutes earlier.

Messi will have the opportunity to score his 100th international goal when Argentina play Curacao on Tuesday.

It is yet another milestone in an extraordinary career during which he has won almost every major trophy, including four Champions Leagues, 10 La Liga titles, the Copa America and, finally in December, the World Cup.

Established as one of the greatest players of all time, Messi has won the Ballon d'Or - awarded to the best player of the year in European football - a record seven times, twice more than Ronaldo.

The only major competition Messi has played in but failed to win so far is the French Cup.

Messi's haul of 35 trophies with Barcelona, whom he joined at the age of 13, makes him the most decorated player in the Spanish club's history and he unsurprisingly holds Barca's all-time scoring and appearance (778) records.

He has also scored more goals (474) and provided more assists (192) than any player to have featured in La Liga and has the record for the most goals in a single season in the Spanish top flight - 50 in 37 games during 2011-12.

He has the most La Liga hat-tricks (36) and shares the record for the most trebles in a single season with Ronaldo, who also has eight.

While the Portugal forward remains the Champions League's all-time top scorer with 140 goals, Messi - who has 129 - was the first player to register five goals in a match in the competition and his sequence of scoring in 18 consecutive years is also unmatched in the European club game's elite tournament.

Should he carry on playing and stay fit, Messi should reach 900 club appearances next season and would likely score in his 20th consecutive top-flight season.

He is already Argentina's most capped player (172) and is one away from a century of goals for his country. Gabriel Batistuta is second on the list with a distant 56 from 78 games.

Only Ronaldo (120) and Ali Daei, who scored 109 times for Iran between 1993 and 2006, have scored more men's international goals.

BBC

Israel's Netanyahu meets Sunak at Downing Street amid protests

Prime Minister Rishi Sunak has met Benjamin Netanyahu at Downing Street as the Israeli leader faces domestic turmoil over judicial reforms.

Mr Sunak greeted Mr Netanyahu outside No 10 before talks over security and the threat from Iran.

Mr Netanyahu will also meet Home Secretary Suella Braverman on his one-day visit.

Hundreds of protesters gathered at the gates of Downing Street to demonstrate against the Israeli PM's policies.

There was a cacophony, including shouts of "shame" and "traitor", as Mr Netanyahu made the short walk from his convoy to the steps of Number 10.

A planned photo opportunity for media at the start of the talks was cancelled, and there was no joint statement.

The visit comes at a time of political turmoil in Israel, with the country gripped by months of some of the biggest demonstrations in its history.

Mr Netanyahu has defied calls to scrap a shake-up of the legal system, amid warnings the crisis is not only causing social upheaval but could harm Israel's security.

Growing numbers of military reservists are refusing to serve in protest.

Thursday saw tens of thousands of Israelis take to the streets across the country, in scenes which have been repeated weekly and escalated since the start of the year.

נתניהו בדאונינג 10. אחת העיתונאיות הבריטיות זרקה לו: היועצת המשפטית שלך אומרת שאתה מפר החוק. נתניהו כבר מורגל בהתעלמות pic.twitter.com/E8QeiTUcG8

Downing Street said that in his meeting with Mr Netanyahu, Mr Sunak "stressed the importance of upholding the democratic values that underpin our relationship, including in the proposed judicial reforms in Israel".

It said the two men also discussed the war in Ukraine and Iran's "destabilising activity", as well as its nuclear programme. It said the leaders welcomed an agreement signed this week aimed at deepening technical, trade and security ties between the UK and Israel.

Although previous visits to the UK by Mr Netanyahu have been met with demonstrations by pro-Palestinian groups, Friday's protests - led by British and Israeli Jews, with many waving Israeli flags - were an unusual sight.

On the opposite side of the road, hundreds of protesters from the Palestine Solidarity Campaign held a demonstration against Mr Netanyahu's visit and the State of Israel, while a third, small rally was also held nearby by supporters of Mr Netanyahu.

Opponents of the Israeli prime minster say he is using the judicial reforms, which will weaken the power of the Supreme Court among other things, to bolster himself and shield policies of his government - the most right-wing in Israel's history.

Mr Netanyahu has accused critics of disrespecting voters who gave his coalition and its reform platform a commanding win in November's elections.

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Israel's PM vows to continue with legal reforms

France24 - World

TikTok CEO grilled by skeptical US lawmakers over national security threat

Issued on: 24/03/2023 - 02:53

A nearly six-hour grilling of TikTok’s CEO by lawmakers brought the platform’s 150 million US users no closer to an answer as to whether the app will be wiped from their devices.

US lawmakers on Thursday pressed Shou Zi Chew over data security and harmful content, responding skeptically during a tense committee hearing to his assurances that the hugely popular video-sharing app prioritises user safety and should not be banned due to its Chinese connections.

In a bipartisan effort to rein in the power of a major social media platform, Republican and Democratic lawmakers hurled questions on a host of topics, including TikTok’s content moderation practices, how the company plans to secure American data from Beijing, and its spying on journalists.

Chew spent most of the hearing attempting to push back assertions that TikTok, or its Chinese parent company, ByteDance, are tools of the Chinese government. But he failed to answer uncomfortable questions about human rights abuses committed by China against the Uyghurs, and seemed taken aback by a TikTok video displayed by one lawmaker that advocated for violence against the House committee holding the hearing.

The rare public appearance by the 40-year-old Singapore native comes at a crucial time for the company. TikTok has ballooned its American user base to 150 million in a few short years, but its increasing dominance is being threated by a potential nationwide ban in the US and growing fears among officials about protecting user data from China's communist government.

There's also symbolism for lawmakers in taking on TikTok, which has been swept up in a wider geopolitical battle between Beijing and Washington over trade and technology, as well as heightened tensions due to recent balloon politics and China’s relationship with Russia.

“Mr. Chew, you are here because the American people need the truth about the threat TikTok poses to our national and personal security,” Committee Chair Cathy McMorris Rodgers, a Republican, said in her opening statement.

Chew told the House Committee on Energy and Commerce that TikTok prioritises the safety of its young users and denied it's a national security risk. He reiterated the company’s plan to protect US user data by storing it on servers maintained and owned by the software giant Oracle.

“Let me state this unequivocally: ByteDance is not an agent of China or any other country,” Chew said.

Nevertheless, the company has been dogged by claims that its Chinese ownership means user data could end up in the hands of the Chinese government or that it could be used to promote narratives favourable to the country's communist leaders.

In 2019, the Guardian reported that TikTok was instructing its moderators to censor videos that mention Tiananmen Square and included images unfavorable to the Chinese government. The platform says it has since changed its moderation practices.

Concerns about the platform increased when ByteDance admitted in December that it fired four employees who accessed data on two journalists, and people connected to them, last summer while attempting to uncover the source of a leaked report about the company.

Aware of its weakness, TikTok has been trying to distance itself from its Chinese origins, saying 60% of ByteDance is owned by global institutional investors such as Carlyle Group.

"Ownership is not at the core of addressing these concerns,” Chew said.

But for many others, it is. The Biden administration has reportedly demanded TikTok's Chinese owners sell their stakes in the company to avoid a nationwide ban. China has said it would oppose those attempts. Meanwhile, Secretary of State Anthony Blinken said at a separate committee hearing Thursday that he believes TikTok is a security threat, and “should be ended one way or another.”

White House press secretary Karine Jean-Pierre said “everyone was watching” Thursday’s TikTok hearing at the White House. But she declined to comment on specific actions the administration could take to address its TikTok concerns.

In one of the most dramatic moments of the hearing, Republican Rep. Kat Cammack played a TikTok video showing a shooting gun with a caption that included the House committee, with the exact date before it was formally announced.

“You expect us to believe that you are capable of maintaining the data security, privacy and security of 150 million Americans where you can’t even protect the people in this room,” Cammack said.

TikTok said the company on Thursday removed the video and banned the account that posted it.

Concerns about what kind of content Americans encounter online, or how their data is collected by technology companies, isn't new. Congress has been wanting to curtail the amount of data tech companies collect on consumers through a national privacy law, but those efforts have failed.

At a news conference on Wednesday, Rep. Jamaal Bowman, a New York Democrat and one of the few allies TikTok seemingly has on the Hill, said lawmakers concerned about protecting users shouldn’t target TikTok, but must instead focus on a national law that would protect user data across all social media platforms. Chew also noted the failure of U.S. social media companies to address the very concerns for which TikTok was being criticized.

“American social companies don’t have a good track record with data privacy and user security,” he said. "Look at Facebook and Cambridge Analytica, just one example.”

Committee members also showed a host of TikTok videos that encouraged users to harm themselves and commit suicide. Many questioned why the platform’s Chinese counterpart, Douyin, does not carry the same potentially dangerous content as the American product.

Chew responded that it depends on the laws of the country where the app is operating. He said the company has about 40,000 moderators that track harmful content and an algorithm that flags material.

Wealth management firm Wedbush described the hearing as a “disaster” for TikTok that made a ban more likely if it doesn't separate from its Chinese parent. Emile El Nems, an analyst at Moody’s Investors Service, said a ban would benefit TikTok rivals YouTube, Instagram and Snap, “likely resulting in higher revenue share of the total advertising wallet.”

To avoid a ban, TikTok has been trying to sell officials on a $1.5 billion plan, Project Texas, which routes all US user data to servers owned and maintained by the software giant Oracle.

As of October, all new US user data was being stored inside the country. The company started deleting all historic US user data from non-Oracle servers this month, in a process expected to be completed this year, Chew said.

Republican Rep. Dan Crenshaw noted that regardless of what the company does to assure lawmakers it will protect US user data, the Chinese government can still have significant influence over its parent company and ask it to turn over data through its national security laws.

Congress, the White House, US armed forces and more than half of US states have already banned the use of the app from official devices. Similar bans have been imposed in other countries including Denmark, Canada, Great Britain and New Zealand, as well as the European Union.

A complete TikTok ban in the US would risk political and popular backlash from its young user base and civil liberties groups.

David Kennedy, a former government intelligence officer who runs the cybersecurity company TrustedSec, said he agrees with restricting TikTok access on government-issued phones but that a nationwide ban might be too extreme.

“We have Tesla in China, we have Microsoft in China, we have Apple in China. Are they going to start banning us now?" Kennedy said. “It could escalate very quickly.”

(AP)

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That social interaction and feel of being part of a collective is something I think people forget when they’ve not had it for ages – Jessica Bryant

Soon after graduating from university in 2021, Jessica Bryan landed a fully remote job handling customer service at a tech company. She absolutely loved working from home.

“I could work for a bit, then walk the dog or meet a friend for coffee, then continue working after,” she says. “I had this great office space in my house, too. As soon as I had finished work, I had the ability to fully relax.”

Then, as Covid-19 restrictions eased, Bryan’s bosses asked her to spend more and more time in the office. It was her first experience of a full-time, in-person environment. “I was back in an almost-school routine … and I didn't like it,” says the 24-year-old, based in the UK. In February 2022, she left the company, determined to stick only with roles that afforded her the flexibility and freedom of working remotely.

She landed a remote role soon thereafter, but the job ended abruptly in August 2022, when the company unexpectedly dissolved. Bryan is now in a new position at a digital PR firm as a senior copywriter – but she’s required to spend two to three days a week in the office.

A few months in, she’s surprised by how much she’s enjoying it – even after digging in her heels against returning.

“It creeped up on me how much I liked being in the office,” she says. “In the mornings, I'd be looking forward to seeing my colleagues and having a nice chat.” Bryan missed the camaraderie in a way she never would’ve predicted only a few months ago. “That social interaction and feel of being part of a collective is something I think people forget when they’ve not had it for ages.”

Bryan is one of a growing group of workers who have quietly changed their minds about returning to their desks, at least a little. They’re rediscovering the unexpected perks of being back in the office, from catching up with colleagues face-to-face, to finding themselves able to draw clearer boundaries between work and home.

And while many are willing to tell their bosses they’re glad to be back, some have taken the decision to keep those feelings quiet – they don’t want to encourage management to take away flexible-work arrangements.

In the UK, Jessica Bryan was set on working remotely – but is happy to be back among friends in the office (Image Credit: Ravinder Bhurji)

‘There’s no ignoring me when you’re in person’

When millions of workers were forced to pivot to remote work at the start of the pandemic, it was a major adjustment.

Alexander Kahn, a director of account management at Miami-based software firm Kaseya, says it took about three months to fully get into a routine of working from his kitchen table, having always been based full-time in an office. But quickly, he began to appreciate the “undeniable benefits”. With no commute, he had time to run household errands during the day and spend lots of extra time with his dogs.

So, when his employer decided to bring staff back into the office full-time in June 2021, Kahn was reluctant to get on board.

“I wasn't overjoyed,” he admits. “It was a shock. In a year and three months, you get used to certain things. I was in the cohort that was thinking, ‘I'm performing at my job and the company is performing, so what is the need to go back into an office?’ We're a sales-based company. What's the benefit of going back if I'm still ticking all the boxes and I'm still selling?”

Many workers have shared the same sentiment. According to a survey by US-based recruitment platform FlexJobs, about two-thirds of people surveyed between July and August 2022 wanted to keep working remotely full-time, while 32% wanted the chance to work from home at least a few days per week. Another report by workplace insights company ADP Research Institute, which surveyed more than 32,000 US workers in November 2021, found 64% would look for another job if their employer wanted them back in the office full-time.

Still, many companies have still brought back workers to office, at least a few days per week. And some of the workers who resisted the return are finding that maybe it’s not so bad after all.

Like Bryan, once Kahn was back in the Miami office, the 29-year-old quickly discovered upsides. “I started to realise that if I wanted to have a conversation with someone or work through a problem, there's no ignoring me when you're in person,” he says. “If I needed a simple answer to a quick question, that might have been a multi-hour process at home. But now if I need an answer from one of our VPs, I can walk in their office and get things done a lot quicker.”

He also found personal benefits, such as an improved work life balance.  “My home time is my home time,” he says. “It's time with my family, and when I'm in the office I give it my all.”

In Miami, Alexander Kahn likes the ability to solve problems in person now that he's back in the office (Credit: Courtesy of Alexander Kahn)

Keeping quiet, for now

As much as some workers are finding themselves surprisingly happy to be back, they aren’t all comfortable broadcasting their change of heart to their employers. They fear of losing all the flexibility they’ve accrued during the pandemic.  

Before the pandemic, employers “paid lip service to the idea of flexibility, but it didn’t happen, in real terms, for many people”, says Liz Sebag‑Montefiore, director and co-founder of 10Eighty, a London-based firm that works with organisations to improve employee experience. Now that these promises have been realised for many, “most of us want more flexibility, more choice, more autonomy, better work-life balance, and we don’t want to give up the few advantages we have wrenched from lockdown”.

“It can be difficult to discuss the perks and joys of being in the office without being concerned that you may trade in your perks of flexibility,” adds Sarah Burrows, a career change coach based in London. “Therefore, you may feel more risk averse when discussing your enjoyment of being in the office and not over-sharing how much you enjoy it out of nervousness of this level of autonomy being taken away.”

Even Bryan is careful about how she frames her positive experience. Although she isn’t afraid to share her feelings with her new employers, she always prefaces any discussion with the fact that she enjoys the flexibility of hybrid work. And though she’s sure “they’d be absolutely delighted if I wanted to work full-time in the office”, she’s also confident any such change would be a two-way conversation, rather than an order.

Of course, as more and more companies start to re-think remote work, the return-to-office issue will continue to be divisive among workers, who have different preferences. For some, it may even be enough to cause quits for more flexible roles. But for others who don’t have the ability or desire to leave, a transition back into the office might come with some surprising perks, leading even the most devout remote work fans to think again.  

France24 - World

China says again drove away US warship in South China Sea; US says asserting navigational rights

Issued on: 24/03/2023 - 07:05

China’s defence ministry said on Friday that it yet again had to monitor and drive away the U.S. Navy destroyer USS Milius that entered its territorial waters in the South China Sea near the Paracel Islands.

“We sternly demand the U.S. to immediately stop such provocative acts, otherwise it will bear the serious consequences of unforeseen incidents,” a spokesperson said in a statement from the Ministry of National Defence.

The U.S. Navy said the guided-missile destroyer was asserting its navigational rights and freedoms.

“Unlawful and sweeping maritime claims in the South China Sea pose a serious threat to the freedom of the seas, including the freedoms of navigation and overflight, free trade and unimpeded commerce, and freedom of economic opportunity for South China Sea littoral nations,” the U.S. Navy 7th fleet said in an emailed statement.

U.S. forces operate in the South China Sea on a daily basis, the U.S. Navy said.

It was the second straight day of a stand-off between the two super powers amid growing tensions in the South China Sea.

China claims vast swathes of the area that overlap with exclusive economic zones of various countries including the Philippines. Trillions of dollars in trade flow every year through the waterway.

(Reuters)

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SANS TITRE

From the US, to the UK and India, seaweed cultivation is seeing something of a renaissance.

It's become a livelihood and source of nutrition in parts of the world where it hasn't traditionally been part of the cuisine before, and is a fast-growing source of food production globally, with manifold potential uses in agriculture.

As well as cultivating seaweed for food, restoring degraded natural kelp forests could help restore ecosystems and help to deacidify the oceans. But might it also help people to travel the world too?

Catriona Macleod, deputy head of the Fisheries and Aquaculture Centre at the University of Tasmania's Institute for Marine and Antarctic Studies in Australia, describes seaweed as the "Swiss army knife" of tools to tackle planetary challenges.

One of those challenges is a sustainable source of fuel for aviation. The vast majority of flights are currently powered by fossil fuels, contributing nearly 2.5% of the world's carbon dioxide emissions, and around 3.5% when non-CO2 emissions are considered too. Renewable alternatives such as biofuels from crops on land come with their own sustainability issues, such as massive use of land and water, and harm to biodiversity. Seaweed, meanwhile, requires a fraction of the resources to grow, and has more than a decade of experiments as a fuel behind it.

But for all the enthusiasm about seaweed, it's not a miracle crop. The quantities of it required to fuel long-distance transport would be considerable. And, like anything, too much of it can bring a whole new set of problems and sometimes may even be a source of carbon emissions itself. Scaling up seaweed aquaculture is also a grand challenge in itself, as Macleod notes.

Join me in the third episode of Future Planet's video series New Directions, where we ask what it would take to power planes using seaweed.

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Visitors can walk on rare coronation floor in socks

Historic medieval flooring, at the exact spot where King Charles will be crowned inside Westminster Abbey, is going to be opened to visitors - as long as they take off their shoes.

Abbey authorities say this will be the first time in living memory that the public will have been able to walk across the "Cosmati pavement".

The mosaic is claimed as one of Britain's greatest medieval treasures.

But visitors will have to wear socks to protect the 13th Century surface.

At the centre of the medieval mosaic is a polished stone circle with a swirling pattern, surrounded by rings of designs in glass, marble and coloured stone, and this is where the coronation chair will be placed when King Charles is crowned on 6 May.

Since the 19th Century, the richly-decorated but rather battered floor had been covered up with carpets - including for Queen Elizabeth II's coronation in 1953 - or roped off from public access.

But the intricate mosaic, claimed as the most important example of this style outside Italy, will be revealed for the coronation of King Charles, with the 700-year-old coronation chair being placed in the centre of the floor.

For 10 weeks after the coronation, from 15 May to 29 July, visitors will be able to walk across the Cosmati pavement and stand on the spot where centuries of royal coronations have taken place.

Standing in their socks - bare feet will not be allowed to avoid the floor getting "sticky" - visitors would be able to get the view that King Charles had, looking towards the high altar with the congregation and choir behind him.

The Abbey, expecting a high demand for this one-off experience, said the visits must be pre-booked, with people allowed on to the flooring in small groups, as part of a £15 guided tour.

But this week the site was also briefly occupied by anti-monarchy protesters, who walked on to the Cosmati pavement, wearing shoes, and held up a banner.

A spokesman for campaign group Republic, which has called for the abolition of the monarchy, criticised the coronation as a "pointless parade" that would shore up an "unelected head of state".

The medieval floor has had painstaking restoration work, taking off centuries of grime, but the Abbey's head conservator Vanessa Simeoni says much of the stone is original.

She said that working on the historic floor gives her a real sense of continuity with the original craft workers who laid the mosaic 750 years ago.

"It's absolutely amazing. I always feel a connection with the people who made these objects. They knew their materials, they knew their designs," says the conservator.

Working on the stones she says the conservators can see different techniques that were being tried by their medieval forebears, such as a way of waterproofing and keeping out the damp that the Italians working in London had developed.

The floor, named after the Italian craftsmen who created it, was commissioned by Henry III and completed in 1268. It's a square of about 7.5 metres, with a design of interlocking patterns, using inlaid stones, such as purple-coloured porphyry and yellow limestone.

When it was first laid, the marble, glass and coloured stones would have been highly polished, so that the floor would have shimmered in the candlelight.

Ms Simeoni said that as well as Italian and local English materials, the floor includes stones from Egypt, Greece and Turkey.

Many of the pieces of stone and marble used in the floor were taken from Roman ruins and recycled by Italian craftsmen who brought them to Britain, she added.

It means that the coronations of monarchs in Westminster Abbey have taken place for centuries on a surface built from the fragments of an even older Roman Empire.

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It was only a matter of time - but Harry Kane has now scored more England goals than any player in history.

His 54th strike against Italy took him past Wayne Rooney's previous record and, aged just 29, there are surely plenty more to come.

Is Kane on his way to setting a target that will never be beaten?

(The stories and voices were gathered by BBC Sport, Ryan Baldi and BBC Radio 5 Live)

With 204 goals in just 310 Premier League appearances for Tottenham and 54 goals in 81 England appearances, Kane has already established himself as one of the world’s best strikers.

But how has the 29-year-old gone from being a six-year-old stand-in goalkeeper to one of the most feared forwards in the world?

We have spoken to those involved in his journey and recount some of the stories along the way.

It all began for Kane as a six-year-old for Ridgeway Rovers, a youth club based in north-east London that also produced David Beckham.

He turned up for their annual trials and the rest, as they say, is history - although not before a very brief stint as a goalkeeper.

Dave Bricknell, Ridgeway coach at the time, said: "This six-year-old boy turns up at Loughton Rugby Club, and we're doing a little shooting session, and I ask for a lad who can go in goal.

"This little boy puts his hand up and says: 'I'll go in goal.' So we give him some gloves, and he performs heroics - makes some fantastic saves.

"I think, yes, I've got a goalkeeper here - because goalkeepers are very hard to find, particularly at six. They do it for five seconds and they want to be a centre-forward.

"Then I get told he's not a goalkeeper, he's on pitch. So I think ok, and I stick him on pitch. And he's scoring loads of goals, on a very long pitch as well, so he ends up being our striker.”

For two years, Kane couldn’t stop scoring for Ridgeway Rovers – earning him a move into Arsenal’s youth set-up.

Bricknell said: “He could see a pass, he could play. He was very, very good at an early age. He could strike a ball like an 11-year-old even at the age of six.

"But Harry's best attribute was his great self-belief. He had good touch, but his main attribute was that he had major confidence in himself.

"He would score lots of goals, but if it went wide and he didn't score, he wouldn't worry about it - he'd just go and get his next chance and try to score again."

Luke Robinson, Kane's former school friend and Ridgeway team-mate, said: "He had a great sense of humour, we always had a laugh, but he was always driven.

"He used to keep himself to himself, he had his goals.

"Anywhere from 30 yards, he knew where the goal was. I remember we were in the London Cup and were losing 5-1, Harry scored five and we went through."

It was not all plain-sailing for the Tottenham man, suffering rejection at an early age as he was released by Arsenal aged 10 - despite being second top scorer behind Benik Afobe - and then turned down by Watford.

Aged 11, he was given one more chance – this time at his local club Tottenham and with his school team at Chingford Foundation.

"Aged 11 Harry was technically very gifted, with a great first touch, and a very clever player; he always knew where to go, right from an early stage," says Mark Leadon, Kane's PE teacher.

"He was also a very good cricketer - he opened the bowling from year seven to 10 and batted at four or five. But he loved his football. He was never a prima donna, and he would always put a shift in. Some students think they're better than others, but not him.

"Yet what came through more than anything else was his determination to succeed. He's always wanted to make a mark - and from a very early age you could see how driven he was."

Between the age of 11 to 17, Kane progressed through Tottenham's youth set-up - until he was sent out on loan to League One Leyton Orient in January 2011.

During that time, he signed scholarship terms with Spurs on his 16th birthday.

Alex Inglethorpe, formerly Tottenham youth team coach, said: "When I joined Spurs as under-18 coach, Harry was aged 13. Part of my remit was to work with the under-14s, so every Wednesday evening we'd get together.

"I'd like to say he was the gold medallist in the group and that we'd all spot he was going to be the fantastic player - but I'd be lying. He probably wasn't even on the podium.

"He had a lovely technique - an ability to pass and receive and shoot - but if there was something that endeared him to you it was that he was very, very low maintenance.

"It became fairly evident when Harry became a scholar that he was someone who could finish. He wasn't great with his head and he wasn't great on his left side, but he was his own best coach.

"That boy at 13, who didn't have everything, taught himself an awful lot more in those five years that followed. He was very aware of what he didn't have and very aware of what might stop him - and he was very determined to make that right."

So, after rejection by Arsenal and fighting against the odds at Tottenham, Kane was finally ready for senior football, aged 17.

But it wasn't straight into the Premier League - far from it - as he spent the next four seasons on loan in the lower leagues at Leyton Orient, Millwall, Norwich and then Leicester.

He would finally earn his big chance with Tottenham at the age of 21.

Kane's first loan spell was at League One Leyton Orient, where he scored five goals in nine starts.

"Harry was not like other Premier League players, where you feel they're going to come in 'Billy Big Time', a bit of a Charlie boy," says former Orient team-mate Scott McGleish.

"He wanted the experience of learning what I call men's football. He could play the 18s and the 21s, but he wanted to learn - and from the word go he was ready to fight for his place.

"In training, he was willing to learn from everybody, and even more importantly willing to just knuckle down and work hard.

"You could see in training and subsequently the matches that he had ability and a desire to go further, but you're still looking like a young 17-year-old: very slight, still needing to physically develop, not the quickest but technically excellent."

Kane's form at Orient earned him a move up the footballing ladder to Championship Millwall in January 2012, where he joined their ultimately successful relegation fight.

Millwall's then veteran defender Alan Dunne remembers a moment in training that stood out. "It was a copycat of Marco van Basten's goal at Euro '88," he said.

"It was probably the best goal I've seen in training in my time. If I'd scored a goal like that, I would have run off waving my shirt around my head, but it didn't faze him. It was like it was expected.

"I've seen a lot players come to the Den and freeze, because within five minutes they're being called names that they've never heard before and they can't cope with that pressure.

"Harry had that in the back of his head, because it's always spoken about when young players come in. But it didn't faze him - he was a focused lad, he was confident in his ability. It was a challenge to him, and a challenge that he rose to."

"I used to sit next to Harry in the changing room," says former Millwall defender Darren Ward. "After training every day, he used to sit on his spot and just stay there. You're thinking, 'What's he doing? What's he looking at?' He wouldn't move for a while.

"One day someone asked him, 'What are you doing Harry?' And he said: 'I'm just thinking about what I could improve on in training, how it went, what went right, what didn't'.

"Whenever I looked at him after training, he'd be sitting there, going over it in his head. That is a player who takes care of his football. He means business. And he was doing that at 18. That's incredible."

Nine goals in 26 starts helped win over the anti-Spurs Millwall faithful. Kane was voted the club's young player of the season and helped saved them from relegation.

"If there's one word to describe his finishing, it was immaculate," said Dunne.

"People say immaculate isn't really a football word, but he would find each bottom corner the same time, every time. No scuffs. It wasn't top corners, it was bottom corner, bottom corner, bottom corner."

Ward added: "Did I think he would break into the Tottenham first team, yes, but to be one of the top three strikers in the world? I don't think anyone would have expected that. I don't think you would have said he'd be where he is now."

Another two loan spells followed, one cut short by injury at Norwich at the start of the 2012-13 season, before spending the second part of the campaign at Leicester - mostly sitting on the bench with Jamie Vardy.

He then spent that summer with England at the Under-20 World Cup, a campaign which saw him score once as the Three Lions were knocked out at the group stage.

Peter Taylor, England under-20 coach in that summer of 2013, said: "The impression I got was firstly what a nice boy you are, and secondly that you're not going to have regrets at the end of your career, because you're going to give it everything you have to be a player.

"I've dealt with League One and League Two players, and you might have to keep reminding them about things. Harry you only had to tell once. He's a very intelligent player."

In July 2013, Swindon Town spent a week of their pre-season in Portugal's Algarve. There, the League One side enjoyed warm-weather training and played a couple of fixtures against a Tottenham XI made up mostly of young players.

Ward had just joined Swindon from Millwall, and in the tunnel before one of the friendlies spotted his former team-mate Kane. An informal relationship with Spurs had seen a handful of young players arrive on loan, with Grant Hall, Ryan Mason and Alex Pritchard all set to spend 2013-14 at the Wiltshire club. Rumour had it Kane would follow.

"Wardy, they want me to go on loan again," Kane confided. "I want to stay here. I'm good enough to get in this first team."

For most of the 2013-14 season, though, Kane continued to struggle to make a meaningful first-team impact at Tottenham.

His big Tottenham breakthrough finally came on 7 April 2014, just three months shy of his 21st birthday.

Andre Villas-Boas had been sacked as Spurs boss, replaced by his former youth coach Tim Sherwood, and it was then Kane got his Premier League debut - scoring against Sunderland.

"It didn't feel a gamble at all to give Harry that start. It was almost overdue to be honest," says Sherwood.

"Roberto Soldado was in front of him in the team, and nobody wanted Roberto to do well more than me - but every single day in training Harry was outperforming him.

"I was the biggest believer Harry Kane ever had, because I used to think he was a mix between Teddy Sheringham and Alan Shearer, both players I played with. It's a big accolade, but I think it's the right one."

Kane made it three goals in three games when he followed up his Sunderland strike by scoring against West Bromwich Albion and Fulham, as he ended the season as first-choice striker.

"You have to have the bravery of Tim Sherwood and Les Ferdinand to put him in the team ahead of Soldado, who was a Spain international at the time," says Chris Ramsey, the Queens Park Rangers technical director who was Tottenham's head of player development at the time. "It showed the confidence the club had in him.

"When we took charge, there was talk of him going back on loan, and he said, 'No, I'm not going. I don't want to go'.

"He backed himself, knowing that we rated him, and that if he kept on doing what he was doing - and the first team at that time weren't doing what they needed to do - that we'd play him."

The following season Kane, who represented England at all age groups, quickly proved his breakthrough was no fluke.

And - after hitting 29 goals by the end of March in the 2014-15 season - he earned his first senior England call-up as he was named in Roy Hodgson's squad to face Lithuania.

It took him just 79 seconds, three touches and one header to mark his international debut with a goal.

Few could have predicted what was to follow in an England shirt though...

Now, Kane's love affair with Tottenham and England continues - despite almost leaving for Man City in the summer of 2021.

He has 204 goals in 310 Premier League appearances for Spurs, three golden boots and 54 England goals in 81 matches. All that is missing is the trophies.

"One thing Harry's got that's the same with all the great players - the Messis and Ronaldos - he wants to play, because he wants to score," says Ramsey.

"I definitely would have said he was good enough to play in the Premier League, good enough to play for England. Good enough to become the phenomenon that he has? I can't say I would have predicted that.

"But if anybody had the will to become world class, I definitely would have said it was him."

BBC

The character remains a grounding force: a familiar friend in a crazy accelerated world

Back in the mid-1980s, I was thrilled to unwrap a hi-tech gift for my ninth birthday: a handheld Game + Watch version of the arcade hit Donkey Kong. I played the game obsessively, captivated by its split screen liquid-crystal display, and the simple expressiveness of its hero character: a plucky monochrome figure called Mario, who would scale a construction site to rescue a captive princess. Mario had three lives in this platform game, but an apparently infinite appeal beyond it.

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Over the decades, Mario has appeared in more than 200 games, among them Nintendo's original Mario Bros (which marks its 40th anniversary in March 2023), alongside his sibling Luigi, and the Mario Kart series (1992 onwards). His adventures have inspired multi-generational merch (toys, trading cards, designer kimonos), spin-offs including new animated feature The Super Mario Bros Movie, and theme park attractions. More than any other video-gaming character, Mario has steadily powered up from an arcade sprite to a household name and pop culture icon.

Mario's now massive "everyman" presence stems from low-key beginnings. Prior to his 1981 debut in Donkey Kong, Mario had been called Ossan (Japanese for "middle-aged guy"), Mr Video and Jumpman in development; he was eventually named after the landlord of Nintendo's US HQ. His creator, Shigeru Miyamoto, referenced global pop culture influences, envisioning a protagonist that could make recurring cameos across different games, rather like Alfred Hitchcock cropping up in the movies he directed. Mario's original 8-bit design was instantly recognisable: stout, bright, bearing a distinctive cap and moustache; by the arcade release of Mario Bros (1983), his character was adapted, switching roles from carpenter to Italian-American plumber (reflecting that game's landscape of pipes, as well as Miyamoto's love of Western comics), while the controls remained intuitive.

Mario was switched from carpenter to plumber in the early games; creator Shigeru Miyamoto has called him 'a blue-collar hero' (Credit: Alamy)

"I think that Mario became so popular because the actions in the Mario game are something that are innate to humans everywhere," Miyamoto told NPR in a 2015 interview. "Everyone is afraid of falling from a great height. If there is a gap that you have to cross, everyone is going to try to run to jump across… because of the simplicity of these experiences as well as the interactive nature of controlling the character and seeing the response on the game screen – that's what really resonated with people."

Mario is an unequivocal "good guy", yet his form has been intriguingly fluid. His transformative qualities (and home console fame) became apparent in the pivotal Super Mario Bros (1985), where various Mushroom Kingdom items boosted his size and abilities. In his book The Ultimate History of Video Games Vol 1 (2010), Steven L Kent describes Mario as "the elder statesman of the gaming industry", explaining that: "Super Mario Bros [1985] took Mario out of his single-screen setting and placed him in a huge vivid world… players now controlled him as he ran through a seemingly endless, brightly coloured countryside filled with caverns, castles, and giant mushrooms. The landscape was much too expansive to fit on a screen."

The Super Mario Bros Movie, due to be released in April, stars Chris Pratt and Charlie Day as twin brothers Mario and Luigi (Credit: Nintendo/Universal Pictures)

Since then, Mario has remained an unmistakeable character across all kinds of incarnations, including a flying tanuki (Japanese raccoon dog, in Super Mario Bros 3, 1988) to a bee (in Super Mario Galaxy, 2007) and a cat (Super Mario 3D World, 2013). His roles have ranged from Dr Mario (for a 1990 puzzle game) to artist/composer (Mario Paint, 1992) and athlete (in racing, football, and tennis games, besides Nintendo/Sega crossover series Mario & Sonic at The Olympic Games). In Super Mario Odyssey (2017), even Mario's cap took on a life of its own. Meanwhile, Mario's surrounding cast has grown increasingly vast, yet even when these characters front their own games, they're ultimately defined by their bond to him: as sibling (Luigi); sidekick (Princess Peach; Yoshi); or adversary (Donkey Kong; Bowser; Wario).

The sound of Mario has also proved a literal game-changer. Composer Koji Kondo's now legendary music and movement effects have accompanied Mario's quests since Super Mario Bros [1985], and US voice actor Charles Martinet has developed his cartoonish catchphrases ("Let's-a-go!"), but even the first Mario Bros game featured snappy motifs that immediately bring the character to mind.

"That 'coin drop' sound – I think it's just two very high keynotes – is so recognisable and simple," says musician and founder of the London Video Game Orchestra, Galen Woltkamp-Moon. "Mario always looked iconic, even in very low-res pixel art, but I also remember being able to sing his soundtracks when I was maybe six or seven years old, which I couldn't do with any other game at the time. The music is very accessible for all ages; it's changed up every other bar or so, and it keeps the audience engaged."

On the big screen

Translating a beloved videogame character to the movie screen has often proved risky, though there's clearly a new wave of adaptations (including the rather limp Sonic the Hedgehog films). The live-action Super Mario Bros feature (1993) proved a clunky flop, despite a talented cast and high-end FX; Bob Hoskins played Mario, later describing the film as "the worst thing I ever did" (in a 2007 interview with The Guardian). In advance of its release, the new Super Mario Bros Movie has apparently provoked a fan backlash to Chris Pratt's voice acting as CGI Mario, though co-director Aaron Horvarth insists it's in the right spirit.

"When you play the game, if you don't give up, Mario will succeed," Horvarth told Total Film. "So we transferred that player experience from the game to a characteristic that [movie] Mario would have… [Chris Pratt] is really good at playing a blue-collar hero with a tonne of heart."

Mario has endured in all kinds of realms, inspiring blockbuster appearances (as per Miyamoto's original concept, he's a playable character in numerous games including Super Smash Bros and Fortnite, and a background detail in many others) to internet memes (besides the surreal "Italian Elon Musk" parody account) and conceptual art. The US visual artist Cory Arcangel's video installation Super Mario Clouds (2002) modifies Super Mario World; in 2015, an artist working under the pseudonym Samir Al-Mutfi created a "Syrian Super Mario" platform game, depicting the challenges faced by refugees seeking safety. Increasingly, Mario features in the collections of major galleries and institutions.

According to Kristian Volsing, a curator for Young V&A in London, Mario deserves to be in a museum. "Video games, as much as any other media, should be recognised for their cultural impact," he tells BBC Culture. "Mario has been there right from the beginning of the video games revolution in the 1980s, and he's more popular than ever as we get to the 40th anniversary.

"Mario is recognised all over the world – though he's also quite a blank slate. And the amazing games design is meant to be a communal experience. You'll also get titles like Super Mario Maker [a game with design tools, originally released in 2015]; it's saying that everybody who plays these games already knows how they work, because they're so involved with them."

Mario brings generations together at play. Now my son is around the same age I was when I first encountered the character, and his own birthday wish-lists have included Super Mario Lego, or an updated Super Mario Bros Game + Watch. When we race each other at Mario Kart, we might not select Classic Mario (there are so many character options, including Metal Mario and Baby Mario), but the character remains a grounding force: a familiar friend in a crazy accelerated world.

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BBC

Crewless container ships appear on the horizon

Cruising quietly through the Frier Fjord in southern Norway, the Yara Birkeland looks like an ordinary small ship.

However, by the end of the year, the number of crew on board will be reduced from five to two and then, if all goes well, in two more years the vessel's bridge will be removed and there won't be any crew on board at all.

Until then, Captain Svend Ødegård is at the helm of the 80m-long ship. "We are taking big steps towards autonomy," he tells the BBC. "There's a lot of installed technology there, that is not on existing ships."

Eventually the Yara Birkeland will navigate aided by sensors, including radar and cameras, which will feed data to an artificial intelligence, which will detect and classify waterborne obstacles.

"We have situational awareness - cameras on the side, front and stern of the ship," the captain explains. "It can decide whether to change its path because something is in the way."

The captain's job will move onto dry-land, to a remote operation centre more than 80km (50 miles) away, where several ships could potentially be monitored at the same time. If necessary, humans will be able to intervene by sending commands to alter the speed and course.

Owned by fertiliser giant Yara, the Yara Birkeland has been sailing twice weekly for last several months from the firm's enormous plant near Porsgrunn to the port of Brevik, carrying up to 100 containers and collecting data along the 13km (8 miles) route.

"Vessels which operate along short, regular and fixed routes offer good opportunities to introduce autonomous ship technologies," says Sinikka Hartonen, Secretary General of One Sea Association, an alliance of maritime companies and experts working in autonomy.

The project's technology provider, Kongsberg is working on another two battery-powered autonomous barges in the Oslo Fjord, with Norwegian grocery wholesaler Asko, and a fourth, small container ship, near Ålesund.

"Some of the technology has already been around for many years. So it's really putting it together," says An-Magritt Ryste, director for next generation shipping at Kongsberg Maritime.

According to Ms Ryste, there's also interest in using autonomous navigation in fishing, passenger ferries and military vessels.

Kongsberg already makes autonomous underwater vehicles (AUVs), which largely carry out seabed mapping tasks for customers in offshore energy, ocean research and defence.

Recently, the firm delivered an 8m, unmanned surface vessel (USV) that detects fish stocks, using acoustic sonars and navigating by AI, cameras, radar, and GPS.

"They're also supervised by humans, who can intervene. But they are fully autonomous," says Bjørn Jalving, Kongsberg's Senior Vice President of Technology.

Kongsberg has been scaling up the technology for larger vessels. "Eventually I think limitations will not be technical, it's a matter of making it safe and secure in compliance with regulations, and good business for the operators," says Mr Jalving.

Of course one of the big attractions for shipping firms, is the costs saved by not having a crew aboard. One team could potentially monitor several ships, says Mr Jalving. Plus it's safer for a crew to be on land, rather than at sea.

Other companies are also working on autonomous shipping projects.

Last year in Japan, a 222m car ferry self-navigated and docked using technology by Mitsubishi Shipbuilding Company.

Meanwhile, a commercial ship completed a month-long voyage from Texas to South Korea, navigating autonomously for about half of the 20,000km route.

The ship's optimal route choice saved fuel and emissions, according to the ship's technology provider, Avikus, part of the ship building firm HD Hyundai.

More technology of business:

"You can use autonomy to limit tasks that are dangerous or boring," says Marius Tannum, an Associate Professor of Applied Autonomy at the University of South-Eastern Norway.

"The Yara Birkeland project and the Asko barge project are pushing the technology out into the real world, and not just in research labs, like we have been doing for many years."

When it comes to safety, crewless vessels need to perform as well, if not better than captained ships says Prof Tannum, who believes there will always needs to be a backstop - someone monitoring who could intervene if necessary.

"Since this is very new technology and not tested in real life that much, we need this transitional period with crew on board," Prof Tannum says. "Then gradually, we can trust the autonomy to do more."

Autonomy opens up possibilities for new designs though, he adds. "Without crew you can have more capacity for goods, because you don't need the living quarters, galley, heating, air conditioning and other systems," Prof Tannum adds.

There's scepticism whether large unmanned ships could be crossing oceans any time soon, though. "First the legal challenges must be resolved. And then the ships needs robust energy and propulsion systems that require very little maintenance," points out Prof Tannum.

One of the biggest hurdle is regulation and new rules will have to be drawn up.

"Current legislation has been developed based on the presumption that the equipment onboard a ship is fully manually controlled," says Sinikka Hartonen, adding that the International Maritime Organization is now working towards a framework.

"The regulation is totally new territory for the marine authorities and politicians in Norway. What they do will have consequences internationally," says Yara project manager Jon Sletten.

Whatever happens, progress in autonomous shipping is likely to move more quickly than autonomous cars and trucks, according to Prof Tannum.

"Autonomous cars move in high-speed close to both dynamic and static obstacles, road conditions vary and the complexity that cars in regular traffic faces is more challenging than ships.

"Unmanned autonomous ships with a fixed route and a remote operation center (ROC) will be operating with less risk than unmanned autonomous trucks driving in regular traffic," he says.

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BBC

We have clearly identified that permafrost degradation is one of the main causes of increased larger rockfalls – Jacques Mourey

It's only 6am but there are already more than a hundred people waiting for the cable car that leads from Chamonix to the top of Aiguille du Midi, in the French Alps. It is a scene that repeats here almost every day during the busy summer months. Riding in the cabin that carries passengers to the top of the 3,842m (12,604ft) peak in only 20 minutes is one of the most popular attractions in the French mountaineering capital.

A rocket-shaped structure carved into the top of this majestic peak, complete with man-made tunnels and platforms, allows visitors to marvel at spectacular views of Mont Blanc. It also serves as one of the most unusual natural laboratories in the world.

"This place is unique because it gives us easy access to a very extreme environment," says Matan Ben-Asher, a geomorphologist at the Laboratory of Environment Dynamics and Territories of the Mountain (Edytem) at University Savoie Mont Blanc, in Chambery, France, while we make our way through the tunnels to the platform above the east face of Midi. There, his colleague Josué Bock had already set three static ropes, throwing the other ends to a steep rock slope 30m (98ft) below the platform. Ignoring the numerous tourists curiously watching this procedure, the two researchers put on their helmets and climbing harnesses, load a drill and laptop into a backpack before rappelling off into the void.

They will spend the next few hours hanging from the ropes about 200m (656ft) above the glacier, maintaining part of a sensor network installed through deep boreholes into the rock walls of Aiguille du Midi. One of their tasks is to repair a broken cable that connects the electrodes of a device for measuring electrical resistivity. This expensive instrument is commonly used for the detection of water and minerals in soil, but is not built to endure the freezing temperatures and frequent lightning strikes it experiences on the rockface beneath the cable car station.

Keeping it running is a vital task, however. Up here amidst the clouds, the scientists are deploying it for an innovative purpose – to monitor permafrost in the rock walls.

Most commonly associated with the polar regions, permafrost is soil and rocky material that stays frozen continuously for at least two years. Normally it lies beneath an "active layer" that melts and freezes depending on the season. Less well known is that permafrost can also be found on steep mountain walls.

In the European Alps, more and more of it is thawing each year – and it is threatening the very mountains it is found in.

The imposing rock faces beneath the cable car station on Aiguille du Midi are a natural laboratory for monitoring the decay of permafrost in the Alps (Credit: Vedrana Simičević)

Permafrost in the Alps tends to be found above 2,500m (8,202ft) where it runs deep into cracks in the solid rock, helping to glue them together. Without it, the mountainsides can become unstable.

And the thawing is happening on two different timescales, explains Florence Magnin, another member of Edytem lab and one of the most prominent researchers studying how Alpine permafrost is affected by climate changes. Short-term thaws occur each summer, but heatwaves, which have been more frequent in this part of the French Alps since 2015, are taking their toll.

"If summer is warmer, the active layer, which means the layer above the permafrost that is always thawing in the summer, is becoming deeper every year," she says. "This means that part of the layer now thaws for the first time ever, which can provoke destabilisation in the rock."

The other timescale can be seen through the long-term data collected from the sensor network embedded in the rockface – it shows that every 10 years the average temperature deep inside the rock has increased by 1C (1.8F), due to the gradual deepening of the summer thaw. "This steady and slow warming can also provoke rockfalls", says Magnin.

Older climbers from Chamonix still remember an anecdote about two Germans who in 1997 were  climbing on the west face of Aiguille du Dru, a famous peak in the Mont Blanc massif. At the end of the day, they settled to spend the night on the ledge in the upper part of the granite wall. Up to this point their ascent had gone according to plan, but something was off – for hours they listened to frightening sounds coming from the depths of the mountain. Disturbed, they called the mountain rescue service in the morning.

Shortly after the helicopter lifted climbers from the wall, a massive rockfall, approximately 27,000 cubic metres (953,496 cubic ft) in volume, swept down the Dru west face.       

Another massive rockfall in 2011 revealed the probable culprit – the remains of ice lurking beneath the fracture. It only confirmed what was already clear to scientists, that the main cause of unusually large rockfalls was the degradation of ancient permafrost that fills the cracks deep inside the walls.

"This kind of permafrost is usually not reachable, but rockfalls gave us the opportunity to date the ice. It was between 800 and 4,500 years old," says Ludovic Ravanel, from Edytem Laboratory. Yet despite its age, it appears to be melting away.

As a geomorphologist and experienced mountain guide from a long line of mountaineers, Ravanel became motivated to focus on permafrost after the infamous European heat wave in 2003 triggered numerous rockfalls. Two years later, he and his colleagues set up a monitoring network in the Mont Blanc massif using human observers and cameras, which has enabled them to collect data from more than 1,500 larger rockfalls so far.

In the last few years, the number of more significant events is rapidly increasing in many parts of the Alps, says Ravanel.

And there are fears that, in the coming decades, even larger rockfalls will drastically change the landscape of the mountains in the region.

With it, the danger for hikers and mountaineers grows as well. In 2017, large rockfalls from Pizo Cengalo, on the border of Italy and Switzerland, triggered an avalanche of rock and dirt that travelled down the valley, killing eight people.

Dangerous events continued to wreak havoc over last summer. And the route that was most seriously affected happened to be the most popular one – the easiest path to the top of Mont Blanc itself.

This line of ascent attracts an estimated 20,000 people each year, but on the way up they all have to cross the infamous "death couloir". Extremely prone to falling rocks, this section of the so-called Goûter route up the mountain has been the scene of more than a hundred fatal incidents since the start of the 1990s. Until recently, climbers would have to be somewhat unlucky to cross the 20m (66ft) wide couloir at the exact moment of a rockfall, but for the last few summers, flying rocks have been an almost constant occurrence, say climbing guides. In July 2022, numerous rocky avalanches forced mountain guides from Chamonix to stop taking clients on this route, effectively closing the mountain for less experienced mountaineers.

"We have clearly identified that permafrost degradation is one of the main causes of increased larger rockfalls," says Jacques Mourey of University of Lausanne, one of the scientists in charge of a small sensor network at the couloir. Their research showed that the ground temperature in the upper part of the couloir is increasing at a rate of 2C (3.6F) per decade.   

To answer questions about what will happen in the future at high-risk places like Goûter couloir, the natural laboratory at Aiguille du Midi is important.

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"There is probably no place like this in the world where you can just walk into the permafrost," says Ben-Asher, talking about the tunnels that extend into the rockface. As a bonus, the pointy shape of the peak and connecting platforms enables researchers to move easily between differently orientated rock faces.

The first temperature sensors were placed at Aiguille du Midi in 2005. Back then, the scientists spent days drilling three 10m-deep (33ft) boreholes in a hard and steep granite wall. Now, more than a decade of data from numerous types of sensors is providing a clearer view of how this deep permafrost is affected by rising temperatures as the climate warms.

The Goûter couloir has become particularly hazardous for mountaineers on Mont Blanc and some guides now refuse to use the route (Credit: Philippe Desmazes/AFP/Getty Images)

Their analysis suggests that the most destructive changes to the permafrost are usually happening six or more meters beneath the rock surface as summer heatwaves cause the temperature there to rise to between -2 and 0C (28-32F). Thermal modelling of 209 rockfalls has shown that air temperatures at the surface were higher than usual up to two months and one to five days before a rockface failure.

There are a few ways in which the thawing of ice can cause the detachment of a large volume of rock. Most commonly, water accumulated in an existing fracture can build hydrostatic pressure strong enough to widen or break the crack. In other places, the permafrost may be the only thing keeping two rock layers glued together.

"We can see in the laboratory that if you attach two rock layers with the ice, detachment will already begin even at -3C [27F]," says Ravanel.

Scientists are now trying to learn more about the physical processes involved in rockface collapses.

"Water can be also efficient in taking the heat from the surface into the fractures, so we want to know how much water is going into rock and where it is coming from," says Ben-Asher. Conveniently, in the dark tunnels of Midi high station, water seeps through cracks, making it easier to collect samples. To see what amount of the water is coming from the snow melt, scientists are using an old simple trick – dyeing the different snow packs with fluorescent colours.

"In this way, we have already identified three different sources, but in August [2022] the snow melted and the water was still coming from somewhere," says Ben-Asher. On some days, the collecting buckets were fuller than usual without visible reasons. This all could point to permafrost melting, so scientists are applying different methods to find out how much time the water they are collecting has spent in the rock. If it is very old, then it might indicate that ancient permafrost is now melting.

Meanwhile, 69km (39 miles) away, a separate group of scientists are collecting data from another remarkable permafrost field laboratory. The 4,478m-high (14,692ft) Matterhorn, located on the border of Italy and Switzerland, is widely regarded as one of the most beautiful mountains in the world. Motivated by rockfalls that occurred after the 2003 heatwave, Swiss scientists started setting up a wireless sensor network in 2006. The task was more difficult than on Midi, mostly because there is no cable car that leads to the top of Matterhorn, only demanding climbing routes. Over the following 10 years, however, they managed to build a network comprised of 17 different sensor types, which have allowed them to gather more than 154 million data points.

Built around the worst of the rockfall locations, the network comprises of temperature sensors, cameras, "crackmeters" that measure the widening of the fractures, inclinometers, GPS sensors and seismic sensors that help them measure the formation and melting of ice in fractures deep within the rock.

All these field measurements and laboratory experiments are contributing to computer models to help predict the behaviour of the mountain permafrost in rising temperatures. Researchers hope it will allow them to identify the most dangerous locations in any mountain range at similar altitudes.

Scientists use a network of sensors to monitor the stability of the permafrost deep inside the Alpine rock face of Aiguille du Midi (Credit: Vedrana Simičević)

But it could take another 20 years, and a lot more data, until such models could be good enough to forecast large rockfalls, says Magnin.

Meanwhile, some of the findings are already directly helping to keep mountaineers safe. For example, it's known that the most frequent rockfalls in the north faces in the Alps occur at a lower elevation and with higher frequency than on the south faces. Even more specifically, thanks to the sensor network, scientists have identified the least dangerous time of the day for crossing the Goûter couloir in summer – from 9am to 10am, although climbers are still encouraged to check conditions before setting off. 

The keenest to implement this knowledge are mountain guides, many of whom spend up to 200 days a year in the mountains, and are seeing the effects of climate change first hand. "At the beginning of July we now have conditions that we usually see in August," says Olivier Greber, president of the Chamonix Guide Company. In response, guides choose to climb some routes in colder conditions and avoid others completely. They are offering clients mountain adventures at lower altitudes and in less risky areas.

"We are also listening advice from Ravanel and his colleagues," adds Greber. "We learned to spot alarming signs – water pouring from the cracks, strange noises coming from the wall or evidence that a particular crack is becoming wider every year."

Unaware of these threats, many mountaineers unfamiliar with the local context still chose to climb in dangerous conditions.

But the problem is much wider. In French Alps, says Ravanel, there are 947 elements of infrastructure located in the permafrost regions, from mountain huts to ski resort cable cars. Some of them were already affected by thawing. He believes that ensuring safety of the Alps and the many people who visit them will only be a growing challenge.

"A decade ago I was not fully aware of the huge changes we would see," says Ravanel. "So now I probably can't imagine the rate of the processes we could confront in the next decade."

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BBC

US firms 'more negative' about doing business in China

US companies are "more negative than they've been in a long time" about doing business in China, according to the president of the American Chamber of Commerce in China (AmCham China).

As tensions continue to grow between the world's two biggest economies, Michael Hart says that the rivalry has "made business very challenging".

The governments of President Xi and President Biden have been disagreeing on what seems like an ever-increasing number of issues; ranging from Ukraine, to coronavirus, and Taiwan, to Tiktok, and semiconductors.

That is reflected in AmCham China's latest annual survey of its more than 900 members. For the first time it shows that a majority, 55%, no longer regard China as a top-three investment priority - a place where they should spend money to grow their business.

The number who see the "uncertainty of bilateral relations" as their leading challenge in China has risen 10% in the last year to 66%. At the same time, the number who think China has become less welcoming to foreign companies has grown to 49%.

It's now five years since then US President Donald Trump imposed tariffs on $60bn (£49bn) of Chinese goods, as he stepped up his trade war over "unfair trade practices" including intellectual property theft and the trade deficit.

China followed through on its promise to retaliate with tariffs of its own.

Relations built on trade

AmCham China members include some of the US's most successful companies such as Nike, Intel, Pfizer and Coca-Cola.

The latter was the first US consumer business to sell its products in communist China after then President Deng Xiaoping opened the country up to foreign companies in December 1978. Ever since then trade has been at the heart of the relationship.

Corporate pessimism over the current state of the US-China relationship reflects a tumultuous few years, according to Mr Hart.

"Companies are just really tired after three years of Covid," he adds, also highlighting a number of other issues. These include travel becoming more difficult, rising labour costs, executives who are "just not willing" to take up assignments in China, political pressure, and China becoming a less predictable place in which to do business.

Despite all those difficulties, the numbers show trade between the two countries hit a record high of $690.6bn last year.

This reflection of their mutual dependence has implications for the health of the entire global economy. That is according to Eswar Prasad, who is a professor of global trade policy at Cornell University, and former head of the International Monetary Fund's China Division.

"The reality is that China does need a lot of products, especially technology products from the US, and the US does have a lot of companies that run their supply chains through China," he says.

"This is important for the global economy because it's not just supply chains that these two countries are critical for. The tenor for global trade is set by the relationship between these two countries."

The World Trade Organisation (WTO) is supposed to keep that tenor harmonious by upholding global trade rules.

However, in December, the Biden administration forcefully rejected two rulings that went in China's favour about the tariffs that were imposed by then US President Donald Trump as part of his trade war. The US said they were imposed over issues of national security that the WTO had no right to rule on.

Overall, 66.4% of US imports from China and 58.3% of Chinese imports from the US remain subject to tariffs, according to the Peterson Institute for International Economics, with little sign that either side will reduce them.

Global Trade

More from the BBC's series taking an international perspective on trade.

"The way the US is approaching its relationship with China could lead to a deterioration of the rules-based global trading system that the US and China have signed on to," says Prof Prasad.

He adds: "If the US starts withdrawing from engagement with multilateral institutions that does not bode well for global governance."

Supply chain difficulties

The souring US-China relationship also means a growing number of US companies are looking at moving their supply chains outside of China. Apple has become one of the world's most profitable companies by making huge numbers of iPhones in China, but is now increasingly making them in countries such as India.

However, that will only have a limited impact on getting round US-China tensions according to Dan Wang, who is the Shanghai-based chief economist at Hang Seng Bank China.

"Even if the US succeeds in building up an alternative supply chain, that alternative one will still largely depend on China," she says.

Those other countries will still rely on China for components, especially in industries such as green energy, medical technology and electronics, explains Ms Wang.

Whilst companies aren't shunning China all together, Mr Hart does say that "they're trying to de-risk their supply chain". He adds: "So they're having more of a China plus one strategy, and they realise that can no longer rely on China."

China's economic growth has slowed to an annualised pace of 3% as coronavirus restrictions curtailed business activity. At the recent National People's Congress, the newly appointed Premier Li Qiang said that, now those measures had been lifted, the target was 5% growth, although it would "not be easy" to meet.

Ms Wang says: "Beijing still wants US companies to invest in China, and that attitude I do not believe will change anytime soon."

Mr Hart adds that the giant Chinese consumer market is probably the place where US firms remain "the most optimistic". Firms such as McDonald's, Starbucks and Ralph Lauren all have major Chinese expansion plans in the pipeline.

National security concerns

However, all this comes against a backdrop of national security concerns between the two nations, centred on technology.

These have led to a growing number of measures by the Biden administration to try to stop China accessing US technology. These include trying to limit new investments in China by US semiconductor manufacturers.

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Why does China’s economy matter to you?

Both countries have been trying to increase government support for technologies they regard as critical to the future of the global economy.

In his State of the Union speech last month President Biden said: "I've made clear with President Xi that we seek competition, not conflict."

"I will make no apologies that we are investing to make America stronger. Investing in American innovation, in industries that will define the future, that China intends to be dominating."

However that approach has not gone down well in Beijing, where President Xi said recently that "Western countries - led by the US - have implemented all-round containment, encirclement and suppression against us, bringing unprecedentedly severe challenges to our country's development".

It is a rivalry which is increasingly affecting individual companies and spreading around the world.

Chinese telecoms giant Huawei has been restricted in many countries because of US pressure, with Germany the latest to consider taking action. Meanwhile, social media firm Tiktok has been threatened with a complete ban in the US, whilst also facing restrictions in the UK.

All these tensions between the US and China mean "the temperature is certainly very high", according to Prof Prasad and that could come at a cost that is felt well beyond the US and China.

"Rising hostilities between the world's two largest economies, which together account for roughly 40% of world GDP, are likely to create more volatility and uncertainty, which is the last thing an already fragile world economy now needs," he says.

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SANS TITRE

As food obsessions go, how about the American who allegedly tried to buy New Zealand in order to gain exclusive rights to a special soup? To be fair, this soup was made from a unique shellfish called toheroa, which had also dazzled royalty and even inspired a jaunty 1980s children's song called Toheroa Twist.

"Everyone in the 1950s lived on toheroa," recalled Dargaville Museum committee member Ron Halliday in a 2019 YouTube documentary. "They were lovely, sweet food – and it gives you a lot of energy." He spoke of manual workers taking toheroa soup in a thermos to their jobs. "You could work all day on that."

Toheroa are a clam that grow as large as a human hand and burrow in intertidal sands on just a handful of epic surf-swept beaches – mainly on the west coast of New Zealand's North Island, but also in isolated colonies at places like Oreti, a beach at the nation's southern tip.

Succulent and sustaining, toheroa were a legendary delicacy for Māori coastal communities for centuries. "The toheroa was considered a taonga (treasure)," said Victoria University (Wellington) researcher Dr Ocean Mercier when she fronted a Science Learning Hub series made for New Zealand schools.

"[The taste of] raw toheroa is like a really creamy sweetcorn chowder," said University of Waikato marine ecologist Phil Ross, when I asked if he had combined his years of scientific study of toheroa numbers and how to bring them back with actually eating them when opportunity arose. Others talk of a gamey taste to a meat that combines pale green body flesh with a long, creamy-white muscly "tongue" the animal uses to burrow – and which inspired its name (toheroa means "long tongue" in Māori).

As well as eating them raw on the beach, Māori also traditionally cooked toheroa in a hāngī (an underground oven) or preserved them on strings of flax to dry in the sun. Dried toheroa were used for trade and as prestige food to serve guests visiting a Māori marae (community meeting house).

Toheroa are mainly found on the west coast of New Zealand's North Island in places such as Ripiro Beach (Credit: Westend61/Getty Images)

As the passion for toheroa spread into New Zealand's pakeha (white settler) community, other ways to eat them became popular, with devotees arguing over whether they were best minced up into fritters for frying – with additions like cinnamon or parsley – or turned into a soup celebrating what legendary 1960s TV chef  Graham Kerr called "the rarest food item in the world" in a recipe.

Māori Robyn Boulter shared her toheroa memories in an evocative 2015 film. "My first recollection was going down the beach and seeing all these thousands of holes! We used to go down on our horses, jump off, dig them up and eat them just like that. Raw is beautiful." She was happy to cook toheroa fritters too. "I have only one recipe. Just toheroa, onion, egg, flour – that's it."

Ross reveals the impact of his own debut tasting. "The first one I ate was when I went to the beach with a Māori expert who was showing me how to find them. He cracked one open then and there, and we ate it raw. I was a bit nervous but couldn't appear squeamish!" he said. "But it was so delicious. And that was first time I really understood why these were so special and so popular."

Though Māori tribes were known to battle each other for access to particularly abundant toheroa beds – the term for sections of beach where large numbers of toheroa gather together in the sand – the key event in toheroa's culinary history came when the Prince of Wales (later Edward VIII) had his first taste of luscious green toheroa broth on a 1921 visit to New Zealand. So smitten was he by its distinctive taste that he shattered royal protocol to ask, Oliver Twist-style, if he could have some more.

Ecologist Phil Ross studies toheroa numbers and how to bring them back (Credit: Phil Ross)

This hearty expression of royal approval sparked media coverage across the British Empire, and the dish "fit for a king" quickly became a key fixture on New Zealand menus, before spreading across Britain's globe-spanning dominions. Toheroa soup – exported in gaudily labelled cans – was served at both high-end restaurants and humble diners in Britain, considered a favourite comfort food to combat the winter chill.

The first toheroa cannery was established in the 1890s at Mahuta Gap by Ripiro Beach – New Zealand's longest stretch of sand – and the 1920s royal thumbs up saw others spring up across the country. From the 1920s to the 1960s, an average of 20 tonnes of toheroa was canned a year. There were dramatic spikes, though – 77 tonnes were put into tins in 1940, for example, partly to supply New Zealand troops heading abroad to fight in World War Two.

There was also an explosion in the number of people heading for New Zealand beaches to dig toheroa for themselves. In the 1920s, the daily limit on toheroa was 50 per person, and the shellfish could be taken for 10 months of the year. From the 1950s, as toheroa numbers dwindled, authorities still allowed an open season of two months, but reduced the individual limit to 20 per day. On one weekend in 1966, an estimated 50,000 people poured onto Ripiro Beach like a hungry whirlwind, pulling an estimated one million toheroa from its sands.

Toheroa stocks began to collapse – something that still angers Māori rights activists like Paturiri Toautu. "For us Māori this kai (food) was very precious. They were an integral part of our food source," he said. "But then the pakeha realised that serious money could be made from canning the toheroa and selling it overseas. So they built canneries, and within 20 years, our precious taonga was nearly extinct."

Toheroa are a clam that grow as large as a human hand and burrow in intertidal sands (Credit: Phil Ross)

Commercial harvesting was finally banned 50 years ago, and the last "open day", when people could plunge into the shallow surf to dig for their own taste of seafood heaven, was back in 1993. Now anyone caught harvesting toheroa illegally faces fines up to NZ$20,000 (about £10,300) or community service sentences – though that still doesn't deter everyone, with the NZ Herald reporting a prosecution as recently as September 2022.

Only local Māori can still legally harvest this treasured form of kai moana (seafood) – and only then for special occasions such as tribal meetings or funerals. Serving toheroa also serves as a savoury manifestation of the key Māori principle of manaakitanga: generosity and hospitality that reflects the host's status and mana (prestige).

Māori have teamed up with marine biologists to try and restore toheroa numbers. "Māori have always been scientists," explained Mercier in one of her Science Learning Hub broadcasts. "Our science has allowed us to live, work and thrive in the world for hundreds of years."

This Māori knowledge of the environment and its myriad forms of life is called mātauranga, and its ancient insights have been appreciated by contemporary scientists for shedding light on some of the mysteries of toheroa life. "Modern science has a surprising lack of knowledge around toheroa biology and ecology," said Ross.

Toheroa soup was served at both high-end restaurants and humble diners in Britain (Credit: Alamy)

According to Māori mātauranga, microscopic baby toheroa roam in the water for up to 21 days after birth, before riding the surf foam and onshore winds to get blown into the sand dunes, where they nestle inside a dune grass called pingao (also known as golden sand sedge). After growing inside pingao, when ready to return to the ocean, the toheroa hitch a ride on flowerheads that sea breezes send tumbling from the dunes back down to the water's edge.

Today, Māori coastal communities share their ecological insights with scientists who, in turn, show them how to carry out precise data gathering to monitor changing amounts of toheroa on different beaches.

A key complement to this research involves educating children about toheroa and the need to change harmful human behaviours. For example, the pakeha love of driving cars on vast beaches like Ripiro may lead to young toheroa being crushed in the sand. 

Māori author Betsy Young has combined toheroa conservation work with a children's book due to be published later this year. Written with fellow conservationist James Te Tuhi, The Journey of the Little Toheroa will weave together Māori and modern scientific knowledge.

Anyone caught harvesting toheroa illegally faces hefty fines (Credit: Phil Ross)

Young told me about joining her first project to enhance toheroa numbers, run by the Māori Women's Welfare League. "That was the best environment project anyone could have done on the amazing life cycle of the toheroa," she said. "We started a trust after that in 2005, winning many awards and going to schools to share stories about the pingao and its connection with toheroa."

While toheroa numbers remain in a state of flux, there are signs this legendary shellfish may be on the way back. "I am always optimistic about the future of the toheroa," said Young. 

She is echoed by Ross. "They are as abundant as I've seen them in 10 years. And there is a huge amount of young," he said. "So, I'm optimistic that if the environmental conditions are right, the capacity is there for toheroa to recover. The issue is the human element – the need to make big decisions on how we use land."

BBC.com's World's Table "smashes the kitchen ceiling" by changing the way the world thinks about food, through the past, present and future. 

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BBC

Harry Kane: How the striker broke the England goals record

Last updated on 23 March 202323 March 2023.From the section England

The calm demeanour, the sharp exhale, the run up and clinical finish. It was the same old penalty routine from Harry Kane, only this time it took him to a place no England player has gone before.

By netting from the spot against Italy on Thursday night, Kane fired himself into the record books, scoring his 54th international goal to surpass Wayne Rooney as England's all-time leading goalscorer.

Remarkably, Kane has reached the tally in 39 fewer games than it took Rooney, and the 29-year-old's England career includes an ominous strike 79 seconds into his debut, a World Cup Golden Boot and more than a goal a game in major tournament qualifiers.

Here is when, where and how the Tottenham striker became England's top marksman.

Six Englishmen have reached the 40-goal mark in international football, the other four being Sir Bobby Charlton (49), Gary Lineker (48), Jimmy Greaves (44) and Michael Owen (40).

What marks Kane out among this group is the speed at which he has scored his goals, accruing them at a rate of one every 1.5 games. Only the prolific Greaves can beat that with 1.3.

The deposed Rooney was much slower than Kane, amassing his 54 goals at a strike every 2.26 matches.

His acceleration since March 2021 has been something to behold - a tally of 22 goals in 28 games, including four in the first half of a 10-0 win over San Marino in November last year. He became the first player to score four goals in an England game since Ian Wright against the same opponent almost exactly 28 years earlier.

His penalty against France in the World Cup quarter-finals in Qatar in December saw him draw level with Rooney. Agonisingly, he missed the chance to overtake him by missing a second penalty in that game, which England lost 2-1.

Kane's 16 goals in a calendar year (2021) is another England record, beating the 12 scored by Dixie Dean in 1927 and George Hilsdon in 1908.

And he has five England hat-tricks to his name, the same number as Lineker and one shy of the record tally of Greaves.

His fourth and fifth hat-tricks were scored just three days apart - the one in San Marino coming shortly after a treble against Albania at Wembley. This set a new record for a European player in World Cup/Euros qualifying, previously held by Spain's Raul (four days in March 1999).

Kane also joined Vivian Woodward (1909), Dean (1927) and Tommy Taylor (1957) in scoring hat-tricks in successive appearances for England.

Most of Kane's goals have come under Gareth Southgate - 49 of them in 64 caps to be precise. No player has ever scored more for a single manager in England men's football history, with Lineker's 35 in 58 matches under Sir Bobby Robson the next best.

The breakdown of the goals scored by England's leading goalscorers says a lot about their era. Charlton and Greaves scored a combined six tournament goals and just nine in qualifying - with the vast majority (83.87%) coming in friendlies.

In contrast, goals in qualifying tournaments have become much more of a factor in the modern era - 20 of Owen's 40 and 30 of Rooney's 50 came in these matches.

Kane's goal haul includes an incredible record of scoring in qualifying matches for major tournaments. He has netted 33 times in 28 games to help his country reach two World Cups and three European Championships - and he scored in a remarkable 15 qualifiers on the trot from 5 October 2017 to 8 September 2021.

During qualifying for the 2020 Euros, he netted in all eight of England's games, scoring 12 in total against the Czech Republic, Kosovo, Bulgaria and Montenegro.

His record at major tournaments is not too shabby either. Four goals in 11 European Championship games may seem somewhat modest, but he has eight in 11 at World Cup finals - second only to the 10 scored by Lineker.

He and Lineker are the only two Englishmen to win a World Cup Golden Boot, the latter in Mexico in 1986 and the former in Russia in 2018. Alan Shearer - at Euro 96 - is the only other one to be top scorer at a major finals.

In total, Kane's competitive scoring record for his country is 48 goals in 68 games.

On the flip side, only seven of Kane's goals came against sides occupying a top 10 spot in Fifa's world rankings at the time.

Three of these were in friendlies - one in a 3-2 win in Germany in March 2016 and a double in another 3-2 victory, this time against France, in June 2017. Three were against a then fourth-ranked Croatia in a 2-1 home Uefa Nations League win in November 2018, the extra-time penalty winner in the Euro 2020 semi-final against Denmark, who were then ranked 10th, and his goal against fourth-ranked France in Qatar.

His goal against Italy on Thursday is the seventh, with the Azzurri currently ranked sixth in the world.

The average ranking of the teams against whom he has scored his goals is 64.55. Rooney is slightly behind him on this front, with an average opponent ranking of 69.21.

The team against whom he has scored the most goals is San Marino with five, although Germany will also be sick of the sight of him, with Kane having scored in all four of his games against them.

For all of his international career, Kane has functioned as England's central striker - a predominantly right-footed predator, who comes alive in the box. The nature of his goals reflect this.

Over 70% of his goals (39 of 53) have been scored with his right foot, with all but two of them from inside the box (including an England record of 18 penalties).

The breakdown of which minutes his England goals have come in offer a fascinating insight, with each half yielding a similar pattern.

There are a number of factors that can play into this, but the increasing number scored towards the end of each half does hint at a forward who grows as a threat as he becomes ever more acclimatised to the game and opposition legs tire.

He has 31 goals outside England (10 of those at neutral venues) and scored 23 at home, 19 of them at Wembley, with the other two coming at Manchester City's Etihad Stadium and St Mary's Stadium in Southampton.

Portugal's Cristiano Ronaldo is the top goalscorer in international football history, with 120 goals in 197 games.

Beneath him are six players who have reached the 80-goal mark - Iran's Ali Daei (109), Argentina's Lionel Messi (98), Malaysia's Mokhtar Dahari (89), Ferenc Puskas, who represented Hungary and Spain (84), India's Sunil Chhetri (84) and Ali Mabkhout of the United Arab Emirates (80).

Kane's goal every 1.5 games puts him above all of those players but Puskas (a goal every 1.01 games) and Mabkhout (every 1.34 games).

Age is on Kane's side as regards extending the England goals record further.

He is currently 29 years old, giving him potentially another four or five years of international football, barring injury.

At Kane's age, Rooney had 47 goals to his name, Charlton had scored 41, Lineker 29, while Greaves and Owen had both played their final international match.

Kane shows no sign of slowing in his goalscoring either, having recently passed the 270 mark for Tottenham. He has 204 Premier League goals to his name, meaning only Rooney (208) and Alan Shearer (260) sit above him on the list of all-time scorers in the rebranded English top-flight.

Kane's international career could also be prolonged by the lack of an obvious natural successor waiting in the wings.

The next highest scorer in the current England setup below Kane is 27-year-old Raheem Sterling with 20. Only two more current internationals - Danny Welbeck and Marcus Rashford - are into double figures. Forward Bukayo Saka and centre-back Harry Maguire are next with seven.

Southgate has experimented with a number of options to try and find a fitting backup to his captain, with Dominic Calvert-Lewin, Oli Watkins, Patrick Bamford, Tammy Abraham all making the squad. Brentford's Ivan Toney and Callum Wilson of Newcastle are the latest.

Six and a half years separated Rooney and Kane breaking the England goals record. We are likely to be waiting much longer for Kane's eventual successor.

BBC

Lottery jackpot wins: Is Duleek the luckiest village in Ireland?

What are the odds on two residents of a small, sleepy Irish village winning the lottery?

Pretty good, it seems.

The old saying goes that lightning doesn't strike the same place twice but it turns out it does in Duleek, County Meath.

Well, metaphorically at least.

There have been two Irish Lotto jackpot wins within the past six months, with both winning tickets sold within a few hundred metres of each other.

The latest lucky ticket - which won €3.9m (£3.4m) - was bought at Shane Bowe's Eurospar store.

He describes the big win as the "icing on the cake", having taken over the business last year.

"On Monday there was lots of talk in the village then we got a phone call to say we had sold the winning ticket," he says.

"The excitement was just phenomenal."

Mr Bowe, who employs 30 local people, says the latest win has created "the feel-good factor and the craic over the last couple of days".

"All the papers are trying to say it's the luckiest village in Ireland so everybody needs to go buy their tickets here," he adds.

Last October a winning ticket worth €8.9m (£7.8m) was purchased at Seamus Lowthe's Londis store.

In 2019 Kathleen Sheridan, who is originally from north Dublin but lives in Duleek with her husband, was part of a winning family syndicate.

They won €175m (£154m) from the EuroMillions in 2019 - the biggest pay-out in Irish National Lottery history.

Her Duleek-native sister-in-law also won £600,000 in the lottery in the late 1980s.

Something in the water?

In the village's coffee shop, which doubles as an off-licence, Aidan Coleman tells BBC News NI that locals are delighted about Duleek's new reputation as Ireland's luckiest village.

He says the historical village, which is home to about 4,000 people, has grown a lot in the past few years and people are very friendly.

Mr Coleman has also struck lucky over the years as part of a local syndicate that recently shared a €20,000 win among its 10 members.

"There's something in the water… we've had a lot of winners here," he adds.

"Anyone that has won it has been very practical with it, they haven't gone wild with it."

Steeped in Irish history, Duleek is located a few kilometres from Newgrange - part of the Brú na Bóinne Unesco World Heritage Site.

The village takes its name from the Irish daimh liag, meaning house of stones, as it is believed the first stone church in Ireland was erected here.

St Patrick is said to have established a bishopric in the village around 450 AD, which he placed in the care of St Cianán.

In April 1014 the bodies of the former High King of Ireland Brian Borù and his son are believed to have lain in state before being transferred to County Armagh for burial.

The ruins of St Mary's Abbey medieval monastery, built in the 12th Century, are listed as a national monument of importance.

But more recently it's been the lottery wins that have garnered a lot of Duleek's attention.

Megan McManus and Brooke Errles have returned to Duleek to visit family, having spent the past few years travelling across Greece, France, Spain and Italy.

"Every time I come back someone's won the lotto," says Megan.

"It's just a bit mad for such a small village for people winning the lotto.

"I'm going to start doing it."

A full fridge and friends

As much as they'd welcome a lottery win, both agree there are other ways to define what being lucky means.

"Having things going your way I suppose, having a full fridge, good friends around, good parties," adds Brooke.

The winner of this latest jackpot has yet to make themselves known, although speculation is rife.

"There's talk… it was the same last time, you always hear talk," says Anne Campbell, who works in the village's bar and restaurant.

"I actually did [the lottery] on Saturday and got a shock on Monday morning.

"I won eight euros so it wasn't me."

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BBC suspends proposed closure of the BBC Singers

The BBC has paused its decision to close the BBC Singers, after "a number of organisations" came forward to offer alternative funding.

The group, which is the UK's only full-time professional chamber choir, was targeted by budget cuts shortly before celebrating its 100th anniversary.

The proposal sparked a backlash, with 140,000 people signing a petition urging the BBC to reverse its decision.

A temporary reprieve has been granted, as new funding models are explored.

"I am confident that this does secure their future," said Simon Webb, the BBC's head of orchestras and choirs.

"But this has all happened just in the last few days - and what we're looking for now is a little bit of time to quietly, confidentially have conversations with these external partners."

He declined requests to name the organisations involved but said the choir would still be called the BBC Singers - a name they adopted in 1972, having previously been known as the Wireless Singers, the BBC Chorus, the Variety Chorus and even the Kentucky Minstrels.

The BBC also confirmed that the ensemble would appear at this year's Proms concerts.

Previously, the 20-member choir had been due to close in July, meaning they would miss the summer music festival entirely.

The corporation's u-turn was received with relief by many in the arts world.

"This is wonderful news," tweeted actor Samuel West, who performed with the BBC Singers at the 2002 Proms. "Thank you @BBC for listening to reason, and music, and beauty."

"Rejoice! What a fabulous way to start a Friday," added former MP Ed Balls. Opera star Jennifer Johnston said she was "cautiously optimistic", while conductor John Rutter thanked "all who raised their voice" in protest.

That included thousands of amateur singers in choirs across the UK and abroad, who joined forces to produce a video pleading for the BBC Singers to be saved.

If the BBC thought no one would care... they were WRONG! Watch thousands of amateur singers across the UK and abroad say with one voice, "Don't scrap the BBC Singers!" Watch the full video here: https://t.co/fTKMkwZ52T#WeAreTheBBCSingers #SaveTheBBCSingers pic.twitter.com/QGS7cQE2So

"The outpouring of love for the BBC Singers and orchestras over the past few weeks has been incredible and we know our members are hugely grateful for all the support they've received," said Naomi Pohl, general secretary of the Musicians Union.

Choirmaster Sam Evans, who organised the video campaign, also welcomed the latest development.

"It goes to show that when you've got an important message, you can make your voices heard," he said.

"I don't want to fight the BBC," he added. "I feel like the BBC is a family member, but sometimes people in your family take wrong turns and they need to be told that they're making a mistake."

'Lamentable' decision

The decision to close the BBC Singers was part of a wider programme to downsize the BBC's classical music groups, announced at the start of the month.

It also involves a 20% reduction of roles in the BBC's English orchestras - the BBC Symphony Orchestra, the BBC Concert orchestra and the BBC Philharmonic.

The BBC said it was part of a plan that "prioritises quality, agility and impact". According to the latest BBC annual report, £25m was spent on orchestras and performing groups in the last financial year.

The BBC says it needs to find £400 million in savings by 2027 because of the two-year freeze in the licence fee imposed by the Government.

The move caused consternation across the classical music world. Cellist Julian Lloyd Webber called the cuts "lamentable" and said they called the future of the licence fee into question.

"What has happened to our nation's beloved BBC - the organisation that has been responsible for some of the greatest classical music broadcasts in history?" he said in the Radio Times.

"The dereliction of its core principles has happened stealthily, over many years and with a lack of transparency that has eroded trust both inside and outside the organisation.

"Quite rightly, profound questions are now being asked as to what, if anything, the BBC still stands for."

On Thursday, the Telegraph reported that Britain's pre-eminent conductor, Sir Simon Rattle, "may be willing to boycott the BBC Proms" in protest at the cuts.

The Musicians Union has said it will continue to fight to save roles in other BBC performing groups.

Which performance groups are affected?

The BBC Singers, based at the BBC's Maida Vale Studios in London, have now been granted a temporary reprieve as alternative funding models are sought. The choir performs across the UK and around the world, making annual appearances at the BBC Proms.

The BBC's three English orchestras - Symphony, Concert and Philharmonic - will see a 20% reduction in roles.

The BBC Concert Orchestra can be heard on BBC Radio 2's Sunday Night Is Music Night and on BBC Radio 3. It explores a wide selection of music, ranging from classical to contemporary.

The BBC Philharmonic is based at Media City UK in Salford, and performs an annual season of concerts at Manchester's Bridgewater Hall, as well as giving regular concerts at other venues across the north of England.

The BBC Symphony Orchestra plays a major role at The Proms, and also has an annual season at London's Barbican. Its commitment to contemporary music is demonstrated by a range of premieres each season.

In a statement, the BBC said it would "continue to engage with the Musicians' Union and the other BBC Unions about our proposals on the BBC's English Orchestras".

"The financial challenges are still there," said Mr Webb, "but we've set out our plan… and now we're listening.

"If there are counter-proposals, we're very much listening to that, as we have done with the BBC Singers."

The backlash over cuts to classical music comes at an awkward time for the BBC.

It recently suspended, then reinstated, Match Of The Day presenter Gary Lineker after a critical tweet on the government's asylum policy triggered a row over the broadcaster's impartiality rules.

Meanwhile, BBC chairman Richard Sharp is under continued scrutiny after it was revealed he helped facilitate a £800,000 loan for then-prime minister Boris Johnson - shortly before the government appointed Sharp to the BBC board.

He is currently awaiting the result of an investigation by Adam Heppinstall KC, who was tasked with re-examining the appointment process.

And there are continued protests over cuts to local radio, with staff at the BBC's 39 local stations planning a 24-hour walk-out on 15 March, which is Budget day.

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Jack Dorsey business target of Hindenburg report

Tech billionaire Jack Dorsey is facing scrutiny, after a report accuses the payments company he leads of inflating user numbers and catering to criminals.

The firm, Block, rejected the claims, which sent its shares tumbling 15%.

The report came from short-seller Hindenburg Research, which is known for taking on high-profile targets such as Indian tycoon Gautam Adani.

The company makes money by betting shares will fall and is poised to benefit from the slide.

Block, which former Twitter boss Mr Dorsey co-founded in 2009 and leads as chief executive, said it was exploring legal action against Hindenburg for the "factually inaccurate and misleading report".

"We are a highly regulated public company with regular disclosures, and are confident in our products, reporting, compliance programs, and controls. We will not be distracted by typical short seller tactics."

Formerly known as Square, Block made its name with a sleek, small white credit card reader that became popular among vendors at farmer's markets, and other small businesses, allowing the firm to fetch a nearly $3bn (£2.4bn) valuation when it listed on the stock exchange in 2015.

Now worth more than $30bn (£24.4bn), it was renamed Block in 2021, to reflect another, fast growing side of its business: Cash App, a payments app that was the focus of Hindenburg's report.

Hindenburg alleged Block provided misleading statistics on its users which it claimed had been linked to criminal activity such as sex trafficking.

While conducting its research, Hindenburg claimed it had easily created obviously fake Cash App accounts in the names of Donald Trump and Elon Musk and made public records requests, which allegedly showed that Cash App was used to facilitate millions in fraudulent pandemic relief payments from the government.

It said that reflected "key lapses" in compliance processes.

"Former employees described how Cash App suppressed internal concerns and ignored user pleas for help as criminal activity and fraud ran rampant on its platform," Hindenburg said. "This appeared to be an effort to grow Cash App's user base by strategically disregarding Anti Money Laundering (AML) rules."

Shares in Block had already been hit by worries of a slowdown in economic activity and consumer spending. Cash App also has ties to the world of crypto currencies, which have seen their values tumble.

Mr Dorsey, who had split his time between Twitter and Square, stepped down as chief executive of the social media company in 2021. Twitter was later sold to billionaire Elon Musk for $44bn (£35.8bn).

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Commercial development of gene-edited food now legal in England

Gene-edited food can now be developed commercially in England following a change in the law.

Supporters of the technology say it will speed up the development of hardier crops that will be needed because of climate change.

Critics say that the change could bring ''disaster'' to our food production and the environment.

Gene editing involves making precise changes to an organism's DNA to enhance certain characteristics.

The new law also opens the door to the development of gene-edited farm animals, but a further vote by MPs will be required before it is allowed, again only in England.

The Scottish, Welsh and Northern Irish governments have not permitted the commercial use of gene editing.

Gene editing in England had been covered under the same tight regulation that has restricted the commercial development of GM crops under EU law. Brexit has enabled the Westminster government to relax the rules for the newer technology.

The chief scientific advisor for the Department for Environment, Food and Rural Affairs (Defra), Prof Gideon Henderson, says that the new rules will lead to better food production and bring jobs and investment to England.

"What's changed is that we can now use precision breeding technology developed in the lab and take it into the fields so that we can grow better crops and bring them to market more readily so that we can use the technology to enhance agricultural outcomes and food production in the UK and globally," he said.

The Precision Breeding Act allows only genetic changes that could also have been produced naturally or through traditional crossbreeding programmes already in use today. GM can involve the introduction of genes from other species and will not be permitted.

Gene editing enables researchers to make precise genetic changes to a plant's DNA, for example adding a gene to boost its growth or reduce dependence on fertiliser. The same change could be produced by crossbreeding different varieties, but it would take much longer.

The new law allows for the use of gene editing and other methods that may arise in the future, provided the end result is a crop that is no different to a variety that could have been naturally produced.

Critics of genetically altered food, such as Pat Thomas of Beyond GM, are concerned that gene-edited crops will not have to go through the extensive testing required of GM foods in the EU, which may result in the introduction of toxins and allergens into the food chain.

"The entire process of this bill has been of the government consulting scientists with vested interests, usually in the biotech industry, who are reassuring the government that this change in the law will have no consequences," she said.

"History has shown that when you remove regulatory control, particularly for food and the environment, there is looming disaster on the horizon.''

Defra's response is that the Food Standards Agency, the FSA will only authorise products for sale if they are judged to present no risk to health.

There is also concern that labelling of gene-edited food is not a requirement and it is unclear how GE food from England will be prevented from entering other parts of the UK, where it is still banned.

A Welsh Government spokesperson said that this would create "unavoidable consequences for Wales".

"Gene-edited plants, animals and products from England will be marketable here without the authorisations our law requires," they said.

"This undermines the devolution settlement. The UK Government chose not to engage with us, despite our efforts, whilst developing the bill and this means the effects of it have not been properly considered."

The Scottish government has a long-standing opposition to GM and wishes to stay in step with the EU, though its stance is opposed by NFU Scotland who says it puts Scottish farmers at a competitive disadvantage.

The Northern Ireland government has to follow the protocol negotiated with the EU which requires that it remains in step with rules regarding the definition of GM crops in Europe, which also cover gene-edited crops.

There is however enthusiasm for the use of gene editing among some plant breeders in England.

The National Institute of Agricultural Botany, just outside Cambridge, has been breeding new varieties of crops for UK farmers for more than a hundred years.

They crossbreed different varieties to produce new ones that grow better and are more resistant to diseases. It can take ten to fifteen years of development. The head of the lab, Prof Mario Caccamo told BBC News that he wants to use the technology to develop new varieties that can grow well in the hotter, drier conditions that the UK is experiencing more regularly, because of climate change.

"When we look to how the population is growing and how much we are increasing our yields using traditional methods, we are lagging behind," he said. "The projections show that we have to have an acceleration into how we can improve crops otherwise we are going to be struggling to feed the world."

The UK is among the world leaders in research into plant genetics. But that expertise has not been able to take off, because of the effective ban on the commercial development of the technology, according to its supporters. The hope is that the change in law will attract new investment leading to new companies, new jobs and new foods.

Bayer Crop Science has developed GM crops for use across the world, employing more than 30,000 people.

But in the UK, it has a staff of 90 who are involved in traditional plant breeding. The company isn't ready to announce any new investment plans in England yet - but the firm's head of marketing in the UK, Lindy Blanchard, welcomed the change in the law.

"We are really, really excited and we are committed to help farmers overcome the challenges of climate change and we want to provide safe sustainable food for society, so no doubt we will be looking at this but it is step by step."

The new act also has provision to allow gene-edited animals on English farms, like these disease resistant pigs, developed in Scotland. But that will require another vote by MPs in Westminster once the government is satisfied that animals won't suffer.

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Northern lights dazzle in parts of UK overnight

Sky gazers were treated to "one of the best displays of aurora" on Thursday night.

After a strong geomagnetic storm, the northern lights were seen in southern England and Wales in a rare display.

The aurora can be particularly strong around the equinox which happened earlier in the week.

Aurora activity is also increasing as the sun reaches the most active part of its 11-year cycle in 2025.

Late on Thursday evening satellites which monitor solar activity picked up a strong solar wind directed towards Earth.

Aurora watchers were then alerted, poised with their cameras pointing to the northern sky.

Charged particles entered our atmosphere and interacted with oxygen and nitrogen. The result was a display of green, magenta, red and purple colours dancing in the night sky.

Seeing the aurora in Scotland is fairly normal but this geomagnetic storm was so strong that it was spotted by BBC Weather Watchers in parts of Wales and southern England.

One Weather Watcher in Norfolk described it as the "best display of aurora I've seen this far south - greens and magentas clearly visible by eye".

- Best display of northern lights seen - meteorologist

- Northern lights spotted across Wales again

Another reason why the display may have been so good is that around the time of an equinox, more charged particles are able to enter our atmosphere.

With the tilt of the Earth in relation to the Sun positioned at right angles during the equinox, the magnetic field is stronger resulting in a more vibrant aurora.

This latest display comes less than a month since we saw the aurora come unusually south around the UK.

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Lawyers in Gwyneth Paltrow trial off to bumpy start

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Gwyneth Paltrow is being sued by a retired optometrist who claims the Hollywood actress caused a skiing collision in 2016. He is seeking damages of $300,000 (£244,000). Ms Paltrow denies the claim and is seeking $1 in damages.

The Hollywood actress is used to being in the spotlight, but so far in the trial the lawyers in the case have been the centre of attention.

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France24 - World

‘Every tenth of a degree matters’: UN climate report is a call for action, not despair

Issued on: 22/03/2023 - 16:57

The latest report by the UN’s climate advisory panel has once again highlighted the need for urgent action against human-induced climate change, noting that the tools to prevent climate catastrophe already exist. While hopes of limiting global warming at 1.5C are rapidly fading, climate experts stress that “every additional tenth of a degree matters” to mitigate the already dire consequences of our planet warming. 

The 36-page “summary for policymakers”, a synthesis of nine years of research by the Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), is a stark reminder that the devastating impacts of climate change are hitting faster than expected – and that failure to take decisive action could make some of those consequences irreversible. 

“Humanity is on thin ice – and that ice is melting fast,” UN Secretary-General Antonio Guterres warned on Monday as he presented the report’s key findings. “Our world needs climate action on all fronts – everything, everywhere, all at once.” 

The IPCC report says our planet is on course to reach 1.5 degrees Celsius above pre-industrial levels – considered a safer limit to global warming – in little over a decade. Its dire warning comes just eight years after the COP21 climate summit in Paris made the 1.5C threshold a beacon for climate policies. 

“Since the Paris Accord, the stated objective of states has been to keep global warming well below 2C above pre-industrial levels – and to step up efforts to limit it to 1.5C,” says Wolfgang Cramer, a research director at the Mediterranean Institute of Marine and Terrestrial Biodiversity and Ecology (IMBE).  

“This overall objective provided a horizon and a specific target for climate policies,” adds Cramer, who co-authored the IPCC’s last major report in 2022. “But when you look at the current trajectories and the poor efforts mustered by governments, it does indeed appear highly unlikely that we can meet that second target.” 

The figures speak for themselves. The IPCC says greenhouse gas emissions would need to be slashed by 45% by 2030 for there to be any chance of capping global warming at 1.5C. That would mean annual cuts equivalent to the one witnessed at the height of the Covid-19 pandemic in 2020, when the world’s economies ground to a halt. 

As things stand, humanity is well off the mark. According to the IPCC’s projections, our planet is on course for global heating of 2.5C by the end of the century if governments stick to their emissions pledges – and 2.8C if they stick to current policy. 

The planet’s ‘fever’ 

While the outlook is dire, it should not be cause for fatalism and inaction, experts caution.  

“Our actions right now will determine the extent of global warming in the long run. The objective is to ensure it remains as low as possible,” says Cramer, for whom the 1.5C target “is already too high” to avert major consequences for the planet. 

“We’re currently at 1.2C and already we are bearing the consequences, with an increase in heatwaves, droughts and flooding,” he explains. 

To understand the significance of each fraction of a degree, Cramer draws a parallel with a human suffering from fever. Add one degree Celsius to the normal body temperature of 37C and the person will feel unwell and have headache. Add 2C and the suffering increases. At 3C it becomes dangerous, particularly if the person is vulnerable. 

The same goes for our planet, Cramer adds.  

“The consequences will differ at each degree and in different parts of the world: they will be most severe in places that are most vulnerable,” he says. “1.5C will always be better than 1.6C, which will always be preferable to 1.7C. Every tenth of a degree matters.” 

Biodiversity under threat 

The consequences of this global “fever” are increasingly evident, starting with the extinction of biodiversity.  

In 2015, the year of the Paris Accord, the Bramble Cay Melomy, a small rodent that lived on a speck of land off the coast of Papua New Guinea, became the first known mammal to go extinct as a result of human-caused climate change. 

“Scientists have shown that its disappearance was caused by rising sea levels submerging its habitat,” Camille Parmesan, a climate and biodiversity expert at the CNRS research centre, told FRANCE 24 in an interview in December. 

“We have also documented the disappearance of 92 species of amphibians, killed because of the proliferation of a fungus that developed as a result of climate change modifying ecosystems,” Parmesan added.  

>> ‘Humanity is bullying nature – and we will pay the price,’ WWF chief tells FRANCE 24

Corals are another obvious casualty. At 1.5°C, 70% to 90% of reefs could disappear. At 2°C, the figure rises to 99%. 

Experts at the UN-backed biodiversity agency IPBES say more than a million species are currently threatened with extinction, with climate change becoming the “most significant” menace. “The more it increases, the more ecosystems are disrupted, with consequences for wildlife,” an agency report stated in 2021. 

Extreme weather 

“Each additional degree will translate into increasingly frequent and severe weather events, with ever greater consequences for the 3.3 billion people who live in vulnerable areas,” adds Cramer. 

For several years now, scientists have been investigating links between climate change and extreme weather events, a field known as “attribution science”. Their findings confirm that heatwaves, floods and hurricanes are increasing in intensity, magnitude and frequency as a result of global warming. Research has thus established that climate change made the devastating heatwave that hit India and Pakistan in March and April last year thirty times more likely. 

In this context, “decision makers should also focus their efforts on slowing down global warming” – in addition to curbing it, says glaciologist Gerhard Krinner, one of the authors of the latest IPCC report.  

“The faster climate change takes place the less time people will have to adapt,” he explains. “This in turn will increase the risk of severe shortages, famines and conflicts.” 

Tipping points 

Both experts flag the danger of reaching “tipping points” that would be extremely difficult to reverse, such as a destabilisation of the Antarctic ice cap.  

While the likelihood of catastrophic ice-sheet melting is currently still low, “it increases as the planet warms and there is a real risk of the rise in sea levels accelerating dramatically at between 1.5C and 2C", Cramer warns.   

Should the Antarctic’s permafrost come to melt, it would release vast amounts of greenhouse gases trapped under the ice, in turn further warming the planet and accelerating ice melt. Other examples of tipping points include the Amazon rainforest turning to savannah and Greenland’s ice cap melting. 

Each of these scenarios can be avoided, the experts insist, provided there is a political will to do so. 

“We now have multiple solutions that are readily available to slow down and limit climate change,” says Cramer, for whom “the obstacle is no longer innovation – but politics”.  

“Today’s efforts will make all the difference in the long term,” adds Krinner. “We can still spare ourselves those extra tenths of a degree.” 

This article was translated from the original in French.

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France24 - World

Did Russian ties to Koran-burning outside Turkish embassy derail Sweden’s NATO bid?

Issued on: 21/03/2023 - 16:36

The timing couldn’t have been worse. Turkey had already threatened to derail Sweden’s NATO aspirations when a far-right extremist set fire to a Koran outside the Turkish embassy in Stockholm. On Friday, Ankara issued its verdict on Sweden and Finland’s joint NATO bid: For now, Turkey would only start ratifying Finland's application. Several reports have since emerged, meanwhile, pointing to suspected Russia ties among the organisers of the damaging Koran-burning protest.

On January 21, far-right provocateur Rasmus Paludan travelled from Denmark to Sweden to set the holy book of Islam alight in what appeared to be a one-man show in front of the Turkish embassy in Stockholm.

The act sent shockwaves across large parts of the Muslim world, sparking mass protests in Pakistan, Iraq, Iran, Lebanon, and of course in Turkey, where anti-Sweden rallies grew so violent that the Swedish embassy in Ankara was briefly forced to close.

Politically, the Koran-burning was nothing short of a disaster for Sweden. For months on end, Sweden had tried to appease Turkey in exchange for its all-important ratification of its NATO membership application. But the road to such a blessing had already proved long and arduous – and in some cases even impossible. Ankara’s demands had grown from extradition requests of “Kurdish terrorists” in the name of Turkish national security to calling for Sweden to crack down on anti-Turkey protests in Stockholm and to fire a minister.

Turkish President Recep Tayyip Erodgan said Sweden could no longer count on Turkey's support in joining the military alliance.

READ MORE>> 'We humiliated ourselves': Sweden’s bid to join NATO meets continued resistance from Turkey

Just 10 days prior to Paludan’s Koran-burning protest, Sweden had already seen its NATO bid almost scuppered after a group of Kurds had hung an effigy of Erdogan to a lamppost outside Stockholm’s City Hall.

Infuriated by the move, Ankara immediately cancelled a planned visit to Turkey by Sweden’s parliament speaker – a clear indication that diplomatic ties between the two countries had now hit a new low.

Sweden’s Prime Minister Ulf Kristersson called the protest an outright act of “sabotage against Sweden's NATO application”.

‘Sweden will be shocked’

Then came Paludan’s Koran-burning stunt, which prompted Erdogan to announce, for the first time, that his country may only greenlight Finland’s NATO application, leaving Sweden behind.

"If necessary, we can give a different response concerning Finland. Sweden will be shocked when we give a different response for Finland," Erdogan said.

On paper, however, the Koran-burning was nothing out of the ordinary for Paludan. The Islamophobic extremist had already staged several similar events in both Sweden and his home country Denmark in the past. However, there was something odd about the protest that did not sit quite right with outside observers. Firstly, it was the timing – it was clearly a particularly sensitive moment in Sweden's NATO application. Secondly, Paludan had travelled from Denmark to Sweden with the sole purpose of staging the event.

Finland’s former foreign minister Alexander Stubb immediately blamed it on Russia.

“This should come as no surprise. Russia seems to be behind the burning of the Quran [Koran] in Sweden. This is what hybrid warfare of a rogue state looks like. In today's world everything can be weaponised,” he tweeted.

This should come as no surprise.Russia seems to be behind the burning of the Quran in Sweden.This is what hybrid warfare of a rogue state looks like.In today's world everything can be weaponised. https://t.co/KPjO5noaIm

Stubb’s successor, Pekka Haavisto, chimed in, telling Finnish broadcaster YLE that Paludan’s ties to Russia had “been investigated and certain connections in his vicinity have been found", but without giving any evidence of his claims.

Although Kristersson, the Swedish premier, did not comment on any such links, he said: “There are forces both within Sweden and outside who wish to hinder Sweden’s membership in NATO,” adding that: "It’s against that background we need to see the provocateurs who wish to worsen Sweden’s relations with other countries.”

‘How to fight back against liberalised, globalised West?’’

In the days leading up to the event, it emerged that the idea of burning a Koran outside the Turkish embassy had not even come from Paludan himself. Instead, he claimed he had been contacted by two Swedish far-right activists who had convinced him to do it, and that one of them, Chang Frick, had even paid for his demonstration permit.

Frick, who regularly does media spots for the far-right Sweden Democrats (SD), previously contributed to Ruptly, a subsidiary of the Russian state-owned media Russia Today. According to DN Frick has travelled to Russia on several occasions in recent years, and in 2017, he accompanied a fellow SD member who acted as an election observer in the Russian regional elections. During their visit, Frick claimed in a tweet to have met “real hotshots in Moscow”. When interviewed by a state-run broadcaster, he said that the elections had been carried out in a fair and just manner. “There’s nothing to criticise,” he said.

In a recent interview with DN, however, he said that: “I’ve never had anything to do with the Russian state in any way, and I’m deeply critical against what it is doing in Ukraine.”

The other man who was allegedly involved in organising the Koran-burning is an unnamed reporter who works for the far-right Swedish news website Exakt24. The website also has links to Russia, and its Editor-in-Chief, Erik Almqvist, has acted as an election observer there. In a video from a 2020 conference in Russia, Almqvist is seen asking Leonid Alutskij, the chairman of the Russian Duma’s Foreign Affairs Committee, how they could “together join our forces and fight back [against] the liberalised, globalised West".

'Secret methods'

Last week, just days before Turkey announced its decision on Sweden and Finland’s NATO applications, Swedish investigative programme Kalla Fakta (Cold Facts), revealed that Paludan too has Russian connections. According to the programme he has been connected to at least six people linked to the private Russian paramilitary Wagner Group via Russian social media network VKontakte. One of them is believed to be a recruiter and a senior member of the group, and has been accused by Ukraine of election meddling and influencing public opinion in favour of Russian interests in other countries.

When confronted with this evidence by Kalla Fakta, Paludan denied the claims. He called the findings “ridiculous” and accused the reporter of having set up a fake profile in his name.

“I would assume that the profile you have been checking isn’t my profile. It seems more like you might have cheated with this [the evidence] to create a VKontakte profile,” he retorted.

But whether Paludan was consciously influenced by his Russian contacts or not, experts say an overall Russian involvement cannot be ruled out.

“There’s reason to grow suspicious when events that have been set up so sophistically so clearly play into Russia’s hands,” Tony Ingesson, a senior lecturer in intelligence analysis at Lund University, told Swedish newspaper Aftonbladet, pointing to the logic that “the enemy of my enemy is my friend”.

But, he added, “Russia uses secret methods so that people don’t realise they are being supported [in their acts]”.

Jorgen Holmlund, an expert in intelligence analysis at the Swedish Defence University, agreed.

“You can ask yourself why a Danish citizen travels here to work in a way that supports Russian interests,” he said. “Given what we already know about Russian election meddling, it’s not untoward for me to say that skillfully planted narratives to get others to act – consciously or not – are likely to be present here [in Sweden] as well”.

On Friday, Turkey made a fateful decision on Sweden’s NATO process that – at least in the near term – was definitely not helped by a Koran-burning protest in Stockholm.

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BBC

Marion Biotech: India cancels licence of drug maker linked to child deaths in Uzbekistan

India has cancelled the manufacturing licence of a firm whose cough syrups have been linked to 18 child deaths in Uzbekistan.

The WHO in January had warned against the use of two cough syrups made by Marion Biotech, saying they were substandard.

Marion Biotech denies the allegations.

After the deaths were reported in Uzbekistan, India's health ministry had suspended production at the company.

On Wednesday, authorities in Uttar Pradesh state - where Marion Biotech is based - said they were now "permanently" cancelling the company's licence.

"The firm based in Noida city cannot carry out any manufacturing now," drug inspector Vaibhav Babbar told the Hindustan Times newspaper.

The BBC has reached out to state authorities for a statement.

Marion Biotech has not responded to BBC's request for comment.

India is the world's largest exporter of generic drugs, meeting much of the medical needs of developing countries.

But in recent months, many Indian firms have come under scrutiny for the quality of their drugs, with experts raising concerns about the manufacturing practices used to make these medicines.

The latest action against Marion Biotech came after tests by a government laboratory in December found 22 drug samples of the firm's cough syrup to be "adulterated and spurious".

"The adulterated and spurious drugs can cause grievous hurt to the public and it is suspected that related material/records may be disposed of," Asheesh Kaundal, inspector of India's Central Drugs Standard Control Organisation (CDSCO), had said in his complaint.

Earlier this month, the Uttar Pradesh police had also arrested three employees of the company for selling adulterated products.

On Wednesday, SK Chaurasia, the Drugs Licensing Officer of Uttar Pradesh, said that Marion Biotech had failed to respond to the notice issued to them in connection with the findings "satisfactorily".

India launched an investigation against Marion Biotech after the WHO issued a global medical alert, linking the deaths of 18 children in Uzbekistan to the firm's Dok-1 Max and Ambronol cough syrups.

The health body said an analysis by the quality control laboratories of Uzbekistan's health ministry had found "unacceptable amounts" of Diethylene glycol and ethylene glycol in the drugs.

The substances are toxic to humans and could be fatal if consumed.

In an emailed response to the BBC in January, Marion Biotech said that it "did not agree" with the WHO's findings and that it was cooperating with investigations being carried on by the Indian government.

Marion Biotech isn't the first Indian drug maker to get into trouble over its cough syrups.

In October, WHO had sounded a global alert and linked four cough syrups made by Maiden Pharmaceuticals to the deaths of 66 children from kidney injuries in The Gambia..

Both the Indian government and the company, Maiden Pharmaceuticals, have denied the allegations.

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France24 - World

Battle for Bakhmut highlights divide between Wagner mercenary chief and the Kremlin

Issued on: 16/03/2023 - 16:24

The founder and leader of Russia’s Wagner mercenary group, Yevgeny Prigozhin, has been touted as someone who could pose a political challenge to Russian President Vladimir Putin. Once a key battlefield ally, in recent days Prigozhin has publicly lamented losing his direct line to the Kremlin. Wagner fighters are not being supplied with enough ammunition to win the battle for Bakhmut despite his numerous appeals, in what may be a sign of a struggle for influence in Moscow – and, notably, at Russia’s ministry of defence.

Wagner chief Yevgeny Prigozhin had hoped seizing the Ukrainian city of Bakhmut would bring him a moment of glory but the Ukrainian city has been holding out against his Wagner Group mercenaries. Despite steady advances the city remains under Ukrainian control, according to a March 13 report from the Institute for the Study of War, a US think tank. 

But that did not stop Prigozhin from declaring last week that he intends to run for president of Ukraine in 2024. And yet Prigozhin also seems all too aware that his political destiny is increasingly linked to the outcome of the battle.

"[Prigozhin] has been talking about the ‘liberation’ of Bakhmut since last July, and it's still under Ukrainian control. I imagine some in Moscow must not be pleased with that," says Stephen Hall, a specialist in Russian politics at the University of Bath.   

It is not just Ukrainian soldiers who are thwarting Prigozhin’s political and military amibitions. In Moscow, an anti-Prigozhin camp has formed within the defence ministry, emboldened by Wagner’s difficulties on the battlefield, to disparage the man known as “Putin’s chef” –  because he owns restaurants that cater to the Kremlin – who went on to become the king of Russian mercenaries.   

Not one to obscure his motives, Prigozhin has previously flirted with the ideas of becoming defence minister or even creating his own political party.   

Wagner vs the ministry of defence   

Prigozhin has publicly complained of his treatment at the hands of the Russian ministry of defence (MoD). He has accused the ministry of blocking the ammunition deliveries his fighters need to take Bakhmut – and even called for the public to pressure the military to increase its supplies. In a March 9 post on his Telegram channel, he claimed that the government phone lines in Wagner units had been disabled after his public pleas for more ammunition. 

The Wagner Group was viewed favourably after its success in helping Russia illegally annex Crimea in 2014 and for its actions in Syria and further afield, when the ministry of defence “provided ammunition and equipment to Wagner, and were rather pleased with the work done", says Joseph Moses, a specialist in military strategy and the Ukraine war with the International Team for the Study of Security Verona.    

Putin’s full-scale Ukraine invasion quickly changed the game. Putin sent the Wagner Group into combat once the regular army seemed to be struggling. 

“Ukraine was fully mobilised, but Vladimir Putin was unwilling for political reasons to follow suit, only launching a partial mobilisation in September. His generals simply lacked the soldiers they needed,” writes Mark Galeotti, a specialist in Russian military affairs, in The Spectator, a British weekly.  The mercenaries allowed the Kremlin to reinforce the front without launching a full-scale mobilisation.  

These early successes may have gone to Prigozhin’s head. "He is very self-confident and has always been a bluffer. So he thought he could seize the opportunity [to gain political influence with Putin],” says Hall. It seems he intended to build upon the political wreckage left behind by Defence Minister Sergei Shoigu and his right-hand man, Valery Gerasimov, the army chief of staff.

>>Read more: Shoigu and Gerasimov: Masters of Putin's wars

"The whole Prigozhin versus MoD situation dates from around May, 2022,” just months after the February 2022 invasion, says Moses. “Prigozhin was then rumoured to be fueling the criticism ultranationalist bloggers were posting on Telegram and [other social media channels].”

"The competition for ammunition in Ukraine is the perfect theatre for infighting between Prigozhin and the MoD," continues Moses. Ammunition is an increasingly rare commodity in what has now become a war of attrition, each side attempting to wear down its adversary’s resources over time.   

For Prigozhin, it all hinges on Bakhmut  

Bakhmut was supposed to validate Prigozhin’s military strategy, with him gambling on the idea that Ukraine would not marshal too many resources to defend a city with questionable strategic importance. “He expected Bakhmut to fall quickly," Hall says.   

The fighting has now been raging for more than nine months, and Prigozhin’s position is weakening. 

"A coalition has formed against the threat posed by Prigozhin, and with the Bakhmut situation, they now have ammunition to try to weaken his role and influence Putin," says Hall, who believes Wagner’s chief committed a strategic error by seeking to increase his influence.

"He may say that he had a direct line to the Kremlin, but in reality he never really had one,” Hall says. “He never was a close friend of Putin and some of his enemies, like Shoigu, have known Putin for much longer – and he tends to trust them more."

The Russian defence ministry seems to have decided to make Bakhmut a tomb for Wagner mercenaries. “Prigozhin cannot give up on Bakhmut, so the regular army is using it to bleed Wagner dry, sending them into the worst fighting in the ruined AZOM metal works, while ready to swoop in and claim the victory as and when it falls,” writes Galeotti.   

If Bakhmut remains under Ukrainian control, Wagner would have to shift the front to somewhere else very quickly if Prigozhin wants to return to the good graces of the Kremlin and keep his political ambitions alive, says Hall.

Prigozhin will also have to cede territory to other private military companies (PMCs), many more of which have emerged in recent months. "This would surely lead to a redistribution of roles between the different PMCs, with some, like Shoigu’s ‘Patriots’, gaining more influence,” says Moses.   

The influence of private militias in Russia was underscored by the Duma’s adoption of a law this week making criticism of private paramilitary groups fighting in Ukraine punishable by lengthy jail terms.  

But although Prigozhin’s image as a conquering hero has taken a hit, “he definitely still holds more credibility than the ministry of defence” with Putin, according to Moses. Most of the blame for the Russian army's failures has been put on the ministry, Moses says.

What’s more, the Wagner Group is still very useful to the Kremlin. Wagner’s strategy in Bakhmut – to send in wave after wave of prisoners, recruited as fighters by Wagner in exchange for pardons – doesn’t affect the Kremlin as much as the death of Russia’s own soldiers, he points out.

If, in the end, Wagner mercenaries finally succeed in taking the city, “Prigozhin will be able to say that he achieved victory not only against Ukrainian [forces] but also despite the ministry of defence," Moses says.

Viewed in this light, the battle for Bakhmut has become as much about Russia’s political future as the outcome of the war.    

This article was translated from the original in French.

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France24 - World

Détente between Iran and Saudi Arabia raises hopes for steps towards peace in Yemen

Issued on: 16/03/2023 - 18:49

A renewal in diplomatic ties between Iran and Saudi Arabia has raised hopes of an end to fighting in Yemen, where the two regional powers have been locked in a proxy war for eight years.  

The deal renewing diplomatic relations between Saudi Arabia and Iran had barely been signed on March 10 in Beijing when all eyes turned to Yemen, where the two rival powers have been in indirect confrontation since 2015.

The surprise agreement between the two Middle Eastern powers may have its most concrete impact in Yemen, which has been ravaged by a war between its government, supported by a Saudi-led military coalition, and Houthi rebels supported by Iran.

Both sides were quick to welcome news of the agreement between the Islamic Republic and the Wahhabi monarchy, signalling the potential significance of the deal.

The Yemeni government said it hoped that the renewed diplomatic ties between the two countries would allow for “the start of a new era in regional relationships, and put an end to Iran’s interference in Yemeni affairs”.  

Meanwhile, Mohamed Abdel Salam, spokesman for the Shiite rebels who seized Yemen’s capital Sanaa in the beginning of 2015, said that “the region has long needed a return to normal relations”. 

A positive outcome for Yemen? 

Whether an immediate consequence of the agreement, or a simple coincidence of the calendar, UN-sponsored talks between the Yemeni government and the Houthi rebels began the next day on March 11 in Geneva. 

The talks are the seventh such meeting aiming to implement an agreement on prisoner exchanges made in Stockholm five years ago. 

The details of negotiations that led to the agreement between Saudi Prince Mohammed Bin Salman and Iranian Supreme Leader Ali Khamenei are unknown, and both countries have yet to prove that they will honour their word.  

Yet, there is now the prospect of “direct channels of communication being opened between the two powers”, says Riadh Sidaoui, director of the Geneva-based Arab Centre for Political and Social Research and Analysis. 

”We can even say, for the first time, that there is now real hope for a major breakthrough on prisoner exchanges because the parties have agreed to 11 days of talks, which will allow for several subjects to be discussed,” he says.  

Optimism stems directly from the renewal of diplomatic ties, he says, “since it is now expected that the Saudis will exert pressure on the Yemeni government and the Iranians on the Houthis to obtain an initial breakthrough. Then, if they are successful on the issue of prisoners, they will need to push talks even further to reach a peace agreement”.       

A ‘credibility test’ for Iran? 

The Saudi’s will likely wait for proof of goodwill from Tehran before placing too much faith in the renewal of diplomatic ties between the two countries, says Saudi political commentator based in Riyad, Saad Abdullah al-Hamid. 

“We are in an intermediary period that will serve as a credibility test for Iran. It’s a question of seeing if Iran genuinely intends to stick to the promises that made the Beijing agreement possible and if relations can actually improve.”

Yemen could be the testing ground for building or breaking trust between the two countries – and the place where Iran and its allies are expected to make changes.  

“Multiple issues are on the table and discussions will cover Yemen and all subjects related to it,” al-Hamid says. “That includes Iranian meddling in Yemen, the role of militias, the threat the Houthis pose to the Saudi Kingdom, and transport of hydrocarbons.” 

Chief among these is security in Saudi Arabia.  

In recent years, Iran-backed Houthi rebels have been accused of carrying out drone attacks and missile strikes on Saudi oil installations.    

Between Saudi and Iranian diplomats, “getting a concrete solution to the Yemen crisis that will placate Saudi fears about Houthi attacks in the Kingdom of Saudi Arabia has been the key sticking point”, says Simon Mabon, professor of international relations and Middle East specialist at the University of Lancaster, UK.

“If the Saudis have reached an agreement with Iran, then they have figured out a way of either extricating themselves from Yemen or guaranteeing their security.” 

Extricating itself from the conflict by building trust with Iran may be a key concern for Saudi Arabia, says former Iranian diplomat Hadi Afkahi.  

"Saudi Arabia expected to conquer Yemen in six months, but it’s now embroiled in a war that has lasted for years. That’s why Mohammed bin Salman now wants to end the conflict… to turn his attention to the enormous plans for his Vision 2030 [for Saudi Arabia]," he says.

"The first priority is to re-establish diplomatic relations between Saudi Arabia and Iran, and the first step is to open embassies and send ambassadors. Then, when issues directly concerning each country have been dealt with, it will be a question of regional issues. The first of these that was brought up in negotiations was the war in Yemen." 

‘A moment of optimism’ 

The conflict in Yemen has caused 377,000 deaths in eight years according to the UN, and sparked a severe humanitarian crisis, which has left 80 percent of the population struggling to access food, water and health care.   

After a six-month ceasefire, which brought about a marked reduction in violence even though it ended in October, the Beijing agreement brings the potential for real change on the ground.  

But peace is not inevitable.  

“My big fear is that this will be an agreement that neglects, ignores and marginalizes Yemenis themselves, who have been suffering tremendous hardship and huge pressures over the past decade, with conflict, with environmental challenges, and now with huge food shortages,” says Mabon. 

“This looks like it is the type of agreement that is in the realm of high politics, that the Saudis and the Iranians would make with elites. And those elites are not necessarily listening to and articulating the concerns of ordinary Yemenis who are struggling to put food on the table, to survive, to get medicine for their children, or to allow them to go to school.” 

As regional relations show signs of improvement, the complexity of the conflict cannot be underestimated. For instance, there is an ongoing threat from violent jihadist factions and separatist desires in south Yemen, formerly an independent state. 

As much as renewed tied between Iran and Saudi Arabia have brought about a rare “moment of optimism”, Mabon says: “The conflict in Yemen is not just about Saudi Arabia and Iran. It's also about local grievances. It's about control of territory. It's about access to politics. It's about a vision for the state. And these are not matters that can be can be negotiated away by elites in Riyadh and Teheran.” 

This article has been adapted from the original in French.

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BBC

Masked man with loaded gun stopped from entering Florida strip club

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An armed man wearing a devil mask was stopped from entering a strip club in Tampa, Florida, on Sunday.

CCTV shows security guards fighting off and disarming the man, who was carrying a loaded gun in one hand and a flashlight in the other, according to police.

Tampa Police Department Interim Chief Lee Bercaw said there was "no question in my mind" the security guards had prevented a mass shooting.

Officers, who took the man into custody, said they found two additional full magazines in his pocket and more ammunition, knives and firearm holsters in his truck.

France24 - World

North Korea says it tested new 'nuclear underwater attack drone'

Issued on: 23/03/2023 - 23:54

North Korean state news agency KCNA said on Friday it tested a new nuclear underwater attack drone under leader Kim Jong Un's guidance this week, as a US amphibious assault ship arrived in South Korea for joint drills.

The North's state news agency also confirmed it fired cruise missiles during the weapon test and firing drill that took place from Tuesday to Thursday.

During the drill, the North Korean drone cruised underwater for over 59 hours and detonated in waters off its east coast on Thursday, the KCNA said. It did not elaborate on the drone's nuclear capabilities.

The drone system is intended to make sneak attacks in enemy waters and destroy naval striker groups and major operational ports, the KCNA said.

"This nuclear underwater attack drone can be deployed at any coast and port or towed by a surface ship for operation," the news agency said.

In a separate firing drill, North Korea also confirmed it fired four cruise missiles on Wednesday to practice carrying out tactical nuclear attack missions.

The missiles were tipped with a "test warhead simulating a nuclear warhead," and flew 1,500 to 1,800 kilometres, it added.

The South Korean military has said North Korea fired four cruise missiles off its east coast on Wednesday.

The North said the latest weapon test and drills had no negative impact on security of the neighbouring countries.

(Reuters)

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BBC

France pension protests: Mounds of rubbish and e-scooters set on fire

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Large crowds have been protesting across France, on a ninth day of nationwide demonstrations and strikes over legislation to raise the retirement age from 62 to 64.

Protesters set fire to bins and piles of uncollected rubbish, causing firefighters to intervene.

Refuse collectors have been on strike for over two weeks in several cities, with Paris seeing thousands of tonnes of uncollected rubbish on the streets.

France24 - World

EU's von der Leyen plans conference on children taken by Russia

Issued on: 23/03/2023 - 07:44Modified: 23/03/2023 - 22:16

EU chief Ursula von der Leyen announced Thursday she would help organise a conference on securing the return of Ukrainian children taken to Russia during the ongoing conflict. Read our live blog to see how all the day's events unfolded. All times are Paris time (GMT+1).

10:02pm: EU chief von der Leyen plans conference on children 'deported' to Russia

EU chief Ursula von der Leyen announced Thursday she would help organise a conference on securing the return of Ukrainian children taken to Russia during the ongoing conflict. "It is a horrible reminder of the darkest times of our history, what's happening there to deport children. This is a war crime," she said, after a summit of EU leaders.

Last week, the International Criminal Court issued an arrest warrant accusing Russia's President Vladimir Putin of war crimes for overseeing the deportation of Ukrainian children.

More than 16,000 Ukrainian children have been taken to Russia since Moscow's February 24, 2022 invasion, according to Kyiv, with many allegedly placed in institutions and foster homes.

Von der Leyen, the president of the European Commission, said she would work with Poland's Prime Minister Mateusz Morawiecki to mobilise international support for their return.

>>> In Ukraine's Kherson, dozens of children deported to Russia

7:20pm: Ukraine recognises 'incorrect' information about Russian withdrawal from town in Kherson region, 'occupiers still' present

Ukraine's army said Thursday that it had mistakenly announced the withdrawal of Russian forces from the southern city of Nova Kakhovka in the Kherson region.

"The occupiers are still temporarily in Nova Kakhovka. Information about the alleged withdrawal of the enemy from this settlement was made public as a result of incorrect use of available data," Ukraine's general staff said on the Telegram messaging app.

6:58pm: Moscow-installed regional official denies Russian withdrawal from town in Kherson

A Moscow-installed official in the Kherson region in Ukraine's south on Thursday denied the withdrawal of Russian forces from the city of Nova Kakhovka, announced earlier by Ukraine's defence ministry.

"I officially declare that all Russian military personnel in Nova Kakhovka, as well as in other places of deployment on the left (eastern) bank of the Dnipro (river), remain in their place," Vladimir Saldo said on Telegram.

Russian forces redeployed to the east bank of the Dnipro River last November after abandoning positions on the west bank in the face of a counter-offensive by Ukrainian troops.

6:10pm: Ukraine claims Russian forces withdrew from town in Kherson region

Ukraine's defence ministry said Thursday that Russian troops had withdrawn from the southern city of Nova Kakhovka in the Kherson region, despite no reports of a surge in fighting there.

"As of March 22, 2023, all units of the occupying army that were stationed in the settlement of Nova Kakhovka in the Kherson region left the town," said a defence ministry statement. It added that the Russians had looted valuable belongings from residents prior to their pullout.

AFP was unable to verify the various claims put forward by the defence ministry and it did not say Ukrainian soldiers had entered the settlement.

Most of the Kherson region fell to Russian forces early in the invasion launched last February but Kyiv's army wrested back control of the regional capital last November.

5:57pm: World Athletics lifts doping ban on Russia, but country’s athletes still suspended over invasion of Ukraine

World Athletics on Thursday lifted the ban on the Russian track and field federation for state-sponsored doping. But its athletes remain barred from competition while Moscow's invasion of Ukraine continues.

The Russian federation was banned in 2015 after a damning World Anti-Doping Agency report identified "a deeply-rooted culture of doping". For the athletics superpower to return to the fold, it had to meet a series of strict conditions including establishing a culture of zero tolerance and an effective anti-doping structure.

Just a handful of Russian athletes took part in track and field at the Tokyo Olympics, which was postponed from 2020 to 2021 because of the Covid-19 pandemic, and they did so under a neutral flag.

A lifting of sanctions over the doping issue will have little immediate effect, however, as all Russian and Belarusian athletes have been banned from competition "for the foreseeable future" since Moscow's invasion of Ukraine in February 2022. That includes the option of competing as a neutral.

5:15pm: Ukraine’s Zelensky exhorts EU to send jets, missiles, warns ‘delays’ could extend the war

Ukrainian President Volodymyr Zelensky on Thursday told European leaders that "delays" sending fighter jets and long-range missiles could extend the war, an EU official said.

Zelenksy addressed a summit of his EU counterparts via video link from a Ukrainian train after visiting war-ravaged areas along the front line with Russian forces.

The official said the Ukrainian leader welcomed an EU plan agreed this week aimed at sending Kyiv one million artillery shells over the next 12 months. But Zelensky insisted that delays in supplying modern jets and long-range missiles could drag out the conflict, the official said.

3:06pm Slovakia hands over first four MiG-29 jets to Ukraine

Slovakia on Thursday said it had transferred the first four of the MiG-29 fighter jets it had promised Ukraine, with nine others to follow in the coming weeks.

"The first four MiG-29 fighter jets have been safely handed over to the Ukrainian armed forces," Slovak defence ministry spokeswoman Martina Kakascikova said. "In the coming weeks, the rest of the planes will be handed over," she added.

Slovakia announced on Friday that it would donate the Soviet-made MiG warplanes to Ukraine, making it the second NATO member – following Poland – to pledge the aircraft. All-in-all it promised 10 operational MiG-29 fighter jets and an additional three to be used as spare parts. It also said it would send part of a KUB air defence system to Ukraine.

Slovakia plans to replace the jets with American F-16s, and the changeover should take place no later than January 2024. Bratislava opted to stop using its MiGs last year since they were dependent on Russian technicians and companies. The Czech Republic and Poland have since been protecting its airspace.

1:19pm: German foreign minister voices support for ICC after Putin arrest warrant

German Foreign Minister Annalena Baerbock on Thursday expressed support for the International Criminal Court (ICC) following its decision to issue an arrest warrant for Russian President Vladimir Putin on war crimes charges.

Speaking during a news conference in North Macedonia, Baerbock said with reference to the Russian leader that "nobody is above the law".

12:31pm: Russia does not expect transparent Nord Stream probe, says Russian FM 

Russian Foreign Minister Sergei Lavrov said on Thursday that Moscow did not expect an investigation into last year's blasts on the Nord Stream gas pipelines to be transparent.

The pipelines, which connect Russia and Germany under the Baltic Sea, were hit by unexplained explosions last September in what Moscow called an act of "international terrorism".

Denmark, Germany and Sweden have conducted their own investigations into the blasts. Moscow has repeatedly complained that it has not been kept informed about their findings.

12:19pm: Ukraine's Zelensky visits Kherson region, vows to 'restore everything'

Ukrainian President Volodymyr Zelensky posted footage on Thursday of him visiting the southern Ukrainian region of Kherson, where he promised to "restore everything" following Russia's invasion.

A Ukrainian counter offensive late last year pushed Russian troops out of the regional capital Kherson after months of occupation.

"Working trip to Kherson region. The village of Posad Pokrovske, where houses and civilian infrastructural facilities were damaged as a result of Russia's full-scale invasion. I talked to the locals about their problems and needs," Zelensky said in a post on social media.

Une publication partagée par Володимир Зеленський (@zelenskiy_official)

12:00pm: Poland wants more EU funds for Ukraine arms purchases, PM says 

Poland will seek an additional 240 million euros ($261 million) in European Union funding to refinance military purchases for Ukraine, the Polish prime minister said on Thursday.

"Poland has already received about 200 million zlotys to refinance arms purchases for Ukraine," Mateusz Morawiecki told reporters in Brussels ahead of the EU summit there. "We want to ... obtain 240 million euros, another billion zlotys, for Poland."

11:45am: Spain's Sanchez, China's Xi to discuss Ukraine next week

Spanish Prime Minister Pedro Sanchez said on Thursday he would discuss a peace plan for Ukraine with Chinese President Xi Jinping during an official visit to China next week.

"We will also talk about Ukraine where the most important thing is to be able to guarantee a stable and lasting peace," Sanchez told reporters in Brussels, where he attended the EU Summit there.

11:02am: Estonia PM speaks against easing Russia sanctions, calls for tighter G7 oil cap

Estonian Prime Minister Kaja Kallas on Thursday spoke against any weakening of sanctions against Russia under a deal to export Ukrainian grain through the Black Sea, and called for the G7 to tighten its oil cap to squeeze Russia's revenue more.

"We know that Russia is earning less from the oil... We see the economic sanctions, including the oil price cap, are having an effect on the Russian economy and their ability to fuel the war machine," she said on arriving to talks among the EU's 27 national leaders in Brussels on Thursday and Friday.

"We should continue with that," she said, adding that Estonia would agree to raise the cap again should oil prices rise. She spoke against any weakening of sanctions against Russia as sought by Moscow in the grain deal talks.

"We shouldn't weaken the sanctions," she said, adding Russia could still use 18 ports for its agri-food exports to third countries and that only about a dozen Russian banks were targeted by Western sanctions.

9:47am: Ukraine says 'will take advantage' of Russian fatigue in Bakhmut 'very soon'

A senior Ukrainian military commander vowed a counter-attack against Russian forces near the town of Bakhmut in eastern Ukraine, the stage for the longest battle of Moscow's invasion, on Thursday.

"Sparing nothing, they are losing significant strength and becoming exhausted. Very soon we will take advantage of this opportunity, like we did near Kyiv, Kharkiv, Balakliya and Kupiansk," said the commander of Ukraine's ground forces, Oleksandr Syrsky, referring to successful Ukrainian counter-offensives.

Read more; Battle for Bakhmut highlights divide between Wagner mercenary chief and the Kremlin

8:43am: Russia's ex-leader says arrest of Putin abroad would be 'declaration of war'

Russia's ex-president Dmitry Medvedev has warned that attempts to arrest Vladimir Putin abroad after the International Criminal Court (ICC) issued a warrant against him would be seen by Moscow as a "declaration of war".

"Let's imagine – it's clear that this is a situation that will never happen –  but nevertheless let's imagine it does," the Putin ally said.

"The current head of a nuclear state arrives on the territory of, say, Germany, and is arrested. What is this? A declaration of war against the Russian Federation."

Medvedev said that if this happened "all of our means, rockets and others, will fly on the Bundestag, in the Chancellor's Office and so on."

8:23am: Russia has regained partial control of access to Ukrainian town of Kreminna, UK says

British military intelligence said on Thursday that Russia had partially regained control over the approaches to the eastern Ukrainian town of Kreminna, after its troops were pushed back from the region earlier this year.

"In places, Russia has made gains of up to several kilometres," the military intelligence said in an update, adding that Russian commanders are likely trying to expand a security zone and are also seeking to recapture the logistic hub of Kupiansk in Kharkiv.

Russian forces earlier on Thursday unleashed a wave of air strikes in the north and south of Ukraine a day after Russian President Vladimir Putin bid farewell to Chinese leader Xi Jinping following a two-day visit to Moscow.

7:27am: At least eight dead, seven injured following drone attack in town south of Kyiv 

Russian drones attacked Ukrainian cities and missiles blasted an apartment block. In Rzhyshchiv, a riverside town south of Kyiv, at least eight people were killed and seven injured after a drone struck two dormitories and a college, regional police chief Andrii Nebytov said.

"This must not become 'just another day' in Ukraine or anywhere else in the world. The world needs greater unity and determination to defeat Russian terror faster and protect lives," Ukrainian President Volodymyr Zelensky tweeted, along with a video of security camera footage showing a building exploding.

Zaporizhzhia. Right now, residential areas where ordinary people and children live are being fired at.This must not become "just another day" in 🇺🇦 or anywhere else in the world. The world needs greater unity and determination to defeat Russian terror faster and protect lives. pic.twitter.com/YnocW2yVaU

6:00am: Russia's Medvedev says West won't leave Russia, China alone

The West dislikes Russia and China's independence and the coming decades will not be quiet as it will try to break Russia up into smaller and weaker states, former Russian president Dmitry Medvedev said on Thursday.

In an interview with state news agency TASS, Medvedev said Ukraine was part of "Greater Russia", and added that he saw no prospects for reviving Russia's ties with the West in the near future.

3:55am: UN nuclear chief says Ukraine plant situation 'remains perilous'

The UN nuclear agency's chief said Wednesday that the situation at Ukraine's Zaporizhzhia power plant "remains perilous" following a Russian missile strike this month that disconnected the plant from the grid.

Europe's largest nuclear power plant needs a reliable electricity supply to operate pumps that circulate water to cool reactors and pools holding nuclear fuel.

Since a Russian strike on March 9, the plant has relied on a single backup power line that remains "disconnected and under repair", according to Rafael Grossi, head of the International Atomic Energy Agency.

"Nuclear safety at the ZNPP [Zaporizhzhia Nuclear Power Plant] remains in a precarious state," Grossi said in a statement on Wednesday.

(FRANCE 24 with AFP, AP & Reuters)

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France24 - World

Franco-German tensions on carbon-neutral plans loom over EU summit

Issued on: 23/03/2023 - 04:11Modified: 23/03/2023 - 22:10

A burgeoning row between France and Germany fired by differences over nuclear energy and combustion engines threatened to spill over into a gathering of the 27 European Union leaders Thursday.

Existing strains between the European Union's two biggest players after Berlin upset some of its partners by blocking -- at the last minute -- a landmark deal to prohibit new sales of fossil fuel cars from 2035.

The ban is key to Brussels' ambitious plan to become a "climate neutral" economy by 2050, with net-zero greenhouse gas emissions.

In an unprecedented action this month, Germany intervened after the car ban had already been approved under the EU legislative process. It demanded that Brussels provide assurances the law would allow the sales of new cars with combustion engines that run on synthetic fuels.

While the last-minute block frustrated many EU capitals, Paris had in turn already irked Berlin by insisting on giving nuclear energy a starring role in European plans to produce more green technology in Europe.

Paris and Berlin have traditionally worked together to push forward the EU agenda. 

But the split hangs over the summit as the leaders meet to discuss EU support for Ukraine and how to boost economic competitiveness in the face of threats from US and Chinese subsidies.

The European Commission, the EU's executive arm, has been holding talks with Germany's transport ministry to resolve the dispute over cars.

German Chancellor Olaf Scholz told reporters before the summit that Germany's talks with the commission were "on the right track".

"It is now really only a matter of finding the right way to implement this promise," Scholz said.

Domestic affair reaches EU 

While no agreement has yet been reached, Dutch Prime Minister Mark Rutte said he hoped the issue would be resolved "over the coming days".

Some leaders criticised Germany's 11th-hour move to slam the brakes on a proposal that had already cleared all the hurdles in the traditional EU legislative process.

"The entire architecture of decision-making would fall apart if we all did that," Latvian Prime Minister Arturs Krisjanis Karins said.

Germany, which boasts one of the world's biggest car manufacturing industries, blocked the deal signed last year in a move viewed as a product of domestic politics.

Scholz heads a coalition made up of his social democrats and rival Greens and liberals.

"It is above all a German affair and an internal debate in German politics that has reached Europe," a senior EU diplomat complained.

The synthetic fuels Germany wants an exemption for are still under development, produced using low-carbon electricity. The technology is unproven, but German manufacturers hope it will lead to the extended use of combustion engines.

While Germany led the revolt against the combustion engine ban, it is not alone. It has formed a small alliance with countries including Italy, another major car manufacturer, and eastern European states such as Poland and Hungary.

France has not held back from singling out Germany for criticism.

Earlier this month, French Transport Minister Clement Beaune accused his German counterpart of leading "a revolt" against the ban on new petrol- or diesel-engine cars.

'Scam' nuclear 

Against this tense backdrop, French President Emmanuel Macron will meet Scholz one-on-one on Friday. 

Another bone of contention they will have to thrash out is France's push for EU recognition that nuclear power has a role to play in Europe's green future.

Nuclear divides the EU, with countries like Austria and Luxembourg strongly against while its supporters include the Czech Republic and Poland.

"It's not safe, it's not fast, it's not cheap and it's not climate-friendly. With European flags on it, it would be a scam," Luxembourg's Prime Minister Xavier Bettel said, as he arrived.

On March 16, the European Commission launched new plans to boost clean technology production by ensuring permits are given out faster and projects given better access to funding.

Nuclear-powered France wanted atomic energy to be included in the list but failed to achieve that goal.

Nuclear did, however, feature in the proposals announced -- but it applies only to fourth-generation reactors that do not yet exist, meaning atomic energy would obtain little of the advantages on offer.

Macron will "focus on the role of nuclear in decarbonisation" during the leaders' meeting, a French government source said.

Another senior EU diplomat was less optimistic about what the summit would achieve, given the distance between the capitals.

"We don't expect a spectacular breakthrough on any specific issue," the diplomat said.

(AFP)

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France24 - World

Israel’s Netanyahu vows to 'end division' as thousands protest against justice reforms

Issued on: 23/03/2023 - 21:49

Israeli divisions over the government's judicial reform programme widened Thursday as police fired water cannons at protesters blocking a highway in Tel Aviv and right-wing Prime Minister Benjamin Netanyahu pledged to restore unity.

Demonstrators fear the proposed reforms, which are already moving through parliament, would increase the power of politicians over the courts and are a threat to Israeli democracy.

Israel's allies abroad have also raised concerns about the overhaul.

Lawmakers earlier on Thursday approved legislation restricting grounds for declaring a premier unfit for office, a move opposition chief Yair Lapid called "a personal law" to protect Netanyahu, who is on trial for corruption, which he denies. 

נתניהו בחר הערב להתעלם משר הבטחון שלו, ממודיעין חשוב שהגיע לשולחנו, מעשרות אלפי לוחמים במילואים ומהמשבר הכלכלי ובחר לשאת נאום מנותק ומלא שקרים. זה חוסר אחריות לאומי, זו פגיעה בבטחון המדינה.

Tens of thousands of Israelis protested in Tel Aviv and other cities, according to crowd estimates by Israeli media. Similar-sized crowds have taken to the streets on other occasions during routine protests over the past few months since the proposals were introduced.

Netanyahu, in a televised address, said he was determined to advance the reforms but wanted to reach a solution acceptable to both supporters and critics of the proposal.

He said he wanted to to "end division among the people" after months of protest, including objections from high-level officials.

'Civil war'

Last week, President Isaac Herzog, who holds a largely symbolic role, expressed concern over the deepening rift in society and presented a proposed compromise. The government rejected it.

"Anyone who thinks that a genuine civil war, with human lives, is a line that we could never reach, has no idea what he is talking about," Herzog warned.

On Thursday one demonstrator, Nadav Golander, warned of a "dictatorship" if the government presses forward.

"The people understand... that they will not stop," said Golander, 37.

"Of all the 'days of paralysis'... this is the most important, there are loads of people," he added, referring to the name used by organisers.

Many demonstrators carried Israeli flags and some clashed with officers. Police reported at least 10 arrests in Tel Aviv over alleged public order offences.

Thousands also rallied in Jerusalem outside Netanyahu's residence, Israeli media said.

Police did not give an estimate of the number of protesters.

Other rallies took place in the northern city of Haifa and southern Beersheba.

The reforms were announced by Justice Minister Yariv Levin in January, days after Netanyahu's government took office, a coalition with ultra-Orthodox Jewish and extreme-right allies which analysts have called the most right-wing in the country's history.

Netanyahu and his allies say the proposed changes are necessary to diminish the powers of the Supreme Court, which they argue has become politicised.

Biden call

Members of the opposition have refused to negotiate with the coalition, demanding a complete freeze to all legislation related to the judicial reform.

In a call Sunday with Netanyahu, US President Joe Biden voiced support for a "compromise" and stressed the importance of "genuine checks and balances", the White House said.

German Chancellor Olaf Scholz had urged Netanyahu to reconsider Herzog's compromise proposal.

On Monday, the ruling coalition presented an amended version of a key element of its judicial overhaul, ahead of votes planned before parliament goes into recess next week.

Other pieces of legislation part of the reform package would wait until the summer session to enable "real dialogue" with the opposition, coalition parties said in a joint statement.

The new version of a bill to change the way judges are selected would put more lawmakers and members of the judiciary in the judicial appointments panel than the initial text.

Opponents of the package have accused Netanyahu of trying to use the reforms to quash possible judgements against him. The prime minister has rejected the accusation.

Lawmakers voted 61 against 47 to approve an amendment to one of Israel's Basic Laws, the country's quasi-constitution, specifying the necessary conditions for a temporary removal.

The previous version of the law stated that a premier could be declared incapacitated, but did not specify on what grounds or lay out the necessary steps.

The amended legislation requires a request by the prime minister, or a government vote backed by a three-quarter majority of ministers, and only for mental or physical health reasons.

The law "de facto limits the possibility of declaring a prime minister incapacitated to exercise their functions", said Guy Lurie, a researcher at the Israel Democracy Institute in Jerusalem.

"Reasons other than those specified in the amendment will no longer be admissable," he told AFP.

Some opposition figures and civil society groups have argued for Netanyahu to be declared unfit to serve, citing his ongoing trial. He denies the charges of bribery, fraud and breach of trust.

(AFP)

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BBC

Claude Lorius: Pioneering French climate change scientist dies aged 91

Claude Lorius, a leading glaciologist whose expeditions helped prove that humans were responsible for global warming, has died at the age of 91.

He led 22 expeditions to Greenland and Antarctica during his lifetime.

It was during one trip to Antarctica in 1965 where an evening of whiskey with ice cubes led him to prove humankind's role in the heating of the Earth's surface.

Lorius died on Tuesday morning in the French region of Burgundy.

It was his love of adventure which set him on the path to identifying and predicting an impending catastrophe for the planet.

In 1956, just out of university, he joined an expedition to Antarctica. Temperatures there were as low as -40C (-40F).

Despite this, Lorius and two other people lived there for two years, surviving with limited supplies and a faulty radio.

The more polar expeditions he led to the continent, the more he became fascinated with Antarctica's mysteries.

In 1965, Lorius had a revelation by gathering ice samples and dropping them in whiskey. He spoke about it half a century later.

"One evening, after deep drilling, in our caravan we drank a glass of whiskey in which we had put ice cubes of old ice," he said.

"Seeing the bubbles of air sparkling in our glasses, I came to the idea that they were samples of the atmosphere trapped in the ice."

Realising the scientific potential of analysing trapped air, he then decided to study ice cores - samples drilled out of the ice which act as frozen time capsules.

By drilling into the ice, Lorius drilled into the past, penetrating, in his words, the "ice of the first Ice Age".

His research into air bubbles trapped in the ice was published in 1987.

It showed that while carbon dioxide had varied slightly, after the Industrial Revolution concentrations of the greenhouse gas had rocketed as temperatures rose.

Lorius's research brought him international renown and allowed scientists to look back over 160,000 years' worth of glacial records.

The French National Centre for Scientific Research (CNRS) said it left "no room for doubt" that global warming was due to man made pollution.

From then on he became a campaigner and in 1988 he was the inaugural expert of the United Nations Intergovernmental Panel on Climate Change.

In 2002, he was awarded the CNRS gold medal along with his colleague Jean Jouzel.

Lorius was also the first Frenchmen to receive the prestigious Blue Planet Prize.

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Gendered misinformation is threatening women's rights and democratic institutions

Issued on: 24/03/2023 - 15:22

The recent resignations of high-profile female leaders, the anti-Amber Heard cyberbullying operation after her trial against Johnny Depp and the mass harassment of female rights activists have one common thread: the use of gendered disinformation campaigns that are often monetized by digital platforms. The global phenomenon risks not only discouraging women from participating in politics, but also threatens democratic institutions. Erin Ogunkeye speaks to gender equality expert Lucina Di Meco, who spearheaded a report on the patterns and motives driving the attacks. We also take a look at growing cases of rape and sexual abuse at a displacement camp in eastern Democratic Republic of Congo.

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'The Art Spy': The true story of French art historian Rose Valland's role in WWII

Issued on: 24/03/2023 - 13:36Modified: 24/03/2023 - 13:39

Rose Valland was one of the most highly decorated spies during World War II, credited with playing a leading role in saving thousands of looted artworks during the Nazi occupation. She was a Parisian art historian who spied on powerful Nazi leaders such as Hermann Göring over a period of four years. Rose's information enabled soldiers to know what to look for when recovering the stolen artworks. But she remains a relatively unknown figure in popular culture. Journalist Michelle Young is aiming to change that. She has uncovered more information about Rose's life, and her new book "The Art Spy" tells that story. She spoke to FRANCE 24’s Gavin Lee for Perspective.

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Will countries leave the Commonwealth during King Charles III's reign?

Issued on: 24/03/2023 - 12:30

Just like his mother before him, King Charles II is not only head of state of the United Kingdom, but also of 14 Commonwealth countries. For years however, rumours have been circulating that after Queen Elizabeth II passed away, several of those nations would announce their decision to become a republic. So is it true? Our international affairs editor and royal watcher Philip Turle investigates in this edition of Coronation Countdown.

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Candida auris fungal infections spreading in US at 'alarming' rate, says CDC

A deadly fungal infection that is hard to treat is spreading rapidly at an "alarming" rate, says the Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

US cases nearly doubled in 2021 - from 756 to 1,471, says the CDC report.

Healthy people are not at risk from Candida auris, but those with weak immune systems - or using medical devices like ventilators or catheters - can suffer severe illness or die.

The majority of cases tested were immune to anti-fungal treatment.

For this reason the CDC has called it an "urgent antimicrobial resistance threat". Many patients are in hospitals and elderly care homes.

It can spread from "contact with affected patients and contaminated surfaces or equipment", the CDC said.

One in three patients with invasive infections dies, but it can be difficult to assess the exact role Candida auris played in vulnerable patients, said CDC epidemiologist Dr Meghan Lyman, the report's lead author.

The most common symptoms are fever and chills that do not improve after treatment, according to the CDC.

Because most patients are already sick, it is sometimes hard to detect the fungal infection. Only a laboratory test can confirm an infection.

The infection was first reported in the US in 2016. The most rapid rise in cases was from 2020 to 2021, according to CDC data which was published in the Annals of Internal Medicine.

Another reason for concern was the increase of cases that became "resistant to echinocandins" which is the antifungal medicine most recommended for treatment of the infection.

The CDC attributes the rise in the number of cases reported to poor infection prevention at healthcare facilities, as well as enhanced screening efforts which have picked up on the surge in infections.

It also may have worsened due to strain on healthcare and public health systems during the Covid-19 pandemic.

In Mississippi, the state's lead epidemiologist has identified a long-term acute-care facility to be at the centre of the outbreak.

"Unfortunately, multi-drug resistant organisms such as C. auris have become more prevalent among our highest risk individuals, such as residents in long-term care facilities," Dr Paul Byers told NBC.

According to preliminary CDC data, there were 5 clinical cases of Candida auris in 2022. In more populous states like California and Texas, there were 359 and 160 cases, respectively.

Nationwide there were 2,377 clinical cases in 2022, which would be a marked rise from the 1,471 cases in 2021.

Dr Lyman, told CBS News the rise "emphasises the need for continued surveillance, expanded lab capacity, quicker diagnostic tests, and adherence to proven infection prevention and control".

Other countries have also been seeing an increase in Candida auris cases.

Last year, the World Health Organization included it on its list of "fungal priority pathogens".

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France24 - World

India's search for Sikh separatist leader continues

Issued on: 24/03/2023 - 10:55

IN THE PRESS – Friday, March 24: We look at reactions in the international papers as France's pensions reform protests turn violent and chaotic. Elsewhere, India continues its search for the leader of a Sikh separatist movement who has been on the run for nearly a week and whose supporters defaced the Indian embassy in London this week. Finally, we end with a stunning photo from the animal kingdom!

• India

BBC

Are romance authors at risk from book-writing chatbots?

Sales of romantic fiction continue to boom, but with the genre often accused of being formulaic, are its authors at risk of being replaced by book-writing chatbots?

Julia Quinn is the author of the bestselling Bridgerton series of novels, which follow the love lives of eight siblings from a family of that name in 19th Century London.

She says that the inspiration behind the books started with a duke.

"Definitely the character of Simon came first," says Ms Quinn, in reference to the fictional Simon Basset, the brooding, troubled Duke of Hastings.

"I came up with this tortured character, and then I thought, 'okay, well, he needs to fall in love with somebody who comes from the exact opposite background'."

As the duke is estranged from his father, Ms Quinn decided that he needed "to fall in love with someone with just the best family ever that you could imagine in that time period". She adds: "And that's how the Bridgertons came around really, as a foil."

It is this sort of characterisation and human touch that helps to make romance novels enduringly popular - and lucrative for successful authors in the genre.

Seattle-based Ms Quinn is said to have more than 20 million books in print in the US alone, and the TV adaptation of Bridgerton is one of the Netflix's most-watched shows.

But is rapidly-advancing technology about to threaten the livelihoods of romantic fiction authors?

The problem is the release last autumn of ChatGPT - an advanced language processing technology, developed by OpenAI.

The artificial intelligence (AI) was trained using text databases from the internet, including books, magazines and Wikipedia entries. In all 300 billion words were fed into the system.

When prompted, ChatGPT can produce intricate writing that can appear to have been written by a human.

It has made many headlines, with particular concern that it can be used by students to write their essays.

ChatGPT can also be tasked to write pieces of fiction in a certain genre. And while the quality definitely isn't there yet, the technology will continue to get better.

OpenAI launched the latest version of ChatGPT this week, and other firms are working on rival systems.

Ms Quinn says she remembers reading some AI written romantic fiction a few years ago, "and it was terrible". "And so of course I said 'oh, it could never be a good one'."

And then ChatGPT arrived. "It makes me really kind of queasy," admits Ms Quinn. However she adds that she remains optimistic that human creativity will come out on top.

"I think so much in fiction is about the writer's voice," she says. "And I'd like to think that's something that an AI bot can't quite do."

Jill Rettberg, an expert on chatbots, says it is "really important" to just understand how they work.

"The autocorrect on your phone, if you say, 'I'm on my….' it will predict 'way'," says the co-director of the Center for Digital Narrative at the University of Bergen in Norway.

"All these GPT things are exactly the same, just prediction, but with much, much more text."

This innovation is unfolding during a romance-reading renaissance. Last year, sales of romantic fiction in the US shot up by 52.4%, compared with an increase of just 8.5% for adult fiction overall.

Meanwhile, sales of the genre in the UK have increased more than two fold over the past three years.

Jen Prokop, who co-presents the romance novel podcast Fated Mates, attributes part of this growth to social media. She says this helps fans connect with each other, and share their enthusiasm for the genre.

"Now with the rise of TikTok, podcasts, Twitter... romance readers are finding each other," says Chicago-based Ms Prokop, who also reviews and edits romance literature.

She adds that fans of the genre are also now far happier to admit it. "When we say romance is becoming more mainstream, or more popular, part of that, I think, is actually just that readers are saying, 'I'm not going to be ashamed of this anymore'."

Helen Hoang, bestselling author of romance books set in modern times, says there is now much more diversity in the genre, both in terms of the fictional characters and the writers. She claims this is also helping to bring more readers in the fold.

Her book The Kiss Quotient, published in 2018, tells the story of a young autistic woman who overcomes her fear of dating to fall in love with a man of Swedish and Vietnamese descent.

"And I felt like it inspired publishers to really get on board with bringing in diverse authors, and these books that were featuring new kinds of narratives that you hadn't seen before," says Ms Hoang from her home in southern California.

She adds that that she "can't see a robot or AI being able to create stories that really speak to the human experience, I just don't see it happening".

"My experience with writing and with reading is it's not good unless the author has felt it before," Ms Hoang says.

Yet she hopes that AI could in the future be used to help "make the writing process easier for authors, but it'll only be a tool, and it will never replace people".

New Tech Economy is a series exploring how technological innovation is set to shape the new emerging economic landscape.

Victoria Baines, professor of information technology at Gresham College in London, says she can understand why some people think romantic fiction is "so formulaic". She adds that this is why it is in turn seen as a genre where you can get ChatGPT to "knock something out".

Julia Quinn attributes the enduring popularity of the genre in part to the promise of a happy conclusion to the story. "I think that there is something comforting and validating in a type of literature that values happiness as a worthy goal," she says.

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France24 - World

France, Germany face off on EU's 2035 internal combustion car ban

Issued on: 24/03/2023 - 11:14

In this edition: Germany seeks an "e-fuels" exemption to the EU's ban on the sale of new petrol and diesel cars after 2035, while France pushes for an all-electric transport future. Also, markets drop amid ongoing interest rate hikes and banking turmoil, and US short seller Hindenburg Research targets Jack Dorsey's Block payment firm.

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France24 - World

Football star Cristiano Ronaldo breaks all-time men’s international caps record

Issued on: 23/03/2023 - 22:11

Cristiano Ronaldo broke the men's international appearance record on Thursday by starting Portugal's Euro 2024 qualifier against Liechtenstein.

The 38-year-old, who was dropped from the Portuguese starting XI during the World Cup in Qatar last year, won a 197th cap for his country.

"Records are my motivation," Ronaldo told reporters on Wednesday.

"I want to become the most capped player in history. That would make me proud.

"But it doesn't stop there, I still want to be called up very often."

Ronaldo made his international debut in 2003 and became the first man to score in five World Cups last year before Portugal lost to Morocco in the quarter-finals.

He is currently playing for Saudi club Al Nassr after an acrimonious end to his second spell at Manchester United.

Ronaldo's appearance off the bench in the defeat by Morocco equalled the previous mark of 196 caps held by Kuwait's Bader Al-Mutawa.

He left the pitch in tears following Portugal's shock 1-0 loss against the North Africans.

The five-time Ballon d'Or winner will also be hoping to increase his record tally of 118 international goals as Portugal begin their qualification campaign for next year's European Championship in Germany.

Since leaving Europe, Ronaldo has scored nine goals in 10 matches for Al Nassr.

He was replaced as the starting striker by Goncalo Ramos during the World Cup, with the Benfica youngster scoring a hat-trick in a last-16 win over Switzerland.

But veteran coach Fernando Santos stepped down following the tournament and new boss Roberto Martinez has immediately put his faith in Ronaldo, who also captains the side.

There were questions over whether his 20-year international career had ended in Qatar as Ronaldo will be 39 by the time Euro 2024 kicks off.

But Martinez, who left his role as Belgium coach after the World Cup, has strongly defended his decision to keep Ronaldo in the fold.

"I do not look at the age," said Martinez when he announced his first squad last week.

The Spaniard added his squad announcement was the "starting point" for Euro 2024, suggesting Ronaldo is likely to be involved if Portugal qualify for the tournament.

Ronaldo adds the international appearance landmark to an impressive list of individual records.

He is the leading goalscorer in European Championship finals with 14 goals and has netted a record 140 times in the Champions League.

Ronaldo has also finished as the top-scorer in three of Europe's top five leagues -- in England, Spain and Italy.

Portugal will visit Luxembourg in their second Group J qualifier on Sunday.

They have also been drawn alongside Bosnia and Herzegovina, Iceland and Slovakia.

(AFP)

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BBC

Birmingham cherry blossoms draw spectators and photographers

People have been gathering to enjoy and photograph blossoming trees which have brought a flourish of pink to a city centre.

The popular cherry blossoms can be seen in Oozells Square, outside Birmingham's Ikon Gallery.

"Brindleyplace blossom. Beautiful bab," tweeted Stacey Barnfield, a photographer and artist who was among people who shared images.

"It's that time of year again, when Oozells Square, outside of @ikongallery bursts to life with the most perfect pink blossom," Birmingham and Black Country Wildlife Trust said on Twitter.

The number of people photographing the trees may also have been boosted by Brindleyplace, which is running a competition looking for the best pictures of the square in bloom.

The organisation, which promotes the business and leisure estate, said three images would be chosen to be printed, framed and displayed at the Ikon Gallery. The closing date is 11 April.

The square has also been chosen by the National Trust among locations for a Blossom Picnic. People are invited to enjoy their lunch among the blooms on Saturday 1 April.

The following day, the Birmingham Contemporary Music Group will perform a free concert in the square at 15:00 BST.

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France24 - World

At least 14 members of Burkina Faso security forces killed in terror attack

Issued on: 23/03/2023 - 18:17

Four soldiers and 10 volunteers with the military were killed on Wednesday in northern Burkina Faso, in a terrorist attack that coincided with a visit by the country's military leader in the same Centre-North region, a security source said Thursday.

The attack on Wednesday in Zorkoum, near the city of Kaya, targeted a unit of soldiers and members of the Volunteers for the Defence of the Fatherland (VDP), the source said.

"We have sadly lost four soldiers and 10 volunteers. On the enemy's side, around 20 soldiers were neutralised," the source said. Another security source said "several" members of the security forces were killed, while a local official confirmed the attack but did not give a toll.

The unit in Zorkoum had been tasked with providing security for workers fixing the water supplies for Kaya, around 10 kilometres away, which have come under frequent attack, the local source said.

Junta leader Captain Ibrahim Traore had arrived in Kaya early Wednesday for a 48-hour visit.

He went to the site of the attack "several hours later" to "pay tribute to the bravery of the forces, who repelled the attack and inflicted enormous casualties", a senior security official said.

The government spokesperson did not respond to a request for comment on Wednesday's attack.

Burkina Faso is battling a terrorist insurgency that spilled over from neighbouring Mali in 2015.

Insurgents in the country's north and east have mined roads, besieged towns, wrecked water facilities and undermined efforts to deliver food and supplies to trapped civilians.

More than 10,000 civilians, troops and police have been killed, according to one NGO estimate, and at least two million people have been displaced.

Anger within the military at failures to roll back the offensive led to two coups last year.

Junta’s response concentrated on VDP's military-trained civilians

Vowing to recover lost territory after he came to power in September, Traore has staked much of his strategy on the VDP. Its members are civilian volunteers who are given two weeks' military training and then work alongside the army, typically carrying out surveillance, information-gathering or escort duties.

But the force has suffered heavy casualties since its creation in December 2019, targeted by roadside bombs, ambushes and hit-and-run raids by jihadists riding on motorbikes.

Five VDP members were among 11 civilians who were killed in attacks on Sunday and Monday in the country's east and centre-east.

(FRANCE 24 with AFP & Reuters)

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BBC

Hundreds more photos saved from tip to be added to Coventry archive

Hundreds more photographic images, saved from being dumped at a tip, have been unearthed and handed over to a city archive.

Some of the glass negatives, rescued by former cameraman Ian Hollands, have lain unseen for more than 30 years.

The collection, depicting the lives of people in Coventry as the city restored itself following the devastation of the blitz in 1940, was taken by Arthur Cooper.

More information had also come to light about the photographer himself.

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Post-war images of Coventry saved from a tip

Mr Hollands had previously sent thousands of the negatives he had rescued to publishing company Mirrorpix where they were digitised and made available to view as part of the Coventry Digital initiative.

Following a BBC report highlighting the Coventry University scheme, Mr Holland was prompted to hand over more boxes, containing about 500 negatives, to the project's director Dr Ben Kyneswood.

Arthur Cooper, a freelance photographer, worked in the city from the 1930s to the 1960s, capturing weddings, award ceremonies and events as well as visiting celebrities and royalty for publications such as the Midlands Daily News and the Coventry Evening Telegraph.

An "early look" at the collection showed it contained images similar to the 8,049 already digitised, Dr Kyneswood said.

"I was really hopeful that there was more out there," he added, "so to find out that there was more out there and that they're in my office now - it's fantastic".

Keen photographer Mr Hollands, 75, said he had been alerted to the fact the valuable negatives were about to be taken to a tip some time in the late 1980s, and he had to act quickly to save them.

He had retrieved the thousands of glass plates from the garden of Mr Cooper's widow, Marjorie, where they had "just been chucked in rubbish bags".

"I took them home and put them all in cardboard boxes, and they stayed on the shelf in my house for about 15 or 20 years," he explained.

About ten years ago most of the collection he passed on to Mirrorpix via his son, Samuel Hollands, who worked for the Coventry Evening Telegraph at the time.

"One day a Ford transit van turned up and we loaded all the glass plate negatives into the back of this van and that's the last I saw them until I've heard about them now," he explained.

"I kept a few boxes back just so I could go through them, but they've been sitting around in my house ever since," he said, but had handed over the archive after being alerted to Dr Kyneswood's project.

Samuel Hollands said he had been shocked to see the coverage of Arthur Cooper on the BBC.

"When I told my father he didn't believe me, he thought it must be something else," he said.

"But I just knew they were the ones that we'd given in all those years ago."

"I'm pleased I did something about it, because I could have just ignored it and they would have gone," his father added."

More details had also emerged about the photographer himself, explained Dr Kyneswood.

"A family member had got in touch with some photographs of Arthur, and to say he had served in Egypt in World War Two, and detailed some of the military campaign medals he had won."

Information from Mr Cooper's niece, 78-year-old Sandra Johnson, also revealed he had worked as a photographer to King Faisal II of Iraq when the ruler was just seven years old.

He was also a Freeman of the city.

He said since the story about Mr Cooper was published in January, about 100,000 people had viewed the photographer's images on the Coventry Digital website, which was "amazing".

"We've had some great stories come out, people being able to point out friends and families," he said.

"And they're able to tell me what they're looking at and give me some exceptional detail."

The collection was significant because it gave people "a chance to tell their stories, because they can see themselves, and their life in these pictures," he said.

After scanning the latest negatives they would be driven to the Mirrorpix archive in Watford "where they'll join the other Arthur Cooper archive negatives, and they'll be saved forever," Dr Kyneswood added.

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The lost photographer's archive saved from a skip

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Coventry Digital

Mirrorpix

Coventry University

France24 - World

French trade unionists threaten red carpet rollout for Charles III's state visit

Issued on: 23/03/2023 - 14:25

French public sector trade unionists have warned they will not provide red carpets during the visit of Britain's King Charles III to Paris next week, but non-striking workers are expected to roll them out. 

The CGT union representing staff at the National Furniture service, which is responsible for manufacturing and maintaining red carpets, among other items, said Wednesday they would strike during the sovereign's trip to France from Sunday.

The union said its members would no longer provide "furnishings, red carpets or flag services."

"We’re aware that the king of England will be welcomed in France this weekend and our services will be required," a statement said, adding that the visit would take place "without us". 

"We ask our managers to point out to the ministry of culture that any request for furnishings will be seen immediately by workers as a provocation," the statement added.

But a spokesman for the National Furniture service told AFP that only 24 members of staff were on strike on Thursday, out of 420.

"The red carpet has been delivered and the trade unions have assured us that they will not block the work of non-striking staff," Loic Turpin said.

Charles III and his wife Queen Consort Camilla are expected to arrive in France on Sunday for their first official trip abroad since Charles ascended to the throne last September.

But the country is in the grip of fierce protests and strikes over President Emmanuel Macron's pensions reform, meaning the king's schedule is still being worked out. 

Officials on both sides are concerned that protesters will use the occasion to publicise their fight against Macron's bid to increase the retirement age to 64 from 62 at present. 

But in London, Prime Minister Rishi Sunak's spokesman told reporters Downing Street was "not aware of any plans to change the plan" concerning the king's visit.

The British monarch had been expected to attend a ceremony with Macron on Monday at the Arc de Triomphe before visiting the presidential palace and then the Senate. 

He is also scheduled to be a guest of honour for a state banquet at the Palace of Versailles outside Paris on Monday evening, although the BFM news channel reported that organisers are thinking of switching the venue for security reasons.

Red carpets would be expected at each of these stops. 

The schedule for Charles' trip to Bordeaux in southwest France on Tuesday is also up in the air, with trade unionists threatening to block a planned tram journey amid ongoing protests in the city.

(AFP)

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BBC

Living with water pollution in Guatemala

The first UN water summit in almost 50 years is taking place this week in New York City, where thousands of delegates will meet to discuss a looming global water crisis caused by overconsumption and overdevelopment.

Reuters news agency sent a photographer to the Las Vacas river in the Chinautla municipality outside Guatemala City on Tuesday to record the impact that pollution is having on one waterway.

All images subject to copyright.

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France24 - World

Lebanon in 'very dangerous situation' with reforms stalled, IMF warns

Issued on: 23/03/2023 - 16:55

The International Monetary Fund warned on Thursday that Lebanon was in a very dangerous situation a year after it committed to reforms it has failed to implement and said the government must stop borrowing from the central bank.

IMF mission chief Ernesto Rigo told a news conference in Beirut that the authorities should accelerate the implementation of conditions set for a $3 billion bailout.

"One would have expected more in terms of implementation and approval of legislation" related to reforms, he said, noting "very slow" progress. "Lebanon is in a very dangerous situation," he added, in unusually frank remarks.

Lebanon signed a staff-level agreement with the IMF nearly one year ago but has not met the conditions to secure a full programme, which is seen as crucial for its recovery from one of the world's worst financial crises.

Without implementing rapid reforms, Lebanon "will be mired in a never-ending crisis," the IMF warned in a written statement after Rigo's remarks.

The economy has been crippled by the collapse of the Lebanese currency, which has lost some 98% of its value against the U.S. dollar since 2019, triggering triple-digit inflation, spreading poverty and a wave of emigration.

The crisis erupted after decades of profligate spending and corruption among the ruling elites, some of whom led banks that lent heavily to the state.

The government estimates losses in the financial system total more than $70 billion, the majority of which were accrued at the central bank.

"No more borrowing from the central bank," Rigo said.

"Over the years, the government has been borrowing from the central bank. Not just in the past (but also) the last few months, which is something we have recommended should stop."

The IMF has called for financial sector losses to be distributed in a way that preserves the rights of small depositors and limits recourse to state assets, though powerful politicians and banks have pushed back, delaying the recovery.

"Suffice it to say that the loss is so large that there will unfortunately have to be a distribution between the government, the banks and depositors," Rigo added.

Still, he said that the IMF would "never walk away" from helping a member country and there was no deadline for Lebanon to implement the reforms.

Slow reforms

Some observers say that an IMF deal now appears further away than ever before.

"To anyone observing Lebanon over the last four years, the likelihood of an IMF program being implemented appears slim to none," Mike Azar, a financial consultant and expert on the Lebanese financial crisis, told Reuters.

"There is no urgency, no incentive and no pressure on decision-makers to implement any of the basic reforms," he said, adding that Lebanon was instead headed for disorderly dollarization, collapsing public services and the wiping out of remaining deposits.

Authorities have passed some reform measures, such as a 2022 budget, an audit of the central bank's foreign asset position and a revised banking secrecy law.

But the IMF's statement on Thursday said the revised banking secrecy law should be amended again "to address outstanding critical weaknesses".

Lebanon still has no capital control law, has not passed legislation to resolve its banking crisis and has failed to unify multiple exchange rates for the Lebanese pound – all measures the IMF has requested.

Rigo said that Lebanon should move towards a market-determined exchange rate, rather than maintaining multiple rates including the central bank's Sayrafa exchange rate, which is not set by market forces.

(REUTERS)

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France24 - World

Ethiopia names senior TPLF official as head of Tigray interim govt

Issued on: 23/03/2023 - 16:09

The Ethiopian government said Thursday it has appointed a senior official in the Tigray People's Liberation Front (TPLF) as head of an interim government for Tigray after a peace deal ended a brutal two-year conflict.

The announcement comes just a day after parliament removed the TPLF from an official list of terrorist organisations, a move it said would help bolster the November 2022 agreement between the rebels and the federal government.

"Prime Minister Abiy Ahmed has appointed Getachew Reda as president of the Tigray region's interim administration," Abiy's office said in a statement posted on Twitter.

የትግራይ ክልል ጊዜያዊ አስተዳደር ስለማቋቋም#PMOEthiopia pic.twitter.com/faNdF5rsDv

There was no immediate response to the announcement from the TPLF or Getachew himself.

The formation of a transitional government for Ethiopia's northernmost region and the delisting of the TPLF as a terrorist group were among the key provisions of the peace deal signed in South Africa's capital Pretoria.

The agreement had stipulated the establishment of an "inclusive" interim regional administration until elections can be held.

The TPLF, which once dominated Ethiopian politics, had been officially designated a terrorist organisation in May 2021, six months after the Tigray war began.

Public face of TPLF

Getachew, adviser to TPLF leader Debretsion Gebremichael, also once served as communications minister in the federal government under prime minister Hailemariam Desalegn who governed from 2012 to 2018.

The public face of the TPLF, Getachew signed the African Union-brokered deal in Pretoria along with Abiy's national security adviser Redwan Hussein.

During the conflict, the TPLF briefly came close to marching on the capital Addis Ababa but was beaten back by forces loyal to Abiy.

Under the agreement, the TPLF agreed to disarm in return for the restoration of access to Tigray, which was largely cut off from the outside world during the war.

Since then, there has been some resumption of basic services and aid deliveries to Tigray, which has faced dire shortages of food, fuel, cash and medicines.

Access to the region of six million people remains restricted, and it is impossible to verify independently the situation on the ground.

The fighting has killed untold numbers of civilians, displaced more than two million and left millions more in need of humanitarian aid.

Estimates of casualties vary widely, with the United States saying that as many as half a million people have died while Olusegun Obasanjo, the African Union's envoy to the region, has said it could be up to 600,000.

The war tarnished the reputation of Abiy, a Nobel Peace laureate, with the United States accusing troops from Ethiopia and its ally Eritrea of committing crimes against humanity during the conflict.

Washington on Monday accused all parties to the conflict of committing war crimes but singled out Ethiopian, Eritrean and regional Amhara forces for crimes against humanity, without mentioning the TPLF.

(AFP)

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France24 - World

US raises interest rates despite troubles in banking industry

Issued on: 23/03/2023 - 02:42

Stocks fell sharply Wednesday after the Federal Reserve indicated the end may be near for its economy-crunching hikes to interest rates, but it also doesn’t expect to cut rates anytime soon despite Wall Street’s hopes.

The S&P 500 fell 1.6% for its first drop in three days. The Dow Jones Industrial Average lost 530 points, or 1.6%, while the Nasdaq composite dropped 1.6%.

Some of the sharpest drops came again from the banking industry, where investors are worried about the possibility of more banks failing if customers pull out their money all at once.

They slid after Treasury Secretary Janet Yellen said she's not considering blanket protection for all depositors at all banks, unless they present a risk to the overall system.

Stocks had been little changed for much of the day, before the Fed raised its key rate by a quarter of a percentage point in its campaign to drive down inflation.

The move was exactly what Wall Street was expecting. The bigger question was where the Fed is heading next. There, the Fed gave a hint it may not hike rates much more as it assesses the fallout from the banking industry's crisis.

Instead of repeating its statement that “ongoing increases will be appropriate,” the Fed said Wednesday that it now only sees “some additional policy firming may be appropriate.” Chair Jerome Powell emphasised the shift to ”may" from “will.”

The Fed also released the latest set of projections from its policy makers on where rates are heading in upcoming years. The median forecast had the federal funds rate sitting at 5.1% at the end of this year, up only a smidge from where it currently sits, in a range of 4.75% to 5%.

That’s also the same level as seen in December, and it’s counter to worries in the market that it could rise given how stubborn high inflation has remained.

That helped to send yields slumping in the bond market, which has been home to some of the wildest action this month.

The yield on the two-year Treasury, which tends to track expectations for the Fed, tumbled to 3.96% from 4.13% just before the projections were released. It was above 5% earlier this month.

Some of this month's slide also came from building hopes for rate cuts later this year by the Fed. Such cuts can boost prices for stocks, bonds and other investments while giving the economy more room to breathe. They also, though, can give inflation more fuel.

Powell said Wednesday the Fed is still focused on getting inflation down to its 2% goal and that it is not envisioning any rate cuts this year. He also said the Fed could begin raising rates again, even after it takes a pause, if high inflation makes that necessary. That took some momentum out of the market.

Economic “indicators are still pretty resilient,” said Sameer Samana, senior global market strategist for Wells Fargo Investment Institute. “For markets to still speculate on rate cuts, it’s probably not going to take place this year if the Fed has its way.”

“There were a good dozen or so instances where he kept bringing it back to inflation. For better or worse, he was pretty consistent.”

The Fed was stuck with a difficult decision as it balanced whether to keep hiking rates to drive down inflation or ease off the increases given the pain it's already caused for the banking industry, which could drag down the rest of the economy. The second- and third-largest US bank failures in history have both occurred in the last two weeks.

A worry is that too much pressure on the banking system, particularly among the smaller and mid-sized banks at the center of investors’ crosshairs, would mean fewer loans made to businesses across the country. That in turn could mean less hiring and less economic activity, raising the risk of a recession that many economists already see as high.

Powell said such a pullback in lending could act almost like a rate hike on its own. And that was one of the reasons the Fed opted to raise by only 0.25 points Wednesday instead of 0.50 points. He also said that he sees the banking system overall as strong and sound.

Markets around the world have pinballed sharply this month on worries the banking system may be cracking under the pressure of much higher rates. They found some strength recently after Yellen indicated on Tuesday the government may back depositors at more weakened banks if the system is at risk.

That could mean making sure even customers with more than the $250,000 limit insured by the Federal Deposit Insurance Corp. can get all their money. On Wednesday, though, Yellen said that she wasn't considering blanket protections for all depositors at all banks, only for those “when it’s deemed to be a systemic risk.”

Stocks of smaller- and mid-sized banks fell sharply. First Republic Bank dropped 15.5%, and PacWest Bancorp. fell 17.1%.

Some of the biggest excitement was around what are called “meme stocks.”

GameStop shot up 35.2% after it reported a surprise profit for its latest quarter. Analysts were expecting another loss for the struggling video-game retailer.

The stock rocked Wall Street in early 2021 when hordes of smaller-pocketed and novice investors piled into it, sending its price surging and inflicting big losses on hedge funds that had bet on its decline.

All told, the S&P 500 fell 65.90 points to 3,936.97. The Dow dropped 530.49 to 32,030.11, and the Nasdaq fell 190.15 to 11,669.96.

(AP)

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'We call him Emperor Putin': Beijingers share views as Xi visits Russia

Issued on: 21/03/2023 - 16:54

People in the Chinese capital Beijing share their thoughts on Russia and the war in Ukraine, on the day that Russian President Vladimir Putin and Chinese President Xi Jinping are set to hold a second day of talks in Moscow.

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'Japa': The mass exodus of Nigeria's youth

Issued on: 09/03/2023 - 21:28Modified: 09/03/2023 - 21:37

The term "japa" comes from the Yoruba word meaning to run or flee and, in recent years, has become something of a buzzword on the streets of cities such as Lagos as a growing number of often young, educated Nigerians look to move abroad to escape unemployment, inflation and low salaries. But this exodus is leaving the country facing a brain-drain, while some warn that those who leave may not find the life they are hoping for abroad.

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Berlin va acquérir 100 blindés Boxer de conception germano-néerlandaise auprès de… l’Australie

par Laurent Lagneau · 23 mars 2023

Initialement, le programme de véhicule de combat d’infanterie « Boxer » aurait dû être mené dans le cadre d’une coopération européenne associant la France, l’Allemagne, le Royaume-Uni et les Pays-Bas. Seulement, Paris et Londres décidèrent de s’en retirer à l’aube des années 2000, ce qui donna lieu, côté français, au développement du Véhicule blindé de combat d’infanterie [VBCI], confié à Nexter. Quant aux Britanniques, ils changèrent d’avis… en 2019, avec la commande d’un total de 623 exemplaires.

Quoi qu’il en soit, l’Allemagne et les Pays-Bas ont continué le développement du Boxer au sein du consortium ARTEC [ARmoured vehicle TEChnology], formé par Krauss-Maffei Wegmann, Rheinmetall MAN Military Vehicles et Rheinmetall Military Vehicles Nederland. Depuis, l’armée néerlandaise en a acquis 200 exemplaires [livrés entre 2013 et 2018] et la composante terrestre [Heer] de la Bundeswehr en comptait 405 unités en juin 2021, dont 256 en version transport de troupe et 72 en version sanitaire.

Par ailleurs, l’ARTEC Boxer a connu quelques succès à l’exportation, avec notamment la Lituanie [88 exemplaires] et, surtout, l’Australie, qui, en 2018, dans le cadre de son programme LAND 400 Phase 2, notifia à Rheinmetall une commande 211 blindés en version CRV [reconnaissance au combat] pour 3,3 milliards d’euros.

Depuis, les 25 premiers Boxer CRV, fabriqués en Allemagne, ont été livrés à l’Australian Army. Quant aux 186 restants, ils doivent être produits par Rheinmetall à Brisbane, dans l’État du Queensland, « avec de l’acier australien ». Et cette production a d’ailleurs commencé le 21 mars.

Mais l’usine de Brisbane ne produira pas des Boxer CRV uniquement destinés à l’Australian Army.

En effet, ce 23 mars, le ministère allemand de la Défense a fait part de son intention de lancer une coopération avec son homologue australien afin d’acquérir 100 Boxer dotés d’une tourelle de 30 mm. Des négociations portant sur les aspects juridiques et commerciaux de cette commande vont être lancées prochainement.

Selon Berlin, ces véhicules produits en Australie remplaceront les blindés Wiesel 2 de la Bundeswehr… Wiesel 2 qui ne « boxe » pourtant pas dans la même catégorie puisqu’il affiche une masse de seulement quatre tonnes, soit sept à huit fois moins que le Boxer quand il est en ordre de combat.

Le gouvernement australien est « enthousiasmé par la perspective de produire des Boxer pour l’armée allemande à Brisbane […] dans le cadre de ce qui pourrait être l’un des plus importants contrats d’exportation d’armement pour l’Australie », a commenté Pat Conroy, ministre délégué aux industries de défense.

À Berlin, on précise que l’objectif est que la Bundeswehr puisse recevoir ces Boxer à partir de 2025.

« Afin de respecter cet échéancier serré, l’approbation parlementaire sera obtenue dès que le contrat sera prêt. Le projet doit être financé par le fonds spécial de la Bundeswehr », a indiqué le ministère allemand de la Défense. Et d’ajouter : « Cette coopération […] est un signe visible de la coopération de confiance entre l’Allemagne et l’Australie ».

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'All brothers at the front': Ukraine's Roma find acceptance in war

Issued on: 09/03/2023 - 17:46

The estimated 400,000 Roma scattered across Ukraine have long faced entrenched poverty, discrimination and segregation. But with Roma soldiers fighting on the front lines and members of the community helping Ukrainians in need behind it, some say attitudes are beginning to shift – and hope that it lasts.

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Des aviateurs ukrainiens sont en France pour suivre des stages de survie en cas d’éjection

par Laurent Lagneau · 23 mars 2023

Lors de sa dernière audition à l’Assemblée nationale, le ministre des Armées, Sébastien Lecornu, a réaffirmé que la livraison de Mirage 2000C à l’Ukraine n’était pas un « tabou politique » [« pourquoi exclure une arme plus qu’une autre car c’est ce qu’ont fait de l’avion qui est défensif ou offensif », a-t-il dit]… mais que ce n’était pas la priorité du moment, les forces ukrainiennes ayant surtout besoin de capacités en matière de défense sol-air et de munitions, notamment d’obus de 155 mm.

En outre, a aussi souligné M. Lecornu, la question des Mirage 2000C porte un enjeu de « faisabilité technique et opérationnelle » étant donné qu’il faudrait « plusieurs mois de formation », tant pour les pilotes que les mécaniciens, pour que la force aérienne ukrainienne puisse les mettre en oeuvre. Et c’est sans compter sur le maintien en condition opérationnelle [MCO], « redoutablement complexe », et la nécessité de disposer des infrastructures adéquates.

Cependant, dans son édition du 23 mars, le quotidien Le Figaro affirme que, depuis un mois et demi, des aviateurs ukrainiens – une trentaine – suivent une formation « accélérée » à Mont-de-Marsan [?]et à Nancy afin d’apprendre à piloter des Mirage 2000. « La France veut se garder toutes latitudes. Si un jour la décision politique est prise, il faudra que les pilotes soient formés », a confié une source « proche du dossier ».

Depuis l’été dernier, la base aérienne [BA] 133 de Nancy-Ochey abrite des Mirage 2000B [biplace], mis en oeuvre par l’Escadron de chasse 2/3 Champagne pour la formation des pilotes de Mirage 2000D et de Mirage 2000-5. Aussi, la présence de pilote ukrainien en Lorraine ne serait donc pas surprenante… Du moins si ce qu’avance Le Figaro est exact. En revanche, on voit mal ce que la BA 118 de Mont-de-Marsan vient faire dans cette affaire, même si, par le passé, elle a accueilli des pilotes étrangers venus en France pour prendre en main le Rafale.

Quoi qu’il en soit, ce 23 mars, le ministère des Armées a confirmé la présence d’aviateurs ukrainiens en France… mais pas leur formation sur Mirage 2000.

« Nous formons des équipages ukrainiens en France notamment à la défense sol-air et à la survie au cas où leur appareil serait abattu », a en effet précisé le général Yann Gravêthe, directeur par intérim de la Délégation à l’information et à la communication de la Défense [DICoD], lors du point presse hebdomadaire du ministère des Armées. « Nous ne formons pas de pilotes ukrainiens, ni au pilotage, ni à l’usage de système d’armes », a-t-il insisté.

Pour rappel, la France a livré à l’Ukraine deux systèmes de défense aérienne à courte portée Crotale NG, prélevés dans l’inventaire de l’armée de l’Air & de l’Espace. Et elle s’apprête à fournir un système Sol-Air Moyenne Portée Terrestre [SAMP/T ou Mamba] dans le cadre d’une coopération avec l’Italie, où, par ailleurs, des opérateurs ukrainiens suivent actuellement une formation. Enfin, les forces ukrainiennes ont aussi reçu des missiles anti-aériens MISTRAL.

Quant au stage de survie évoqué par le général Gravêthe, il relève du « Centre de formation à la survie et au sauvetage » [CFSS], établi sur la BA 120 de Cazaux. Après une partie théorique, celui-ci se termine avec une phase « pratique » de quarante-huit heures.

« Après une seconde nuit passée sur le terrain, [les stagiaires] seront récupérés par un groupe de récupération au sol afin d’être exfiltrés, par voie aérienne ou par voie terrestre. Le scénario va alors prendre une nouvelle tournure, [ils] seront capturés. Aux mains de l’ennemi, ils devront faire face à une période d’interrogatoire. Cette phase [leur] permet de se préparer à la charge psychologique qu’ils pourraient endurer en cas de capture au combat », détaille l’armée de l’Air & de l’Espace au sujet de stage.

Photo : mission de recherche et sauvetage au combat lors de l’exercice Orion – Cédric Guerdin / armée de l’Air & de l’Espace

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La Slovaquie va acquérir 12 hélicoptères d’attaque américains AH-1Z à des conditions très avantageuses

par Laurent Lagneau · 23 mars 2023

Ayant retiré du service ses avions de combat MiG-29 en août 2022 pour les livrer à l’Ukraine, la Slovaquie doit désormais compter sur l’aide de la Pologne et de la République tchèque pour assurer la protection de son espace aérien, dans l’attente de la livraison des 14 F-16 « Viper » qu’elle a commandés auprès du groupe américain Lockheed-Martin.

Cependant, Bratislava est sur le point d’obtenir d’autres « Viper »… en l’occurrence des hélicoptères d’attaque Bell AH-1Z. En effet, le 21 mars, le ministre slovaque de la Défense, Naroslav Nad, a fait savoir que Washington venait de proposer une vente de 12 appareils de ce type, à des conditions très avantageuses.

Ainsi, la Slovaquie n’aurait à payer que 340 millions de dollars pour ces hélicoptères, dans le cadre d’un accord d’une valeur globale de 1 milliard de dollars, cette somme prenant en compte la fourniture de 500 missiles AGM-114 Hellfire ainsi que la formation des équipages et des techniciens slovaques. Les 660 millions de dollars restants seraient ainsi pris en charge par les États-Unis, via leur « Military Assistance Program », a indiqué M. Nad.

La facture pourrait encore être moins élevée pour Bratislava puisque l’Union européenne [UE] apporterait un financement de 213 millions de dollars [200 millions d’euros] pour compenser le don des MiG-29 à l’Ukraine.

« Pour 13 vieux MiG […] et une petite partie du système [anti-aérien] KUB PVO, nous avons une offre d’environ 660 millions sous forme d’hélicoptères neufs avec tous les accessoires et beaucoup de missiles sophistiqués et environ 200 millions provenant de la Facilité européenne pour la paix pour les MiG et 50 millions pour le système KUB », a résumé le ministre slovaque. « Le montant total de l’indemnisation dépassera donc 900 millions d’euros. Cela s’appelle défendre les intérêts nationaux et augmenter les capacités de défense du pays comme jamais auparavant. Merci! », a-t-il conclu.

À noter que, l’an passé, la République tchèque avait aussi bénéficié d’une aide similaire de la part des États-Unis, ceux-ci lui ayant promis six AH-1Z Viper supplémentaires [en plus des quatre exemplaires qu’elle avait déjà commandés], dans le cadre du programme Excess Defense Articles [EDA]. À l’époque, Prague venait n’annoncer son intention de se procurer 24 chasseurs-bombardiers F-35A.

Pour rappel, l’AH-1Z Viper peut être armé d’une mitrailleuse de type Gatling à contacteur électrique M197 montée dans une tourelle, de roquettes Hydra 70 ou APKWS II, de missiles air-air AIM-9 Sidewinder et de 4 lanceurs M272 pouvant tirer jusqu’à 16 missiles air-sol AGM-144 Hellfire. Et depuis peu, il est en mesure d’emporter le missile AGM-179A JAGM [Joint Air-to-Ground Missile].

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Nigeria's education crisis: 20 million children out of school

Issued on: 07/03/2023 - 11:20Modified: 07/03/2023 - 11:49

Around 20 million Nigerian children do not go to school, according to figures from UNICEF, one of the highest numbers of out-of-school children anywhere in the world. Security fears, a lack of public schools and extreme poverty all contribute to keeping children out of school. For some, like 14-year-old Joy, who was abandoned under a bridge in Lagos by her mother, being taken out of school is also accompanied by severe trauma.

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‘Democracy at stake’: French protesters vent fury at Macron over pension push

Issued on: 23/03/2023 - 22:44

French protesters downed their tools and marched once again in Paris and other cities on Thursday, galvanised by President Emmanuel Macron’s decision to ram his deeply unpopular pension reform through parliament without a vote, in what critics have branded a “denial of democracy”.

More than two months into a bitter battle that has roiled the nation, opponents of Macron’s plans to raise the retirement age showed no sign of relenting, with the number of protesters on the rise again after dipping in recent weeks.

The rallies marked the ninth day of nationwide strikes and protests, and the first since Macron ordered his prime minister to use special executive powers to bypass parliament, turning an already festering dispute into a political and institutional crisis.

In the French capital, several hundred thousand protesters turned out, setting off from the symbolic protest hub of Bastille. Many held posters with a montage of Macron dressed in full regalia in the manner of “Sun King” Louis XIV, accompanied by the slogan “Méprisant de la République” (contemptuous of the Republic).

“We’re fed up with a president who thinks he’s Louis XIV, who doesn’t listen, who thinks he’s the only one to know what’s good for this country,” said Michel Doneddu, a 72-year-old pensioner from the Paris suburbs. He held up a placard that read, “Jupiter, the people will bring you back down to Earth”, a reference to a nickname commonly used by critics of Macron’s lofty, arrogant manner.

“We’ve had our share of useless presidents, but at least in the past they knew when to listen and when to back down,” Doneddu added. “But Macron, he’s on another planet.”

The march included many first-time protesters, like 32-year-old student Lou, who said she turned out “not so much for the pension reform but because our democracy is at stake”.

Clashes broke out and fires were lit as the rally made its way towards the Opéra Garnier in the heart of Paris, mirroring the violence that has gripped the country since the government used Article 49.3 of the constitution to force Macron's reform through parliament.

Interior Minister Gérald Darmanin said more than 120 police officers were injured on Thursday alone in clashes across France, with unrest sweeping several Breton cities and protesters setting fire to the porch of the city hall in Bordeaux.

‘Our democracy is broken’

The latest round of protests came a day after Macron broke his silence on the bitter pension dispute, saying he was prepared to accept unpopularity because the bill was “necessary” and “in the general interest of the country”.

Striking a defiant tone, Macron said he had “no regrets” except one: he acknowledged that his government had failed to persuade the public of the need for a reform that comes on the heels of the Covid-19 pandemic and with French households battered by galloping inflation.

That the government has failed to convince the French is an understatement. Polls have consistently shown that more than two thirds of the country oppose the pension overhaul. A broad majority of the French has also expressed support for strikes that have disrupted schools, public transport and rubbish collection, burying the streets of Paris – the world’s most visited city – under stinking piles of trash.

Macron’s own approval rating has taken a hit, slumping to just 28% according to an Ifop poll last week – its lowest level since the Yellow Vest crisis. The poll was conducted before the president further enraged his critics by ordering his prime minister to trigger Article 49.3.

While Borne’s government narrowly survived a no-confidence vote in the National Assembly on Monday, surveys suggest the French were hoping for a different outcome altogether. Two in three voters backed the no-confidence motion, according to an Elabe poll, including – astonishingly – a slim majority (51%) of people who backed Macron in last year’s presidential runoff.

At the Paris rally on Thursday, many said they voted for Macron less than 12 months ago, though stressing that they did so to keep the far right out of power – and not in support of his promised pension overhaul. Rejection of his planned reform, they added, was precisely the reason voters later stripped him of a majority in parliament.

“Our democracy is broken, it forces us into choosing a lesser evil,” said 21-year-old student Maude. “And even when parliament and the country are opposed to it, the government can still go ahead and do what it likes.”

‘Death sentence’

Borne’s minority government is hardly the first to use Article 49.3, which has been triggered 100 times since 1962. Seldom, however, has it been used to ram through a reform of such scope and so vehemently rejected by the public.

At the heart of the pension overhaul is a contentious plan to raise the country’s minimum retirement age from 62 to 64 and stiffen requirements for a full pension, which the government says is required to balance the books amid shifting demographics. 

Unions, however, say the proposed measures are profoundly unfair, primarily affecting low-skilled workers who start their careers early and have physically draining jobs, as well as women with discontinuous careers.

The perceived inequity of Macron’s pension reform has touched a raw nerve in a country that has the word “égalité” (equality) enshrined in its motto. Talk of its unfairness has been a key driver of the mass protests that have brought millions to the streets in cities, towns and villages across the country, drawing from well beyond the ranks of the left.

>> ‘Not just about pensions’: French protesters see threat to social justice in Macron’s reform

“Raising the retirement age is a death sentence for us,” said Julien, a 40-year-old rubbish collector, marching in Paris with dozens of striking colleagues.

“I’ve been doing this job for 10 years and that’s more than enough to wear anyone out,” he said. “Some of my colleagues died during Covid. We were celebrated at the time, and now this is how they thank us!”

Like Julien, railway worker Ragnar said Macron’s previous government had already made it more difficult for workers to retire early owing to the particularly exhausting nature of their jobs, by striking down certain criteria of “pénibilité” (arduousness), such as lifting heavy loads or working with chemical substances.

“We need to amplify our strikes and protests, block the country, make sure there isn’t a single drop of fuel left in petrol stations. It’s the only way to stop the government,” said the 23-year-old member of the SUD trade union.

The French president has achieved at least one thing, his colleague Nathalie quipped: “He’s united every single union against him – that’s quite a feat!”

“The fact that every single one of France’s unions is opposed to the reform should be cause for reflection,” added 49-year-old Audrey, a financial controller and member of the white-collar CGC union. “Our union is all about dialogue, but the government is not interested in talking to us.”

‘The battle in parliament may be over – but we’re not done’

Macron’s criticism of unions during his lunchtime television interview on Wednesday drew angry responses, most notably from the head of the moderate CFDT, Laurent Berger, who scolded the French president for seeking to portray the pension dispute as a tussle “between one responsible (man) and a group of irresponsibles”.

Berger’s union – France’s largest – notably supported the last reform of France’s pension system under former president François Hollande in 2014, which increased the number of working years required to qualify for a full pension but did not push back the minimum retirement age. This time, however, it has banded with more radical groups in a rare alliance.

In the build-up to Thursday’s nationwide rallies, union members stepped up their campaign of barrages and disruptions, briefly blocking train stations, bus depots and motorways, including the main road leading to Charles-de-Gaulle airport near Paris, France’s largest hub, where fuel supplies had become “critically low” due to continuing strikes at oil refineries across the country.

Targeted power cuts left the town hall of the 5th arrondissement (district) of Paris – run by a centre-right mayor who backs the reform – without electricity for several hours, while student unions said that more than 400 high schools across the country were temporarily blockaded by protesting students.

In a sign of just how broad the protest movement has become, even the entrance to Panthéon-Assas university in Paris, France’s best-known law faculty and hardly a hotbed of radical politics, had been barricaded.

“The anger is greater than ever,” said Ian Brossat, a deputy mayor of Paris, attending Thursday’s rally wrapped in the tricolour sash typically worn by elected officials during public events. “Hostility towards an unjust reform has now been supplemented by outrage at the use of an anti-democratic tool,” he said, dismissing Macron’s latest pledge of a “change of method”.

“We’ve seen what the method looks like: it means bypassing the National Assembly and governing from the Élysée Palace,” Brossat added. “He is stuck in the role of an absolute monarch cut off from reality.”

A few steps away, retired teacher Sylvie Bredillet was equally dismissive of Macron’s suggestion that the government had failed to explain the motives of his pension reform.

“He says his government failed to get the message across, but we heard it loud and clear: he wants to force two more years of work on the essential workers who deserve their pensions, instead of taxing the wealthy,” she said.

“Macron says he’s holding his ground – well so are we,” added her partner Philippe, holding a banner that read “Gaulois réfractaire” (Gaul who resists change, a phrase Macron controversially used to comment on French resistance to reform) and sporting a moustache to match.

Both vowed to continue protesting until the reform is withdrawn. So did 40-year-old Emilie Dalle, a school headmistress from a suburb of Paris, who said she was even more motivated to march following the president's “authoritarian” move.

“The battle in parliament may be over, but we’re not done,” she said. “Macron cowed away from democracy, fearing he would lose a vote. Now we have to take matters into our own hands.”

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Les forces russes déstockent de vieux chars T-54, produits dans les années 1950

par Laurent Lagneau · 22 mars 2023

Pour le moment, et même si, selon le renseignement britanniques, les forces russes auraient l’intention de le déployer, le T-14 Armata, censé marquer une rupture technologique par rapport aux chars qu’elles ont précédemment mis en service, n’a toujours pas fait son apparition en Ukraine… Ce qui n’est pas le cas du T-62, dont de nombreux exemplaires [191 selon les estimations] furent déployés dans la région de Zaporijjia [annexée depuis par la Russie] à partir de mai 2022.

Produits dans au début des années 1960, les T-62 avaient progressivement été remplacés par les T-72, mis en service lors de la décennie suivante. Cependant, ce n’était pas la première fois que l’armée russe les engageait dans des combats : ce fut le cas en Afghanistan, en Tchétchénie et, plus récemment, Géorgie [août 2008].

Cela étant, il a récemment été rapporté, sur la foi de vidéos diffusées via les réseaux sociaux, que l’armée russe venait de remettre en service des véhicules blindés de transport de troupe BTR 50 encore plus anciens puisque leur conception remonte au début des années 1950. Même chose pour le canon antiaérien automoteur ZSU-23-4 Shilka, autrefois utilisé par l’Armée rouge.

Mais la liste ne s’arrête pas là. En effet, d’autres images suggèrent que l’armée russe vient de déstocker des chars T-54 [et T-55], conçus juste après la Seconde Guerre Mondiale, sur la base du T-34, lequel joua un rôle essentiel contre les troupes nazies.

En effet, des T-54 ont été filmés alors qu’ils étaient transportés par chemin de fer depuis le Kraï du Primori [extrême-orient russe], où est implantée la 1295e base de réparation et de stockage de chars. Les T-62 précédemment envoyés en Ukraine en provenaient…

Russian T-54 tanks on their way to Ukraine. pic.twitter.com/DlED37q6qa

— Clash Report (@clashreport) March 22, 2023

Pour le moment, la destination de ces T-54 n’est pas connue. Mais il est probable qu’ils soient prochainement déployés dans les régions ukrainiennes actuellement sous contrôle russe.

Selon les analystes de la Conflict Intelligence Team [CIT, une organisation russe indépendante], deux modèles du T-54 auraient été déstockés : le T-54-3, produite entre 1952 et 1953 et dotée d’une nouvelle tourelle, ainsi que d’un viseur téléscopique TSh-2-22, ainsi que le T-54B, sortie en 1957, avec un canon rayé D-10T2S de 100 mm, un stabilisateur STP-2 Tsiklone et un viseur infrarouge.

Évidemment, il peut toujours être utile de déstocker de vieux chars [sinon, l’armée russe ne le ferait pas…]. Cependant, le cas des T-54 présente plusieurs inconvénient : leur blindage est insuffisant [alors que le Royaume-Uni a indiqué qu’il fournirait des obus perforants à uranium appauvri avec les 14 Challengers 2 promis à l’Ukraine] et ils sont dépourvus de conduite de tir et d’ordinateur balistique. En outre, le système de stabilisation de leur canon n’est pas à la hauteur… Et sans parler des munitions de 100 mm qu’ils utilisent… ou encore de leur état mécanique, ces chars ayant l’âge de leurs durites.

À noter, cependant, que l’armée ukrainienne utilise également des chars de conception aussi ancienne, à savoir des M55S qui, fournis par la Slovénie, dont dérivés du T-55 soviétique, dont la production débuta à partir de 1958. Mais à la différence des T-54/55 russes, ils furent modernisés dans les années 1990 et reçurent un canon canon L7/M68 de 105 mm [à la place de celui de 100 mm], d’un ordinateur de contrôle de tir et d’une nouvelle motorisation.

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Time-travelling back to France's 'Belle Époque'

Issued on: 23/03/2023 - 17:20

In this special history episode of French Connections Plus, we take a deep dive into "la Belle Époque" or "The Beautiful Era", a period in France history straddling the end of the 19th century and the beginning of the 20th century. It was a moment of peace and prosperity, technological progress, bubbling creativity and hope in the future. The period also saw deep societal change that laid the foundations of modern-day France. But there was a darker side to "la Belle Époque", as it was marked by great inequality and imperialism. This begs the question: was it really such a beautiful era? We take a closer look.

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Barkhane : Des opérateurs de drones Reaper armés ont reçu la Croix de la valeur militaire pour la première fois

par Laurent Lagneau · 22 mars 2023

Il y a quelques années, l’US Air Force peinait à trouver suffisamment de spécialistes pour mettre en oeuvre ses drones MQ-9 Reaper et RQ-4 Global Hawk. En effet, compte-tenu du rythme opérationnel [notamment lors des engagements en Afghanistan et en Irak], cette filière était alors perçue comme une voie de garage, les promotions étant plutôt rares, faute de pouvoir disposer de temps pour préparer les examens pour espérer atteindre le grade supérieur.

Un autre frein au recrutement était lié au manque de reconnaissance des opérateurs de drones. Et cela tenait au fait que, mettant en oeuvre des drones depuis le Nevada, à plus de 11’000 km des zones d’action, ils ne risquaient pas leur vie, contrairement à leurs camarades engagés sur des théâtres d’opérations. D’ailleurs, le Pentagone dut reculer quand il proposa de créer, à leur intention, une médaille devant avoir un rang égal, si ce n’est supérieur, à celles destinées à distinguer les militaires ayant connu l’épreuve du feu.

En France, l’armée de l’Air & de l’Espace [AAE] a jusqu’ici réussi à éviter de tels écueils. D’abord, les équipages de drone MQ-9 Reaper sont engagés au plus près de la zone d’action. Ainsi, ils ont été « projetés » au Niger, dans le cadre de l’opération Barkhane, désormais terminée. En outre, mais cela va changer à l’avenir, après la création d’une filière de télé-pilotes « ab initio », les pilotes de drones MALE [Moyenne Altitude Longue Endurance] sont généralement issus du personnel navigant, pourvu qu’ils aient au moins la qualification de sous-chef de patrouille.

Quant à la reconnaissance, les « équipages » de drones sont éligibles aux mêmes distinctions que leurs camarades.

Ainsi, le 21 mars, sur la base aérienne 709 de Cognac, et pour la première fois depuis que l’AAE met en oeuvre des drones MALE armés au sein de la 33e Escadre de surveillance, de reconnaissance et d’attaque [ESRA], trois membres d’équipages de Reaper se sont vus remettre la Croix de la valeur militaire [CVM] au titre de leurs actions durant l’opération Barkhane.

« La cérémonie s’est déroulée en présence de l’ensemble des unités de la base aérienne et a mis à l’honneur des aviateurs qui se sont particulièrement distingués lors de missions de guerre en opérations extérieures, les récompensant pour leurs actions exemplaires au Sahel », a ainsi souligné le ministère des Armées.

Le général Stéphane Mille, le chef d’état-major de l’AAE [CEMAAE], qui a évoqué des « actions décisives » au Sahel, a ainsi remis la croix de la valeur militaire avec étoile de bronze à deux capitaines, l’un en tant que télépilote de Reaper, l’autre en qualité de « commandant d’escadrille et de coordinateur tactique ». La troisième médaille a été rémise par le général Vincent Coste, le commandant de la Brigade aérienne de l’aviation de chasse [AAC] à la capitaine « Lysiane », également coordinateur tactique.

Pour rappel, un « équipage » de drone MQ-9 Reaper se compose d’un pilote, d’un opérateur « capteur », d’un coordinateur tactique [qui est, en quelque sorte, le « chef d’orchestre » de la mission] et d’un opérateur « images ».

Le communiqué du ministère des Armées ne précisé la nature des actions qui ont valu à ces trois officiers la Croix de la valeur militaire… En outre, l’AAE et l’État-major des armées [EMA] sont discrets sur les missions effectuées par les Reaper au Sahel. Cependant, dans son dernier numéro, le magazine Raids a pu obtenir quelques chiffres restés longtemps sous le boisseau.

Ainsi, depuis décembre 2019, les Reaper engagés dans l’opération Barkhane ont largué 181 bombes guidées laser GBU-12, ce qui représente la « moitié des frappes aériennes françaises ». Et, depuis leur déploiement à Niamey, en 2014, ils ont « accumulé 55’000 heures de vol ».

« Armés depuis 2019, les Reaper assurent des missions de surveillance, reconnaissance, renseignement en temps réel, appui aérien, frappe de précision, protection de site ou encore, coordination des moyens aériens. Les drones sont indispensables à la réalisation des missions aériennes », a rappelé le ministère des Armées.

L'Humanité

Le 23 mars 1983, Ronald Reagan lançait la « guerre des étoiles »

Il y a quarante ans, est présentée l’Initiative de défense stratégique, visant à donner aux États-Unis une longueur d’avance sur l’URSS. La crainte de voir repartir une escalade guerrière est alors forte et suscite la contestation des pacifistes.

Les années 1980 marquent un regain de tensions Est-Ouest au cours de la guerre froide. Le 23 mars 1983, le président américain conservateur Ronald Reagan, dans un discours télévisé sur le budget de la défense nationale, annonce le lancement d’un grand projet, l’Initiative de défense stratégique (IDS) : « Nous nous engageons dans un programme pour contrer la terrible menace des missiles soviétiques avec des mesures défensives. Tournons-nous vers les forces mêmes de la technologie, qui ont engendré notre grande base industrielle et qui nous ont donné la qualité de vie dont nous jouissons aujourd’hui. (…) J’invite la communauté scientifique de notre pays, ceux qui nous ont donné des armes nucléaires, à mettre ses grands talents au service de l’humanité et de la paix mondiale, à nous donner les moyens de rendre ces armes nucléaires impuissantes et obsolètes. Ce soir, (…) je dirige un effort global et intensif pour définir un programme de recherche-développement à long terme pour commencer à atteindre notre objectif ultime d’éliminer la menace posée par les missiles nucléaires stratégiques. »

Il s’agit d’un ambitieux programme de défense antimissile pour protéger les États-Unis d’une éventuelle frappe nucléaire stratégique par des missiles balistiques intercontinentaux ainsi que par ceux lancés par des sous-marins. L’initiative vise à intercepter les missiles ennemis depuis le sol et l’orbite terrestre. Elle comprend des volets futuristes, avec l’idée d’utiliser des lasers à rayons X, susceptibles de canaliser l’énergie d’une explosion nucléaire en des rayons capables de détruire des missiles balistiques en vol, projet alors étudié, depuis une dizaine d’années, au laboratoire de Livermore en Californie par le « groupe O », et dirigé par le prolifique inventeur et astrophysicien américain Lowell Wood.

Sous la plume des journalistes, ce projet de bouclier spatial prend immédiatement le surnom glamour de « Star Wars » (« guerre des étoiles »), du nom de la célèbre série de films, au grand dam de son réalisateur, George Lucas, agacé que celle-ci soit utilisée par ses adversaires politiques. Il entamera un procès – mais sans succès – contre les lobbies militaro-industriels, dénonçant l’utilisation du nom de sa série à des fins militaristes. L’URSS s’alarme immédiatement à l’annonce du programme IDS, qui remet en question la situation d’« équilibre de la terreur » (dissuasion nucléaire mutuelle), en place depuis les années 1950. L’URSS était déjà depuis plusieurs mois alertée sur un possible réarmement américain. Le dirigeant soviétique Andropov avait déclaré en janvier 1983, devant les responsables des pays du pacte de Varsovie : « Il est difficile de faire la part entre l’intimidation et la préparation à la guerre, (…) mais nous ne pouvons en aucun cas laisser les États-Unis acquérir la supériorité militaire. (…) La course aux armements peut rendre la situation politico-militaire instable. (…) Il n’est pas exagéré de dire que nous sommes confrontés à la plus grande tentative de l’impérialisme pour arrêter les progrès du socialisme. »

Un projet irréalisable technologiquement

L’IDS suscite des protestations dans les milieux pacifistes et antimilitaristes, aux États-Unis et en Europe, en lien avec la crise des euromissiles. En Allemagne de l’Ouest, où fleurissent les Friedens Initiatives (« comités pour la paix »), plus de 1,3 million de manifestants défilent dans les rues, le 23 octobre 1983, contre le déploiement d’armes nucléaires. On compte également 600 000 manifestants à Rome, 400 000 à Bruxelles et 300 000 à Londres. À Paris, des dizaines de milliers de personnes sont réunies à l’initiative notamment du Mouvement de la paix, du PCF et de la CGT. Elles forment, ce même 23 octobre 1983, une chaîne humaine à Paris entre les ambassades de l’Union soviétique et des États-Unis.

Ceux-ci maintiennent cependant leur projet. En 1984, Reagan fonde la Strategic Defense Initiative Organization (Sdio) pour superviser le programme. Mais celui-ci ne tiendra pas ses promesses et disparaîtra finalement dans les limbes. En 1987, la Société américaine de physique conclut que le développement d’un bouclier antimissile global est irréalisable technologiquement, et qu’il faudrait au minimum dix ans de recherches intensives pour simplement établir sa faisabilité, sans parler de son coût colossal, à une époque où les États-Unis et le monde sont entrés en récession économique… L’IDS sera finalement officiellement abandonnée en 1993, sous l’administration Clinton, à la suite de la fin de la guerre froide, en 1991.

Opex 360

Un commandement territorial de l’armée de l’Air et de l’Espace va être créé sur la base de Bordeaux-Mérignac

par Laurent Lagneau · 22 mars 2023

Dans le cadre du plan Altaïr, dévoilé en 2022, la Brigade des Forces spéciales Air [BAFSA], la Brigade aérienne d’appui et de projection [BAAP] et la Brigade aérienne de l’aviation de chasse [BAAC] ont quitté le giron du Commandement des force aériennes [CFA] pour être ratachées directement au chef d’état-major de l’armée de l’Air et de l’Espace [CEMAAE].

« Cette évolution supprime un échelon hiérarchique, simplifie le dialogue et accélère la prise de décision et les arbitrages par le niveau central », a ainsi récemment justifié le général Vincent Coste, l’actuel « patron » de la BAAC, laquelle devrait bientôt assumer la responsabilité des systèmes de défense sol-air, lesquels relèvent actuellement de la Brigade aérienne du contrôle de l’espace [BACE] et de la Brigade aérienne des systèmes d’armes et de la logistique [BASAL].

Cela étant, son périmètre s’étant réduit avec ces mouvements, le CFA va donc disparaître pour être remplacé par un « Commandement territorial de l’armée de l’Air et de l’Espace » [CTAAE]. Cette réforme se concrétisera en septembre 2023, sur la base aérienne [BA] 106 de Bordeaux-Mérignac.

Pour rappel, le CFA a fait l’objet de plusieurs réformes au cours de ces dernières années. En 2016, il avait ainsi fusionné avec le le Commandement du soutien des forces aériennes [CSFA] à l’occasion de son arrivée sur la BA 106, en provenance de la BA 102 de Dijon Longvic, dont la fermeture était alors programmée.

Quoi qu’il en soit, ce CTAAE sera « une des clés de voûte » qui permettra à l’armée de l’Air et de l4espace de « rester au rendez-vous des opérations », assure le ministère des Armées, via un communiqué diffusé ce 22 mars. Et d’ajouter : « Défense-sécurité, protection défense, appui au fonctionnement des bases aériennes, coordination technico-logistique ou encore rayonnement territorial » relèveront désormais de sa responsabilité.

Ce nouveau commandement s’inscrira dans le « sillon de son prédécesseur en étant étant responsable de la coordination technico-logistique et de l’appui au déploiement », poursuit le ministère des Armées. Et la nouveauté sera que ce CTAAE prendra la « responsabilité opérationnelle sur le champs ‘protection-défense’ et dans « son rôle fondamental d’appui de proximité au profit des bases aériennes, de leurs unités et de leur personnel ».

En outre, le CTAAE se verra confier le « pilotage et la gestion » des missions auxquelles prennent part les aviateurs sur le territoire national, comme Sentinelle et Hephaistos [lutte contre les feux de forêt].

Photo : Pompier de l’Air – La Brigade des Pompiers de l’Air restera sous la tutelle du CTAAE © AAE

France24 - World

Will Macron 'Macronsplain' his way out of pension reform anger?

Issued on: 22/03/2023 - 09:48Modified: 22/03/2023 - 10:17

IN THE PRESS – Wednesday, March 22: The French papers look ahead to Emmanuel Macron's live TV interview amid ongoing nationwide anger over pension reforms. In the UK, former PM Boris Johnson is to defend his actions over the Partygate scandal in front of a parliamentary committee that could decide his political future. Also, Japan's baseball team defeats the US to win the World Baseball Classic championship. Finally, Robbie Williams delights by inviting two fans with terrible seats at his Paris concert up on stage!

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France24 - World

'Hotel Rwanda' hero Rusesabagina to be freed from Rwanda prison

Issued on: 24/03/2023 - 15:56

Rwanda said on Friday it has commuted the 25-year jail sentence against ailing "Hotel Rwanda" hero Paul Rusesabagina, a fiercely outspoken critic of President Paul Kagame who has been held behind bars for more than 900 days.

The announcement comes less than two weeks after Kagame said Kigali was looking into resolving Rusesabagina's case, which has been a cause of concern for the West and global rights groups.

"Paul Rusesabagina and (co-defendant) Callixte Nsabimana have had their prison sentences commuted by presidential order, after consideration of their requests for clemency," government spokeswoman Yolande Makolo told AFP, without disclosing when they would be released.

"No one should be under any illusion about what this means, as there is consensus that serious crimes were committed, for which they were convicted," Makolo added.

The sentences of another 18 people convicted of terrorism offences alongside Rusesabagina in September 2021 have also been commuted, she said, highlighting the role of the United States and Qatar in the case.

Rusesabagina will fly to Doha and then go on to the United States after his expected release, the Qatari government said Friday.

Now 68, Rusesabagina, was jailed after a trial his supporters denounced as a sham that was plagued with irregularities. He has now been detained for 939 days, according to the Free Rusesabagina website.

His family has long warned about Rusesabagina's deteriorating health and has voiced fears he could die in prison.

A court in May 2022 upheld the sentences against Rusesabagina and most of his 20 co-defendants who were jailed for between three and 20 years for backing an armed group. 

Rusesabagina was the manager of a Kigali hotel and is credited with helping to save about 1,200 lives during the 1994 genocide in which about 800,000 people were slaughtered, mainly Tutsis but also moderate Hutus.

Rusesabagina, whose story inspired the Oscar-nominated 2004 movie "Hotel Rwanda" starring US actor Don Cheadle, became a vocal critic of Kagame, founding his own party.

He emerged as a staunch government critic whose tirades against Kagame led him to be treated as an enemy of the state.

Rights groups accuse Rwanda - ruled with an iron fist by Kagame since the end of the genocide - of cracking down on free speech and opposition.

'Wrongfully detained'

Speaking via videolink at the Global Security Forum in the Qatari capital Doha on March 13, Kagame had signalled a possible softening in Rwanda's approach on Rusesabagina's case.

"There is discussion, there is looking at all possible ways of resolving the issue without compromising the fundamental aspects of that case. I think there is going to be a way forward," he said at the time.

Makolo said on Friday that Rwanda "notes the constructive role of the US government in creating conditions for dialogue on this issue, as well as the facilitation provided by the State of Qatar".

Last year, the United States said Rusesabagina - who holds Belgian citizenship and a US Green Card - was "wrongfully detained" after a plane carrying him to Burundi was diverted to Rwanda in August 2020.

Also in 2022, the UN Working Group on Arbitrary Detention issued an opinion concluding that Rusesabagina had been "abducted" and that his detention was "arbitrary".

Rusesabagina's family said he was tricked into travelling from his US home with the promise of work in Burundi and that he has been tortured while in detention.

He was accused of supporting the National Liberation Front (FLN), a rebel group which is blamed for attacks inside Rwanda in 2018 and 2019 that killed nine people.

Rusesabagina denied any involvement in the attacks, but was a founder of the Rwandan Movement for Democratic Change (MRCD), an opposition group of which the FLN is seen as the armed wing.

US Secretary of State Antony Blinken and rights groups have raised the case with Rwanda, although Kagame said last year that the United States could not "bully" him into ordering a release.

Rusesabagina's family last year filed a $400 million lawsuit in the United States against Kagame, the Rwandan government and other figures for allegedly abducting and torturing him.

In 2005, Rusesabagina received the highest US civilian award, the Presidential Medal of Freedom.

(FRANCE 24 with AFP)

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L'Humanité

Réalité

Une fois de plus, les mots d’Emmanuel­ Macron lui sont revenus en boomerang.­ Mercredi, il dissertait au JT de 13 heures sur la tendance dans notre démocratie « à vouloir s’abstraire de la réalité ». Au lendemain de cette neuvième journée de mobilisation contre la réforme des retraites, le chef de l’État devrait, au moins, avoir la lucidité de s’appliquer ses propres analyses. La « réa­lité », c’est lui qui ne veut pas la voir. Et sûrement pas ces millions de Français, représentant une profonde volonté générale, descendus à nouveau dans la rue ce jeudi avec une détermination exemplaire. Face à un président qui ne peut qu’opposer déni, mépris et court-­circuitages démocratiques, la légitimité est définitivement de leur côté.

Le contraste est désormais saisissant. D’un côté, une unité syndicale sans faille à l’appui d’une opinion publique largement acquise. De l’autre, un Emmanuel Macron isolé et sans autre proposition que de souffler sur les braises en rêvant d’un pourrissement du mouvement. La journée d’hier, et le souci répété des leaders syndicaux de mener des actions non violentes, montre que personne, espérons-le, ne compte lui faire ce cadeau. Au bout d’un an de mandat à peine, le chef de l’État semble déjà en fin de règne. Incapable d’apaiser et de donner un cap clair à son mandat autre que celui d’un néolibéralisme rance, à courte vue, imposé à coups d’alliances politiques de circonstance.

En imaginant que la mobilisation sociale va s’éteindre comme par magie, la Macronie se voile la face. Derrière la contestation de la réforme des retraites, c’est bien l’incapacité du chef de l’État à défendre et à faire vivre l’intérêt général – seul à même de fédérer les Français – qui est pointée. À l’entreprise de déconstruction du collectif à laquelle s’astreint Emmanuel Macron depuis 2017, les manifestants opposent la force du commun. Il le sait. Sa tentative de discréditer le mouvement en le qualifiant de « foule » désincarnée et irrationnelle témoigne avant tout de ses craintes. Et d’une volonté inquiétante de « s’abstraire de toute réalité ».

France24 - World

Mali questions ‘credibility’ of UN rights report claiming steep rise in civilian killings

Issued on: 24/03/2023 - 10:52

Malian authorities have questioned the “credibility” of a UN report that claimed a significant increase in the number of people killed in 2022 and blamed more than a third of human rights violations on the army.

Bamako said the report, published Wednesday by the UN’s MINUSMA Mali mission, used “documents published by state and non-state organisations” and interviews conducted remotely to verify some of the details.

“This approach raises questions about the credibility of all the information gathered,” it said.

MINUSMA said 1,277 people were killed in Mali in 2022, more than double the previous year’s total of 584.

It also attributed 35 percent of human rights violations to security forces, which were “sometimes accompanied by foreign military personnel”.

These figures do not include violations committed in Moura, where in late March 2022 there was what Human Rights Watch has described as a massacre of 300 civilians by Malian soldiers associated with foreign fighters.

The Malian army denies this and claims it eliminated over 200 jihadists.

A UN report on these alleged abuses has not yet been released.

Mali’s junta in 2022 began working with what it calls Russian “instructors”. Opponents say these are mercenaries from the Wagner group.

In February, the head of the UN mission’s human rights division was expelled from Mali.

(AFP)

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France24 - World

DR Congo appoints former militia leader Bemba to defence minister post

Issued on: 24/03/2023 - 10:41

DR Congo President Felix Tshisekedi appointed former militia leader Jean-Pierre Bemba as minister of defence in a cabinet reshuffle on Friday, as the country grapples with armed conflict in its restive east.

Bemba, who served as vice president from 2003 to 2006, had been jailed by the International Criminal Court over crimes committed by rebels under his command, but the court overturned his sentence in 2018.

The Democratic Republic of Congo is struggling to quell an armed rebellion by the M23 insurgency, which Kinshasa and several Western governments say is backed by neighbouring Rwanda.

Tshisekedi’s former chief of staff, Vital Kamerhe, was appointed as minister of economy, after he was sentenced to 20 years in prison for embezzlement before being acquitted last year.

A spokeswoman for Tshisekedi appeared on national television early Friday to read out the composition of the new government.

The country is due to go to the polls in December.

Tshisekedi, who has been in power since January 2019, has said that he will run for re-election.

(AFP)

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France24 - World

Bird flu: The next pandemic?

Issued on: 24/03/2023 - 17:01

It has ravaged farms, decimated wild birds and spilled onto mammals. Could the avian flu spark the next human pandemic? The Down to Earth team takes a closer look.

Ducks ‘most vulnerable species’ in France 

Jean-Christophe Dardenne is a duck farmer in France's southwestern Gers region. Normally, his flocks would be used to roaming freely in the fields, but not anymore. A bird flu epidemic that has gripped Europe for over a year has forced authorities to impose a lockdown on farms across the country. It's been tough to handle, says Jean-Christophe, who doesn't have the necessary equipment to keep his animals indoors.

"Some flocks will never get to see the sun and daylight," he complains, adding that animals kept indoors will grow less quickly, leading to a loss in meat and foie gras production.

Jean-Christophe is among a lucky few to have been spared so far by the disease. But he lives in constant fear that one day the flu will be detected in his farm, and his ducks culled by local authorities. 

"To me this type of management is absurd," he says. "It worries me a lot for the future."

Europe's worst outbreak

The highly infectious strain of bird flu has been ripping through farms for a number of years now. Influenza A, also known as H5N1, was first detected at a goose farm in China in 1996. It can spread through entire flocks of birds through the animals' droppings and saliva. 

It's the fourth wave of avian influenza to grip Europe since 2015, but also its worst outbreak on record, with nearly 50 million poultry culled in 2022. France ranks among the countries hit hardest by the disease, with nearly 16 million poultry killed to prevent the spread of the virus.

The way the disease is expanding has also set off alarm bells. It usually flares up in autumn before fading away in spring and summer. This outbreak, though, has defied all seasons. 

But what really has scientists concerned is the flu's pandemic potential, as infections have been reported across a large spectrum of birds and other species, including mammals. 

A Covid-19 scenario? 

There's one question on everyone's minds: what about human transmission? H5N1 is currently considered a low risk to humans. But health authorities are on high alert. The more it continues to spread, the greater the chances are that it may evolve. 

At France's National reference lab for avian influenza, every mutation is being watched closely to avoid this scenario. Samples from farms and wildlife collected across the country end up here for analysis. 

Beatrice Grasland, a virologist, confirms the virulence of this outbreak. In 2022, they recorded 1,400 outbreaks in farms. 

"It's unprecedented, nearly three times the numbers we had in previous outbreaks," she says.

For now it's an avian virus, but the team of scientists is monitoring its possible transmission to other species, mammals in particular.  A domestic cat recently became infected, a potential warning sign according to Grasland.

 "A single replication of the virus in this cat created mutations that enable the transmission of the virus among mammals," she warns.

Unlike the Covid-19 pandemic, the influenza vaccine already exists. But a bird flu pandemic could still wreak havoc. 

 "We’re potentially dealing with a virus we humans have never encountered before. We would be facing an epidemic like we’ve never seen before and we would need to act very fast," Grasland concludes.

Wild birds, hosts and latest victims of the virus

Scientists have been taken aback by the magnitude of this outbreak, mostly because wild bird mortalities have reached unprecedented levels.

Wild birds are usually the hosts and transmitters of the disease, but they are able to withstand the virus. Now, they've become the latest victims.

"In France, two major groups of wild birds have been affected: birds of prey, which is unheard of. Then, we have seabirds," explains Cedric Marteau from the French League for the Protection of Birds (LPO). 

The rate of infection among France's sole gannet colony in Brittany has been spectacular. More than 40 percent of adults have died and 90 percent of chicks. 

"It will be very difficult for bird populations to recover," warns Marteau. His main concern now is that species threatened with extinction could suffer a similar fate.

In the outskirts of Paris, the death toll among wild birds has also risen sharply. Some 1,400 birds were collected in under three weeks in February: mainly seagulls, but also ducks, a swan and moorhen.

"I’ve never seen anything like it," says Sébastien Viprey, Biodiversity officer for the Paris-Grand Orly region.

Vaccine rollout by 2023

For veterinary officials, it's become increasingly clear that the epidemic won't be tamed without resorting to vaccines. 

Vaccines are set to be rolled out in French farms starting in September 2023, according to the deadline set by the government. Jean-Luc Guérin, from the French National Veterinary School in Toulouse, is in charge of carrying out trials before the vaccination campaign officially begins. 

His team has partnered with farms in order to test two different vaccines in real life conditions. They monitor the animals to detect antibodies as well as conducting molecular tests to make sure the virus does not continue to circulate silently among flocks. 

"In France, we know that ducks play a major role in what we call the 'dynamics of infection'. That means that if we are able to contain infections in ducks, then we'd be making great strides in the fight against the disease," says Jean-Luc Guerin.

One of the main challenges with the avian influenza vaccine is being able to certify that the animals that get jabbed aren't healthy carriers of the disease, he explains. That has long fuelled scepticism in the international community, but for Guerin we have gone past the point of debate.

"We can see quite clearly that the nature of the risk has changed and we no longer have a choice," he concludes. 

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Himalayas: The climate time bomb threatening India

Issued on: 24/03/2023 - 11:16

In the world's highest mountain range, global warming threatens thousands of glaciers, resulting in increasingly frequent natural disasters: landslides, avalanches and glacier collapses. Our reporters Alban Alvarez and Navodita Kumari travelled to the small northern Indian state of Uttarakhand, where these disasters are compounded by a rush to develop infrastructure such as hydroelectric dams.

Up in the foothills of the Himalayas, the region of Uttarakhand is getting the Indian government’s attention. The state of 10 million inhabitants, bordering both China and Nepal, has become a vast open-air building site. The government of Indian Prime Minister Narendra Modi fully intends to take advantage of the region’s geographical position to make it a hub for renewable energy. 

India, the world’s third-biggest carbon emitter, which gets 80 percent of its electricity from coal, is counting on the large-scale construction of hydroelectric power stations in the region to achieve carbon neutrality by 2070. Uttarakhand certainly has assets: the state is home to dozens of rivers, especially the Ganges and the Yamuna, the country’s largest waterways. But in addition to being located in a seismic zone, Uttarakhand is threatened by global warming, resulting in the accelerated melting of its glaciers. 

For the past decade, the region has experienced natural disasters every year: landslides, avalanches, glacier collapses and even "cloudbursts" – sudden storms that can destroy a valley in a few minutes. In 2013, some 10,000 Hindu pilgrims died there during sudden bad weather while praying at a religious site. The bodies of almost 4,000 of them were never found.

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France24 - World

EU governments sued for violating human rights through climate inaction

Issued on: 24/03/2023 - 08:53Modified: 24/03/2023 - 08:55

Citizens affected by climate change are suing the governments of more than 30 European countries in three separate cases before the European Court of Human Rights, alleging that state inaction has violated their human rights.

They are the first such cases to be heard before the Court in Strasbourg, France, and could result in orders for the governments involved to cut carbon dioxide emissions much faster than currently planned.

Here’s what you need to know.

What are the three cases?

The first case being heard next Wednesday focuses on the health impact of climate change-induced heatwaves, in a case brought by thousands of elderly Swiss women against the Swiss government as part of a six-year legal battle.

Also on Wednesday, the court will hear a case brought by Damien Carême, a member of the European Parliament for the French Green party, who is challenging France’s refusal to take more ambitious climate measures.

The third case, due to be heard after the summer concerns six Portuguese youths, who are taking on 33 countries - including all 27 European Union member states, Britain, Norway, Russia, Switzerland, Turkey and Ukraine.

They, too, argue those countries have violated their rights and should be ordered to take more ambitious action to address climate change. Six other climate cases are pending.

What rights may have been violated?

The cases will be the first time the Court considers whether climate change policies, if they are too weak, can infringe people’s human rights enshrined in the European Convention.

The Swiss women argue that by failing to cut emissions in line with a pathway that limits global warming to 1.5C, Bern violated, among others, their right to life.

The case cites the U.N. Intergovernmental Panel on Climate Change—which found with very high confidence that women and older adults are among those at highest risk of temperature-related mortality during heatwaves—and uses the applicants’ medical records to show their vulnerability.

Carême’s application, made in 2019 when he was mayor of the municipality of Grande-Synthe in northern France, will assess whether insufficient government action can amount to a violation of the right to life, by exposing people’s homes to climate risk.

In his case, the French Council of State already ordered Paris to take additional measures to cut emissions by 40% from 1990 levels by 2030.

Carême will now ask the Strasbourg court to assess whether the government’s failure to do more to address climate change violated his right to private and family life.

The Portuguese youths - whose ages range from pre-teens to early 20s - also argue that the 33 countries have failed to agree to curb emissions fast enough to limit global warming to 1.5C. They argue that their right to life is being threatened by climate change-fuelled impacts like wildfires, and that failure to tackle climate change discriminates against young people who will be hit hardest.

One of the youths was prevented from attending school for days because of the amount of smoke in the air from wildfires, while another of the group’s garden was covered in ash.

What’s at stake for governments?

The outcome of the cases at the European Court of Human Rights could have wider ripple effects, by either supporting or undermining the prospects of similar cases being won in future - both in national courts, or at the Strasbourg court.

A win could also embolden more activists and citizens to bring similar cases against governments - or, equally, a loss for the claimants could have a chilling effect on potential similar claims.

Some eight countries have piled into the Swiss proceedings as third parties in a move which shows how important the cases are for them.

The 33 governments in the Portuguese case also tried, unsuccessfully, to stop the court fast-tracking their case.

Some of the countries involved argue that the cases are inadmissible, saying it is not Strasbourg’s job to be “supreme court” on environmental matters or enforce climate treaties, in Switzerland’s words.

What could the court decide?

The fact that the three cases are all being referred directly to the court’s top bench—the ‘Grand Chamber’—is seen as significant since only cases that raise serious questions about the Convention’s interpretation are sent there.

There have already been some cases where national courts have upheld citizens’ rights in relation to climate change, most notably the 2019 “Urgenda” case in the Netherlands. In that case the Dutch High Court ordered the government to speed up plans to cut greenhouse gas emissions, saying it hadn’t done enough to protect its citizens from the dangerous effects of climate change.

The European Court of Human Rights typically deals with cases within three years although it could be faster since at least the Swiss case has priority status.

The Swiss case asks for the court to prescribe deep emissions cuts within three years that would ensure the levels are “net negative” versus 1990 levels by 2030.

A panel of 17 judges will decide on the cases and the outcomes cannot be appealed.

(Reuters)

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L'Humanité

Retraites. À Bobigny, les syndicats se mobilisent avant la journée du 23 mars

Un rassemblement contre la réforme des retraites et appelé par l'intersyndicale du département de Seine-Saint-Denis, s'est tenu devant la préfecture de Bobigny.

Environ 200 manifestants se sont rassemblés sur le parvis de la préfecture de Bobigny, en Seine-saint-Denis, à l'appel de l'intersyndicale du département. Cette mobilisation unitaire entend dénoncer le passage en force du gouvernement après l'utilisation du 49.3 pour faire passer la réforme des retraites sans vote.

colère très profonde

Une colère très vive selon Khamta, professeure dans la ville des Lilas : "On est dans une période d'urgence écologique où rien n'est fait, les inégalités entre les hommes et les femmes persistent et cette réforme a été l'élément déclencheur de cette colère très profonde."

Sa collègue Mina, présente à ses côtés, précise : " Le 49.3 nous montre que nous sommes dans une crise sociale mais également face à une crise démocratique importante. Le mouvement va se durcir et il faut participer à toutes les initiatives qui permettent d'exprimer cette colère face à un gouvernement illégitime."

Le président Macron contre les travailleurs

"C'est un rapport de force, un rapport de classe. Le président Macron contre les travailleurs. Il y a un allongement de la durée de travail dans des conditions toujours plus difficiles avec des rémunérations qui ne sont pas à la hauteur.", souligne Valérie Gila, agent de la fonction publique territoriale et militante FSU.

Marie-George Buffet, venue soutenir les grévistes, explique au micro de l'Humanité : "La colère est profonde face au mépris du président de la République et cette colère va durer et s'approfondir. C'est bien que des gens se réunissent dans un quartier, un lycée, une faculté pour dire : on n'en veut pas de cette réforme."

"Il faut des grandes journées d'action mais en parallèle, il faut des actions ciblées, de blocage, filtrage, parce qu'il nous reste que ça entre nos mains", conclut Romain Rassouw, responsable syndical de la CGT Energie 93.

L'Humanité

Retraites. De l'incinérateur d'Ivry à la fac de Tolbiac, plusieurs centaines d'étudiants mobilisés

Plusieurs centaines d'étudiants ont manifesté mardi après-midi pour demander le retrait de la réforme des retraites au départ de l'incinérateur de déchets d'Ivry-sur-Seine (Val-de-Marne), bloqué par des éboueurs, depuis le 6 mars.

Les manifestants, majoritairement des étudiants, ont défilé à partir de 15h en direction du quai d'Austerlitz à Paris, encadrés par des forces de l'ordre en nombre, à l'appel de la coordination interfacs et de la coordination nationale étudiante.

"Grève générale, totale, étudiants travailleurs, tous ensemble on est forts, tous ensemble on leur fait peur" ou "Et la rue elle est à qui ? Elle est à nous !", chantaient les étudiants, rejoints par des travailleurs, éboueurs mais aussi cheminots ou enseignants. "Préservons nos retraites des vautours", ou "Métro, boulot, tombeau", pouvait-on lire sur leurs pancartes.

Un mouvement reconductible qui explose

"Ce que le 49.3 veut nous imposer, la rue va le défaire. On va unifier toutes les colères, toutes les grèves pour un mouvement reconductible qui explose, qui déborde et qui fasse plier ce gouvernement" martèle Victor Mendez, étudiant à la fac de Nanterre. "On est dans un mouvement quotidien et jeudi doit être le point de départ d'un grand mouvement de grève reconductible", souligne le syndicaliste de l'Unef.

"Nous sommes mobilisés aujourd'hui aux côtés des éboueurs et des cheminots, pour montrer qu'on est tous ensemble. C'est une mobilisation intergénérationelle, contre la société qu'on nous propose", a renchéri la présidente de l'Unef, Imane Ouelhadj.

Cette convergence est essentielle

"Cette convergence est essentielle car c'est quand la jeunesse et le monde du travail s'unissent, que les gouvernants commencent à trembler." nous explique Mina Khalil, syndicaliste à la cgt.

Pour Grégory, 45 ans, cheminot à la gare d'Austerlitz, syndiqué à la CGT, "que ce soit les jeunes, les cheminots, les éboueurs, on est tous sur un même sujet, même combat !". "On n'est pas prêt de lâcher. On attend demain que Macron parle (à 13H00 en direct sur TF1 et France 2) pour foutre le feu aux poudres", a-t-il ajouté.

"Non seulement on a une réforme des retraites mais on est dans une espèce de course folle aux profits, à la production qui nous conduit dans le mur, on l'a vu avec le rapport du GIEC, donc il s'agit de leurs conditions de vie dans les années qui viennent", nous précise la députée EELV sandrine Rousseau, présente dans le cortège.

La contestation protéiforme contre la réforme des retraites a continué mardi, à travers la France.

Au seizième jour de la grève des éboueurs parisiens, deux des trois usines d'incinération desservant la capitale, celle d'Ivry-sur-Seine et celle d'Issy-les-Moulineaux (Hauts-de-Seine), étaient "complètement bloquées" mardi comme la veille, selon le syndicat métropolitain qui les gère. La mairie de Paris a décidé d'actionner une cellule de crise.

Avec Afp

France24 - World

The Jewels of Uzbekistan exhibited at the Institut du monde arabe

Presented by

Issued on: 16/03/2023 - 17:42Modified: 16/03/2023 - 17:46

Paris’s Institut du monde arabe (The Arab World Institute) and Uzbekistan’s Art & Culture Development Foundation are hosting an exhibition that plunges us into the history and ancestral skills of Uzbekistan at the turn of the 20th century.

Until June 2023, Paris’s Institut du monde arabe is hosting an exhibition dedicated to Uzbekistan’s ancient textiles and entitled “On the roads to Samarkand. Wonders of silk and gold”. Visitors to the exhibition are able to discover, for the first time, unique historic artefacts never before seen outside Uzbekistan.

Speaking at the IFTM Trade show in Paris last September, Uzbekistan’s ambassador to France, Sardor Rustambaev, said his country was “a hidden gem of Central Asia.” “Everybody knows about the Great Silk Road and most of the people know about the cities of Samarkand or Bukhara. However, not many of them know that they are located in modern Uzbekistan.”

The show presents nearly 300 original pieces across an exhibition area of more than 1,100 m², including jewellery, precious objects and embroideries representative of the treasures of ancient Uzbekistan.

 Earlier this year, another exhibition entitled “The Splendours of Uzbekistan's oases”, took place at the Louvre. It displayed the Central Asian country as a crossroads of civilisations and a cornerstone of the ancient Silk Road.

“Samarkand is an almost three-thousand-years-old ancient civilisation, which is the same age as Rome. We were always at the crossroads of different civilisations and nations, and being part of the Great Silk Road, it served as a bridge between East and West, between North and South,” Rustambaev said.

 For the first time, Uzbekistan is showcasing its unique culture and history to the French public as well as to the thousands of international visitors eager to see the mysteries of the Silk Road unveiled.

 On the roads to Samarkand. Wonders of silk and gold is at the Institut du monde arabe until June 4, 2023.

 #Uzbekistan #Tourism #Exhibition #Travel #History #Asia #Paris #Samarkand #Art #Museum #Painting #Louvre

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L'Humanité

Fin des voitures thermiques en 2035, la confusion

Alors que l'interdiction des véhicules thermiques après 2035 semblait acquise suite au vote du Parlement européen, l'Allemagne, puis sept autres pays refusent d'appliquer cette date butoir, semant la confusion chez les consommateurs et dans l'industrie automobile qui emploie 13 millions de travailleurs en Europe. 

Pourquoi ce revirement, quelles conséquences et que va-t-il se passer maintenant ? Explications avec la députée européenne Karima Delli (les Verts), présidente de la commission du transport au Parlement européen. 

France24 - World

Madhya Pradesh: the Heart of beautiful India

Presented by

Issued on: 31/01/2023 - 15:00

From 20 to 22 September 2022, the IFTM trade show in Paris, connected thousands of tourism professionals across the world. Sheo Shekhar Shukla, director of Madhya Pradesh’s tourism board, talked about the significance of sustainable tourism

Madhya Pradesh is often referred to as the Heart of India. Located right in the middle of the country, the Indian region shows everything India has to offer through its abundant diversity. The IFTM trade show, which took place in Paris at the end of September, presented the perfect opportunity for travel enthusiasts to discover the region.

Sheo Shekhar Shukla, Managing Director of Madhya Pradesh’s tourism board, sat down to explain his approach to sustainable tourism.

“Post-covid the whole world has known a shift in their approach when it comes to tourism. And all those discerning travelers want to have different kinds of experiences: something offbeat, something new, something which has not been explored before.”

Through its UNESCO World Heritage Sites, Shukla wants to showcase the deep history Madhya Pradesh has to offer.

“UNESCO is very actively supporting us and three of our sites are already World Heritage Sites. Sanchi is a very famous buddhist spiritual destination, Bhimbetka is a place where prehistoric rock shelters are still preserved, and Khajuraho is home to thousand year old temples with magnificent architecture.”

All in all, Shukla believes that there’s only one way forward for the industry: “Travelers must take sustainable tourism as a paradigm in order to take tourism to the next level.”

In partnership with Madhya Pradesh’s tourism board.

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L'Humanité

À Lons-le-Saunier, « Macron, c’est le Roi-Soleil »

L’entretien à la télévision du président de la République, mercredi, a suscité l’ire des milliers de manifestants présents ce jeudi dans la préfecture du Jura.

Lons-le-Saunier (Jura), envoyé spécial.

Deux mois que le mouvement social contre la réforme des retraites a commencé et c’est la première fois que Christophe se met en grève. Il a fallu le recours du gouvernement à l’article 49.3, jeudi 16, et l’intervention à la télévision d’Emmanuel Macron, mercredi 22, pour convaincre cet opérateur de peinture industrielle de 52 ans de venir gonfler ce jeudi la manifestation de Lons-le-Saunier, la préfecture du Jura.

« Ses paroles m’ont été insupportables, comme de l’urticaire. C’était un ramassis de mensonges. Maintenant, on veut monter d’un cran », annonce l’ouvrier, militant à la CFDT, qui déclare spontanément qu’il soutient « les blocages et les manifestations plus radicales, parce qu’il n’y a pas le choix ».

L’interview du président de la République, qui a notamment accusé les organisations syndicales de ne pas avoir « proposé de compromis » et parlé de « factieux » à propos des protestataires, est sur toutes les lèvres. « Nous comparer aux gens du Capitole ? Mais il est fou ! » s’étonne un retraité s’adressant à une amie.

À deux pas de là, Patricia admet qu’elle n’a pas regardé la prise de parole du chef de l’État (à 13 heures, elle tractait avec la FSU), mais les propos tenus par ce dernier l’ont mise en rogne. « Emmanuel Macron méprise tout le monde. C’est affligeant de la part d’un dirigeant qui a été élu à l’arrache et parce qu’il était opposé à l’extrême droite. Comment peut-il être à ce point borné et sourd aux revendications de la rue ? » s’interroge cette institutrice venue du sud du Jura, en grève reconductible depuis le 7 mars.

Mépris : le mot revient dans toutes les bouches

« Mépris » : le mot revient aussi dans la bouche de Johann Daniel, secrétaire de l’union locale CGT de Lons-le-Saunier. Pour ce professeur de mathématiques, foulard rouge noué autour du cou, l’ancien ministre de l’Économie a « démontré son inaptitude à faire consensus dans la société. Il n’entend rien, ne remet rien en question. Il est responsable d’une fracture totale dans la société ». « Macron, c’est le Roi-Soleil », tance à son tour Catherine, salariée de la Mutualité sociale agricole, selon laquelle « il y a un problème démocratique quand on gouverne à coups de 49.3 ».

Malgré l’adoption de la réforme des retraites en début de semaine, la manifestation lédonienne rassemble quelque 5 500 personnes, selon la CGT (2 200 selon la police). Un chiffre conséquent au regard de la population de la ville (environ 17 000 habitants), dans la lignée des « taux de participation exceptionnels », dixit la CGT, enregistrés lors des premières journées de mobilisation.

« On pense toujours qu’on peut gagner en reconduisant et en massifiant les grèves », explique Johann Daniel. Une heure après s’être élancé, le cortège, mené par un tracteur de la Confédération paysanne, s’arrête devant la permanence de la députée LaREM Danielle Brulebois, protégée par deux policiers. Un participant craque un fumigène, quelques pétards retentissent. Certains manifestants laissent éclater leur colère : « Honte à vous ! »

France24 - World

Japanese Cooperation Ready to Ignite Africa’s Recovery

Presented by

Issued on: 29/06/2022 - 19:54

The fading of the Covid-19 emergency heralds a new dawn for free trade and economic integration in Africa. The key to success, says the Japan International Cooperation Agency (JICA), is that Africans chart their own path forward in partnership with the international community.

"Regional integration is key to the continent’s future resilience”, said Toshiyuki Nakamura, Senior Vice-President of JICA during a high-level symposium in Johannesburg on 21 June. Panellists from JICA, the African Union Development Agency (AUDA-NEPAD), the United Nations Development Programme (UNDP) and the African Development Bank (AfDB) debated how to reignite economic integration on the continent following the pandemic, which disrupted the developmental ambitions of African nations.

The event formed part of the lead-up to the 8th Tokyo International Conference on African Development (TICAD8) on 27 and 28 August. Established in 1993, TICAD is Japan’s flagship initiative to support Africa’s growth. Held in partnership with the African Union Commission, the United Nations, the UNDP and the World Bank, this open forum brings together African countries, international organizations, private companies and civil society for Africa’s development.

Japanese-led cooperation, outlined by JICA at the symposium, aspires to accelerate Africa’s recovery with infrastructure development and policy reforms to achieve the goals defined in Agenda 2063 of the African Union. In his keynote speech, H. E. Norio Maruyama, Ambassador of Japan to South Africa, emphasized the two pillars of Japanese investment in Africa: “Ownership and partnership.”

For Nakamura, the shift from aid to ownership and partnership has allowed the continent to become attractive for the markets, inviting private and public capital.

Africa - Budding Heavyweight of Free Trade

The symposium looked ahead to the implementation of the landmark African Continental Free Trade Area (AfCFTA), which entered into force in May 2019 and is expected to reshape international trade. The agreement covers nearly all African Union (AU) countries, connects 1.3 billion people, and has the potential to lift 30 million people out of extreme poverty, according to the World Bank.

“In the post-crisis world, Africa must have its place at the table”, said George Kararach, Lead Economist at the AfDB. Ayodele Odusola, Resident Representative of UNDP South Africa and Director of the UNDP’s Finance Sector Hub for Africa, concurred, saying it was time for Africa to rethink trade. “African countries do not consume what they produce, and they do not produce when it comes in. We need to really think this one around."

The AfCFTA will be the world’s largest free trade area in terms of number of countries. Its realization will include multi-million infrastructure projects and multilateral agreements.

Its success will depend on the resilience of institutions and policies, said Odusola. Nakamura echoed this point, noting that the road ahead would need to include “enhancing productivity and improving the business environment to invite investments.” The panel also emphasized the fundamental importance of investing in quality infrastructure, an area of active JICA support across the continent, under the flagship Program for Infrastructure Development in Africa (PIDA), and to strengthen start-ups and small businesses.

Streamlining Customs Procedures - A Key to African Prosperity

Central to facilitating trade are One Stop Border Posts (OSBPs), which reduce the time and cost of moving people and goods across borders by placing customs procedures under one roof. Nearly 120 such posts are in operation across Africa, with 14 receiving support from JICA.

At the symposium on June 21, AUDA-NEPAD launched the Third Edition of the OSBP Sourcebook. This operational guide for OSBPs jointly produced by JICA and AUDA-NEPAD has become an invaluable resource for the promotion of free trade in Africa.

“The third edition comes at a significant time for us”, said Dr. Towela Nyirenda Jere, Head of Economic Integration, AUDA-NEPAD, in announcing the Third Edition. “We have yet to take full advantage of the economies of scale that greater market integration can provide. Against this backdrop, OSBPs are central to enhancing interconnectivity and to deepening regional market integration.”

TICAD8 - An Integrated Approach to Resolving Africa’s Challenges

During TICAD8 in August, public and private stakeholders will address the unprecedented recession of Africa’s economy as a result of Covid-19 and global financial instability. A developing continent, Africa is particularly vulnerable to financial fluctuations in foreign markets, geopolitical and health crises.

TICAD has stressed the importance of African ownership in the development process since its inception and promoted concerted efforts to meet the objectives of Agenda 2063, the African Union’s blueprint “to achieve inclusive and sustainable socio-economic development”.

“When talking about economic integration we must also consider health, education, social networks and other factors. We need an integrated approach. This is the basic concept of TICAD”, explained Nakamura.

Through the years, JICA has contributed to the economy, society, peace and stability of the continent. Its offices in 31 African countries strive to diversify industries, create jobs and promote innovation and investments. Among its flagship achievements is the Corridor Development initiative, which has contributed to robust and inclusive economic growth in targeted regions in North, West and Southeast Africa by effectively combining infrastructural, institutional, industrial and social development under a long-term plan.

Across these activities, JICA’s approach has always centered on empowering African people to take charge of their own future. TICAD8 will provide possibilities not only to strengthen the international community’s partnership with Africa, but also Africa’s role and influence in the world.

“TICAD has really given us an opportunity”, said Odusola. “It is one of the few win-win partnerships on the continent.”

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Learn more about JICA’s projects and operations at www.jica.go.jp/TICAD/en/index.html

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L'Humanité

« Plein d’artistes avaient envie de s’exprimer»

Le monde du cinéma et du spectacle sort du bois pour dire sa solidarité avec une tribune appelant au retrait du texte du gouvernement. Entretien avec l’un de ses initiateurs, le cinéaste Gilles Perret.

Documentariste, Gilles Perret a notamment ­raconté l’édification de la Sécurité sociale. En passant à la fiction  (Reprise en main), il a dénoncé la délocalisation de l’industrie de pointe et démystifié le monde de la finance. Le cinéaste est à l’origine de la tribune du secteur du cinéma et du spectacle pour le retrait de la réforme des retraites (1), signée par des centaines d’artistes parmi lesquels les récents césarisés Noémie Merlant, Bastien Bouillon ou Alice Diop, la star de la série 0HPI, Audrey Fleurot, le cinéaste Michel Hazanavicius, mais aussi Philippe Katerine, Laure Calamy, Camélia Jordana, Juliette Binoche ou Jonathan Cohen.

Le monde de la culture était peu audible. Pourquoi décidez-vous de hausser le ton ?

L’absence du monde du cinéma et de la culture dans ces mobilisations était dramatique. Parmi nous, des gens documentent ou font des fictions autour des questions sociales. Les semaines s’enchaînaient et rien ne se passait. Je suis loin du milieu parisien. Je n’ai pas d’aura médiatique, mais je suis peut-être un peu légitime pour lancer quelque chose. J’ai appelé Samuel Churin, de la coordination des intermittents, et Denis Gravouil, de la CGT spectacle. La bonne surprise, c’est que rapidement une belle brochette de noms du cinéma a signé cette tribune. Plein d’artistes, de comédiens avaient envie de s’exprimer mais ils n’avaient pas osé ou trouvé l’occasion de le faire.

Ce retard à l’allumage n’était-il pas lié pour certains à la crainte d’un procès en illégitimité ?

Je ne crois pas à la peur d’une prise de parole contre-productive. En revanche, certaines têtes d’affiche peuvent être gênées sachant qu’elles vivent confortablement et n’ont aucun souci de fins de mois. Mais nous avons bien précisé dans la tribune que même ceux qui ne s’estiment pas directement concernés la signent par solidarité envers le mouvement social et pour prévenir des dangers de la répression policière. Mais la réaction a été aussi tardive pour le mouvement des gilets jaunes. Il a fallu attendre quatre mois avant que le monde du cinéma et du spectacle ne commence à comprendre qu’il n’était pas composé que de fachos, d’incultes ou d’abrutis. Cela pose la question de la porosité entre le mouvement social et le monde du cinéma. C’est tout à notre honneur de sortir un peu du bois et de montrer notre solidarité.

La tribune évoque aussi la précarité d’une partie de votre profession, plus fragile que les têtes d’affiche…

Cela émane de la CGT spectacle. Elle avait fait des demandes d’informations sur les conséquences de cette réforme sur nos régimes. Il n’y a jamais eu de réponse. Cette tribune était l’occasion de l’évoquer. Mais c’est une démarche politique. Elle sert d’abord à intensifier la pression sur le gouvernement et à essayer de maintenir ce capital sympathie de la population envers les manifestations et les revendications.

Comment envisagez-vous d’accompagner le mouvement ?

Nous allons essayer de monter une soirée de soutien, début avril, sur la proposition de Denis Gravouil. Mais cette tribune n’est pas un collectif. À part les acteurs de mon film  (Reprise en main – NDLR) comme Pierre Deladonchamps, je ne connais pas les têtes d’affiche signataires. Elles ont d’ailleurs toutes bien bossé pour relayer la tribune dans leur réseau de comédiens.

Que vous inspirent cette réforme et la manière dont elle a été adoptée ?

Mes œuvres racontent la manière dont se sont construits cet édifice collectif et notre République sociale. L’attitude de Macron est à 180 degrés de cet esprit, à l’opposé de celui du Conseil national de la Résistance. Un homme seul décide de déconstruire le collectif et de précariser les plus faibles dans notre société. Ambroise Croizat disait : « On va débarrasser les gens de l’angoisse du lendemain. » Et là, on remet les gens dans l’angoisse et la précarité à un âge où ils aspirent à se reposer ou à se consacrer à d’autres choses. Mes films sont beaucoup projetés en ce moment parce qu’ils entrent en résonance avec le mouvement social et pour alimenter les caisses de grève. On dit souvent que l’histoire ne repasse pas les plats. Mais dans la manière dont tient ce pouvoir – par la peur, la violence et la détention des médias par quelques milliardaires – dans cette compromission et cette soumission de l’État face aux forces de l’argent, cela rappelle les périodes qui ont précédé la Seconde Guerre mondiale. Tout tient par la seule volonté d’un homme enfermé dans sa tour d’ivoire. C’est très inquiétant.

L'Humanité

Révélation : le ministère du Travail ouvre la chasse aux syndicalistes grévistes

Dans une note interne que l’Humanité a pu consulter, les services d’Olivier Dussopt font des préconisations contre le droit de grève. De quoi licencier les élus du personnel coupables d’entraver la « liberté du travail », par exemple. Suite à notre publication, le ministre a tenté dans un tweet de démentir nos informations. Pour vous permettre de juger sur pièces nous vous invitons à découvrir l'intégralité de la note à la fin de cet article.

Intimidations et chantages à l’emploi, réquisitions ou remplacements de salariés grévistes, sanctions et discriminations à leur encontre… En marge de la répression des manifestations dans la rue – avec, au bas mot, plus de mille interpellations, n’ouvrant, dans l’écrasante majorité des cas, sur aucune poursuite et donc manifestement arbitraires –, une autre répression est en cours, dans les entreprises, petites ou grandes, dans les administrations et les services publics. Les exemples ne manquent pas : des raffineries de TotalEnergies, où les directions ont menacé de renoncer aux investissements, aux centres d’incinération des déchets qu’elles ont tenté de relancer avec des intérimaires… Et, là aussi, au coude-à-coude avec les patrons, le gouvernement est à la manœuvre pour s’en prendre au droit de grève.

Nous insérons dans cet article des extraits de la note interne de la DGT.

Une série de jurisprudences pour faciliter les licenciements

La preuve ? Le 13 mars, à trois jours du coup de force d’Emmanuel Macron et d’Élisabeth Borne avec le recours à l’article 49 alinéa 3 de la Constitution en guise de vraie-fausse conclusion pour l’examen parlementaire du projet de loi sur les retraites, la direction générale du travail (DGT) a adressé à ses relais hiérarchiques au sein de l’inspection du travail un singulier vade-mecum sur l’autorisation administrative des licenciements pour faits de grève des salariés protégés du fait de leurs mandats syndicaux ou de représentation du personnel. Dans cette fiche technique que les responsables de service ont été chargés de faire passer aux agents de terrain, la DGT rappelle certes que « le droit de grève est un droit constitutionnel ».

 Nous savons que nos collègues résisteront et dénonceront les cas de répression. » Représentants du personnel CGT

« Aucun salarié ne peut être sanctionné, licencié ou faire l’objet d’une mesure discriminatoire en raison de l’exercice normal du droit de grève », précisent ainsi les auteurs du document. Mais derrière cette pétition de principe sur laquelle ils ne s’étendent pas du tout, ils énumèrent une série de jurisprudences susceptibles de faciliter, dans les faits, la chasse aux syndicalistes. Pour la CGT du ministère du Travail, « ce document est un véritable manuel juridique pour faciliter les licenciements en justifiant des décisions d’autorisations pour motif disciplinaire des grévistes ».

La note interne de la DGT que l’Humanité a pu consulter s’attarde en particulier sur les contrôles quant à la « matérialité » et la « gravité des faits » reprochés au salarié protégé dans le cadre d’un mouvement de grève. En creux, elle encourage le recours des employeurs à des constats d’huissier de justice qui doivent emporter le jugement de l’inspection du travail, en dépit du doute subsistant quand, par exemple, ils sont contredits par des attestations émanant d’autres salariés. Pareil pour le recours à d’éventuels procès-verbaux de gendarmerie ou de police nationale : l’inspecteur du travail doit juste « s’assurer que ces pièces ne sont pas couvertes par le secret de l’enquête et de l’instruction ».

Impasse sur l’exercice du droit des salariés

Parmi les éléments qui peuvent justifier le licenciement en cas d’actes « illicites » – comportements agressifs et violents, atteintes à l’outil de production, entraves à la liberté du travail ou à la liberté de circulation, séquestrations –, les agents doivent établir la participation « personnelle » du syndicaliste ou « a fortiori » son rôle « prépondérant, constant et particulièrement actif » en tant que « meneur ». Afin d’atténuer ou de renforcer la gravité de la faute, la DGT insiste : « Les juridictions administratives prennent en considération le rôle modérateur que devraient jouer les salariés protégés dans le cadre d’un conflit collectif. »

Pour les représentants du personnel CGT au sein de l’inspection du travail, cette fiche technique qui fait l’impasse « sur l’exercice du droit de grève par les salariés, leurs garanties en la matière et les modalités pratiques d’exercice de ce droit », mais également « sur le contrôle des employeurs qui portent atteinte au droit de grève », n’est pas un accident. « En solidarité avec la mobilisation historique qui s’amplifie, nous savons que nos collègues résisteront et dénonceront les cas de répression des grévistes, écrit le syndicat. Le rôle de l’inspection du travail est de défendre le droit de grève, pas d’aider les patrons à museler la contestation sociale ! »

Notre communiqué sur cette note scandaleuse du Ministère du @Travail_Gouv https://t.co/1DObyrlWj5 pic.twitter.com/dafVeV4Uvv

— CGT Ministère du Travail (@cgt_tefp) March 24, 2023

France24 - World

Exploring Malaysia’s natural and cultural diversity

Presented by

Issued on: 13/10/2022 - 11:09Modified: 13/10/2022 - 11:33

The IFTM trade show took place from 20 to 22 September 2022, in Paris, and gathered thousands of travel professionals from all over the world. In an interview, Libra Hanif, director of Tourism Malaysia discussed the importance of sustainable tourism in our fast-changing world

Also known as the Land of the Beautiful Islands, Malaysia’s landscape and cultural diversity is almost unmatched on the planet. Those qualities were all put on display at the Malaysian stand during the IFTM trade show.

Libra Hanif, director of Tourism Malaysia, explained the appeal of the country as well as the importance of promoting sustainable tourism today: “Sustainable travel is a major trend now, with the changes that are happening post-covid. People want to get close to nature, to get close to people. So Malaysia being a multicultural and diverse [country] with a lot of natural environments, we felt that it’s a good thing for us to promote Malaysia.”

Malaysia has also gained fame in recent years, through its numerous UNESCO World Heritage Sites, which include Kinabalu Park and the Archaeological Heritage of the Lenggong Valley.

Green mobility has also become an integral part of tourism in Malaysia, with an increasing number of people using bikes to discover the country: “If you are a little more adventurous, we have the mountain back trails where you can cut across gazetted trails to see the natural attractions and the wildlife that we have in Malaysia,'' says Hanif. “If you are not that adventurous, you’ll be looking for relaxing cycling. We also have countryside spots, where you can see all the scenery in a relaxing session.”

With more than 25,000 visitors at this IFTM trade show this year, Malaysia’s tourism board got to showcase the best the country and its people have to offer.

In partnership with Malaysia Tourism Promotion Board. For more information about Malaysia, click here.

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L'Humanité

En direct. Succès de la journée d'action : 3,5 millions de manifestants

• C'est aujourd'hui que se déroule la nouvelle journée d'action organisée par l'intersyndicale. Une journée qui s'annonce suivie.
• Découvrez la carte des mobilisations
• Voir aussi : Retraites. Une 9e journée de mobilisation chauffée à blanc par Emmanuel Macron
• Emmanuel Macron n'a annoncé lors de son entretien télévisé du mercredi 22 mars ni le retrait de sa réforme, ni un remaniement, ni une dissolution, ni le référendum réclamé par les oppositions. Il fait le pari d'un pourrissement du mouvement et mise sur la répression policière. Voir aussi : Mobilisations retraites. Violences policières : ces vidéos accablantes
• La réaction syndicale ne s'est pas fait attendre : Laurent Berger accuse Macron de « déni et de mensonge » concernant la position de la CFDT. Pour Philippe Martinez, les propos de Macron sont « du mépris pour les millions de personnes qui manifestent ».
• Bien au contraire il assure que la réforme entrera en vigueur d'ici la fin de l'année. Fragilisé par une motion de censure couperet qui l’a manqué de peu, l’exécutif est dans une impasse.
• L'idée d'un référendum commence à s'imposer comme un moyen de continuer et délargir le mouvement

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Retraites. Une 9e journée de mobilisation chauffée à blanc par Emmanuel Macron

L’intervention télévisée du chef de l’État, ce mercredi 22 mars, a remis du carburant dans le moteur intersyndical de la contestation sociale contre la réforme des retraites. Si bien que cette 9e journée de grèves et manifestations s’annonce massive.

Sacré chauffeur de mouvement social, ce président de la République ! En une intervention dans le 13 Heures de TF1 et France 2, ce 22 mars, Emmanuel Macron a attisé comme jamais la contestation de sa réforme des retraites.

Les leaders des huit syndicats n’en revenaient pas de cette prestation jupitérienne

Les leaders des huit syndicats unis contre le recul de l’âge légal de 62 à 64 ans n’en revenaient pas eux-mêmes de cette prestation jupitérienne. « Hors-sol » et « caricatural », pour Philippe Martinez (CGT). « Déni et mensonge », dénonçait Laurent Berger (CFDT). « C’est une provocation. (…) Il est parti sur la Lune, peut-être qu’il était avec Thomas Pesquet, je ne sais pas, quelque part dans la navette spatiale… » se demandait François Hommeril (CFE-CGC).

Quant à Laurent Escure (Unsa), il restait le souffle coupé après le parallèle fait par le président entre les cortèges informels de manifestants de ces derniers jours et les « factieux » ou « factions » de Trump et Bolsonaro attaquant la démocratie : « Non, mais M. le président… sérieusement ?? » a-t-il twitté. Avant de résumer : « Trêve de blabla… on veut le retrait ! »

Ce jeudi 23 mars, ils devraient être encore plusieurs millions à partager cet objectif, pour cette 9 e journée nationale intersyndicale et interprofessionnelle, certainement marquée par un afflux d’étudiants dans les cortèges.

Le précédent de la non application du CPE en 2006 est dans toutes les têtes

Et peu importe que la réforme ait été adoptée par un court-circuitage parlementaire conclu d’un 49.3. Le précédent de 2006 et de la non-application du Contrat de première embauche (CPE) par le président d’alors, Jacques Chirac, après l’adoption de la loi portée par son premier ministre Dominique de Villepin, est dans toutes les têtes.

Côté grèves, le nombre de préavis a grimpé très haut, si on se réfère aux mobilisations de ces deux derniers mois. La moitié des TGV Inoui et Ouigo et le tiers des TER rouleront ce jeudi, soit moins que le 15 mars ; 20 à 50 % des trains seront maintenus, selon les lignes du RER.

Aucun train Intercités ne roulera, à l’exception de deux allers-retours Paris-Clermont et Paris-Brive. Les agents de la RATP entrent dans le conflit avec des lignes partiellement fermées et des stations où les rames ne s’arrêteront pas.

Quant au personnel de l’Education nationale, il sera à nouveau très mobilisé, au regard des 40 à 50 % de professeurs du primaire déclarés grévistes, selon le Snuipp-FSU, premier syndicat dans les écoles maternelles et élémentaires.

Les éboueurs enchaîneront leur 18 e journée de grève

Fer de lance de la lutte, les énergéticiens devraient aussi peser sur la production des centrales nucléaires et des barrages hydroélectriques, ainsi que sur les dépôts méthaniers et gaziers mis à l’arrêt. À leurs côtés dans les incinérateurs parisiens, les éboueurs enchaîneront leur 18 e journée de grève.

Dans les villes côtières comme Le Havre, Brest, Lorient, Boulogne-sur-Mer ou Marseille, l’opération « Ports morts » est reconduite par la CGT. L’intensification de la lutte des raffineurs se fera sentir, entre les actions de blocage des dépôts pétroliers, comme ce mercredi à Puget-sur-Argens (Var), Saint-Vincent-de-Paul et à Bassens, au nord de Bordeaux, et les occupations de raffineries.

Une seule des quatre que compte TotalEnergies fonctionne, mais de façon très limitée, tout comme les deux sites d’Esso-ExxonMobil. Si bien que la pénurie d’essence s’aggrave.

Annonce d’un déploiement sécuritaire d’envergure

Côté manifestations, le mouvement social devrait user de toutes ses formes d’action mises en œuvre depuis début janvier. Des rassemblements et cortèges les plus classiques (plus de 250 comptabilisés par les syndicats, du bourg de Belle-Ile à Paris), aux occupations de la voie publique – comme en Savoie, où une opération péages gratuits a eu lieu ce mercredi, sur les autoroutes A43 et A430 –, jusqu’aux potentielles prolongations nocturnes qu’ont connues la plupart des grandes villes cette dernière semaine.

Dans ce contexte, les syndicats ont accueilli fraîchement l’annonce d’un déploiement sécuritaire d’envergure, que les huit précédentes journées de mobilisation n’avaient pas connu. « Mobiliser 12 000 forces de l’ordre pour la grande journée de mobilisation interprofessionnelle unitaire de ce jeudi montre la fébrilité et l’absence de sérénité de ce gouvernement. (…) Alors que la crise sociale et politique s’installe, à quoi joue le chef de l’État ? Que cherche-t-il ? Des débordements issus de la colère ? » se demande ainsi la CGT.

En écho à ce dispositif renforcé, le ministre de la Justice Éric Dupond-Moretti a envoyé ses instructions aux procureurs généraux et de la République quant au suivi d’éventuels incidents.

Dans une « dépêche » dévoilée par l’AFP ce mercredi, le garde des Sceaux leur demande « une réponse pénale systématique et rapide » à l’encontre des manifestants interpellés en marge des rassemblements contre la réforme des retraites pour « troubles graves à l’ordre public », « atteinte aux personnes et aux biens » et « actes d’intimidation et menaces contre les élus ».

Depuis le déclenchement du 49.3, jeudi 16 mars, plusieurs centaines de manifestants à travers la France ont été mis en garde à vue, puis libérés après un classement sans suite des griefs qui leur étaient imputés. Rien qu’à Paris, ce schéma sécuritaire a été appliqué à 425 personnes, de jeudi à samedi. Seules 52 ont fait l’objet de poursuites.

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Mobilisations retraites. Violences policières : ces vidéos accablantes

Après une gestion pacifiée du maintien de l’ordre pendant les grandes journées de mobilisation, la police est revenue aux méthodes violentes. Les vidéos de scènes de coups, d’insultes et d’arrestations arbitraires se multiplient. Petite recension non exhaustive.

Emmanuel Macron persiste et signe. « On ne peut accepter ni les factieux, ni les factions », a-t-il indiqué lors de sa prise de parole du 22 mars. « On ne tolérera aucun débordement. »

Pire, il a assimilé ceux qui descendent dans la rue actuellement aux manifestants américains d’extrême droite qui ont mené l’assaut contre le Capitole à Washington, le 6 janvier 2021, ou à ceux qui ont attaqué des lieux de pouvoir au Brésil, en janvier.

Qualifiés par le président de « foule qui n’a pas de légitimité face au peuple qui s’exprime à travers ses élus », les participants aux rassemblements spontanés qui se multiplient depuis l’utilisation de l’article 49.3 pour faire passer la réforme des retraites sont soumis à une répression très violente de la part de la police. Une violence qui s’étale depuis plusieurs jours sur les réseaux sociaux.

Une des scènes les plus emblématiques de violence policière a été filmée à Bastille, à Paris. On y voit les policiers faire tomber au sol une personne sans abri, puis l’insulter : « Sac à merde », « allez, relève-toi et casse-toi, gros lard ». Une manifestante qui tente de relever l’homme leur lance « vous manquez d’humanité à ce point-là » :

Un dernier pour la route.Faire tomber un SDF, le traiter de "sac à mer**", ne pas l'aider, intimider celles et ceux qui essaient de le relever.La police française.

Bravo à la jeune femme qui a tout dit :" Vous manquez d'humanité à ce point là ?"La réponse est oui.[@KavehP2 ] pic.twitter.com/SoJDh6tnsU

— j'dis ça j'dis rien (@jdicajdisrien) March 21, 2023

Dans une autre vidéo, un policier lance dans la foule une grenade qui atterrit sur un manifestant.

Un crs lance une grenade de palets de lacrymo en plein sur la tête des manifestants ! ce qui est rigoureusement interdit ! La personne va bien ! Chance incroyable ! @blast_france #le_duq pic.twitter.com/WfzcAlQU99

— duquenne (@le_DuQ_artiste) March 22, 2023

Un autre policier crie « tiens, ramasse tes couilles, enculé » après avoir tiré avec son LBD.

Ailleurs, on voit un membre des Brav-M (brigade de répression de l’action violente motorisée), particulièrement mises en cause dans la répression, rouler sur la jambe d’un manifestant.

Ou tentant de rouler à moto sur les manifestants :

Il y a également de nombreuses images de tabassages.

Contre un cortège.

Contre des passants.

Un père avec son enfant d’environ 1 an que les policiers n’autorisent pas à sortir de la nasse.

Parmi les deux cas où l’inspection générale de la police nationale a été saisie, ces images d’un homme mis à terre par le coup de poing d’un policier puis laissé sans secours.

un membre de la #BRAV vient de mettre une droite à un manifestant #ReformeDesRetraites #directAN #greve20mars #manif20mars #Manifestations #MacronDestitution #MotionDeCensureTransPartisane #Borne #Macron pic.twitter.com/PQPn4n6fuG

— Timothée Forget (@xztim_) March 20, 2023

Beaucoup de vidéos de violences se déroulent à Paris, mais tout le pays est concerné. À Rennes, un jeune en sang entouré de policiers témoigne : « J’ai 22 ans, je suis marin pêcheur, on m’a frappé pour rien. »

À Rennes encore, interpellations violentes dans une pizzeria Domino’s Pizza.

À Romainville, la police à cheval… « Mais c’est l’Ancien régime ! Ils envoient la troupe à cheval charger les piquets de grève (ici le site de tri de #Romainville) et demain, ils iront déjeuner à #Versailles avec #KingCharles ».

On trouve aussi dans la presse et sur les réseaux de nombreux récits d’arrestations et de gardes à vue arbitraires. Les passants ne sont pas épargnés, comme cet homme âgé arrêté de façon musclée alors qu’il était assis au café.

Une femme d’une cinquantaine d’années sous le choc qui ne comprend pas ce qu’on lui reproche.

« J’ai passé 62 heures en GAV (garde à vue – NDLR) cette semaine alors qu’à aucun moment, je n’ai fait autre chose que marcher dans la rue. Darmanin a franchi le Rubicon concernant la répression et le contrôle de la population. Je suis renvoyé devant le tribunal de Nanterre le 7 septembre. Je vous raconte ».

L’ambassade d’Autriche a même dû intervenir pour faire libérer deux mineurs en voyage de classe pris dans une nasse puis « menottés et insultés ».

L’ampleur du phénomène est tel que même BFMTV en a parlé et qu’un de ses éditorialistes l’a dénoncée. De leur côté, trois députés LFI, Thomas Portes, Antoine Léaument et Ugo Bernalicis, ont demandé, le 22 mars, le « démantèlement à titre provisoire de la Brav-M ». Mais ils ont peu de chance d’être entendus.

Même quand il était interrogé à l’Assemblée sur des violences sexuelles dénoncées par quatre manifestantes de Nantes, le ministre de l’Intérieur est resté droit dans ses bottes.

Fidèle à ses habitudes, il prend la défense des policiers, soutenant « qu’être dans une manifestation non déclarée est un délit et mérite une interpellation ». Faux. En juin 2022, la Cour de cassation, ultime arbitre en matière judiciaire, a rappelé qu’aucune « disposition légale ou réglementaire n’incrimine le seul fait de participer à une manifestation non déclarée ».

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Corinne Jac, aide-soignante  : « Je suis obligée de travailler plus longtemps pour pas grand-chose »

À 57, Corinne Jac, l' aide-soignante applaudie durant le Covid, est privée de sa surcote par le projet de loi. La paramédicale à l’hôpital Saint-Louis, à Paris, regrette le manque de reconnaissance, trois ans après le confinement.

Exercer le métier d’aide-soignante était une évidence pour Corinne Jac. « J’aime soigner les gens. Que ce soit un SDF ou un habitant du 16 e arrondissement, je ne fais pas de différence. Chacun a le droit à un égal accès aux soins ! »  lance-t-elle.

Du haut de ses 57 ans, Corinne entame sa 34 e année dans le milieu hospitalier et à l’hôpital Saint-Louis où elle a fait toute sa carrière depuis 1989. D’abord en tant qu’agent hospitalier, puis comme aide-soignante, à partir de 2004. À l’hôpital toute la nuit, de 21 heures à 7 heures du matin, les tâches sont diverses. « J’occupe aussi bien un poste à l’accueil qu’en médecine ou encore au brancardage. Je peux aussi être sollicitée en unité d’hospitalisation. Je tourne sur ces différents postes à longueur de temps », liste celle qui est aussi élue Force ouvrière.

« Je peux partir cette année avec une retraite à 1 300 euros, mais ce n’est pas suffisant »

Joviale, cette professionnelle de santé rigole volontiers tout au long de la discussion. Il faut croire que cela fait partie de sa personnalité. « J’ai toujours aimé rire et faire rire les gens, même au travail. J’appelle ça les “public relations” », s’amuse l’aide-soignante qui se considère comme une « tchatcheuse ».

Pourtant, sa joie s’efface derrière l’amertume quand elle aborde le sujet de la réforme des retraites. De fait, vu son âge et son statut d’aide-soignante, Corinne aurait pu prétendre à une fin de carrière cette année. Mais le texte gouvernemental a chamboulé ses plans. « Je peux partir cette année avec une retraite à 1 300 euros, mais ce n’est pas suffisant, étant donné que j’ai encore une enfant à charge, regrette l’aide-soignante. J’avais prévu de partir à 60 ans, pour bénéficier d’une surcote au moment où ma fille serait au lycée. Mais la réforme va me contraindre de travailler plus longtemps pour pas grand-chose. »

Je me retrouve avec des tendinites et des douleurs lombaires. » Corinne Jac, aide-soignante 

Un coup de massue pour Corinne. Usée par ces années d’hôpital, la mère de famille vit des moments parfois plus difficiles que d’autres. « Ce n’est pas tous les jours facile de voir des gens blessés ou d’assister à des décès. Je me prends souvent la misère du monde en pleine figure. »

Une seule exigence : le retrait de la réforme

À la pénibilité psychologique s’ajoutent les douleurs physiques. « Je me retrouve avec des tendinites et des douleurs lombaires », confie-t-elle, encore marquée par les premières vagues de victimes du Covid en 2020. Alors considérée comme travailleuse de « première ligne », elle administrait des soins aux patients et était sur le pont en dépit du « manque de personnel, de matériel et de lits ».

Le tout sous les applaudissements de la population. Trois ans plus tard, la reconnaissance qu’on lui portait est un lointain souvenir. «  Nous étions vus comme des héros, alors qu’aujourd’hui, nous sommes insultés, voire menacés de mort. La considération à notre égard a changé et le gouvernement ne nous a pas aidés », observe Corinne. Aujourd’hui en grève, cette aide-soignante n’exige qu’une chose : le retrait de la réforme des retraites. Et la mobilisation de ce 23 mars est une date qu’elle a cochée.

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Pulsion(s)

Vérité Ainsi, la vieille pulsion est réveillée – et nous nous souvenons, soudain, que la France reste la France, même quand l’horizon paraît bouché. Donc, cette fois, le roi est nu : à bas le roi ! Après moins de six ans de pouvoir, plus rien ne changera désormais. Quoi qu’il dise, quoi qu’il fasse, Mac Macron II a tout perdu à force de tout détruire, jusqu’à la légitimité de sa position comme de son incarnation. De mépris en coups de menton, le prince-président, en « Nabot » du XXI e siècle bien plus destructeur que Nicoléon en son temps (c’est dire), a poussé les feux du libéralisme technocratique au point d’essouffler définitivement ce qu’il subsistait encore de notre régime.

Même en allant chercher très loin la parole des éditocrates qui, jadis, se complaisaient dans les plis du présidentialisme absolu, tout républicain un peu sérieux se pose dorénavant la seule question à la hauteur du moment : la V e République a-t-elle vécu ? Parvenu à ce point de crispations démocratiques, sociales et institutionnelles, regardons la vérité en face. Le régime du monarque-élu se trouve totalement à bout de souffle. Et avec lui, le cadre représentatif a été martelé, humilié, démonétisé en quelque sorte, au point d’entraver l’action politique et d’attiser, à tous les échelons de la République, cette défiance croissante. Depuis son arrivée sous les lambris du Palais, Mac Macron I et II a poussé la verticalité jupitérienne jusqu’à la caricature. Résultat, le sentiment de fracture entre le chef de l’État et les citoyens connaît une aggravation si inquiétante et mortifère que tout retour en arrière paraît impossible, sinon inutile.

Le régime est à bout de souffle…

Violent Ne soyons pas naïfs, Mac Macron en personne réfléchit à une sortie de crise, à la fin de son quinquennat, à la suite. Raison pour laquelle il songerait sérieusement cette fois à une « réforme des institutions » qui s’apparenterait plutôt à un accommodement de circonstances. Un chantier lancé à bas bruit. Mais pas moins explosif que celui des retraites. À son corps défendant, le dossier des retraites, de même que les passages en force au Parlement, auront, paradoxalement, accéléré le processus de conscientisation politique du pays en tant qu’expérimentation du cadre institutionnel qui est le nôtre, aussi aberrant que violent. Les citoyens, atterrés, ont découvert dans le détail les travers de la Constitution, et par ailleurs ce qu’il serait possible d’en faire entre les mains de l’extrême droite – de quoi frissonner.

Soyons réaliste : la Constitution, l’organisation des pouvoirs publics, la démocratie et donc la République ne correspondent plus aux attentes ni aux exigences de solidarité, de justice et à l’aspiration croissante à un nouveau mode de développement. Nous voilà parvenus à un point de non-retour aussi enthousiasmant que dangereux pour les équilibres fondamentaux de la nation. Un autre cycle, qui ne réclamerait pas de demi-mesure, peut-il dès lors s’ouvrir vers une VI e République ? Elle aurait pour principe la compétence normative des citoyens, à savoir leur capacité d’intervenir personnellement dans la fabrication des lois et des politiques publiques. Rendons-nous bien compte que, à l’approche de son soixante-cinquième anniversaire, le régime fondé par le général de Gaulle est en voie de battre le record de longévité détenu jusqu’à présent, dans l’histoire constitutionnelle française, par la III e République (1870-1940). Trop, c’est trop…

Cruel Certes, d’autres avant lui avaient déjà bien entamé le travail, mais le fossoyeur de sa propre fonction porte un nom : Mac Macron. En le regardant s’agiter, et même parler, cette semaine, le bloc-noteur songea à Victor Hugo, et au portrait cruel que le grand poète écrivit de Louis Bonaparte dans Napoléon le Petit, ce « personnage vulgaire, puéril, théâtral et vain », qui aimait « les grands mots, les grands titres, ce qui brille, toutes les verroteries du pouvoir » et qui mentait « comme les autres hommes respirent ». Le roi est nu. Et la vieille pulsion réveillée.

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Le héros de l’eau

Alors que se tient la conférence mondiale des Nations unies sur l’eau au siège des Nations unies, à New York, nous avons eu l’immense honneur, avec les maires de Libreville, Rotterdam, Tanger et le gouverneur de la région de Valparaiso, au Chili, de rencontrer le secrétaire général des Nations unies, Antonio Guterres, lors d’une réunion bilatérale avec notre organisation Cités et gouvernements locaux unis, l’ONU des villes et des collectivités territoriales.

Le gouverneur chilien Rodrigo Mundaca est l’un des héros planétaires contre la privatisation de ce bien commun de l’humanité. Son pays a gravé dans le marbre la loi de l’argent pour l’accaparement de ce qui devient un nouvel or bleu. En 1980, le régime dictatorial de Pinochet a inscrit dans la Constitution que « l’eau et sa gestion relevaient du secteur privé ».

Une hérésie et des logiques d’accaparement, pour ne pas dire une insulte à l’avenir de notre planète, quand on sait que 31 % des ressources en eau de notre planète sont en Amérique du Sud, et notamment au sein de la cordillère des Andes. Mais aussi une aubaine financière dans laquelle s’est engouffré le groupe Suez, qui gère des services d’approvisionnement en eau potable et d’assainissement du pays. Pour avoir dénoncé la collusion entre les gouvernants successifs en place et les groupes privés comme Suez pour lesquels le Chili est une véritable vache à lait, Roberto Mundaca, ingénieur agronome de formation, fait l’objet de menaces de mort et de convocations devant la justice.

Les collectivités territoriales ont un rôle majeur à jouer pour une réappropriation publique de l’eau. Nous sommes des artisans locaux de l’eau.

Pour assurer une vision d’avenir qui mette au cœur la préservation de notre planète et un égal accès à l’eau potable pour tous, les collectivités territoriales ont un rôle majeur à jouer pour une réappropriation publique de l’eau. Nous sommes des artisans locaux de l’eau.

La maîtrise publique de l’eau, c’est celle de ses outils de production comme de sa gestion durable. Nous devons tourner la page des profits sur l’eau. Le service public de l’eau permet de préserver les ressources, réparer les fuites, améliorer la qualité de l’eau, assainir sa production et s’adapter au dérèglement climatique.

Le secrétaire général des Nations unies a assuré à travers nous à tous les militants de l’eau que les Nations unies devaient inscrire l’eau comme droit humain fondamental. Le gouverneur de Valparaiso lui a parlé avec ses tripes et son cœur dans cette rencontre qui était l’occasion d’une vie. Face à la mondialisation et aux enjeux financiers du secteur, des Nations unies de l’eau sont une étape importante, mondialement, nationalement et localement.

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L’art médical

Le Moyen Âge a gagné en complexité et « modernité » avec le travail inestimable de l’historien Michel Pastoureau. Grâce à sa lecture, nous avons cessé de le rendre plus obscur qu’il n’est réellement et lui avons fait une place, essentielle, dans la conduite du progrès scientifique et socio-politique. Marilyn Nicoud, quant à elle, réunit sous sa direction des historiens de la santé et de la médecine (Andretta, Faure, Moulinier-Brogi, Rieder, Sueur) pour témoigner autrement des rapports des patients et de leurs médecins au Moyen Âge, en usant parfois du miroir de l’époque contemporaine, dans Souffrir, soigner, guérir (Vendémiaire, 2023). C’est vers le XIII e siècle que le métier de « physicien » s’est réglementé en Occident, face à la multiplication des charlatans, barbiers et autres apprentis apothicaires qui sévissent. Trois profils de soignants vont émerger, avec leurs réglementations spécifiques : le médecin, le chirurgien, l’apothicaire.

CHAQUE SEMAINE  Retrouvez la chronique philo de Cynthia Fleury

Les sources, issues de différents collèges de médecins, des « protomedicati » (organismes qui réglementent la pratique médicale), de livres de licence, des comptes rendus de réunions, de quantité de journaux tenus quotidiennement par les médecins, notamment quand ils sont de cour ou liés à de riches familles, nous permettent de mieux comprendre comment la responsabilité médicale et la consolidation des savoirs académiques se sont structurées à partir du XIII e siècle. L’ouvrage recèle un cahier central iconographique : une enluminure issue d’une copie (XV e siècle) du Canon d’Avicenne (XI e siècle) montre un patient alité, visiblement aisé, entouré d’une constellation de médecins échangeant leurs diagnostics lors de la « collatio » (discussion, consultation à plusieurs). D’autres illustrations montrent la vie active de « l’archipel hospitalier », avant sa grande révolution du XVIII e, et l’on voit les médecins s’affairer ensemble autour des lits des patients sur une fresque datée du XV e siècle.

Autre lieu déterminant au Moyen Âge, l’officine de l’apothicaire, où l’on vend et fabrique les médicaments et autres potions. Enfin, la figure du médecin itinérant, dont il fallait profiter du passage dans la ville pour se faire arracher une dent ou retirer un cristallin en cas de cataracte. Il faut attendre le XVIII e et la correspondance des médecins de cour pour accéder à une documentation extrêmement riche sur la santé des enfants princiers, qui est soumise à une vigilance soutenue, liée aux enjeux dynastiques. Il en est de même pour la question du corps de la reine, de ses menstruations à l’accouchement, en passant par la grossesse et les questions plus générales de fertilité. Strictement, rien n’échappe à leur surveillance autocratique. Bémol de leur puissance : le métier de médecin du souverain n’est pas sans danger : certes la mobilité sociale et la fortune, mais parfois aussi le bûcher.

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Harcelée puis virée pour insuffisance

Une victime de harcèlement moral perd quasi systématiquement son emploi, que ce soit parce qu’elle est poussée à la démission, à la rupture conventionnelle, ou parce que son état de santé n’est plus compatible avec celui-ci et qu’elle finit par être jugée inapte par la médecine du travail. Il arrive également qu’elle soit licenciée pour une prétendue insuffisance professionnelle. Il est alors essentiel que le juge, saisi de la contestation du licenciement, soit particulièrement vigilant pour vérifier non seulement la réalité de cette insuffisance professionnelle, mais également si cette dernière ne trouve pas son origine dans le harcèlement subi. C’est ce que le conseil de prud’hommes de Boulogne-Billancourt, en sa formation du départage, a fait dans un jugement du 13 janvier 2023.

Une salariée de la société BNP Paribas Real Estate Investment Management France, comptant près de huit années d’ancienneté, avait accepté une modification de ses fonctions. À cette occasion, elle ne bénéficiait cependant d’aucune formation particulière pour l’aider à se familiariser avec ses nouvelles tâches. Elle était en outre particulièrement exposée à l’animosité d’une de ses collègues de travail qui lui répondait de « se démerder » dans l’exécution de ses nouvelles missions et à la violence, notamment, de sa supérieure hiérarchique qui n’hésitait, pas à lui jeter un document à terre de façon humiliante. C’est dans ce contexte que, sept mois après, la salariée était licenciée pour insuffisance professionnelle et ce alors qu’elle avait toujours eu de bons entretiens professionnels jusqu’à la modification de ses tâches.

Le conseil de prud’hommes, dans une décision extrêmement bien motivée, reconnaissait l’existence du harcèlement moral en faisant une application très claire de l’aménagement de la charge de la preuve. Il retenait notamment, comme indice laissant présumer le harcèlement, le caractère très circonstancié des dénonciations de la salariée, les contestations peu détaillées de la supérieure, le manque de réaction totale de la DRH face à la dénonciation de la souffrance au travail, et le manque d’intérêt de la salariée de dénoncer des faits de cette nature au moment où elle le faisait. Le conseil de prud’hommes a conclu enfin à la nullité du licenciement, l’insuffisance professionnelle reprochée étant liée au harcèlement moral que la salariée avait subi « puisque isolée et sans formation adéquate, il lui était difficile de ne pas faire d’erreur dans l’exercice de ses fonctions, ce d’autant plus qu’elle ne pouvait pas compter sur le soutien de la direction des ressources humaines restée sourde à ses alertes ».

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Jusqu’au bout.

Calfeutré en son palais, marchant sur la tête des corps intermédiaires, mettant les parlementaires sur la touche, le président libéral-autoritaire de la République entaille toujours plus les entrailles de la République pour servir capital.

Même en s’appuyant sur une alliance avec le parti officiel de la droite - lui-même en voie de délitement - Le président est minoritaire à l’Assemblée nationale. Et, il a senti le vent du boulet de la censure à neuf petites voix près. Va-t-il cette fois entendre le peuple et le parlement et jeter à la poubelle son refrain pour que cette loi aille « jusqu’au bout de son cheminement démocratique ». Décidément le mot« démocratie » est réduit pour lui en un vulgaire gargarisme puisque les députés de voter par des subterfuges législatifs, quand il refuse de recevoir une intersyndicale unie et porteuse des voix de l’immense majorité des salariés.

Quant au peuple debout, il lui réserve mensonges, menaces de réquisitions, canons à eau et lacrymogènes.

Vouloir à tout prix soutenir le capital, « rassurer les marchés » est incompatible avec l’intérêt général, avec l’unité de la société, avec un esprit public revitalisé.

Déjà fatigués, déprimé, éreinté par le travail, exaspéré par la pandémie, angoissé par les bruits de la guerre en Europe, rançonnés par une inflation galopante nos concitoyens ne supportent plus d’être les fantassins du capital à qui le pouvoir décide de voler deux années de vie.

Sans majorité réelle dans le pays, élu uniquement grâce au barrage citoyen dressé dans les urnes pour empêcher l’extrême droite d’accéder au pouvoir, ce président veut imposer sa loi des 64 ans contre deux Français sur trois et contre quatre salariés sur cinq. Au point d’amplifier gravement la crise démocratique.

Une loi qui met en cause le rapport au travail, le rapport à la vie ne peut être adopté sans vote. Tous les thuriféraires du pouvoir ont beau brandir tous les articles des règlements des assemblées, agiter comme un chiffon la Constitution au nom du droit, tout le monde a bien compris le sens du bras d’honneur fait à la démocratie, la violence coup de force déployé pour imposer une violente régression sociale.

Ce n’est pas parce qu’un article comme le couperet du 49-3 est inscrit dans la Constitution qu’il est synonyme de démocratie. Tout au contraire. Il y est inscrit pour bâillonner l’Assemblée. C’est ce que découvre l’immense majorité de nos concitoyens depuis des semaines.

Mieux, celles et ceux qui se sont déplacés pour choisir leur député en juin dernier s’aperçoivent que les effets de leur vote sont réduits au silence puisque le parlementaire de leur circonscription est empêché de se prononcer sur cette fameuse « mère des réformes ».

Même les députés du camp présidentiel, des ministres jusqu’à la première d’entre eux, ont dû attendre le dernier quart d’heure pour connaître le verdict du monarque « non éclairé ». Puis, ils ont été sommés de courir annoncer la sale nouvelle à l’Assemblée nationale, avec des mots, contraire à ceux qu’ils ânonnaient la veille.

C’est la goutte d’eau de trop d’un vase déjà bien plein des eaux usées antidémocratiques et antisociales. Elle fait déborder la crise politique sur le système institutionnel au point de faire naître une « crise de régime » aux issues incertaines. Les deux tiers des Français en sont à souhaiter la chute du gouvernement.

Dans de telles conditions, le mouvement social et revendicatif doit se poursuivre, prendre encore de l’ampleur. En même temps, les forces progressistes, la force communiste se trouve face à des responsabilités décuplées pour unir le monde du travail et de la création, la jeunesse en quête d’un avenir meilleur, comme les retraités, afin de construire avec elles et eux un débouché politique portant en son cœur un changement démocratique, social et écologique. Un changement où les travailleuses et travailleurs seraient respectées, rémunérés enfin à hauteur de leur effort et qualification.

Rebâtir la France, ses hôpitaux, développer l’enseignement et la formation, réindustrialiser, construire des logements ou développer les transports publics en commun tout en tenant compte des impératifs climatiques, revitaliser l’agriculture en tenant compte des exigences de santé et de biodiversité, réparer les réacteurs nucléaires… nécessitent de grand plan de créations d’emplois et de formation et d’engager un nouveau projet pour le travail. Ceux-ci ne doivent plus être soumis mais maître de leur travail et de la production. Cette visée émancipatrice devrait être inscrite dans une nouvelle Constitution.

Les parlementaires de la coalition de gauche et des écologistes – La Nupes - continuent le combat aux côtés des travailleurs et de la jeunesse. Ils défèrent avec d’autres le texte des 64 ans devant le Conseil constitutionnel pour à la fois dénoncer le véhicule législatif - d’une loi de finances utilisée pour la contre-réforme ; le recours à l’article 47-1 pour réduire le temps des débats, l’utilisation au sénat des articles 38,40, 44 et 44-3 pour terminer par le 49-3 de l’Assemblée nationale.

Toute une armada législative utilisée pour faire passer les articles de la loi sans s’embarrasser de l’opposition parlementaire.

Dès maintenant les organisations syndicales soutenues par les groupes de gauche du Parlement appellent à un référendum d’initiative partagée (RIP). Cette demande soutenue par plus de 200 parlementaires a été déposée sur le bureau de l’Assemblée nationale le 17 mars et transmise au Conseil constitutionnel qui doit maintenant la valider. Cette initiative ne s’oppose pas à l’amplification du mouvement populaire en cours. Elle l’épaule et le prolonge.

Sans attendre, il est nécessaire ville par ville, entreprise par entreprise, village par village de lancer une grande campagne politique unitaire, avec l’objectif de recueillir le soutien de 4,7 millions de citoyennes et de citoyens.

Le lancement d’une telle initiative suspend l’application de la loi durant les neuf mois de campagne de collecte de ces signatures. La mobilisation massive pour le retrait de celle-ci laisse penser qu’il sera possible de réunir le nombre de signataires exigés puis de rendre majoritaire le Non au référendum.

Nous pouvons donc vivre un grand moment démocratique pour bloquer un rouage de la contre-révolution sociale et de débattre des enjeux fondamentaux de l’heure : le travail et sa rémunération, son sens, son utilité, les moyens de la justice sociale et de l’éradication de la pauvreté, le déploiement de services publics démocratisés, la nature d’une autre construction européenne, les voies pour la construction d’une nouvelle république sociale et démocratique.

Dans ces débats pointeront forcément les enjeux de la construction d’une alternative démocratique et progressiste en lien avec les citoyens. La nouvelle unité syndicale en osmose avec l’unité des forces progressistes peut augurer d’une nouvelle période pour ouvrir la voie à de profonds changements sociaux, démocratiques et écologiques.

L'Humanité

Retraites : quand on veut, on ne peut pas

La motion de censure transpartisane ayant été rejetée à seulement 9 voix près, la réforme des retraites a été adoptée, décalant de deux ans l’âge légal de départ. Derrière cette loi qui suppose que tout le monde pourrait facilement travailler plus sans peine, se cache cette expression de Napoléon : « Quand on veut, on peut, quand on peut, on doit. » L’analyse du travail que fait notre gouvernement est coupée de toute réelle réflexion sur les inégalités structurelles. Pourtant, les chiffres sont édifiants. Les ouvriers ont une espérance de vie de sept ans inférieure à celle des cadres. Ils passeront en bonne santé seulement un tiers de leur retraite, contre deux tiers pour les seconds (source : CNRS). Décaler l’âge de départ, c’est aggraver encore ce différentiel.

On connaît la petite chanson qui consiste à dire « oui, mais rien ne les empêchait de faire un autre métier ». Les statistiques nous le démontrent encore une fois, les enfants de travailleurs pauvres restent pauvres. Une étude de 2022 rapporte que 57 % des individus ayant deux parents cadres sont diplômés du supérieur long, contre 8 % de ceux issus d’une famille ouvrière. Notre rapport au travail est pensé de façon égoïste et préserve encore les privilèges. Il n’y a aucune réelle volonté politique de s’interroger sur la notion de travail en elle-même, et sur les rapports entre classes sociales. La « pensée » de droite et d’extrême droite fustige toute analyse des blocages dits « systémiques » en hurlant qu’on assassine le libre arbitre. Mais c’est oublier un point matriciel : pour que le libre arbitre existe, encore faut-il être dans les conditions pour pouvoir l’exercer. Or, actuellement, soit l’État ne souhaite pas les mettre en place, soit il échoue à permettre à chaque personne de faire librement ses choix.

Chez les travailleurs pauvres, les femmes sont encore plus précarisées : 44 % d’entre nous ont des carrières incomplètes. Or, la pension minimale annoncée de 1 200 euros par mois est conditionnée à une carrière complète, à temps plein. Beaucoup, donc, n’y auront pas accès. Là aussi, on ne connaît que trop bien l’idée qui consiste à dire que s’arrêter après un enfant serait un choix, tout comme travailler à temps partiel. Mais quelle est notre réelle liberté à le faire quand, depuis l’enfance, on nous met dans le crâne qu’il est « naturel » de privilégier sa famille à sa carrière quand on est une femme ? Prendre en compte les blocages créés par notre société ne revient pas automatiquement à déresponsabiliser les individus, en les sauvant par l’épouvantail « système ». Au contraire, cela permet d’avoir un regard plus juste sur les parcours de chacune et de chacun. Car, aujourd’hui, et je l’affirme pourtant en tant que transclasse, la réalité c’est que, bien souvent, quand on veut, on ne peut pas.

L'Humanité

Des artistes se mobilisent pour Roger Waters contre l’annulation de ses concerts en Allemagne

L’ancien leader de Pink Floyd est accusé d’antisémitisme parce qu’il défend les droits des Palestiniens. Une pétition a été lancée, déjà signée par des centaines de musiciens dont Peter Gabriel, Eric Clapton, et d’acteurs, dont Susan Sarandon et Julie Christie, ainsi que par des cinéastes comme Ken Loach et Terry Gilliam.

Depuis qu’il a pris position en faveur des droits du peuple palestinien, dénoncé l’occupation israélienne et appelé les artistes du monde entier à ne pas se produire en Israël, Roger Waters, ancien bassiste de Pink Floyd, doit faire face à des attaques à répétition. Ses prochains concerts prévus en Allemagne viennent d’être annulés par les autorités locales, comme à Munich et à Francfort où il devait se produire en mai. « Le maire de Munich et certains membres des partis politiques des Verts et du SDP, ainsi que d’autres porte-parole du lobby israélien m’ont calomnié, m’accusant d’être un antisémite et de faire l’apologie de Poutine. Je ne suis ni l’un ni l’autre. Je ne l’ai jamais été et ne le serai jamais », a-t-il écrit dans un communiqué.

Le musicien a également indiqué qu’il combattra ces interdictions en portant l’affaire en justice. Pour les municipalités allemandes incriminées, Waters serait antisémite parce qu’il a appelé au boycott culturel d’Israël et qu’il a comparé le régime israélien à celui de l’Afrique du Sud durant l’apartheid.

Une « campagne dangereuse »

Face à ces attaques répétées contre Roger Waters, de nombreux artistes ont décidé de briser le silence et ont lancé une pétition ( https://www.change.org/p/let-pink-floyd-s-roger-waters-perform-in-frankfurt-germany) dans laquelle on peut lire notamment : « Nous, artistes, musiciens, écrivains et autres personnalités et organisations publiques, sommes profondément troublés par les récents efforts des autorités allemandes pour discréditer et réduire au silence le musicien Roger Waters. »

Dans cette pétition, ses soutiens affirment également que l’effort pour diffamer Waters est une « campagne dangereuse qui associe délibérément la critique des politiques illégales et injustes d’Israël à l’antisémitisme ». Le texte souligne que ces positions ne sont pas propres à l’ex-Pink Floyd, ni « en dehors des limites de l’opinion publique dominante », et que de nombreuses organisations de défense des droits de l’homme telles qu’Amnesty International, Human Rights Watch, B’Tselem d’Israël, diverses agences des Nations unies et les responsables sud-africains ont également défini Israël comme un État d’apartheid.

Enfin, la pétition demande à ceux qui ont annulé le concert de revenir sur leur décision et les pointe du doigt en affirmant qu’ils « préfèrent voir la musique de Waters supprimée plutôt que de s’engager sur les questions que sa musique met en lumière » et qu’ils devraient « considérer leur propre histoire d’antisémitisme, de racisme et de génocide et la façon dont ces phénomènes peuvent être stoppés aujourd’hui dans d’autres parties du monde, y compris dans la Palestine occupée ».

De nombreux signataires

Parmi les principaux signataires de la pétition à ce jour figurent les musiciens Brian Eno, Peter Gabriel, Nick Mason (ancien batteur de Pink Floyd) et Eric Clapton, les actrices Susan Sarandon, Julie Christie et Alia Shawkat, les cinéastes Ken Loach, Terry Gilliam et Ramin Bahrani, la dramaturge Caryl Churchill, les artistes Julian Schnabel et Dread Scott, les humoristes Alexei Sayle et David Cross, le journaliste John Pilger, les professeurs Noam Chomsky et Cornel West, l’historien Ilan Pappé et l’activiste politique Daniel Ellsberg.

Contrairement à ce que ses détracteurs voudraient faire croire, Roger Waters est loin d’être isolé dans le monde du spectacle. En 2018, par exemple, l’actrice israélo-américaine Natalie Portman avait refusé de se rendre en Israël pour recevoir un prix prestigieux récompensant le travail et le dévouement d’une personnalité envers la communauté et les valeurs juives. « J’ai choisi de ne pas participer parce que je ne voulais pas apparaître comme soutenant Benyamin Netanyahou, qui devait faire un discours à la cérémonie », avait-elle alors expliqué.

Cela n’avait pas empêché une campagne dirigée contre elle, notamment par la ministre de la Culture de l’époque. « Comme beaucoup d’Israéliens et de juifs dans le monde, je peux critiquer la direction israélienne sans pour autant vouloir boycotter l’ensemble du pays », expliquait-elle. « Israël a été créé il y a exactement soixante-dix ans, pour servir de refuge aux survivants de l’Holocauste. Mais les mauvais traitements de ceux qui souffrent des atrocités aujourd’hui ne sont simplement pas en accord avec mes valeurs juives. Parce qu’Israël m’est cher, je dois m’opposer à la violence, à la corruption, aux inégalités et à l’abus de pouvoir. » Difficile de traiter Natalie Portman d’antisémite…

L'Humanité

Depuis la France, le ministre israélien Bezalel Smotrich nie l’existence des Palestiniens

Le ministre d’extrême droite est venu en France déclarer, lors d’une cérémonie en hommage à un ancien dirigeant du Betar : « Il n’y a pas de Palestiniens car il n’y a pas de peuple palestinien. » Sans que cela ne gêne qui que ce soit au gouvernement.

Le 13 mars, le député communiste Jean-Paul Lecoq envoyait un courrier à la ministre des Affaires étrangères, Catherine Colonna, et au ministre de l’Intérieur, Gérald Darmanin, pour s’inquiéter de la possible venue en France de Bezalel Smotrich, ministre israélien des Finances.

Il rappelait son profil : « Membre d’un parti d’extrême droite israélienne, ouvertement raciste, prônant le nettoyage ethnique des Palestiniens sur les terres occupées par Israël. » Et que Bezalel Smotrich se présente comme un « fasciste homophobe ». Un courrier resté sans réponse.

Gérald Darmanin était sans doute trop occupé à trouver le meilleur moyen de faire taire l’avocat franco-palestinien Salah Hamouri, expulsé de Jérusalem en décembre. Il n’a pas vu arriver Bezalel Smotrich sur le sol français ce dimanche. Il n’a même pas tenté d’empêcher ce sinistre personnage de s’exprimer. D’abord lors d’une cérémonie en hommage à un ancien dirigeant du Likoud France et du Betar, Jacques Kupfer, dont il a repris les déclarations avec plaisir : « Il n’y a pas de Palestiniens car il n’y a pas de peuple palestinien. » Ce qui ne gêne pas Gérald Darmanin. Mais qu’on ose critiquer la politique d’Israël alors, on est, aux yeux du ministre de l’Intérieur, un « antisémite ».

«Pas question d’envisager la création d’un État palestinien, d’un État du terrorisme »

Smotrich n’en est pas resté là. Interrogé par la chaîne I24 News, celui qui avait déclaré qu’Israël devait raser le village de Huwara, avant de faire une molle volte-face, a insisté : « Il n’est pas question pour nous d’envisager la création d’un État palestinien, d’un État du terrorisme. »

L'Humatinale

Du lundi au vendredi, l’actu essentielle décryptée par la rédaction de l’Humanité.

Emmanuel Macron, qui a reçu il y a peu Benyamin Netanyahou, chef du gouvernement auquel appartient Smotrich, sait maintenant à quoi s’en tenir. Inutile donc de parler d’une solution à deux États avec une telle coalition.

Au contraire, il convient désormais d’envisager des sanctions efficaces pour forcer Israël à respecter le droit international. À cet égard, les mandats d’arrêt de la Cour pénale internationale peuvent être délivrés contre tous les dirigeants. Y compris israéliens.

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L'Humanité

Une famille palestinienne dans la peur

À Al-Bustan, quartier de Jérusalem-Est occupé, les Al Ragaby vivent dans la crainte quotidienne de voir les soldats arriver avec des pelleteuses pour détruire leur maison.

Jérusalem-Est occupé, envoyé spécial.

Assise sur un fauteuil, les mains dressées devant le pauvre poêle à gaz qui diffuse une bien faible chaleur, Rameh Al Ragaby semble perdue. Elle roule des yeux, regarde à droite à gauche ses meubles et, dans la pièce adjacente, le réfrigérateur et la cuisinière. C’est une maison semblable à beaucoup d’autres dans ce quartier d’Al-Bustan, à Jérusalem-Est, fait de venelles labyrinthiques, de maisons simples et de patios au charme ancien. Pas de richesse ostentatoire mais une dignité, celle des petites gens qui ne demandent rien d’autre qu’à vivre en paix.

Un cauchemar quotidien depuis vingt-cinq ans

Mais en paix, Oum Rameh, comme on appelle affectueusement les dames d’âge mûr dans le monde arabe, ne l’est pas. À 54 ans, elle vit un cauchemar quotidien depuis vingt-cinq ans. « Autour de nous, tous ceux qui avaient construit leur maison n’ont pas réussi à obtenir un permis malgré leurs demandes et bien qu’ils aient payé ce qu’il fallait à municipalité », souligne-t-elle à voix basse comme si elle craignait d’être entendue par des oreilles ennemies. « Alors, on a fait de même. C’est seulement quand nous avons fini que les autorités sont venues nous dire qu’on n’avait pas le droit de construire. »

Elle se souvient de ce jour de 2002 où « beaucoup de soldats sont arrivés avec des fonctionnaires venus faire des photos » ; de son mari, déjà malade, qui fait une attaque. Et, par la suite, les amendes qui pleuvent, les tiroirs qui débordent de factures. Une fuite en avant. Puisque les permis de construire ne sont jamais délivrés, autant bâtir un étage lorsque la famille s’agrandit. Chez les Al Ragaby, comme chez nombre de Palestiniens, on fait comme on peut. D’autant plus que le père, Mohammad, 59 ans, ancien boulanger, ne peut plus travailler. La famille vit sur la pension d’invalidité et l’aide des enfants les plus âgés, dont certains vivent déjà ailleurs. Mohammad passe ses journées en visite à l’hôpital.

Sous prétexte de fouilles archéologiques

Al-Bustan, en réalité, fait partie de Silwan, un vieux quartier arabe de Jérusalem-Est, en contrebas de la vieille ville. En 2009, la municipalité de Jérusalem (la partie orientale est occupée depuis 1967), a publié son plan d’urbanisme. Celui-ci, comme le rappelle Gilles Devers dans son indispensable ouvrage Jérusalem-Est sous la protection du droit international (1), a été « en réalité initié par l’organisation de colons israéliens El-Ad. »

Le processus est toujours le même. Sous prétexte de fouilles archéologiques, les autorités israéliennes décident de mettre la main sur l’ensemble d’une zone. En l’occurrence, ici, il s’agissait d’étendre les fouilles dans la soi-disant « cité de David » pour y construire un « parc biblique ». Ce plan prévoit l’appropriation de 70 % des terres de Silwan et a classé Al-Bustan en « zone ouverte », permettant l’expulsion de 88 maisons habitées par 1 500 Palestiniens.

« Je ne sais jamais si je vais retrouver la maison à mon retour »

En février 2022, les menaces se font réalité. La famille reçoit un ordre de démolition. Quand sera-t-il exécuté ? Mystère. Les recours en justice sont aléatoires et surtout coûteux. « J’ai peur pour les enfants », sanglote la mère. « S’ils détruisent notre maison, on ne saura pas où aller. À chaque instant, j’ai peur qu’ils arrivent et qu’ils abattent les murs. » Comme un défi, elle lance ce cri de désespoir à l’encontre des destructeurs israéliens : « Je les tuerai ou ils me tueront ! »

L'Humatinale

Du lundi au vendredi, l’actu essentielle décryptée par la rédaction de l’Humanité.

Sa fille Narmin, 20 ans, part tous les matins travailler, la boule au ventre, dans une crèche. « Je ne me sens pas en sécurité, je vois des soldats partout. Je ne sais jamais si je vais retrouver la maison à mon retour. » Elle arrête de parler, pousse un soupir et tente un sourire pour arrêter les larmes qui gonflent ses yeux. « Tout ça affecte ma vie. J’ai toujours peur pour mes parents. J’ai perdu tout espoir. »

Sa sœur Sadin, 15 ans, paraît plus insouciante. Elle a gardé un visage d’enfant quand celui de Narmin est déjà marqué. Sadin bondit presque pour dire qu’elle aime le sport, qu’elle voudrait être journaliste. Mais, au collège, dès qu’elle apprend que quelque chose se passe dans le quartier, elle appelle sa mère. « Elle peut me téléphoner dix fois par jour. » Sadin a peur. « Peur qu’on détruise notre maison, peur de perdre tous les cadeaux qu’on m’a offerts, peur qu’on casse mes baguettes avec lesquelles je joue de la batterie. »

Tout peut arriver, du jour au lendemain. Alors, la famille a rassemblé les documents importants (cartes d’identité, actes de naissance, de mariage…) et les a placés en sécurité. « Je veux vivre dans un endroit où, quand quelqu’un frappe à la porte ou si j’entends des pas, je n’ai pas peur », glisse Oum Rameh au moment du départ. Puis elle va se rasseoir près du poêle, dans l’incertitude.

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Palestine. « Une troisième Intifada éclatera un jour ou l’autre »

Le nouveau gouvernement israélien tente d’accélérer l’annexion de la Cisjordanie. Parmi la jeune génération, même si l’OLP ne joue plus son rôle historique, la volonté d’en finir avec l’occupation demeure intacte.

Jérusalem-Est, Ramallah, Naplouse, Jénine (territoires palestiniens occupés), envoyé spécial.

Le camp de réfugiés de Shuafat, à Jérusalem-Est, n’a pas vraiment de couleur. Une expression qui peut paraître étrange mais c’est pourtant le sentiment qui frappe l’esprit et s’imprime sur la rétine. Des murs gris et tristes, des rues défoncées et des embouteillages rendus encore plus insupportables pour les piétons par la multiplication des motos et autres trottinettes électriques.

Les haut-parleurs des vendeurs de fruits et légumes crachent en boucle leurs messages enregistrés qui se mêlent au son rugueux des moteurs. La vieille ville de Jérusalem et l’esplanade des Mosquées ne sont pas loin. Il fut un temps où les habitants du camp pouvaient s’y rendre comme bon leur semblait. Chose impossible aujourd’hui.

Les plans gouvernementaux israéliens de colonisation ont relégué des pans entiers de l’ancien gouvernorat de Jérusalem en Cisjordanie, diminuant d’autant le pourcentage de Palestiniens vivant dans la ville sainte. Dans le même temps, la colonisation à Jérusalem-Est augmente la population juive. Un vase de Torricelli ethnico- religieux, en quelque sorte.

Il n'y a qu'un mot pour désigner cette vie : l'enfer

Pour les Palestiniens, il n’y a qu’un mot pour désigner cette vie : l’enfer. Zakaria, 30 ans, qui déambule dans ce camp où il est né, ne dit pas autre chose : « C’est comme être un animal enfermé dans une cage. » À l’instar de la plupart des jeunes ici, il n’a pas de travail régulier. « On vit tous la même chose. »

Parler de révolte à Shuafat est un mot trop faible. Il s’agit d’une combinaison de colère vive, d’espoir et de désespoir. Alors, lorsqu’en octobre 2022, Zakaria et ses amis ont appris qu’Oday Tamimi, 22 ans, qu’ils connaissaient si bien, avait mené une action devant la colonie israélienne de Maale Adumim, la réaction a été une explosion de joie.

Les forces d’occupation, à la recherche d’Oday Tamimi, ont investi le camp. « Ils ont arrêté tous ses proches, ont frappé ses parents », se souvient Zakaria. « C’était devenu une zone de guerre. » Quelque chose d’incroyable s’est passé qui devrait faire réfléchir les Israéliens mais également l’Autorité palestinienne.

L’avis de recherche lancé par l’armée stipulait qu’Oday avait le crâne rasé. Ni une ni deux, tous les jeunes du camp se sont également rasé le crâne. Ils étaient tous des Oday Tamimi. « Pour nous, c’est un héros », soutient avec admiration Zakaria. « Il a sacrifié sa vie pour dénoncer notre souffrance. On ne peut plus supporter ce qui se passe. » Oday a finalement été tué le 19 octobre 2022, mais sa mémoire continue de flotter dans le camp de Shuafat.

Les Palestiniens n’ont pas élu leurs représentants depuis… 2006

Depuis quelques mois, on assiste à un changement d’atmosphère en Cisjordanie occupée. Les multiples attaques des colons armés contre les paysans palestiniens et les raids de l’armée ont provoqué une réaction de la jeunesse palestinienne, celle née au moment des accords d’Oslo, en 1993.

Au point qu’on se demande désormais si une troisième Intifada n’est pas sur le point d’éclater. « J’étais diplomate pendant la deuxième Intifada et, comme mes collègues de la communauté du renseignement, je suis inquiet. Nous voyons aujourd’hui un rappel désagréable de certaines des réalités que nous avons déjà vues », déclarait début février William Burns, le patron de la CIA.

À Ramallah, Jamal Juma, coordinateur de la Campagne populaire palestinienne contre le mur de l’apartheid et, depuis 2012, de la Coalition de défense de la terre, rappelle que « le nouveau gouvernement israélien veut annexer purement et simplement la Cisjordanie. Il ne cherche même plus à jouer le jeu comme les gouvernements précédents. Maintenant, ils veulent tout simplement donner 62 % de la Cisjordanie aux colons ». Ce qui va consister à « isoler les différentes régions de la Cisjordanie et à mettre en place des gouvernements autonomes ».

Jamal Juma pointe une contradiction. « Les Américains ne veulent pas qu’il y ait une explosion en Cisjordanie, contrairement au gouvernement fasciste israélien, qui pourrait ainsi profiter de la situation pour organiser son nettoyage ethnique. » Selon lui, pour mettre en échec les projets israéliens, il convient de « retrouver l’unité palestinienne. Mais l’Autorité palestinienne s’entend avec les États-Unis ».

Dans ce contexte d’un mouvement national très faible et de partis politiques déconsidérés, difficile de penser qu’un statu quo va demeurer. « Une troisième Intifada éclatera un jour ou l’autre, car tout le monde hait l’Autorité palestinienne », prédit Jamal Juma.

Les Palestiniens, sans véritable représentation politique, n’ayant pas élu leurs représentants depuis… 2006 (les élections prévues en mai 2021 ont été annulées par Mahmoud Abbas, 88 ans le 26 mars), se trouvent ainsi coincés entre l’occupation et une Autorité corrompue, mettant sous le boisseau l’Organisation de libération de la Palestine (OLP). D’où cette recherche non pas d’une mais de multiples formes de résistance.

L'Humatinale

Du lundi au vendredi, l’actu essentielle décryptée par la rédaction de l’Humanité.

À Jénine et à Naplouse, des jeunes ont formé des groupes armés. Jamal Hweil, qui combattait dans le camp de Jénine en avril 2002, rappelle que, « à l’époque, il y avait une unité de toutes les factions. Yasser Arafat nous soutenait. Maintenant, les jeunes s’expriment en résistant d’une façon différente, pas de façon idéologique. Ils veulent exprimer leur refus de l’occupation et de l’injustice. Ils disent aux Israéliens qu’ils n’entreront pas facilement dans le camp ».

Dans ce même camp, Ahmed Awwas, 36 ans, explique aussi que « les jeunes veulent quelque chose de nouveau. Après l’échec de la lutte armée, après l’échec des négociations et des accords d’Oslo, ils cherchent comment faire ».

Depuis le début de l’année, 81 Palestiniens ont été tués par l’armée ou les colons israéliens

Cette même recherche anime les étudiants de l’université de Beir Zeit, à Ramallah. Mahmoud Nawaj, coordinateur du mouvement BDS (Boycott, désinvestissement, sanctions), assure : « Depuis quelques mois, nous recevons beaucoup plus d’adhésions. Les partis politiques n’attirent plus les jeunes, en revanche ils voient que ce qu’on fait fonctionne. On se fiche de savoir s’il faut un État ou deux. L’important, c’est d’en finir avec l’occupation, avec cet état d’apartheid. » Mahmoud Nawaj résume : « Les jeunes se tournent vers nous car ils peuvent s’exprimer et être actifs. »

Ce mouvement non violent (pourtant criminalisé dans certains pays, dont la France) peut-il aider à l’émergence d’une nouvelle Intifada ? « Pour que le soulèvement se transforme en une troisième Intifada, il faut une plateforme, être organisé », explique-t-il en souriant.

Ce devrait être le rôle de l’OLP mais celle-ci est corrompue et divisée. Tous les étudiants ne sont pas sur la même longueur d’onde. Certains sont dans l’impatience, à l’image d’Abed, 21 ans, étudiant en droit, et de Tarek, 25 ans, qui suit les cours de relations internationales. « Les Ukrainiens auraient le droit de se défendre et pas nous ? » demandent-ils rageusement lorsque nous les rencontrons dans un café.

«  On ne croit plus en la solution à deux États. La résistance armée, c’est mieux que la résistance diplomatique car personne ne respecte le droit international. La lutte armée est la seule solution. » Arwa, elle, un peu plus âgée et maintenant chercheuse, tente de tempérer : « Je crois en la résistance populaire pacifique, mais Israël pousse à la violence. »

Depuis le début de l’année, 81 Palestiniens ont été tués par l’armée ou les colons israéliens. Une rencontre avec les différents représentants de partis palestiniens à Naplouse nous a permis de mesurer les difficultés politiques et l’incapacité, pour l’heure, d’organiser un mouvement.

Hisham Sharabaty, de l’organisation des droits de l’homme al-Haq – ONG classée terroriste par Israël –, estime qu’ « il y a une tentative de changer les choses mais Israël tue immédiatement ceux qui prennent des responsabilités ». 

Par ailleurs militant communiste, il veut voir dans l’émergence de ces groupes « le retour à une certaine solidarité collective. Ces groupes redonnent espoir et fierté ». C’est sans doute là qu’il faut chercher les éléments de la résistance à venir, qu’il s’agisse d’une troisième Intifada ou du renouveau du mouvement national palestinien, qui s’est brisé sur les écueils d’Oslo. 

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Hani Al Masri, chercheur : « Il faut un leadership et un front palestinien uni »

Hani Al Masri, chercheur et membre de la Fondation Yasser-Arafat, revient sur la situation au Proche-Orient et évoque la possibilité d’une nouvelle Intifada.

Ramallah (Cisjordanie occupée), envoyé spécial.

Les territoires palestiniens occupés et Israël se trouvent-ils aujourd’hui dans une nouvelle situation ?

Oui, car le nouveau gouvernement extrémiste en place en Israël pense qu’il peut forcer les Palestiniens à accepter la solution israélienne sans leur donner aucun de leurs droits. Ce qui fait que la confrontation entre les deux parties est plus forte qu’auparavant.

Dans le village de Huwara (en Cisjordanie, où les colons ont incendié des maisons, ­détruit des voitures et tué une personne le 26 février – NDLR), ils ont tenté de répéter la Nakba (« catastrophe », lorsque les Palestiniens ont été forcés de quitter leurs villages en 1948 – NDLR). Donc c’est un moment crucial.

Dans le même temps, il y a une crise politique en Israël avec une forte opposition au gouvernement, non pas sur la ­politique menée vis-à-vis des Palestiniens mais sur le rôle de la Cour suprême. L’administration américaine et l’Union européenne s’inquiètent de ce gouvernement, mais elles ne font rien, ne tentent pas de faire pression, de mettre en place des sanctions ou de boycotter. Or, sans cela, rien ne changera.

Le but de la coalition au pouvoir en Israël reste l’annexion, le transfert de populations, le changement du statut sur l’esplanade des Mosquées, la confrontation militaire avec Gaza, peut-être la guerre avec le Hezbollah libanais et l’Iran. Ce gouvernement est dangereux pour les juifs, pour les Palestiniens et pour l’ensemble de la région.

Que faire alors que les jeunes essaient de trouver leur voie ?

À mon sens, les Palestiniens doivent adopter une nouvelle approche, une nouvelle politique. Le leadership palestinien répète les mêmes erreurs. En particulier, il pense que les Américains ou qu’une nouvelle élection en Israël pourront changer la situation.

Or, depuis plus de quarante ans, la politique israélienne vire à droite, en fait depuis 1977, lorsque le Likoud a gagné les élections pour la première fois dans l’histoire d’Israël. La gauche sioniste a quasiment disparu. Et on peut dire que cette droite actuelle n’est pas la même qu’auparavant, elle est plus extrémiste, plus proche des sionistes religieux.

Netanyahou a besoin de l’extrême droite, de Smotrich et Ben-Gvir. Ils sont sur la même longueur d’onde. Ils voient bien l’affaiblissement des pays arabes et pensent donc que le moment est venu d’aller jusqu’au bout.

La nouvelle génération de Palestiniens croit en la résistance. Mais le leadership palestinien ne fait pas ce qu’il devrait faire. Et les partis non plus. Ils ont besoin de se réformer, de changer, d’arrêter de se concentrer sur leurs propres intérêts au lieu de ceux du mouvement national.

C’est vrai aussi pour le Hamas, d’ailleurs, qui se contente de contrôler Gaza et d’utiliser la résistance en soutien à son administration et non pas comme un outil de libération. Le prix de cette stratégie est lourd. Vous pouvez vous défendre mais vous ne pouvez pas attaquer.

Les Palestiniens prennent maintenant des initiatives individuelles contre l’occupation, ce qui rend le « travail » des Israéliens très ­compliqué. Ces derniers ne savent pas comment gérer ce phénomène, surtout quand personne ne sait quand une opération peut avoir lieu car ce sont vraiment des actions individuelles.

Et cela dure ­depuis plus d’un an. Les accords d’Oslo ont fait que les Palestiniens sont encore sous occupation et les Israéliens disent maintenant que ces terres leur appartiennent. C’est la grande différence avec la période précédente.

Allons-nous vers une troisième Intifada ?

Nous nous dirigeons vers quelque chose de similaire mais ce ne sera pas la même chose. Dans les Intifada précédentes, le leadership dirigeait cette révolte. Aujourd’hui, il y est opposé et en a même peur. Par ailleurs, une Intifada a besoin d’un but. Aujourd’hui, quel est-il ? Il y a une division. Certains Palestiniens veulent reprendre toute la Palestine, d’autres parlent de la solution à deux États, d’autres encore un seul État ou un État islamique…

La condition pour qu’il y ait une Intifada est donc de savoir ce qu’on veut gagner. En ce moment, il y a une résistance populaire dans certaines villes, une résistance armée dans d’autres. L’Intifada, ce doit être partout. Auparavant, tous les Palestiniens participaient, pas seulement ceux de Jénine ou de Naplouse.

Pour cela, il faut un leadership politique et un front palestinien uni. L’OLP jouait ce rôle. Mais depuis Oslo, l’OLP est comme dans un réfrigérateur. Beaucoup de partis ne veulent plus y participer car Abou Mazen (Mahmoud Abbas) prend les décisions tout seul, il n’y a même plus de Parlement.

La majorité des partis et des Palestiniens est contre sa politique. 80 % des gens sont en faveur de sa démission. Au sein du Fatah, la bataille est engagée pour sa succession et Abbas utilise cela pour les diviser car ils ont tous peur de l’après ! Israël, les États-Unis, l’Égypte, l’Union européenne préviennent tout coup contre lui car ils ne savent pas qui viendra après. Il est vieux et « il attend Godot ». Or, il devrait se concentrer sur l’unité palestinienne au lieu d’empêcher toute réforme et même la tenue d’élections.

En tant que personnalité indépendante, vous faites partie de ce qu’on appelle le dialogue national palestinien. Que s’y passe-t-il concrètement ?

Depuis le début je dis qu’il faut se mettre d’accord sur un programme politique et ensuite passer un accord sur les principes d’un partenariat. Parce que le Fatah ne peut plus diriger le mouvement palestinien seul. Il faut donc un accord pour donner de l’espace à tout le monde, y compris au Hamas. L’unité signifie partenariat. Or, Mahmoud Abbas n’en veut pas, tout comme le Fatah ne veut pas perdre son poids dans les institutions.

Quant au Hamas, son programme n’est pas un programme national à cause de ses relations avec les Frères musulmans, le Qatar et la Turquie, et il se concentre seulement sur Gaza. Il faut changer notre politique car tout a changé, y compris dans la région et dans le monde.

Après la guerre en Ukraine, rien ne sera comme avant. Il nous faut être prêt à changer et à recueillir des bénéfices des changements dans le monde, ou, au minimum, éviter des pertes. 

L'Humanité

Palestine. « Les colons et les soldats sont arrivés et ont commencé à tirer »

Le 26 février, des centaines d’israéliens ont déferlé sur les villages autour de Naplouse, protégés par l’armée israélienne, brûlant voitures et habitations. Un Palestinien a été tué. Reportage.

Huwara (Cisjordanie occupée), envoyé spécial.

Ziad Dameedy n’en revient toujours pas, encore sous le coup de l’émotion. Dimanche 26 février au soir, ce Palestinien de 48 ans et sa famille ont failli périr brûlés vifs, lorsque leur maison a été encerclée par une centaine de colons israéliens, épaulés par l’armée. « Ils ont d’abord tenté de pénétrer chez nous puis ont brisé les fenêtres, raconte-t-il à l’Humanité. Je ne voyais pas ce qui se passait à l’extérieur, mais un voisin m’a appelé en me disant que les colons avaient enflammé des pneus contre la porte. Soudain, les rideaux se sont enflammés. Mais nous ne pouvions pas sortir. »

« C’est la quatrième fois que les colons nous attaquent depuis octobre » Ziad Dameedy, Habitant de Huwara

À l’intérieur, Ziad, sa femme et trois de leurs quatre enfants suffoquent du fait de la fumée. Ils pensent leur dernière heure arrivée. « On avait tous très peur. Les enfants tremblaient et pleuraient. » Il tente alors d’éteindre l’incendie avec les bassines d’eau et les extincteurs qu’ils possèdent, car « c’est la quatrième fois qu’ils nous attaquent depuis octobre », précise-­ t-il.

Finalement ils arrivent à se réfugier sur une des terrasses, à l’air libre. Ils seront évacués quelques heures plus tard par des ambulances une fois les colons partis. Ce lundi matin, la façade était noircie. Des pneus en partie consumés se trouvaient encore contre les murs.

La petite ville agricole a tout d'un champ de bataille

Une nuit terrible pour les 7 000 habitants de Huwara, une localité située au sud de Naplouse (où, le 22 février, une opération israélienne a fait onze morts) assiégée par des centaines de colons après que deux d’entre eux ont été tués par un combattant palestinien. La petite ville agricole a tout d’un champ de bataille. Des dizaines de carcasses de voitures incendiées semblent un cimetière. Selon la municipalité, 300 véhicules ont ainsi été détruits, 28 maisons partiellement démolies et six totalement.

Les colons étaient d’une violence terrible. On a l’habitude de leurs attaques, mais on n’a jamais vécu ça » Awwad Nijem, habitant de Huwara

« Les colons étaient d’une violence terrible. On a l’habitude de leurs attaques, mais on n’a jamais vécu ça, raconte Awwad Nijem, de Huwara. Ils essayaient de rentrer dans les maisons. L’armée s’est déployée et nous interdisait de sortir. Il y avait des snipers qui s’étaient positionnés tout autour. Ils ont empêché les secours d’arriver, un pompier a été tabassé par les colons et les ambulanciers n’arrivaient pas à passer alors que de nombreux habitants étaient blessés. »

 Mon frère a été touché à l’abdomen. Comme l’armée bloquait l’accès au village voisin de Beita, nous avons dû faire un long détour avant de trouver une ambulance. Les secouristes ont essayé de le réanimer, mais il est mort en chemin. » Wasel Al Aqtash, habitant de ZATARA

Huwara n’a pas été la seule ville dévastée. Le village de Zatara, où vivent moins de 200 personnes, a été particulièrement visé. Sameh Al Aqtash a été tué par balles. « Les colons et les soldats sont arrivés et ont commencé à tirer, dénonce Wasel Al Aqtash. Mon frère a été touché à l’abdomen. Comme l’armée bloquait l’accès au village voisin de Beita, nous avons dû faire un long détour avant de trouver une ambulance. Les secouristes ont essayé de le réanimer, mais il est mort en chemin. » Sameh, un forgeron de 37 ans, « qui aimait aider les gens », venait juste de revenir de Turquie où il était parti pour secourir la ­population après le tremblement de terre. Il avait trois enfants dont un bébé.

Des « milices terroristes »

« Les colons ont encore plus de pouvoir qu’avant, explique Ziv Stehl, qui dirige l’organisation israélienne Yesh Din (Volontaires pour les droits humains), active aussi bien en Israël qu’en Cisjordanie. Leur violence s’exerce tous les jours contre les Palestiniens, ce n’est pas nouveau. C’est leur manière de contrôler les terres. Mais depuis la mise en place du nouveau gouvernement, ils se sentent pousser des ailes. »

Pour B’Tselem, autre organisation israélienne de défense des droits humains, « le régime suprémaciste juif a perpétré un pogrom dans les villages autour de Naplouse. Ce n’est pas une “perte de contrôle”. C’est exactement à cela que ressemble le contrôle israélien. Les colons mènent l’attaque, l’armée la sécurise, les politiciens la soutiennent. C’est une synergie ». Pour le député communiste Ofer Cassif (Hadash), l’organisation des colons est désormais assimilable à celle de « milices terroristes » chargées par le « régime d’occupation » de perpétrer des « crimes de guerre ».

Dans ce contexte, la réunion conviant, dimanche, en Jordanie, les responsables de la sécurité et des renseignements israéliens et palestiniens sous l’égide des États-Unis apparaît pour ce qu’elle est : un leurre. Alors que le commu­niqué final faisait état d’un accord pour l’arrêt temporaire de quatre mois de la construction de nouvelles colonies, Benyamin Netanyahou a immédiatement tweeté qu’« il n’y a pas et il n’y aura pas de gel » de la colonisation.

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Du lundi au vendredi, l’actu essentielle décryptée par la rédaction de l’Humanité.

Ce 27 février, à Huwara, Awwad Nijem nous disait regretter « la faible réaction de l’Europe et de la France. Ils s’en foutent de nous. Pourtant, ils doivent faire pression sur Israël. Ils en ont les moyens. Notre problème ce ne sont pas les juifs, mais l’occupation qui détruit nos villes et nos vies chaque jour un peu plus. »

L'Humanité

Cisjordanie. Yehuda Shaul : « L’occupation est la principale cause de violence »

Alors que la flambée de violences se poursuit en Cisjordanie, où les autorités israéliennes laissent les colons mener des expéditions punitives, Yehuda Shaul, le fondateur de Breaking the Silence, nous explique les objectifs du gouvernement de Netanyahou. Il déplore par ailleurs le lourd silence de la communauté internationale, qui lui laisse carte blanche. Entretien.

Yehuda Shaul a fondé Breaking the Silence, qui rassemble des vétérans de l’armée israélienne engagés contre l’occupation de la Palestine. Il en a été le codirecteur jusqu’en 2019.

Depuis, il a créé Ofek, le Centre israélien pour les affaires publiques, un groupe de réflexion qui se consacre à la promotion d’une résolution pacifique du conflit israélo-palestinien. Il était récemment à Paris, à l’invitation de la Plateforme des ONG françaises pour la Palestine.

Qu’est-ce qui a changé depuis que Netanyahou est revenu au pouvoir ?

Ce gouvernement a annoncé de façon très claire qu’il poursuivrait l’annexion des territoires palestiniens. Maintenant, il n’y a plus aucun doute sur ses intentions. La recherche de l’annexion est claire. À partir de là, la seule question qui vaille est : comment la communauté internationale va-t-elle réagir ? Mais c’est le silence, il n’y a aucune réaction.

Pourtant, de nos jours, la question de l’annexion est un problème très actuel en Europe. Nous voyons ce qui se passe entre l’Ukraine et la Russie. Je ne dis pas qu’il s’agit de la même chose. Mais ce qui est commun, ce sont les questions de respect des principes internationaux ou le refus de la prise de territoires par la force et donc de l’annexion. Malheureusement, la communauté internationale ne réagit pas de la même façon lorsqu’il s’agit de l’annexion par Israël.

De nombreux éléments au sein de ce gouvernement veulent une escalade. Ils pensent que cela amènera de nouvelles violences. Parce que c’est une bonne couverture pour mettre en œuvre une politique encore plus extrémiste à l’encontre des Palestiniens. On voit comment le ministre d’extrême droite de la Sécurité nationale, Ben Gvir, pousse pour accélérer les démolitions de maisons palestiniennes à Jérusalem-Est. Ce qui provoque plus de violence sur le terrain.

Il y a néanmoins des réactions internationales. Comment les considérez-vous ?

Je crois qu’il y a un problème sur la façon dont on en parle. Qu’il y ait une déclaration européenne contre la violence, c’est très bien. Mais, en fait, ce n’est pas sérieux. Cela fait partie du problème.

Si on veut vraiment la fin de la violence, il faut s’occuper des causes. Et les causes principales sont l’occupation et l’annexion. La violence ne vient pas de nulle part. Si vous faites comme si la violence palestinienne n’avait pas de raisons, vous n’aidez pas à résoudre le problème. C’est à cela qu’il faut s’attaquer si l’on veut arriver à une situation apaisée.

Qu’est-ce qui réunit tous ces partis autour de Netanyahou ?

Les trois piliers de la coalition de Netanyahou ont des intérêts totalement alignés. Les raisons de ce mariage reposent sur la destruction complète du système judiciaire israélien et de son indépendance.

Netanyahou est susceptible d’aller en prison pour des accusations de corruption, le Parti sioniste religieux veut en finir avec la Cour suprême parce qu’il souhaite aller vers l’annexion, et les ultraorthodoxes veulent être sûrs que la Cour suprême ne va pas statuer sur le fait que leur exemption du service militaire est inconstitutionnelle. C’est pour cela qu’ils feront tout ce qui est possible pour faire progresser ces politiques.

Jusque-là, si un parti n’était pas autorisé à se présenter aux élections, il faisait appel devant la Cour suprême. C’est ce qui est arrivé au parti arabe Balad, exclu par le Parlement, mais qui a finalement pu se présenter grâce à la Cour suprême. Mais, demain, si les prérogatives constitutionnelles de la Cour suprême disparaissent, ce ne sera plus possible.

Et d’autres partis pourraient suivre comme Hadash (communiste) ou Raam (islamiste). Que feront-ils ? Ils boycotteront. Mais cela signifiera qu’il y aura des élections sans partis représentant les Palestiniens d’Israël. De même, plus rien ne s’opposerait à la saisie des terres palestiniennes par les colons. Beaucoup ne réalisent pas à quel point c’est dramatique.

Israël est un pays sans Constitution. Ce qui est en train de se passer pourrait-il changer la nature du régime ?

C’est non seulement un pays sans Constitution, mais également un pays où vous avez des gouvernements de coalition. Ce qui signifie que l’exécutif, le gouvernement, détient la majorité au sein du législatif puisque la coalition détient 61 sièges sur les 120 de la Knesset.

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Aujourd’hui, le judiciaire est le seul capable de faire la balance vis-à-vis de l’exécutif. Si le judiciaire disparaît, il n’y a plus de contrepoids. Bien sûr, cela changerait la nature du régime. La fuite, survenue après la visite de Netanyahou à Paris, des propos du président Macron par lesquels il avertit que, si cette révolution réussissait, Israël s’éloignerait de la communauté des démocraties le montre. Il est important que la communauté internationale appelle les choses par leur nom.

Il reste que cette coalition est issue du vote des Israéliens. Qu’est-ce que cela dit de la société israélienne ?

Il faut se souvenir que Bezalel Smotrich, ministre des Finances, et Itamar Ben Gvir, de la Sécurité nationale, regroupés au sein du Sionisme religieux, ont gagné 14 sièges. Le transfert de la population palestinienne fait partie de leur plateforme. Par ailleurs, 20 % des militaires ont voté pour eux. C’est un sacré changement de tendance dans la société juive israélienne.

Lire aussi notre débat Comment stopper la colonisation israélienne ?

On assiste à de grandes manifestations contre ces projets, mais la question palestinienne semble oubliée…

C’est triste mais, lorsqu’il s’agit de la politique d’Israël contre les Palestiniens, il y a presque un consensus parmi les politiciens juifs. Il y a quelques jours, le Parlement a voté pour que soit retirée la citoyenneté aux Palestiniens d’Israël convaincus de terrorisme. Pas pour les juifs. Les membres du Parti travailliste ont voté pour.

S’agissant des Palestiniens, le précédent gouvernement n’est pas allé aussi loin que ce que veut faire Netanyahou. Mais l’expansion des colonies s’est poursuivie, six ONG palestiniennes de la société civile ont été déclarées terroristes. Il serait pourtant dangereux de dire qu’il n’y a pas de différence. Ce gouvernement est pire.

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L'Humanité

Une feuille de route pour l’annexion de la Cisjordanie

Le ministre d’extrême droite Bezalel Smotrich a été investi des affaires civiles de ce territoire occupé. Une nouvelle étape dans l’accaparement des terres palestiniennes.

Naplouse (Cisjordanie occupée), envoyé spécial.

La grande ville de Naplouse, au centre de la Cisjordanie, panse ses plaies. Mercredi 22 février, en plein milieu de la journée, un raid de l’armée israélienne a fait onze morts – dont un adolescent de 16 ans et un homme de 72 ans – et plus de cent blessés, dont un journaliste de Palestine TV, Mohammed Al Khatib.

Alors que les rues étaient pleines de monde, les véhicules israéliens ont encerclé un pâté de maisons et commencé à assiéger une habitation dans laquelle se trouvaient deux résistants palestiniens. Les soldats n’ont pas hésité à tirer des roquettes et à utiliser des drones. Un déploiement de forces qui vise officiellement à éradiquer toute forme de résistance.

Le ministre israélien de la Défense, toute honte bue, a salué le « courage » des forces israéliennes à Naplouse. Ces opérations se multiplient, du nord au sud de la Cisjordanie. Le 26 janvier, neuf personnes étaient tuées dans le camp de réfugiés de Jénine (au nord). Le 23 février, un jeune Palestinien de 22 ans mourait après avoir reçu une balle en pleine tête dans le camp d’Al Arroub, près d’Hébron. Depuis le début de l’année, 62 Palestiniens ont ainsi été abattus.

Mais, en réalité, les deux piliers fascistes de la coalition de Benyamin Netanyahou, ses ministres Itamar Ben Gvir, en charge de la sécurité nationale, et Bezalel Smotrich, aux finances, cherchent, tout en les assassinant, à provoquer les Palestiniens, les désignant comme « terroristes ».

Ben Gvir a ainsi intensifié les démolitions de maisons et les expulsions à Jérusalem, ce qui pourrait enflammer la ville en même temps que la Cisjordanie occupée. C’est le deuxième volet de la stratégie du gouvernement israélien. En s’affranchissant de tout contrôle juridique, il met en place de nouvelles structures visant à rendre concrète l’annexion des territoires palestiniens sans avoir à rendre de comptes.

Les Palestiniens sans recours

Si, jusqu’à présent, les territoires palestiniens se trouvaient sous la tutelle du ministre israélien de la Défense, les changements opérés ne laissent plus aucun doute. Les pouvoirs de Smotrich s’étendent désormais aux affaires civiles en Cisjordanie, car il devient « ministre au sein du ministère de la Défense ».

Il a maintenant autorité sur la planification et la construction des colonies (qu’il entend étendre rapidement), gère le statut de ce qu’on appelle les avant-postes illégaux (c’est-à-dire des colonies érigées sans accord gouvernemental puis légalisées par la suite) et règle les questions d’attribution des terres.

Ce dernier point est essentiel. En cas de dépossession de leurs terres, les Palestiniens saisissaient, jusque-là, la Cour suprême pour faire respecter leurs droits. Ils avaient parfois gain de cause. Si cette Cour suprême perd ses prérogatives, ils n’auront plus aucun recours. Le fait que le ministre des Finances possède également les compétences de l’administration des territoires palestiniens occupés signe l’annexion de facto. Le Conseil de Yesha, représentant les colonies, ne s’y est pas trompé, y voyant « une nouvelle importante pour le mouvement d’implantation ».

L'Humanité

Proche-Orient.  ​​​​​​​Avec ces Israéliens opposés à la tentation autocratique

Des centaines de milliers de manifestants sont descendus dans la rue pour la huitième semaine consécutive. Ils dénoncent le projet de réforme qui affaiblirait considérablement la justice au profit de la coalition de droite et d’extrême droite au pouvoir. Reportage

Tel-Aviv (Israël), envoyé spécial.

Yariv, la petite cinquantaine, n’est pas un révolutionnaire. Il serait même plutôt un monsieur Tout-le-Monde, lui qui dit travailler à Tel-Aviv « dans l’investissement », sans plus de précision. Un membre de la majorité silencieuse, en quelque sorte.

La dernière fois qu’il a manifesté, c’était il y a… douze ans. Il s’agissait alors de protester contre la perte de son pouvoir d’achat. Depuis, plus rien. Jusqu’à ce qu’il apprenne que les trois principaux partis de la coalition au pouvoir – le Likoud de Netanyahou, Sionisme religieux de Bezalel Smotrich et Itamar Ben Gvir, ainsi que le Shass, la formation ultraorthodoxe d’Aryé Dery – entendaient réformer le système judiciaire.

Pour Yariv, cela s’apparenterait à la disparition de ce qui, selon lui, constitue Israël : les valeurs humaines et l’importance des lois. « Dans une certaine mesure, l’élection a été volée parce que ces partis ont caché ce qu’ils voulaient faire, dénonce-t-il. Ils ont gagné les élections, mais qu’ils ne changent pas les règles du jeu. »

Voilà pourquoi, dès la première manifestation organisée contre les projets gouvernementaux, il est sorti de chez lui « pour la démocratie ». Et c’est ainsi que nous l’avons trouvé samedi soir, au centre de Tel-Aviv, au milieu de plus de 100 000 personnes, un drapeau israélien à la main. Il n’en revient pas lui-même : huitième manifestation en quelques mois, et toujours autant de monde, principalement des citoyens comme lui, habituellement discrets. Le type qu’on croise et qu’on ne regarde pas, dirait Gainsbourg.

Yariv est à l’image de l’émotion qu’ont suscitée, en Israël, les annonces de Benyamin Netanyahou. « Si on ne se bat pas maintenant, ça peut partir dans une mauvaise direction », prophétise-t-il. À l’instar des autres manifestants, il se dit prêt à aller jusqu’au bout malgré l’adoption, mardi 21 février, en première lecture, de deux dispositions phares de la réforme. La première modifie le processus de nomination des juges et la deuxième entend empêcher la Cour suprême d’invalider toute nouvelle loi fondamentale votée par le Parlement. L’introduction d’une clause « dérogatoire » permettant au Parlement d’annuler à la majorité simple certaines décisions de la Cour suprême constitue une autre disposition contestée du projet.

« Cette loi nous amène vers la dictature »

Manifestant dans une ambiance joyeuse, des familles entières sont là. Les portraits à l’effigie de « Bibi Escobar » ou de « Bibius Caesar » (jouant sur le surnom de Netanyahou, « Bibi »), pour dénoncer la mainmise du premier ministre sur le pouvoir, émergent de la foule en même temps que les caricatures de ses deux ministres d’extrême droite, Itamar Ben Gvir (Sécurité nationale) et Bezalel Smotrich (Finances). « Diktator », peut-on même lire sur un panneau brandi par un homme portant un masque de diable.

Si la défense de la démocratie semble fédérer tous les manifestants, l’expression se fait aussi par corps de métier. Les professions de santé portent des brancards sur lesquels sont allongés justement la « démocratie » ou encore les « droits de l’homme et la dignité ». Ce qui provoque chez le professeur Moshe Hadani, neurochirurgien, en blouse blanche, un sourire creusant un peu plus ses rides : « Cette loi veut détruire le système judiciaire et nous amène vers la dictature. » C’est aussi l’occasion pour lui de dénoncer « le système de santé qui est corrompu et n’est pas efficace. Nous allons poursuivre la mobilisation et nous mettre en grève ».

Ce n’est pas la moindre des surprises de ce rassemblement : les salariés du Mossad (le service du renseignement extérieur israélien) ont demandé à pouvoir manifester. Des soldats en civil sont également présents, repérables à l’écusson qu’ils arborent et aux fanions déployés de leurs unités. Il y a une semaine, d’ailleurs, près de 2 000 officiers à la retraite ont organisé une marche près de la ville de Neve Shalom, entre Tel-Aviv et Jérusalem.

Il est aussi étonnant de voir qu’à partir de la revendication première concernant les questions judiciaires, différents groupes viennent ajouter ou partager leurs propres revendications. C’est le cas du mouvement LGBTQI+, qui subit l’homophobie de l’extrême droite et dont les représentants, non sans humour, sont venus défiler déguisés avec un panneau : « Nous pouvons être des rois ou des reines mais nous ne voulons pas de monarchie ». Si l’on ne voit que quelques drapeaux palestiniens, en revanche ils sont nombreux à porter un autocollant sur lequel est écrit : « La démocratie et l’occupation ne peuvent pas coexister ». Des jeunes, dont beaucoup de communistes, tiennent un stand improvisé après avoir tendu un drap indiquant qu’ici se trouve le « bloc antioccupation ».

Une mobilisation qui transcende les clivages

Deux Israël qui, souvent, s’ignorent ou s’affrontent, se retrouvent là, ensemble. C’est le cas de ces deux sœurs, Merav et Or Haklais, la trentaine, l’une blonde, l’autre brune. La première, historienne, insiste sur le fait que cette manifestation n’est « ni de droite ni de gauche, c’est une question de démocratie ». Quand on lui fait remarquer que le gouvernement est tout de même de droite, elle acquiesce, mais dénonce le fait que « avant les élections, ils n’ont pas vraiment dit ce qu’ils voulaient faire, ils ont juste promis plus de démocratie ». 

En regardant Or, qui porte l’autocollant antioccupation, Merav insiste bien : « Ce rassemblement ne concerne pas les territoires occupés. » Ce qui n’est pas l’avis de sa sœur, architecte. « Nous sommes à un moment critique pour l’indépendance de la Cour suprême, assure-t-elle. Pour moi, cela a à voir avec l’occupation. Tout ce qui se fait là, c’est surtout pour l’annexion des territoires palestiniens ».

 Tout ce qui se fait là, c’est surtout pour l’annexion des territoires palestiniens. » Or Haklais, architecte

Tout le monde sent bien qu’Israël se trouve à la croisée des chemins, comme si son « âme » était en train de disparaître. Ce qui expliquerait aussi la force des manifestations et une mobilisation qui transcende les clivages, à Tel-Aviv, à Haïfa, à Jérusalem et ailleurs dans le pays. « Les gens de droite et religieux comme moi refusent d’être esclaves du lavage de cerveau », a indiqué l’ex-chef de la police Roni Alsheich, en s’adressant à la foule. L’ancien premier ministre Ehoud Barak est venu « pour défendre la déclaration d’indépendance contre une tentative de transformer Israël en dictature ».

La veille, il avait même prôné « la désobéissance civile si ces lois dictatoriales se concrétisaient ». Longtemps chef du Mossad, Danny Yatom a lui aussi évoqué l’idée, pour les soldats du renseignement, de ne pas obéir « à un ordre illégitime ». Elyakim Rubinstein, ancien juge de la Cour suprême, a prévenu que la Cour ne serait plus en mesure de protéger les soldats israéliens des tribunaux internationaux. Éditorialiste au journal Haaretz, Zvi Bar’el a même écrit à l’attention de Netanyahou : « Ouvrez un dialogue. Il est temps. Sinon, l’entreprise sioniste tombera dans l’abîme. »

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La communauté du high-tech, particulièrement importante en Israël, l’autoproclamée « start-up nation », est aussi très mobilisée, pour des raisons plus mercantiles. Des sociétés approvisionnent ainsi les manifestations en drapeaux israéliens et financent les dépenses d’organisation. La réforme judiciaire « peut nuire à l’activité économique et en particulier aux investissements privés », a mis en garde Shira Greenberg, l’économiste en chef du ministère des Finances. Selon un rapport publié, jeudi 23 février, par la société israélienne de données et de crédit BDI, une grande entreprise sur cinq basées en Israël envisage de transférer de l’argent hors du pays ou l’a déjà fait. Le shekel, la monnaie nationale, est en chute libre.

Peu importe pour Netanyahou, semble-t-il. Les manifestants essayent de « créer l’anarchie » et de forcer à l’organisation de nouvelles élections, selon lui. Son ministre de la Sécurité nationale, Itamar Ben Gvir, veut que la police fasse preuve de « tolérance zéro ».

Par ailleurs, il a annoncé ce mois-ci le lancement d’une campagne à Jérusalem-Est dont l’appellation est sans ambiguïté : « Ramener l’ordre ». Il entend cibler les maisons construites sans permis – presque impossibles à obtenir pour les Palestiniens – alors que les colons, qui sont maintenant 200 000 dans la partie orientale de la ville, sont autorisés à bâtir librement. Pourquoi des juges viendraient-ils lui gâcher son plaisir en rétablissant – parfois – les Palestiniens dans leurs droits ?

L'Humanité

En Allemagne aussi, des postiers prêts à la grève illimitée

Les personnels de la Deutsche Post haussent le ton pour des hausses de salaires de 15 %. Tous les services publics sont en effervescence.

À l’heure où les Français se mobilisent pour leur retraite, les luttes sociales s’intensifient aussi outre-Rhin. Depuis des semaines, les débrayages se multiplient pour des hausses de rémunérations conséquentes à la poste et dans les services publics. 

La question est devenue ultrasensible dans le pays, où la flambée des prix se situe aux alentours de 10 %. « L’inflation, la hausse des prix alimentaires, de ceux de l’énergie, de l’essence ont dévoré le budget des employés. Beaucoup de familles ne savent plus comment s’en sortir », ​déplore Frank Werneke, le président du syndicat VerDi des services.

86 % des syndicalistes postiers prêts à la grève illimitée

Les négociations tarifaires (l’équivalent des conventions collectives françaises) n’ont pu déboucher sur aucun accord, compte tenu du refus de la partie patronale de bouger sur des hausses de salaires qui compensent réellement les pertes de pouvoir d’achat. VerDi exige une hausse de 10,5 % des salaires dans les hôpitaux, les jardins d’enfants, les transports urbains ou encore les aéroports, dont plusieurs ont été paralysés par les débrayages.

C’est à la poste allemande, entièrement privatisée, que la tension est la plus forte. Le syndicat des postiers affilié à VerDi revendique 15 % d’augmentation. Le patronat campait sur son refus et n’envisageait de hausses de salaires qu’à partir de… 2024.

Face au blocage, VerDi a lancé une consultation interne sur le lancement d’une « grève illimitée ». Le résultat est sans appel : quelque 86 % des syndicalistes postiers sont prêts à entrer dans un mouvement de ce type, très inhabituel d’un modèle social allemand centré sur la culture du compromis.

En 2022, des profits record pour Deutsche Post DHL

La direction de Deutsche Post DHL, qui célébrait devant la presse, quelques instants plus tôt, ses profits record en 2022 (8,4 milliards d’euros), a précipitamment fait savoir qu’elle était finalement prête à reprendre la négociation salariale, ce 10 mars. « Les patrons sont bien inspirés de prendre ce vote très au sérieux », a réagi Andrea Kocsis, dirigeante du syndicat des postiers.

Elle indiquait qu’ils portaient la responsabilité de ne plus traiter désormais « les revendications syndicales (que) par le mépris ». La direction de la Deutsche Post DHL avait disqualifié la demande du syndicat, dans les précédents rounds de négociations, comme « économiquement non viable ».

Le printemps social s’annonce chaud

Au sein de la Deutsche Post, privatisée, les conditions de travail et les rémunérations n’ont cessé de se détériorer sous l’effet de l’ubérisation massive de la gestion de l’entreprise. Un postier sur trois perçoit entre 1 400 et 2 100 euros net par mois.

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Et un manque de personnel devenu chronique conduit notamment à un allongement des tournées des facteurs, sans compensation. Le printemps social s’annonce chaud en Allemagne, tant le ras-le-bol contre l’inflation et les pertes de pouvoir d’achat s’étend.

Les personnels des écoles, hôpitaux, transports, qui ont déjà débrayé, pourraient hausser le ton et emboîter le pas aux postiers. Sur la défensive, la fédération patronale réclame un durcissement de la réglementation du droit de grève, pourtant déjà très restrictive.

Le rédacteur en chef d'un jour : « La grève n'est pas une spécialité française »

La France serait le seul pays au monde à connaître de grandes grèves, selon certains éditorialistes. Ils sont bien mal informés… ou, plutôt, tentent de faire pression sur l’opinion publique, de diviser le monde du travail. La réalité est bien différente, comme le démontre l’actualité sociale européenne depuis des mois. La question du pouvoir d’achat et de l’augmentation des salaires est au cœur de nombreux conflits sociaux. Le mouvement social historique au Royaume-Uni ne fait que trop rarement la une de nos journaux, en dépit des grèves importantes et inédites dans de nombreux secteurs, comme dernièrement dans la santé. Que des infirmières choisissent la grève reconductible est symbolique du niveau de la colère.

En Espagne et au Portugal aussi, les luttes se démultiplient. Même l’Allemagne, pays cité pour la qualité de son dialogue social chez nos détracteurs locaux, connaît de nombreux mouvements de grève. Dans la métallurgie, l’automobile, les transports comme le rail ou l’aérien, etc., les salariés revendiquent et utilisent le droit de grève, pourtant très restreint outre-Rhin.

Ces quelques exemples démontrent combien, dans tous les pays, là où ce droit demeure, même restreint, la grève est un outil de lutte efficace pour obtenir satisfaction. C’est pourquoi patronat et gouvernement veulent le restreindre ou l’interdire. La grève n’a pas de nationalité, elle est internationaliste.

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Chez Ilévia, le « coup de marteau du 49.3 » galvanise les troupes

Déclenchée à l’occasion d’une négociation sur les salaires, la grève dans les transports publics lillois voit son succès renforcé par la lutte contre la réforme des retraites.

Villeneuve-d’Ascq (Nord), correspondance.

«Elle m’a licencié et maintenant elle veut me faire travailler deux ans de plus ! » Dorian Vallois s’est battu comme délégué CGT contre les 180 suppressions de postes à l’usine d’amidon Cargill, à Haubourdin (Nord). Son licenciement a été, contre l’avis de l’inspection du travail, validé par Élisabeth Borne, alors ministre du Travail, avant de devenir première ministre et d’endosser la retraite à 64 ans.

Le militant est arrivé à l’aube, ce lundi 20 mars, devant le dépôt de bus de Villeneuve-d’Ascq, en soutien aux grévistes d’Ilévia, les transports publics de la métropole lilloise. Musique à fond, barrières métalliques, feux de palettes : aucun véhicule ne sort.

Pour le militant, il n’y a rien à sauver dans la loi : « Même la pénibilité, ce sont des conneries. » Dans son ex-usine, aucun ouvrier n’est considéré comme exposé au bruit, sous prétexte que la situation ne dure pas huit heures d’affilée. Dans son congé de reclassement, dix mois ne comptent pas comme cotisés : autant de rab avant la quille.

« J’ai eu une carrière hachée, mais est-ce une raison ? »

À ses côtés, Yves Estager, retraité de la communauté urbaine de Lille, ajoute : « Ma femme est également retraitée. Vivre avec 1 900 euros par mois à deux, ce n’est pas évident. J’ai eu une carrière hachée, mais est-ce une raison ? »

Frédéric Szolga se joint à la conversation. Éducateur spécialisé et délégué SUD, il encadre des enfants de 6 à 14 ans. « Nous sommes deux pour gérer en moyenne un groupe de dix-huit, précise-t-il. J’ai 53 piges et ça devient physiquement compliqué, je ne me vois pas faire ça jusqu’à 64 ans. » Quant aux beaux discours sur l’emploi des seniors, il n’en croit pas un mot, tant il constate dans son établissement les pratiques diverses pour « se débarrasser des anciens ».

Ligne de métro à l'arrêt, un événement rare sur ce réseau, sans conducteur car automatisé

Dorian, Yves et Frédéric font partie des dizaines de militants venus prêter main-forte au dépôt de Villeneuve-d’Ascq, tandis que de nombreux autres ont fait de même aux dépôts de Sequedin et de Wattrelos. Ce lundi, aucun tram n’a circulé et seulement une poignée de bus. Signe de la forte mobilisation : une des deux lignes de métro était à l’arrêt toute la journée. Un événement rare sur ce réseau, sans conducteur car automatisé.

Reconduite à l’assemblée générale de 10 heures, la grève avait été enclenchée par la CGT, suivie par la CFDT, SUD et l’Unsa, après une réunion tendue de négociation annuelle obligatoire. En contrepartie d’une proposition d’augmentation salariale qui a fini par se rapprocher des 5 %, la direction veut alourdir le système de carence, en cas de congé maladie.

« Psychologiquement, l’utilisation du 49.3 a également mis un coup de marteau aux salariés de notre entreprise, où se posent beaucoup de problèmes de conditions de travail. Ils n’imaginent pas travailler jusqu’à 64 ans, ni atteindre le nombre suffisant de trimestres », souligne Mohamed Farhi, de la CGT Ilévia, joint au téléphone à la mi-journée. Ou quand un bras d’honneur à la démocratie galvanise les troupes plutôt que de les assommer.

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Salaires : quand Danone jette des miettes au personnel

Agroalimentaire. Un groupe de salariés s’est rendu au siège de la multinationale pour protester contre des hausses de salaires dérisoires et un projet de restructuration inquiétant.

Le numéro 17 du chic boulevard Haussmann à Paris s’est paré de rouge. Hier, une dizaine d’employés de Danone et élus de la CGT, venus du Massif central ou encore de Normandie, ont manifesté devant le siège de la multinationale. Alors qu’un conseil d’administration se tenait l’après-midi, les administrateurs salariés devaient présenter les signatures d’une pétition dénonçant des augmentations de salaires faméliques et un nouveau plan de restructuration.

Des mesures d’austérité

Si les 4,9 % de hausse générale pour 2023 passent mal, c’est qu’avant même la publication des résultats du groupe en 2022 ce mercredi, tout le monde sait déjà qu’ils seront supérieurs aux attentes. Mais, lors de son entrevue avec la direction, hier, Denis Denfert, coordonnateur du groupe pour la CGT, s’est vu rétorquer que « tout le monde devait faire des efforts. On leur a dit qu’on attendait une réponse plus convaincante dans les prochains jours… Nous exigeons 5 % d’augmentation supplémentaire pour rattraper le retard de ces dernières années. Nous sommes un des rares groupes purement agroalimentaires à avoir une rentabilité comprise entre 12 et 15 % ».

Alors que l’envolée des prix des denrées alimentaires fait gonfler les profits de la société, les revenus des salariés, eux, restent scotchés au plancher. Comme le rappelle Maryse Treton, secrétaire de la Fédération nationale agroalimentaire et forestière de la CGT, « les rémunérations du secteur sont de 20 % inférieures à celles des autres industries, Danone ne déroge pas à la règle ».

À la tête du groupe depuis 2021, Antoine de Saint-Affrique avait, lui, bénéficié d’entrée de jeu d’un salaire de 40 % supérieur à celui de son prédécesseur (1,4 million) avant de placer comme objectif numéro 1 l’accélération de la croissance organique. Des mesures d’austérité ont vite été mises sur la table avec le plan « Local First » permettant de réaliser 700 millions d’euros d’économie.

Une mise en sous-traitance des usines Danone

Dans la même lignée, c’est le projet NEO prévu pour 2025 qui inquiète aujourd’hui les syndicats. Une nouvelle entité, baptisée provisoirement NewCo, serait sur les rails pour regrouper les activités commerciales, financières et de recherche et développement des différentes filiales. L’activité logistique et la production resteraient, elles, sur les sites.

Pour la CGT, il s’agirait d’une mise en sous-traitance des usines Danone, qui, une fois siphonnées, pourraient être, à terme, menacées. « Notre site de production de yaourts basé dans le Calvados fait partie de Danone Produits Frais dont 1 000 salariés devraient basculer dans cette nouvelle société. Dans ces conditions, on craint, comme d’autres, que notre usine soit vendue car elle ne serait plus assez rentable », dénonce Samuel Delauney, élu CGT au CSE central de Danone Produits Frais, ajoutant que, « même si on n’était pas d’accord avec les anciens dirigeants Emmanuel Faber et Franck Riboud, ils avaient gardé une philosophie assez sociale du groupe ».

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La direction a ainsi simulé les résultats d’exploitation qui seraient générés par les différentes filiales après la mise en place de NEO : ils sont partout en baisse. Chez Blédina, ce résultat passerait de 55 millions en 2021 à 16 millions ensuite. Pour la Société anonyme des eaux minérales d’Évian (Saeme), il chuterait de 33 à 22 millions. Présenté dans les instances représentatives du personnel, ce projet a pour l’instant été rejeté en bloc par la CGT et la CFE-CGC, qui ont refusé de signer un accord de méthode.

Les employés, tels les Auvergnats des Eaux de Volvic, refusent aussi de voir leurs droits réduits à peau de chagrin : « Le plan NEO prévoit de nous laisser nos acquis, primes d’ancienneté, d’intéressement et de participation, trois ans après son entrée en application, mais ensuite ? On redoute que tout disparaisse », s’alarme Didier Château, secrétaire adjoint CGT du CSE chez Volvic, qui s’est levé à 5 heures du matin pour venir manifester devant le siège.

Avec cette pression du chiffre, les conditions de travail se sont dégradées. Confiturier chargé de mettre les fruits dans les yaourts chez Danone Pays de Bray (Seine-Maritime) et élu CGT, Amaury Meunier déplore que « les emplois diminuent depuis des années avec la mécanisation. J’ai vu des collègues péter les plombs sur les lignes de production. L’atmosphère transpire le mépris de la part de la direction ». La logique de productivité semble déboucher dans une impasse : « De plus en plus de salariés finissent leur carrière en invalidité. Mais le groupe devrait se méfier : entre tout ça et la réforme des retraites, la Cocotte-Minute est en train de bouillir », assène Denis Denfert.

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Un accord très chiche sur le partage de la valeur

Rémunérations Les organisations patronales et syndicales (sauf la CGT) annoncent signer un accord national interprofessionnel pour augmenter le pouvoir d’achat.

Le nouvel accord sur le partage de la valeur créée en entreprise répond-il à des raisons que la raison aurait dû ignorer en temps normal ? Mis en chantier depuis plus d’un an et signé ces derniers jours par les trois organisations patronales et quatre confédérations syndicales sur cinq (la CGT a annoncé ne pas le signer, mardi), cet accord national interprofessionnel (ANI) se fait fort d’ouvrir de nouvelles pistes pour flécher une part plus conséquente des bénéfices en faveur des salariés. Une bonne intention, alors que les conflits sur les rémunérations demeurent très nombreux en cette période d’ouverture des négociations annuelles. Mais les termes de cet accord ne suscitent pas la joie parmi les « partenaires sociaux » signataires.

En ces temps de forte inflation (+ 6,2 % sur un an), tirée par l’envolée des prix dans l’alimentaire (+ 14,5 % sur un an), tout coup de pouce en faveur des travailleurs est bon à prendre. « FO, consciente que toute mesure en faveur du pouvoir d’achat constitue un plus pour les salariés, a fait le choix de signer cet ANI, considérant qu’il comporte quelques avancées, notamment au bénéfice des salariés des petites et moyennes entreprises », note ainsi la confédération dirigée par Frédéric Souillot. Même paraphe du bout du stylo de la part de la CFTC, « même si (l’accord) n’est pas aussi ambitieux que la situation du pays ne l’exige ».

Des mécanismes exonérés de cotisations

Le problème, pour la CGT non signataire, réside dans le fait que « le patronat (a) persisté à refuser de discuter des augmentations de salaires, notamment des minima de branches. (…) Conséquence : l’accord se limite à un rappel des dispositions légales en vigueur tant pour les négociations salariales annuelles que pour d’autres sujets majeurs comme les classifications ou l’égalité professionnelle entre les femmes et les hommes ».

Le cœur de l’ANI a donc trait à tout ce qui est périphérique au salaire. Soit la participation, l’inté­ressement, la prime pouvoir d’achat… Principale nouveauté : l’accès des entreprises de 11 à 49 salariés à ces dispositifs à partir du 1er janvier 2025. Mais à condition que la société génère au moins 1 % de bénéfice sur trois années. Le reste prévoit tout un tas d’incitations pour étendre la participation, accroître l’actionnariat salarié et même développer l’épargne salariale ou retraite, avec la possibilité d’y verser des primes Macron. Soit autant de mécanismes exonérés de cotisations qui fragiliseront un peu plus le financement de la Sécurité sociale et de son régime général des retraites.

À défaut de large contentement, cet accord suscite un double soulagement. D’une part, il devrait permettre d’échapper au « dividende salarié » que préparait le gouvernement, sorte d’usine à gaz inventée par la communication élyséenne, paraissant conditionner le versement de dividendes aux actionnaires à un mécanisme non identifié censé distribuer du pouvoir d’achat aux salariés. L’autre soulagement a trait au paritarisme nié depuis cinq ans par le pouvoir macronien. « Cet accord normatif démontre l’utilité du dialogue social et l’efficacité du paritarisme », souligne, par exemple, la CFDT.

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Grèves pour les salaires, du jamais-vu en Allemagne

Étranglés par l’inflation et la modération salariale, les fonctionnaires comme leurs collègues postiers, sous-payés au sein du géant privé Deutsche Post DHL, débrayent pour des hausses de rémunérations de 10,5 % et 15 %.

Des millions de paquets et de lettres non distribués qui s’accumulent depuis plusieurs semaines, des infrastructures de services publics paralysées, jusqu’à la fermeture totale de certains aéroports comme celui de la capitale, Berlin, le 25 janvier, les grèves dites d’avertissement s’intensifient à la Poste et se multiplient dans tout le secteur public en Allemagne. Au cœur de ces conflits, des revendications pour des hausses de salaires très conséquentes – 15 % pour les postiers et 10,5 % pour l’ensemble des personnels de la fonction publique.

Partout, un mécontentement intense se répand, nourri par un niveau d’inflation parmi les plus élevés d’Europe, proche des 10 %. Au point que le président de l’Alliance des fonctionnaires (Beamten Bund, DBB), Ulrich Silberbach, évoque un durcissement jamais vu dans ce type de conflit, compte tenu que les autorités des communes, des Länder et de la fédération jugent « irrecevables » les revendications des salariés dans les négociations tarifaires entamées fin janvier. Si on en reste là, a précisé Silberbach, « les tramways, les jardins d’enfants ou encore le ramassage des ordures ­ménagères : bientôt plus rien ne fonctionnera ».

Des conditions précaires, souvent de nuit et tributaires de contrats à temps partiel

Venant des fonctionnaires du DBB, la déclaration a suscité beaucoup d’émoi. Car, outre-Rhin, les fonctionnaires ne représentent que la partie généralement la plus qualifiée des personnels des services publics. Ils peuvent se syndiquer et formuler des revendications, mais le droit de grève leur est interdit. Et le DBB, qui revendique également 10,5 % de hausses de salaires, fait part de toute sa solidarité avec les employés du secteur regroupés au sein du grand syndicat des services, VerDi. Chez les postiers, dont le mouvement pour 15 % d’augmentation a démarré avant celui de la fonction publique, les grèves d’avertissement ne cessent de s’étendre. Depuis la privatisation complète de la Poste, achevée au début des années 2000 par le gouvernement Schröder/ Fischer (SPD/Verts), salaires et conditions de travail n’ont cessé de se dégrader au sein de l’ex-entreprise publique devenue un géant privé, Deutsche Post DHL Group. Selon une étude de l’Office des statistiques fédérales sur l’évolution des rémunérations, les postiers sont les plus mal lotis de la République fédérale. Près d’un tiers d’entre eux évolue dans des conditions précaires, souvent de nuit et tributaires de contrats à temps partiel. Les ponctions enregistrées à cause de l’inflation en 2022 et 2023 y sont encore plus douloureuses à la Poste.

Un consensus bien-pensant de médias et d’économistes autour du gouvernement

La direction du groupe, qui refuse de discuter la revendication de 15 % en la disqualifiant comme « infinançable », s’appuie sur une sorte de consensus bien-pensant autour du gouvernement, de certains médias et d’économistes qui fustigent un « effet de second tour », comme quoi de trop fortes hausses de salaires aggraveraient encore l’inflation. Ce qui n’a fait qu’exaspérer la colère des postiers. « Une provocation », s’indigne la secrétaire de leur syndicat, Andrea Kocsis. Elle relève que les profits du groupe ont augmenté en 2022 de plus de 2 milliards d’euros. La prochaine réunion syndicat-patronat programmée les 8 et 9 février s’annonce explosive. En cas d’échec, les dirigeants syndicaux envisagent d’appeler à un mouvement de grève national.

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Jeu vidéo. Chez Ubisoft, les salariés en grève pour la première fois

Numérique Jamais depuis 1986, les salariés d'Ubisoft n'avaient fait grève. Pour la première fois, chez le géant du jeu vidéo français, une intersyndicale appelle à se mobiliser, le 27 janvier, pour exprimer le ras-le-bol général ressenti par les salariés français, alors que la direction vient de demander de nouveaux efforts à l’ensemble des effectifs.

La magie n’opère plus chez Ubisoft. Le patron patriarche, Yves Guillemot, a écrit à ses salariés début janvier, expliquant pourquoi il devait revoir à la baisse ses objectifs financiers. « Aujourd’hui, plus que jamais, j’ai besoin que vous vous mobilisiez encore plus pour que nous puissions renouer avec le succès », leur a-t-il enjoint, insistant : « La balle est dans votre camp. » Plutôt que de souder les troupes, cette requête patronale a poussé les salariés à la grève, à l’appel des deux syndicats présents dans l’entreprise, Solidaires Informatique et le STJV (Syndicat des travailleurs du jeu vidéo).

« Ce vendredi, c’est en fait la première grève chez Ubisoft. On appelle à un rassemblement, notre but premier est de créer un collectif », explique Marc Rutschlé, de Solidaires Informatique. Son collègue du studio parisien, représentant du STJV, Pierre-Étienne Marx, renchérit : « Lors des distributions de tracts, les retours sont vraiment bons, les discussions sont plus ouvertes, les syndicats ne font plus peur et la grève n’est plus taboue. D’autant que, avec la réforme des retraites, les travailleurs du jeu vidéo se sentent aussi rattrapés par l’actualité sociale. » Plus de 200 travailleurs du secteur ont défilé sous les couleurs du jeune syndicat, lors de la première journée nationale de mobilisations, le 19 janvier.

Face à la fronde, le PDG d’Ubisoft a tenté la carte du « vous m’avez mal compris », avant de ressortir son argumentaire économique. La direction avait en effet projeté de meilleures ventes pour les derniers opus de Mario + les Lapins crétins et de Just Dance. « Nous prenons la décision difficile de mettre un terme au développement de trois projets non encore annoncés, en plus des quatre déjà annulés en juillet », a expliqué aux salariés Yves Guillemot, annonçant une « réduction des coûts de plus de 200 millions d’euros au cours des deux prochaines années, en nous appuyant principalement sur des ajustements organisationnels ciblés, ainsi que sur l’attrition naturelle ».

Des développeurs ont atteint 400 heures supplémentaires en un an

Le terme, synonyme d’usure, n’a pas plu aux salariés épuisés. « Dans l’esprit de la direction, c’est positif, elle dit par là qu’elle ne prévoit pas de licenciements de masse, alors que presque chaque jour, dans la tech, un plan social est annoncé, traduit Pierre-Étienne Marx. En un sens, elle nous dit : réjouissez-vous, on va juste pousser les gens dehors. » Les syndicats vont en tout cas être attentifs à ce que des équipes ne soient pas, d’une manière ou d’une autre, poussées à la démission. Car, vu la moyenne d’âge dans les studios de jeu vidéo, la baisse des effectifs promise ne se fera pas avec des départs à la retraite non remplacés… Les représentants du personnel sont aussi inquiets de cet effort supplémentaire demandé aux salariés, car l’épuisement professionnel guette et plusieurs souffrent de tendinite aiguë au poignet. Chez Ubisoft Paris, certains développeurs ont atteint 400 heures supplémentaires en un an, soit l’équivalent de deux mois et demi de travail ! « La direction ne force pas, mais insiste beaucoup et quand il y a un tiers des salariés en contrats précaires, ça marche souvent », pointe Marc Rutschlé.

La dernière fois qu’Yves Guillemot avait appelé ses salariés à se dresser ainsi à ses côtés, c’était lorsque Vincent Bolloré avait failli racheter le groupe, en 2017. La fibre entreprise familiale, de passionnés, avait fonctionné à pleins tubes : le patron était accueilli comme une star dans les studios, les salariés se prenaient en photo avec lui… Aujourd’hui, ce même appel à l’union les mène à la grève. « On ne s’est jamais remis des scandales de harcèlement sexuel en 2020, d’autant plus que la direction n’a jamais reconnu la moindre part de responsabilité, résume Marc Rutschlé. Cela a profondément abîmé la confiance. » Puis la direction s’est entêtée à vouloir vendre des NFT (accessoires numériques que les joueurs peuvent acquérir) dans ses jeux, contre l’avis des équipes, avant de faire marche arrière face à la bronca de ses joueurs. « Ce qui ne passe vraiment pas, c’est qu’on nous dise : la balle est dans votre camp, alors qu’on subit les mauvais choix d’une direction qui ne nous consulte pas ! » s’emporte Pierre-Étienne Marx.

À cette coupe déjà pleine, il faut ajouter le problème des salaires. À échelle française, Ubisoft ne paie pas mal ses salariés, mais la concurrence est très faible. Face aux autres géants de l’industrie, la comparaison fait mal. « Près d’un tiers des développeurs qui avaient un peu d’expérience sont partis des studios d’Ubisoft Montréal et ont trouvé de meilleurs salaires et un environnement de travail plus sain chez la concurrence, explique Marc Rutschlé. Certains collègues français partent aussi chez de gros studios européens qui acceptent le télétravail à temps plein. » Ne faire aucun effort sur les salaires, voilà peut-être la stratégie d’ « attrition » de la direction. 

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Grand écart salarial chez Schneider Electric

GRÈVE Les employés du géant des équipements électriques et automatismes industriels sont mobilisés un peu partout en France à l’appel de l’intersyndicale CFDT, CFE-CGC, CFTC et FO. Ils exigent une juste répartition des richesses.

Branle-bas de combat. Mardi, une partie des 15 000 salariés français de Schneider Electric (ils sont 10 000 dans la maison mère et 5 000 dans les filiales) sont en grève un peu partout en France à l’appel de l’intersyndicale CFDT, CFE-CGC, CFTC et FO pour une durée minimum de trois jours. La plupart des sites sont bloqués pour exiger des augmentations de rémunérations « décentes ». C’est le cas à Guichainville (Eure), à côté d’Évreux. Sur la plateforme logistique, plus aucun camion transportant des interrupteurs ou des transformateurs ne sort ni ne rentre depuis 4 heures du matin.

Présent aux aurores, le coordinateur adjoint FO du groupe et des filiales, Michel Chiret, est satisfait : « On s’est bien installé, on a mis le barnum à l’entrée et allumé le barbecue. Certains sont déjà prêts à y passer la nuit. 120 personnes sur les 300 de l’entreprise sont en grève à l’heure où je vous parle. D’autres s’y mettront demain. Compte tenu des niveaux de salaire, c’est bien qu’il y ait un roulement pour limiter les pertes financières. » Presque surpris par l’ampleur de la mobilisation, il énumère avec plaisir tous les entrepôts et usines, de la Normandie en passant par l’est de la France, la région dijonnaise, lyonnaise, montpelliéraine ou encore angoumoisine qui ont également cessé leur activité.

Il faut dire que les propositions faméliques de 3,7 % d’augmentation de la part de la direction (2 % de hausse générale et des mesures individuelles équivalentes à environ 1,6 % de la masse salariale) lors des négociations annuelles obligatoires (NAO) ont mis le feu aux poudres. Impossible de joindre les deux bouts avec une inflation de plus de 5 %, et des salaires oscillant autour de 1 700 euros, primes de panier et d’équipes incluses. Les mesures de la direction ont « braqué toutes les organisations syndicales », constate Emmanuel Da Cruz, coordinateur national FO pour le groupe.

Le grand écart des rémunérations entre les ouvriers et les différents niveaux d’encadrement a achevé de faire monter la colère. « On nous propose des miettes et on devrait attendre trois ans pour avoir des hausses individuelles au bon vouloir des chefs, alors que les cadres sont bien rémunérés et touchent des bonus en fonction de leurs objectifs qui représentent trois à quatre mois de salaire. Ces primes ont même flambé de 35 % l’année passée. On a un énorme problème de répartition des richesses », précise Michel Chiret.

3,2 milliards d’euros de bénéfices pour 2021

Selon FO, la rémunération du PDG, Jean-Pascal Tricoire, a également bondi de 30 %. Les syndicats n’ont donc pas hésité à exiger 6 % d’augmentation globale, avec un talon de 100 euros pour ceux gagnant le moins, qui devient dégressif en fonction du salaire. « On a un peu changé notre manière de revendiquer, c’est plus concret pour les salariés. On leur parle d’argent et pas de pourcentages », précise Michel Chiret. D’autant que Schneider Electric a enregistré des résultats record pour 2021, porté par la reprise post-Covid et par l’expansion des marchés de l’électrification et de l’efficacité énergétique. Son bénéfice net annuel s’est élevé à 3,2 milliards d’euros, en hausse de 51 % par rapport à 2020 et de 33 % par rapport à 2019.

La dernière période a aussi été faste pour la société du CAC 40. « Quand on décode les annonces de notre PDG, on voit qu’on va faire la même année que l’année dernière, une année extraordinaire pour le groupe », assène Emmanuel Da Cruz. Alors qu’une ultime réunion de négociation salariale était prévue, mardi, au siège francilien de la multinationale, la mobilisation est maintenue jusqu’à la journée d’actions contre la réforme des retraites de jeudi. « Cela devrait encore amplifier le mouvement, analyse Michel Chiret. Je fais partie des carrières longues. Avec la réforme, je devrais travailler 44 ans au lieu de 42 comme avant. Dans les faits, je les ai déjà. Mais je pense à ceux qui devront faire ces deux ans de plus, ça me semble inconcevable vu comment on se fait exploiter. » Le groupe semble, lui, plus que jamais en bonne santé. Les dirigeants de Schneider Electric ont été conviés avec d’autres patrons du CAC 40 à l’Élysée avant le Forum économique mondial de Davos pour évoquer la défense des intérêts français face à la crise.

Côté syndical, si aucune réponse positive n’est apportée aux revendications, il est déjà prévu de rendre une petite visite aux 1 000 cadres et commerciaux de la société qui se retrouveront sur la riviera normande, à Deauville (Calvados), les 24 et 25 janvier, pour leur grande réunion annuelle en présence du PDG.

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Chez Decathlon, les salariés réclament leur part du gâteau

Pour la CFDT de l’enseigne, les dividendes pleuvent mais les augmentations de salaires ne suivent pas. Le syndicat appelle l’ensemble des magasins Décathlon à débrayer ce samedi, premier week-end des soldes.

«A fond la forme!» Decathlon n’a jamais aussi bien mérité son slogan, du moins en ce qui concerne sa bonne santé financière, qui ne se dément pas depuis le début de la pandémie. En 2021 (derniers résultats connus), l’enseigne a engrangé 913 millions d’euros de bénéfices, pour le plus grand bonheur de ses actionnaires. Ces derniers auraient perçu un peu plus de 400 millions d’euros de dividendes pour l’année 2022. Néanmoins, la CFDT estime que ces bons résultats ne profitent pas à tout le monde: ce samedi, premier week-end des soldes d’hiver, les salariés des quelques 300 magasins du groupe sont appelés à débrayer pour réclamer des augmentations de salaires.

«Lors des dernières NAO (négociations annuelles obligatoires), nous avons demandé une répercussion de la hausse du SMIC pour l’ensemble des salariés, plus 3% de hausse, précise Sébastien Chauvin, délégué syndical central CFDT. La direction a dit» non «, pour nous proposer une augmentation correspondant en fait à la hausse du smic, c’est-à-dire 28 euros brut par mois…Et le tout sans clause de revoyure, ce qui signifie que si l’inflation augmente, il y aura une perte de pouvoir d’achat.» Le syndicat réclame une politique d’augmentation salariale correspondant «aux résultats stratosphériques» de l’enseigne, qui appartient notamment à la famille Mulliez.

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Les conducteurs de bus de Tice débrayent pour leurs salaires

Transports Depuis le 3 janvier, une partie des salariés de la société d’économie mixte se relaient jour et nuit sur le piquet de grève installé en face du dépôt de bus de l’entreprise, dont le réseau est en voie de privatisation.

Bondoufle (Essonne), envoyée spéciale.

«Ce n’est pas un plaisir d’être ici, mais on n’a pas le choix. » Comme une vingtaine de ses collègues, Moussire Sissoko brave le froid et la pluie de ce mois de janvier pour tenir le piquet de grève monté en face de la société de transport Tice, qui les emploie. Ils sont conducteurs de bus, contrôleurs, médiateurs ou pompistes et ont suivi l’appel à la grève lancé par les syndicats (SUD solidaires, FO, CGT, Usapie et CFE-CGC) pour revendiquer une augmentation de leurs salaires. Ce mouvement social pour les rémunérations signe un malaise des salariés bien plus large, concernant leur avenir. Transports intercommunaux Centre Essonne (Tice) est une société d’économie mixte détenue majoritairement par l’agglomération Grand Paris Sud, opérant sur 19 lignes de bus et couvrant une vingtaine de communes du département. Mais ce réseau fait l’objet d’un appel d’offres en vue de sa privatisation. Coactionnaires minoritaires de Tice, Transdev et Keolis sont sur les rangs. « On va être rachetés », souffle à l’abri de la pluie Errol Ashby, conducteur de bus chez Tice depuis onze ans et délégué syndical à Usapie. « Ce n’est pas un rachat », conteste le directeur général de la société contacté par l’Humanité. « Il s’agit d’une réponse à un appel d’offres lancé entre nos deux partenaires, Transdev et Keolis. » Selon Mohamed Khoutoul, les salariés de Tice seront transférés au 1er janvier 2024 dans la nouvelle entité créée qui leur assurera une « sécurité d’emploi et de rémunération ».

Cette éventualité inquiète les salariés. « Quand ce sera fait, le nouveau propriétaire pourra négocier tous les accords, pointe Errol Ashby. La seule chose qu’il ne pourra pas toucher, ce sont les salaires. Donc, c’est pour ça qu’on se bat aujourd’hui. » Depuis le début du mouvement, mardi 3 janvier, les représentants des salariés, dont Moussire Sissoko, délégué syndical SUD solidaires, et la direction ne trouvent pas d’accord. Lors de la dernière discussion, qui a eu lieu vendredi 6 janvier, les syndicats réclamaient 8,75 % d’augmentation ; l’entreprise, elle, proposait seulement 3,75 %. « C’est un manque de respect ! » s’énerve une salariée en poste depuis 2015. D’autant plus que les syndicats estiment avoir fait des efforts sur les négociations.

« Ce qu’on réclame, ce n’est pas une augmentation, mais un ajustement des salaires sur l’inflation »

Au début du conflit, la revendication était d’augmenter les salaires de 12 %. « Un montant justifié », selon Zakaria Berri, travailleur et secrétaire du comité social d’entreprise (CSE), mais « déraisonnable » pour le directeur de la société. « Ce qu’on réclame, ce n’est pas une augmentation, mais un ajustement des salaires sur l’inflation », renchérit Bella, qui travaille chez Tice depuis 2015. « Depuis trois ans, nous n’avons pas touché la prime d’intéressement », souligne Zakaria Berri, élu du personnel SUD solidaires.

La direction de Tice contre-argumente. Pour la prime d’intéressement, complément de revenu annexe au salaire et calculé en fonction des résultats générés par l’entreprise, « la société est en déficit depuis trois ans » et ne l’a donc pas versée aux employés, répond le directeur général, Mohamed Khoutoul. Qui assure plus globalement que « le pouvoir d’achat de nos salariés est l’un des plus élevés de notre branche en Île-de-France ». Il ajoute que les salaires des employés de Tice sont 20 à 25 % plus élevés que dans les autres entreprises du secteur du transport terrestre urbain de voyageurs. « On a proposé une hausse des salaires de 3 %, accompagnée d’une prime de partage de la valeur d’un montant de 1 000 euros qui s’adresse à 90 % des salariés. Ça correspond à une augmentation de leur pouvoir d’achat de 7,73 %. »

« Si c’était vraiment le cas, on aurait tous signé. Moi, je dis oui tout de suite à une augmentation de 7 % ! » réagit Zakaria Berri. « Pour le moment, ce ne sont que des paroles, nous n’avons encore rien signé avec la direction », pointe à ses côtés Moussire Sissoko, qui reste confiant face à la semaine décisive qui arrive. Une réunion entre les syndicats et la direction devrait avoir lieu d’ici à la fin de semaine ou en début de semaine prochaine, nous assure la société Tice. En attendant, les travailleurs déplorent une rupture du dialogue social depuis l’arrivée de Mohamed Khoutoul. Information que le principal concerné dément au téléphone. Certains salariés présents sur le piquet de grève dénoncent un climat de « tension et de pression » au sein de l’entreprise. « On veut que le directeur s’en aille, il ne discute avec personne », souffle une travailleuse. Comme un murmure, chacun y va de sa remarque. Sur le piquet de grève, si cette sourde exigence n’apparaît pas parmi les revendications axées sur les rémunérations, elle est cependant bien inscrite sur une pancarte et visible par tous : « Khoutoul démission ».

L'Humanité

Sylvain Crépon : « Le discours du RN évolue en fonction de ses cibles électorales »

Sylvain Crépon, sociologue, détaille une stratégie d’abord ouvertement ultralibérale, puis visant à convaincre à la fois les classes populaires et les autres catégories sociales.

Depuis la création du Front national en 1972, comment le discours social du parti a-t-il évolué?

Des années 1970 jusqu’au milieu des années 1990, le Front national (FN) défend un ultra­libéralisme économique, avec Thatcher et Reagan pour modèles, dans les années 1980. Pour Jean-Marie Le Pen, l’État doit s’en tenir à ses fonctions régaliennes et ne pas intervenir dans l’économie. Mais une autre phase s’ouvre dans les années 1990, alors que l’électorat du FN est de plus en plus populaire.

Le Pen se rend compte que, pour garder cet électorat, il faut intégrer des idées à la fois sociales et nationalistes. Ce discours social a toujours évolué en fonction de ses cibles. Déjà, le parti essaie de contenter autant les milieux patronaux que populaires, en gardant le nationalisme comme pierre angulaire.

Enfin, avec l’arrivée à la tête du FN de Marine Le Pen, implantée électoralement dans le Nord-Pas-de-Calais, un territoire désindustrialisé, le parti adopte une certaine forme d’anticapitalisme nationaliste qui critique la mondialisation, l’Europe fédérale. En parallèle, le Rassemblement national (RN) s’efforce de se donner une légitimité gestionnaire, pour ne pas s’aliéner le patronat et les professions libérales.

Ce numéro d’équilibriste tient-il uniquement de la stratégie électorale?

Au RN, il faut toujours distinguer le discours du programme, car les intentions ne se traduisent pas par des mesures concrètes, mais par un grand flou sur les questions économiques et sociales.

Une position qui rappelle la stratégie initiale de François Duprat, numéro 2 du FN jusqu’à sa mort en 1978 : obliger la droite de gouvernement à se positionner sur ses thématiques d’immigration et de sécurité – selon le concept de l’original à la copie –, et concurrencer le PCF dans sa capacité à mobiliser les classes populaires.

Ces deux axes continuent de constituer la stratégie du RN aujourd’hui. Celui-ci va donc tenir un discours social, mais sans aller trop loin, pour ne pas créer de mécontentement. C’est ainsi que Marine Le Pen a réussi à conquérir une partie du petit patronat, qui a le sentiment qu’on en fait que pour les grands groupes, que pour la nouvelle économie mondialisée. La thématique du souverainisme, même identitaire, peut parler à cet électorat.

Pourtant le RN est régulièrement présenté comme le premier parti des classes populaires, est-ce le cas?

On oublie souvent que, dans les catégories ­populaires, une part ­significative des ouvriers a toujours voté à droite. Ce n’est donc pas tant un transfert des voix de la gauche au RN qui s’est opéré, mais bien de la droite au RN.

Les ouvriers ou précaires de gauche se sont davantage abstenus. Par ­ailleurs, ces électeurs du Rassemblement national ne sont pas forcément les plus précaires mais ceux qui sont juste au-dessus. Ils ont juste la tête hors de l’eau, mais n’arrivent pas pour autant à respirer. C’est aussi la défiance politique qui a motivé le vote RN.

Marine Le Pen est parvenue à afficher une proximité avec ces classes populaires, simplement sur la forme. Il leur suffit donc d’avoir des discours forts comme l’opposition à la retraite à 65 ans, même si ce n’est assorti d’aucune mesure concrète, pour légitimer cet ancrage politique auprès de ces catégories.

Valeurs Actuelles

VA+ agressé : derrière la violence gratuite, l’inquiétude des journalistes de droite

Au début des années 2000, l’écrivain Marc Dugain achevait son roman phare, Heureux comme Dieu en France. Deux décennies ont passé. La France s’est archipellisée, le sectarisme en a profité pour proliférer. A tel point que la maxime mériterait d’être actualisée. “Malheureux comme un journaliste de droite en France” sied mieux à l’époque. En 2023, l’adage prend même tout son sens. Baudouin Wisselmann a créé VA+, la chaîne Youtube de Valeurs actuelles, en 2019. Il y a quelques semaines, il se rend, accompagné de son cadreur, à Saint-Etienne. Déclassement économique, insalubrité, insécurité… Depuis plusieurs années, la commune de la Loire, classée parmi les plus pauvres de France, est à la dérive. Symbole de cette agonie ? Le quartier de Beaubrun-Tarentaize. En 2014, Le Monde publiait un article intitulé Saint-Etienne, capitale des taudis, avec, pour illustration, la photographie d’un immeuble vétuste de ce ghetto, détruit depuis lors. De vitrines baissées en commerces qui mettent la clé sous la porte, les habitants déplorent un quartier à l’abandon, délaissé par les pouvoirs publics. « A Beaubrun-Tarentaize vit une population aux revenus modestes, qui subit de plein fouet les conséquences de la mondialisation, et qui s’inquiète de la fermeture de nombreux commerces, confie Baudouin Wisselmann. Alors, logiquement, on décide d’interviewer des Stéphanois pour avoir leur ressenti sur la situation. »

🔴 « Tu vas frapper un journaliste ? » – « Oui je m’en fous »

À Saint-Étienne, @Baudouin_wissel et notre cadreur ont été pris à partie par des militants de gauche peu soucieux de la liberté de la presse.

Reportage disponible sur @VAplus_ : https://t.co/5QnYQKl6U2 pic.twitter.com/PsPn1A7Ty3

— Valeurs actuelles ن (@Valeurs) March 17, 2023

Ce qui en agace certains. Plus particulièrement ce groupe de quadragénaires, capuches sur la tête, style altermondialiste, qui suit nos journalistes depuis plusieurs minutes. « On les avait déjà remarqués, mais on n’y prêtait peu attention, on pensait qu’ils étaient inoffensifs. Alors qu’on revient vers le centre-ville pour interroger une habitante, l’un d’eux lance : ne répondez pas, c’est des fachos ! Wesh les FAF ! » L’anathème, éculé, n’atteint plus Baudouin depuis longtemps. Le chef de VA+ tente de nouer un dialogue. « Viens discuter ! T’es stressé ? » En vain. En guise de réponse, l’un des opposants enfile un masque Covid. Avec ce tissu, il fait coup double : il sait qu’il échappe à la fois au débat et à la caméra. Un autre en profite pour faire valser la bonnette VA+. « Un classique. On est devenus champions du monde de ramassage de bonnettes » , ironise notre journaliste. Si seulement l’offensive s’était arrêtée là. La situation s’envenime. Les militants anticapitalistes décrètent l’équipe de VA+ persona non grata. L’un deux crache sur Baudouin. Qui décide de riposter. Les deux opposants en viennent aux mains. Ils sont seulement séparés in extremis par deux passants. « On n’a pas déposé de plainte car il n’y pas de blessure ni d’ITT, mais il y a un préjudice moral. Je suis père de famille, la question de la sécurité se pose. »

Pour l’heure, VA+ sillonne la France sans garde du corps. Le jeune média a appris à grandir avec le dogmatisme de ses contradicteurs. Quoi qu’il en coûte. « C’est devenu notre quotidien depuis que notre chaîne a du succès [371 000 abonnés sur YouTube] », admet Baudouin Wisselmann.

Censure et intimidations

Les exemples sont légion. Comme ce jour de novembre 2021, dans les rues de Lyon. L’insécurité gangrène le quartier de la Guillotière. L’enclave lyonnaise est même devenue, à coup de cambriolages et de banditisme, une zone de non-droit au sein de la ville des frères Lumière. Alors VA+ décide de passer au peigne fin les environs. Alors qu’Armel de Marsac sonde des habitants du quartier, aux mains des trafiquants de drogue et des caïds, quelques membres du collectif la Fourmi Rouge l’observent, le scrutent. Rapidement, ils le prennent en filature. Durant de longues minutes, une sorte de course-poursuite s’engage. Les militants finiront par jeter l’éponge. Bis repetita à Marseille quelques mois plus tard. Une poignée de racailles l’invectivent dans la rue. « A titre personnel, j’ai déjà été pris à partie à Lille et Villepinte par des militants d’extrême-gauche. Ils nous ont pris notre bonnette, à chaque fois avant des meetings d’Eric Zemmour », rappelle Baudouin Wisselmann. Anne-Lorraine Rousseau, ex-journaliste de VA+, est bousculée alors qu’elle couvre une manifestation. « La gauche militante ne supporte pas qu’on fasse notre travail. Alors il décident de tout mettre en œuvre pour l’entraver ».

Angles modifiés, quartiers sciemment évités, questions retoquées… Pour sauver sa peau, VA+ est contraint de se brider, voire de se censurer. Quid du microcosme journalistique ? La corporation semble s’habituer à ces dérives… lorsqu’elles touchent des journalistes de droite. Alors que les agressions de journalistes de France 3 ou BFMTV sont copieusement relayées dans la presse, les prises à partie par des militants féministes et antifa de Jordan Florentin (Boulevard Voltaire), en mars, et de Maud Koffler (ex-Livre-Noir), fin 2021, sont elles passées sous silence. « Après la publication de vidéo de mon agression sur Instagram, j’ai reçu des messages de soutien de quelques confrères, mais en perso seulement, déplore Baudouin Wisselmann. Comme si beaucoup d’entre eux ne souhaitaient pas s’exposer par peur d’éventuelles représailles. » 2023, ou craintif comme un journaliste en France ?

Pour consulter le reportage intégral sur le délabrement de Saint-Etienne, rendez-vous sur l’offre Rejoindre de VA+

Valeurs actuelles Hors Série : Ressusciter le patrimoine français

Valeurs actuelles Grands Débats : Wokisme, la nouvelle tyrannie

Valeurs actuelles Hors-série : Les moines

Valeurs Actuelles

[Vidéo VA+] Le village de Bélâbre se déchire autour de l’installation de migrants

A l’initiative du collectif Non au CADA à Bélâbre, une centaine de locaux, et de soutiens venus à l’appel du parti Reconquête se sont rassemblés sur la place de l’église afin de faire entendre leurs revendications au maire, qui fait aujourd’hui la sourde oreille. Les habitants, inquiets des répercussions sécuritaires que pourrait causer l’accueil de ces 38 migrants dans un bâtiment de taille modeste et dans un village tranquille, s’opposent fermement au projet, et réclament au maire l’organisation d’un référendum local sur la question. Le seul épicier du village a d’ors et déjà annoncé qu’il partirait ailleurs si jamais le projet devait aboutir.

En opposition à ces villageois, d’autres habitants soutenus par des militants d’extrême-gauche venus de toute la région (notamment à l’appel de l’organisation Extinction Rebellion Poitiers) se sont réunis place de la mairie en faveur de l’accueil de ces migrants derrière une banderole « Bélâbre Généalogique ». Ils soutiennent le projet initié par l’association Viltaïs, organisation pourtant pointée du doigt par la Cour des comptes à cause du train de vie démesuré de ses dirigeants. Le cortège s’est finalement approché de la place de l’église sous l’étroite surveillance des 84 gendarmes déployés afin de sécuriser les manifestations. Quelques échanges tendus ont eu lieu, sans néanmoins dégénérer vers la violence.

Des activistes ont néanmoins réussi à déjouer la vigilance des gendarmes et ont saboté le matériel de sonorisation apporté par les anti-CADA en sectionnant le câble d’alimentation. Une méthode d’intimidation qui n’a pas refroidit les opposants au centre d’accueil, qui se sont finalement réunis à quelques dizaines de mètres plus loin sur le perron de l’Eglise afin de prononcer quelques uns des discours, sans micro.

Marie-Odile Trusch, bélâbraise d’un âge honorable et porte-parole du collectif, n’a elle pas pu s’exprimer et a dû attendre le calme d’une conférence de presse organisée à l’écart du raffut des militants immigrationnistes pour dénoncer les diverses menaces, insultes, et autres diffamations subies par les membres du collectif, parfois par voie de presse.

Une manifestation locale, qui a eu une répercussion nationale, grâce à la venue du très médiatique avocat Pierre Gentillet, originaire d’une commune située à une trentaine de kilomètres de là et qui accueille déjà des demandeurs d’asile dont l’intégration ne semble pas avoir été aussi idyllique que semblent vouloir le présenter les pouvoirs publics.

« Battez-vous pour #Belabre » ! Discours de @Pierre_GTIL en soutien aux manifestants contre l’ouverture d’un centre pour demandeurs d’asile dans le village. Reportage à venir sur @Valeurs pic.twitter.com/MY9WJ1YkOt

— Jonathan Moadab (@MoadabJ) March 11, 2023

Les habitants du village ont fourni une contre-proposition au maire pour racheter la chemiserie pour en faire une entreprise tournée vers l’avenir et le web3. Bien qu’enclavée, cette commune du Berry dispose en effet d’un accès à la fibre optique.

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L'Humanité

VOD de la semaine — « A Wonderful Cloud » d’Eugene Kotlyarenko

La dérive et les frasques d’un glandeur vulgaire et de son ex-petite amie dans la sphère arty alternative de Los Angeles.

Tentant de masquer sa calvitie galopante avec divers artifices capillaires, vêtu de façon outrancière et ridicule, Eugene Kotlyarenko, réalisateur et souvent acteur principal, est le sale gosse du courant « mumblecore ». Ouvertement libidineux, ce trentenaire né en Ukraine ne pense qu’au sexe et cultive la vulgarité avec constance. Katelyn, son ex-petite amie new-yorkaise lui rend visite à Los Angeles. Pendant qu’elle se trouve encore dans l’avion, il s’envoie en l’air avec une jeune femme dont on ne voit pas le visage. L’affaire est montrée crûment par le biais d’un montage sarcastique. Le ton de cette anti-comédie romantique version trash est donné. Dès lors, les pusillanimes tentatives d’Eugene pour recoller les morceaux de sa relation avec son ex vont pimenter cette balade foutraque dans les bas-fonds de la décadence californienne. Outre les frasques incessantes d’Eugene, qui cultive le grotesque en esthète, « A Wonderful Cloud » a des vertus documentaires en étudiant l’exhibitionnisme de la faune alternative de Los Angeles. Tout le monde est artiste n’importe nawak, tout le monde est un peu dans le cinéma, et cultive un hédonisme ayant pour corollaire un désespoir qui ne dit pas son nom. Les déambulations de Katelyn et Eugene, de loft d’artistes ringards en fêtes déglinguées, prennent alors des allures d’« After Hours » diurnes. Ce qui prime est la vérité du tableau (la vraie Los Angeles, pas celle du cinéma) et la trivialité des situations. Ce film est un condensé du mouvement « mumblecore », peu diffusé hors des États-Unis, qui perpétue une marginalité festive initiée par les beatniks dans les années 1940, poursuivie par les hippies, puis les punks et toutes sortes de bouffons juvéniles de la société de consommation. La grande différence de Kotlyarenko avec ses pairs et les autres farceurs narcissiques — dont Woody Allen —, est une forme de sincérité maso dans sa vision du monde et sa peinture de lui-même. Il joue son propre rôle dans la vie et l’actrice qui incarne Katelyn (Kate Lyn Sheil) est sa vraie ex-petite amie. Mais en même temps, cette dérive glandouilleuse élevée au rang des beaux-arts n’est pas aussi foutraque qu’elle veut en avoir l’air. Les films de Kotlyarenko n’ont certes pas un grand écho international, mais il sont professionnels et travaillés. D’où le paradoxe d’un tel cinéma, qui semble atteindre le degré zéro du je-m’en-foutisme, mais qui est en fait très structuré. On ne se lasse jamais de ce type de geste cinématographique, qui reste toujours sur le fil. Et puis Kotlyarenko apporte un sang nouveau dans la comédie romantique.

Valeurs Actuelles

[Edito] Agnès Verdier-Molinié : « La fin de l’argent magique, c’est aussi la fin du déni »

[Edito] Agnès Verdier-Molinié : « Mais qui paie l’impôt, mille sabords ?! »

Coronavirus : les quatre limites de la gestion française

Si la France n'adapte pas sa politique sanitaire à la réalité du terrain, son économie continuera de s'effondrer beaucoup plus rapidement que celle de ses voisins européens.

Les pistes de l’Ifrap pour dépenser mieux et moins

La Poste, collectivités locales, Éducation nationale, Sécurité sociale et santé… Le think tank passe la suradministration à la loupe.

Hôpital public : pourquoi le plan d’Emmanuel Macron ne suffira pas à résoudre la crise

La crise que traverse l'hôpital public ne relève pas d'abord d'un manque de moyens, mais de lourdeurs administratives qui doivent urgemment faire l'objet de réformes, tranche Agnès Verdier-Molinié, directrice de la fondation Ifrap.

La grève à la SNCF, premier acte du harcèlement qui vient sur la réforme des retraites

Après avoir paralysé la circulation les 19 et 20 octobre en revendiquant un pseudo-droit de retrait, les syndicats de la SNCF annoncent une grève dure à compter du 5 décembre. Tout ça pour défendre un système de retraite très généreux, très coûteux… et très injuste, estime la directrice de l'Ifrap Agnès Verdier-Molinié.

Réforme des retraites, attention aux intox

Parmi les pistes évoquées pour la future réforme des retraites se trouvent déjà un certain nombre de non-dits qui ne laissent pas d'inquiéter.

Justice sociale, urgence écologique… Et si le gouvernement s’attaquait plutôt au vrai problème : son incurie budgétaire ?

La feuille de route proposée par Édouard Philippe dans son discours de politique générale est insuffisante pour répondre aux trois urgences économique, sociale et politique. Sans tarder, la France doit transformer son modèle en s'inspirant de ses voisins du nord de l'Europe, alerte Agnès Verdier-Molinié, directrice de la fondation Ifrap.

L’agaçant jeu de bonneteau fiscal d’Emmanuel Macron

Sans marge de manœuvre financière, le chef de l'État est acculé à user d'un dangereux balancier fiscal entre les ménages et les entreprises. Explications d'Agnès Verdier-Molinié, directrice de la Fondation IFRAP.

Les syndicats à contre-courant de l’Histoire

L'Humanité

Banlieues bleues cultive les marges

Festival La programmation de ce 40e anniversaire se veut audacieuse. Un voyage au diapason des identités sonores qui redéfinissent le large champ des musiques improvisées, depuis la Seine-Saint-Denis.

Pieds ancrés mais regard projeté. Pour ses quarante printemps, Banlieues bleues ne se contentera pas de célébrer ses riches heures. Le festival aurait pu. De Miles Davis à Wayne Shorter en passant par Max Roach ou Sonny Rollins, les éminences du jazz y sont toutes passées, construisant la renommée internationale de ce jalon considérable de la longue histoire d’amour entre le France et les musiques improvisées. Une histoire symbolisée par l’affiche iconique de cette édition anniversaire, instantané volé par Guy Le Querrec en 1989 à Saint-Denis où Nina Simone et Miriam Makeba s’embrassent façon Brejnev et Honecker, version afro-­sororelle. Pour le passé, on en restera donc là.

Place au présent, et au futur : « Ce qui est saillant dans la programmation de cette édition, ce sont ces nouvelles formes musicales, avec beaucoup de projets assez dingues et de groupes bizarroïdes », expose Xavier Lemettre, qui dirige le festival depuis 2001. En parcourant la programmation, ce sont les hybridations qui sautent aux yeux. De celles qui tendent à redéfinir les musiques improvisées. « Aujourd’hui, la musique a muté. Elle s’est un peu balkanisée. Et les musiciens ne se rangent plus forcément derrière un style. Beaucoup de ceux qui font du jazz s’en éloignent dans leurs projets.  »

Electro, fusion tropicale, blues-raï et rumba-punk

De jazz, il sera bien sûr encore question avec le tambour battant d’Hamid Drake ou les six cordes de Marc Ribot. Mais champ libre est laissé à l’expérimentation et aux jeunes artistes. La flamenca Rocío Márquez y tiendra la scène sur les beats electro de Bronquio. Il y a quelques mois, la paire pondait un album remarquable, Tercer Cielo, électrisante plongée dans la tradition. Entre le septuor de fusion tropicale colombien la Sonora Mazurèn, né dans les faubourgs de Bogota, le rap alternatif du natif d’Alabama (États-Unis) Pink Siifu, le hip-hop bleuté de Sélébéyone, le bues-raï du projet Mademoiselle emmené par Rodolphe Burger, Sofiane Saidi et Mehdi Haddab (lire notre entretien dans l’Humanité du 10 mars), l’afro-transe d’HHY & the Kampala Unit, la rumba-punk de Lova Lova, la star brésilienne de samba-­rap Emicida ou le fringant doyen Ray Lema, le panel fait voyager dans les genres et les cultures.

« En quarante ans, l’identité du festival a changé, reconnaît Xavier Lemettre , mais sa philosophie reste la même : présenter au public le plus large possible la richesse, la diver­sité et la créativité musicales.  » Le festival a toujours su contourner les ponts d’or de l’industrie musicale en consacrant le mariage heureux de la Seine-Saint-Denis et du jazz, d’un lieu au ban et d’une musique aux marges. « À sa création, Banlieues bleues était l’un des rares endroits où on pouvait entendre des musiques marginalisées : le free-jazz à une époque, le jazz contemporain ou européen. On est dans le nord-est de Paris, où vivent un nombre incalculable de musiciens, là où c’est le moins cher, comme la banlieue de New York, de Chicago ou de Rio. Le futur de la musique se joue avec ces musiciens-là. Et le futur de la société en France se joue aussi en grande partie ici.  » Douze villes accueillent cette année le festival et les communes fondatrices de l’association participent toujours à son conseil d’administration, perpétuant l’ancrage territorial de l’événement. « Ça pouvait paraître comme un handicap d’être éparpillé sur autant de villes sur quatre semaines. Mais, pour nous, c’est un atout de rayonnement et de proximité.­ Car chaque concert est préparé aussi localement. Et l’ancrage territorial, c’est l’éducation musicale pendant et après les concerts, où des artistes professionnels travaillent avec des publics. L’art ne va pas du haut vers là-bas, il se construit aussi entre des professionnels et des publics qui partagent des projets ensemble », indique le directeur. Une ambition soutenue par une politique tarifaire particulièrement généreuse qui relève d’une mission de service public, grâce au concours des différentes collectivités.

Cette année, l’ouverture est prévue dans les locaux de l’université Paris-VIII, à Saint-Denis, l’une des plus grosses facs d’art d’Europe avec plus de 4 000 étudiants. « La France du futur, très mélangée, très moderne, très au courant. C’est sans doute pour ça qu’on risque de ne pas pouvoir y jouer… » regrette, amusé, Xavier Lemettre, qui compte se replier dans son repaire de la Dynamo, à Pantin. Dans cette université bloquée d’où des notes bleues devaient s’élever, le rejet de la motion de censure ne passe pas. Aux marges de la cité plus qu’ailleurs.

Valeurs Actuelles

[Entretien] Edouard Husson : “L’objectif pour les Etats-Unis est de rendre l’Union européenne plus dépendante d’eux”

Écoles privées catholiques : la détresse insoupçonnée des jeunes

Saint-Michel face au Conseil d’Etat : la statue des Sables d’Olonne sera-t-elle déboulonnée ?

Sables d’Olonne : l’Archange Saint-Michel devant le Conseil d’Etat

[Entretien] Enseignante tuée à Saint-Jean-de-Luz : « Beaucoup d’enfants sont atteints de troubles psychologiques »

[Exclu VA +] De transgenre à lanceur d’alerte, le cri du cœur d’Oli London

On a lu le livre du Prince Harry pour vous… et on n’est pas déçus !

[Entretien] Bertrand Deckers : « Le Prince Harry s’en prend à la monarchie »

[Entretien] Destruction des églises « sans grand intérêt » : Alexandra Sobczak répond à Roselyne Bachelot

JMJ 2011 à Madrid : un souvenir émouvant du pontificat de Benoît XVI

L'Humanité

« On essaie de saisir les phénomènes de société naissants »

Télévision Le magazine de M6  Zone interdite fête ses 30 ans. Réalisant toujours de bonne audiences, il démontre l’appétit des téléspectateurs pour l’enquête journalistique.

Le magazine de société Zone interdite fête ses 30 ans. En se penchant sur des décennies ­d’histoire intime et collective, l’émission de ce dimanche, consacrée à l’évolution de la place des femmes dans la société et aux avancées de l’égalité femmes-hommes, est constitutive de ce que le programme voulait faire : «  Montrer le monde tel qu’il est. » Depuis 1993, à sa création par Patrick de Carolis, Zone ­interdite a imprimé un ton, suscité des polémiques, mais aussi contribué au débat public.

Jean-Marie Tricaud a été de l’aventure Zone interdite dès le départ. Reporter, réalisateur, puis rédacteur en chef pendant dix ans, il en est désormais le producteur exécutif. « Bimensuelle et monothématique », l’émission est aujourd’hui composée d’un seul reportage de 90 minutes, une « singularité », assure Jean-Marie Tricaud, qui permet de « prendre son temps ». Dans la fabrication, d’abord : « 90 minutes, c’est quasiment un film de cinéma, qui nécessite un an de travail. » Dans le temps accordé aux témoins, ensuite, « pendant l’enquête, en tournage et à l’antenne ».

Zone interdite a un temps pâti de l’image d’émission sensationnaliste qui collait à M6, véhiculée essentiellement par les caricatures des Guignols. L’émission peut encore, de temps à autre, être associée à des polémiques : en 2017, elle était accusée de présenter la transidentité comme un « effet de mode », selon ­certaines associations et, plus ­récemment, Arrêt sur images relayait les critiques d’une Roubaisienne affirmant que ses propos avaient été « tronqués » et que le montage d’un reportage sur l’islam radical dans cette ville du Nord était « trompeur ». « On fait juste notre travail, plaide Jean-Marie Tricaud. C’est scandaleux que des journalistes soient ­l’objet de menaces » pour un ­reportage. Ophélie Meunier, présentatrice du magazine depuis sept ans, en a été victime sur les réseaux sociaux, au point de bénéficier un moment d’une protection policière.

« Faire bouger les mentalités »

Comme ses consœurs Cash investigation ou Réseau ­d’enquêtes, Zone interdite revendique de « faire bouger les mentalités » : « Quand on sent qu’il y a un phénomène montant, on essaie d’enquêter, de saisir les phénomènes de ­société naissants », plaide Ophélie Meunier. « Par exemple, dans les années 1990, on s’est emparés de la sécurité routière. Ce n’était pas un thème populaire, mais une tragédie, plus de 8 000 morts par an sur la route ! Et dans les années 2000, le gouvernement en a fait une priorité. On a joué notre rôle », complète son producteur. Depuis, le handicap, les maisons de retraite ont fait l’objet d’émissions qui ont eu des répercussions sur le public et au-delà. À l’occasion d’un reportage sur les dérives de l’aide sociale à l’enfance, présenté à l’Assemblée nationale début 2020, le directeur adjoint des programmes de M6, Jonathan Curiel, affirmait que « la télévision doit s’emparer de ces faits de société pour faire bouger les lignes ». Vu les ­audiences de ces émissions d’investigation (en moyenne 3 millions de spectateurs pour Cash ­investigation, autour de deux pour Zone interdite), le public acquiesce.

Valeurs Actuelles

Poubelles, rats, patrimoine : comment Hidalgo transforme la capitale en ZAD

Vasectomie : la tendance de la stérilisation au masculin

Renforcement de la lutte contre l’immigration : la poudre aux yeux européenne

Le triste phénomène “no kids”

Brexit : le “Bregret” des Britanniques

Enquête au cœur de la fin de vie : le documentaire qui dévoile le vrai visage de l’euthanasie

Le 8 février 2023, Valeurs Actuelles a assisté à l’avant-première d’un documentaire sur l’euthanasie signé Ligne de Front, la société de production de Bernard de la Villardière.

Danone : inauguration d’un centre pour relever les défis de demain

Hijab Day : le flop de l’édition 2023 en France

Euthanasie : l’ « Eldorado » belge qui inspire la France

Jean-Luc Coronel de Boissezon, révoqué pour l’exemple

L'Humanité

Essai. Une manifeste injustice culturelle

L’expression de « philosophie indienne » a longtemps été inaudible. Elle heurte encore parfois les oreilles de ceux qui, génération après génération, ont été formés à la tradition européenne de la philosophie, sous les titres de métaphysique, d’ontologie ou de science universelle. Celle qui, des présocratiques à Deleuze, a placé l’œil du concept au centre du visage cyclopéen du philosophe et mis dans sa bouche un nombre limité d’idiomes, tous issus du Vieux Continent. Circulant librement du grec au latin, de l’anglais au français et à l’allemand, plus marginalement à l’italien ou à l’espagnol, exceptionnellement au danois, la pensée philosophique a, depuis deux siècles, déclaré la pensée indienne indigne du titre de philosophie. Le goût et l’intérêt prononcé de philosophes tels que Hegel et Schopenhauer pour la pensée philosophique indienne n’ont pas suffi à inverser la tendance. C’est le mérite de Vincent Eltschinger et Isabelle Ratié d’instruire le procès en révision d’une manifeste injustice culturelle.

Une tradition jugée à tort non philosophique

Leur parti pris est de donner la priorité aux problèmes et non aux doctrines, en osant poser à une tradition jugée à tort non philosophique des questions qui, elles, le sont. Il en résulte une série d’études passionnantes consacrées à la conscience, à autrui, à la connaissance, à la vérité ou à Dieu. À lire cet épais et salutaire ouvrage, on se prend à espérer le texte d’un auteur de philosophie indienne à l’épreuve reine du baccalauréat. Chiche ?

Valeurs Actuelles

[Bigot] Le juste prix du vivre ensemble

[Bigot] Ukraine, un an après : le gâchis français

[Bigot] Ukraine, le patriotisme européen de substitution

[Bigot] IVG dans la constitution : la vie politique française en voie d’américanisation

[Bigot] Ukraine : arrête tes chars Macron !

[Bigot] La réforme des retraites à la lanterne

[Bigot] Désindustrialisation, endettement, la France d’aujourd’hui sera-t-elle la Grèce de demain ?

[Bigot] Retraites : un référendum sinon rien !

[Bigot] “Qatargate” : faut-il boycotter le Parlement européen ?

[Bigot] Sciences Po, temple de la soumission au “wokisme”

L'Humanité

Histoire. Le sang de Lucrèce et l’histoire de Rome en représentation artistique

Voici tout un livre sur l’image de Lucrèce après le viol qu’elle dut subir de la part de son mari, « le soudard Sextus Tarquin », comme l’avait qualifié Michel Leiris dans  l’Âge d’homme. L’historien de l’art Henri de Riedmatten nous raconte donc ici l’histoire de Lucrèce, illustre pour sa mort tragique qui aurait entraîné la chute de la royauté romaine. Aussitôt après son suicide accompli en présence de son père et de son mari, Lucius Junius Brutus secoua le poignard ensanglanté de la « suicidée de la société » et appela le peuple à la révolte, instituant alors la République. Ce processus de fondation a bien été déclenché par ce suicide de Lucrèce, morte de façon héroïque sous un régime qui promouvait la propriété sexuelle de l’homme sur la femme… Et ce qui reste de cette histoire, c’est l’art. On retrouve cette représentation historique dans ce très beau livre sous-titré Éros et politique à la Renaissance. Les peintres de la Renaissance se sont en effet emparés du suicide de Lucrèce, comme par exemple Lucas Cranach l’Ancien…

L'Humanité

Sous les ors du Sénat, les amitiés marocaines de Christian Cambon

À la tête du groupe d’amitié France-Maroc, le sénateur « Les Républicains » du Val-de-Marne s’aligne systématiquement sur les positions de Rabat. Quitte à dénoncer une résolution européenne contre les violations de la liberté de la presse. Enquête.

Le 13 février, le groupe interparlementaire d’amitié France-Maroc, présidé par le ­sénateur « Les Républicains » du Val-de-Marne Christian Cambon, adressait à la presse un bien étrange communiqué. Ce groupe y affirme avoir « pris connaissance avec étonnement du vote par le Parlement européen d’une ­résolution condamnant la détérioration de la liberté de la presse au Maroc » et « s’inquiète de l’impact sur la relation franco-marocaine » pouvant ­résulter de l’initiative prise par les eurodéputés en plein Marocgate, ce scandale de corruption qui impliquerait à Bruxelles les services de renseignements de la monarchie marocaine.

« Alors que le président de la République, le gouvernement et notre ambassadeur de France au Maroc s’efforcent de donner un nouvel élan à la relation franco-marocaine, certains eurodéputés français pourtant proches de la majorité présidentielle préfèrent joindre leurs voix aux ­adversaires habituels du Maroc, s’indignent les auteurs de ce communiqué. Prompts à donner des leçons, ils semblent apprécier la situation des droits de l’homme et de la presse au Maghreb avec beaucoup de parti pris, loin des réalités. »

Est-ce qu’il y a un député européen qui peut citer un pays où la liberté de la presse est réellement respectée ? En France, les journalistes sont soumis à toutes les pressions possibles et imaginaires. En Tunisie et en Algérie n’en parlons pas »  Christian Cambon 

Le groupe d’amitié France-Maroc du Sénat, promettent enfin ses membres, « continuera à œuvrer pour le renforcement des relations avec le Maroc qui, dans tous les domaines, reste notre plus fidèle partenaire et allié (…) dans cette région du monde ». Quelques jours plus tard, dans un entretien accordé à Maroc Hebdo, Christian Cambon s’en remettait aux propos de l’ambassadeur de France à Rabat – « La résolution du Parlement européen n’engage aucunement la France », avait assené Christophe Lecourtier dans une interview montée à la une de l’hebdo­madaire marocain francophone Tel Quel.

Surtout, le sénateur reprochait vivement aux eurodéputés du groupe Renew, auxquels appartiennent les élus français affiliés à Renaissance, d’avoir voté cette résolution, les accusant de « mêler le président de la République française à cette histoire ».

« Est-ce qu’il y a un député européen qui peut citer un pays où la liberté de la presse est réellement respectée ? En France, les journalistes sont soumis à toutes les pressions possibles et imaginaires. En Tunisie et en Algérie n’en parlons pas », argumentait Christian Cambon dans cet entretien, en soupçonnant les eurodéputés ayant voté cette résolution de faire « une fixation sur le Maroc ».

Comme une atmosphère de Mamounia à Paris

Des parlementaires français s’élevant contre une prise de position européenne sur les violations des droits humains et de la liberté de la presse dans un pays tiers (la première, s’agissant du Maroc, depuis plus de vingt ans) : la démarche est pour le moins singulière. Elle est peu surprenante, si l’on connaît les liens étroits que le royaume chérifien entretient avec le sénateur Cambon, par ailleurs président de la commission des Affaires étrangères, de la Défense et des Forces armées, et premier vice-­président de la délégation parlementaire au renseignement.

En témoigne une scène qui se jouait sous les ors du Sénat, le 12 novembre 2019. Tout sourires, Christian Cambon, dans son costume d’indéboulonnable président du groupe d’amitié France-Maroc, remettait ce jour-là la médaille d’or du Sénat à Rachid Agouray, le chef cuisinier de la Mamounia, célèbre palace de Marrakech où, longtemps, la monarchie marocaine a réservé à ses hôtes de marque un accueil fastueux.

Tout un aréopage d’officiels, marocains et français, était convié pour cette cérémonie ; pour l’occasion, un grand portrait du roi Mohammed VI avait été disposé sur un chevalet voisinant le pupitre. L’allocution de Christian Cambon, tissée de considérations laudatrices sur la cuisine marocaine et les relations économiques et diplomatiques entre Paris et Rabat, donnait le coup d’envoi d’une « semaine de la gastronomie marocaine » au Palais du Luxembourg. Comme une atmosphère de Mamounia à Paris : folklore, bombance, déjeuners avec des ministres marocains, cérémonies du thé, décorations artisanales.

Quelques mois plus tôt, une autre remise de médaille avait soulevé l’indignation. Le même Christian Cambon avait décoré le Marocain Mahmoud Archane, un tortionnaire des années de plomb devenu sénateur au Maroc.

Dans une lettre ouverte au président du Sénat, Gérard Larcher, d’anciens prisonniers politiques marocains, appuyés par des associations de défense des droits humains et par le PCF, s’élevaient contre cette remise de la médaille d’or du Sénat « à l’un des grands chefs tortionnaires du régime marocain qui a sévi, en tant que commissaire de police, durant presque trois décennies sous le règne de Hassan II ». Trois décennies de chasse aux opposants, de tortures, de bagnes dans le désert, de disparitions forcées.

Un ancien tortionnaire honoré

Réponse de Christian Cambon, interrogé, à l’époque, par nos confrères du Parisien : « Mais c’est une médaille commémorative qui coûte 23 euros et non une médaille d’or ou une décoration ! (…) Je l’ai remise (…) à ce dénommé monsieur Archane qui est sénateur du Maroc depuis plus de quinze ans. »

Rien dans le passé de cet élu marocain ne semblait devoir ébranler le sénateur français : « De quel droit on se permet de juger ? Si monsieur Archane a des problèmes avec l’histoire de son pays, que ce soit son pays qui les règle. Dans le cadre du groupe d’amitié France-Maroc dont il est vice-président, il fait un travail extraordinaire. » Conclusion : « Le Maroc a connu des heures sombres, comme la France. Ce qui m’intéresse aujourd’hui est plutôt d’aider ce pays à progresser sur la voie de la démocratie et du respect des libertés. » En honorant un ancien tortionnaire, donc.

Quand éclate le scandale d'espionnage Pegasus, sur le site Le360, la voix du Palais, Christian Cambon n'hésite pas à manifester la « solidarité » sans faille du groupe d’amitié France-Maroc, alors que le royaume fait, assure-t-il, « l’objet manifestement de campagnes de presse et de dénigrement »

Le régime marocain sait pouvoir compter sur Christian Cambon en toutes circonstances. À l’été 2021, alors qu’éclate le scandale d’espionnage Pegasus, du nom de ce logiciel espion israélien utilisé comme une cyberarme contre des défenseurs des droits humains, des journalistes, des responsables politiques, Christian Cambon affirme à la chaîne Public Sénat : « Si ces faits sont avérés, ils sont d’une extrême gravité. »

Dans ses propos rapportés, le même jour, par le site Le360, voix du Palais, il tient un tout autre langage. Il n’hésite pas, alors, à manifester la « solidarité » sans faille du groupe d’amitié France-Maroc, alors que le royaume fait, assure-t-il, « l’objet manifestement de campagnes de presse et de dénigrement », relevant selon lui de « montages », de manœuvres « agitées par une main qui, comme d’habitude et depuis longtemps, rassemble les adversaires du Maroc » pour « ternir l’image du Maroc », car « la réussite du royaume crée des jalousies ». « Par chance, le Maroc a des amis », conclut-il.

Comme « ami » et par ses fonctions, Christian Cambon effectue de fréquentes visites au Maroc. Il ne refuse jamais une escale à Dakhla, à Laayoune, dans les territoires occupés du Sahara occidental, qu’il appelle, au diapason de la propagande de Rabat, « provinces du Sud ».

« Les provocations et les gesticulations du Polisario (le mouvement de libération revendiquant l’indépendance du Sahara occidental – NDLR) ne changeront rien au statut des provinces du Sud marocain, affirmait-il en 2018 dans la presse marocaine. Il faut persévérer dans les plans de développement structurants au Sahara. »

« Notre allié le plus sûr au Maghreb »

Dans les débats de la commission des Affaires étrangères du Sénat, nous confie un parlementaire de gauche, Christian Cambon s’aligne au cordeau sur l’Élysée et le Quai d’Orsay, prend soin de ne jamais discuter les positions diplomatiques de Paris dans ce dossier. Au Maroc, en revanche, il se fait fervent défenseur du « plan d’autonomie » que le Palais oppose au référendum d’auto­détermination prévu par les résolutions onusiennes dans l’ex-colonie espagnole occupée par Rabat depuis 1975.

Au printemps 2022, quelques jours avant le premier tour de l’élection présidentielle en France, il espérait ainsi, dans la presse marocaine, trouver dans le futur président « un ami du Maroc », artisan d’une relation « sans nuage » entre les deux pays, alignée sur « ce magnifique plan d’autonomie que Sa Majesté a proposé ».

Cinq ans auparavant, Christian Cambon participait en coulisses au torpillage, dans la 9e circonscription des Français de l’étranger, de la candidature de la sénatrice (Modem) Leïla Aïchi, d’abord investie par le camp macroniste, avant d’être écartée sous la pression de Rabat, en campagne pour l’ex-socialiste passé à En marche, M’jid El Guerrab. Leïla Aïchi, qui s’était finalement maintenue sans étiquette, avait eu l’outrecuidance de regretter « l’alignement systématique de la France sur la politique marocaine au Sahara occidental, et ce malgré les graves violations des droits de l’homme constatées par les ONG ».

L'Humatinale

Du lundi au vendredi, l’actu essentielle décryptée par la rédaction de l’Humanité.

Dans un SMS adressé à Jean-Paul Delevoye, alors président de la commission d’investiture d’En marche (devenu Renaissance), le président du groupe d’amitié France-Maroc rapportait « les nombreux remous » suscités par la candidature de Leïla Aïchi. « Tout le monde au Maroc connaît son engagement pour la cause du Polisario et ceci provoque bien évidemment de multiples protestations dont je me dois de te faire l’écho, écrivait-il. Nous avons mis de longs mois pour retisser des liens avec notre allié le plus sûr au Maghreb, il serait dommage pour le président Macron de compromettre cette relation essentielle. »

De scandales en scandales, alors que c’est la politique d’influence et d’ingérence du pouvoir marocain qui suscite désormais, pour le moins, des remous, « l’ami » Christian Cambon ne sait plus où donner de la tête. Quand les enquêteurs belges ont mis au jour, au Parlement européen, un réseau de corruption impliquant le Qatar et le Maroc, il se disait, en ne citant que Doha, « surpris » par « l’ampleur » et la « réalité » de ce scandale portant atteinte « à l’ensemble des institutions parlementaires ». « J’ai vu dans la hiérarchie des cadeaux que ça commençait par beaucoup d’argent, plaisantait-il. Moi, j’ai reçu une boîte de dattes. Je ne dois pas être très important dans le dispositif. » Contacté par l’Humanité, Christian Cambon n’a donné suite à aucune de nos sollicitations.

L'Humanité

Sahara occidental. Un camouflet pour le roi du Maroc

L’Union africaine a rejeté la « Déclaration de Tanger » proposée par le Maroc pour geler l’adhésion du Sahara occidental au sein de l’organisation.

Le Maroc avait tenté de faire amender le rapport annuel du Conseil de paix et de sécurité de l’Union africaine avec la « déclaration de Tanger », proposée pour geler l’adhésion du Sahara occidental à l’institution. Avis de non-recevoir, lors de la 36e session ordinaire de l’organisation.

L’expulsion de la délégation israélienne

Pour la délégation sahraouie, cette déclaration « n’est en réalité qu’un événement de propagande et de politique que le royaume du Maroc utilise au service de ses agendas visant à légitimer son occupation de parties du territoire de la République sahraouie ». Selon l’Agence de presse sahraouie, la demande marocaine a été renvoyée aux instances de l’Union africaine pour réexamen. Un camouflet pour le régime du roi Mohammed VI.

Le sommet de l’Union africaine, qui s’est tenu à Addis-Abeba, a également été marqué par l’expulsion de la délégation israélienne de la salle de réunion et le refus d’accorder à l’État d’Israël, « soutien à la souveraineté du Maroc sur le Sahara », un statut d’observateur au sein de l’organisation.

L'Humatinale

Du lundi au vendredi, l’actu essentielle décryptée par la rédaction de l’Humanité.

Valeurs Actuelles

VA+ agressé : derrière la violence gratuite, l’inquiétude des journalistes de droite

ChatGPT-Valeurs actuelles : qui dit la vérité ? Le “grand remplacement”, mythe ou réalité ?

Migrants à Callac : après les révélations de Valeurs actuelles, Viltaïs améliore les conditions d’accueil de ses réfugiés

Réforme des retraites : à l’Assemblée, le 49-3 de la dernière chance

[Info VA] A Callac, l’association pro-migrants Viltaïs installe des réfugiés soudanais… sur des matelas à même le sol

Au Mans, le regain d’intérêt pour une chapelle menacée de destruction par la mairie socialiste

Loi Evin, culpabilisation du consommateur… Et si on lâchait la grappe au vin français ?

Callac, le village qui dit non aux migrants

Au Mans, des jeunes se mobilisent contre la destruction de la chapelle Saint-Jospeh

Avec « Femelliste », Dora Moutot et Marguerite Stern dénoncent les dangers de l’idéologie transgenre

Valeurs Actuelles

Affaire Tiphaine Véron : l’ONU somme le Japon de relancer l’enquête

Covid, discutons de tout et surtout des chiffres !

Le match ChatGPT / Valeurs Actuelles : Vaccins contre le Covid : vous avez dit sûrs et efficaces ?

Alexandra Henrion-Caude : les vaccins à ARN messager, vers une modification génétique de l’homme ?

[Sagazan] Régime spécial de la SNCF : ils nous font haïr le train

Ursula, Bill et Albert, petits arrangements entre amis ?

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[Sagazan] Covid : le livre de Pierre Chaillot, une bombe lâchée sur le récit officiel

L'Humanité

Le Maroc au cœur des soupçons d’ingérence étrangère à BFMTV

[Mise à jour le 23 février]

BFM-TV a licencié son journaliste Rachid M’Barki, selon un courriel interne envoyé jeudi 23 février, à l’issue de l’audit lancé en raison de soupçons quant à une ingérence dans son travail. La chaîne a aussi porté plainte contre X. Lors d’une réunion avec des journalistes vendredi 3 février, Marc-Olivier Fogiel, directeur général de la chaîne, était longuement revenu sur les raisons de la mise à l’écart de Rachid M’Barki. Le présentateur est soupçonné par la chaîne d’avoir perçu des « rémunérations en liquide » pour diffuser des contenus échappant aux circuits de validation. Nos explications.

Dans un élogieux portrait que brossait de lui, en 2018, Le Courrier de l’Atlas, Rachid M’Barki était présenté comme l’incarnation « d’un journalisme consciencieux et honnête », revendiquant la volonté « d’assumer une responsabilité, celle de la fiabilité ». Il « met un point d’honneur à livrer une information sérieuse, mesurée et fiable. Rigueur, vérification des sources (…) sont le lot quotidien de ce passionné d’actualité », assurait ce mensuel édité à Paris, appartenant à l’homme d’affaires et premier ministre marocain Aziz Akhannouch.

Figure emblématique de BFMTV, Rachid M’Barki, présentateur du Journal de la nuit, n’était plus apparu à l’antenne de l’antenne depuis la mi-janvier. Jeudi matin, le site Politico révélait la raison de cette disparition : une « enquête interne » le vise « pour comprendre l’origine de contenus » diffusés par la chaîne d’information en continu dans des circonstances troubles, avec des images et des propos soustraits aux « circuits de validation habituels ».

« Ingérence étrangère »

Parmi les contenus incriminés, sur lesquels plane le soupçon d’une « ingérence étrangère », un bref publireportage diffusé en juin 2022 est aussitôt remonté à la surface. Sur fond d’images promotionnelles, il rapportait la tenue, à Dakhla, au Sahara occidental occupé, d’un forum économique rassemblant des investisseurs espagnols.

Le journal espagnol El Confidential faisait surtout état, au même moment, de l’échec de cette initiative boudée par tous les patrons de grandes entreprises espagnoles invités, tandis qu’une obscure femme d’affaires, seule participante espagnole, était élevée par les organisateurs au rang de « cheffe de délégation ».

Le présentateur concluait son propos sur le « réchauffement des relations diplomatiques » entre l’Espagne et le Maroc, facilité, affirmait-il, par la « reconnaissance espagnole du Sahara marocain ». « Sahara marocain » : l’expression est au cœur de la propagande de Rabat pour imposer le fait accompli de la colonisation, au mépris du droit international, des résolutions de l’ONU qui reconnaissent le droit à l’autodétermination du peuple sahraoui. Son usage équivaudrait, dans le contexte du conflit israélo-palestinien, à celui de Judée-Samarie, le nom dont les colons baptisent les territoires occupés de Cisjordanie.

Par ailleurs, Madrid, n’a pas à proprement parler reconnu la souveraineté du Maroc sur le Sahara occidental : les autorités espagnoles, sous la pression du chantage aux flux migratoires exercé par le Maroc, tiennent désormais le plan d’autonomie défendu par Rabat pour une base « sérieuse, réaliste et crédible » de résolution de ce conflit.

L'Humatinale

Du lundi au vendredi, l’actu essentielle décryptée par la rédaction de l’Humanité.

D’ailleurs aucun pays ne reconnaît la souveraineté de Rabat sur l’ex-colonie espagnole dont le Maroc s’est emparé en 1975. Il y a bien eu le marchandage de Donald Trump, qui a obtenu du Maroc une normalisation de ses relations diplomatiques avec Israël en contrepartie d’une reconnaissance par la Maison Blanche de la souveraineté de Rabat sur le Sahara occidental. Mais l’administration Biden a pris ses distances avec ce « deal » sans valeur juridique : elle s’en remet au « processus politique » sous l’égide des Nations unies pour la résolution de ce conflit, et refuse pour l’heure d’honorer la promesse de l’administration Trump d’ouvrir un consulat à Dakhla.

« Porosité de la chaîne aux publireportages et intérêts croisés »

Le 3 février, lors d’une réunion avec des journalistes de la rédaction, le directeur général de BFMTV, Marc-Olivier Fogiel, a expliqué que la direction de la chaîne avait été informée voilà un mois de la diffusion, sur cette tranche d’information, de contenus téléguidés depuis l’extérieur.

Cette alerte a donné lieu à un méticuleux revisionnage. « Nous avons été massivement trompés, ça fait du mal à la chaîne », a-t-il affirmé. « Nous avons été trompés, ça ne peut pas nous retomber dessus », insistait à ses côtés Céline Pigalle, directrice de la rédaction. Posture contestée en interne par certains salariés, qui pointent « la porosité de la chaîne aux publireportages et les intérêts croisés avec des entreprises qui sont aussi des annonceurs publicitaires. »

Interrogé par Politico, M’Barki avait reconnu avoir « utilisé des infos qui [lui] venaient d’informateurs » et qui n’ont « pas forcément suivi le cursus habituel de la rédaction » mais qui étaient selon lui « toutes réelles et vérifiées ». « Je n’écarte rien, peut-être que je me suis fait avoir, je n’avais pas l’impression que c’était le cas ou que je participais à une opération de je ne sais quoi sinon je ne l’aurais pas fait », s’était-il défendu.

Un autre média concerné ?

La direction de la chaîne affirmait vendredi « ne rien comprendre aux arguments éditoriaux » avancés par le journaliste pour s’expliquer. Elle confirmait par ailleurs la provenance extérieure de certaines images diffusées dans cette tranche, et faisait part de ses soupçons sur « des rémunérations en liquide » que le journaliste aurait perçues.

Seul mis en cause et sanctionné, ce dernier est aujourd’hui dispensé d’antenne, mais perçoit toujours son salaire. Marc-Olivier Fogiel a fait part de son intention de rencontrer l’ambassadeur du Maroc en France. Quant à la chaîne, elle devrait porter plainte contre X.

Un CSE extraordinaire devait se pencher, ce lundi 6 février, sur cette affaire, qui, si l’on en croit les informations livrées vendredi par Marc-Olivier Fogiel à ses journalistes, pourrait éclabousser un autre média, de presse écrite cette fois.

Le pouvoir marocain et l’élite politico-médiatique française

Cela n’aurait rien de surprenant : le pouvoir marocain cultive depuis bien longtemps, pour s’assurer des complaisances au cœur de l’élite politico-médiatique française, de solides et tentaculaires réseaux. Patrons de presse, dirigeants d’écoles de journalisme, éditorialistes sont pris dans les rets d’intérêts enchevêtrés qui font d’eux les relais de la propagande d’une dictature ayant au silence tous les journalistes marocains indépendants.

Dans son livre Maroc, les enquêtes interdites (Nouveau monde, 2021), Omar Brouksy, ancien correspondant de l’AFP à Rabat, explore ces liaisons dangereuses entre élites françaises et pouvoir marocain et remonte le fil de recrutements destinés à « protéger » l’image de la monarchie et à s’assurer la fidélité de porte-parole toujours prêts à défendre les parti-pris politiques et diplomatiques de Sa Majesté.

Il y explique longuement, entre autres, les termes du marché qui a conduit Vincent Hervouët, alors chef du service étranger de LCI, à diffuser « en exclusivité » des images de terroristes d’Al Qaïda au Maghreb islamique, avec un commentaire expliquant que « des liens seraient avérés entre une cinquantaine de membres du Polisario et Aqmi ».

La fable de la collusion entre djihadistes et indépendantistes sahraouis était ainsi lancée. À la manœuvre : des intermédiaires de presse de la Direction générale des études et de la documentation (DGED), le service de contre-espionnage marocain - au cœur du scandale de corruption qui ébranle aujourd’hui le Parlement européen.

Omar Brouksy rappelle encore, dans cet ouvrage, les milliers de câbles diplomatiques et documents confidentiels piratés et diffusés en 2015 sous le pseudonyme de Chris Coleman. Ces Marocleaks, écrit-il, ont révélé « que des journalistes français collaborent régulièrement avec Ahmed Charaï, un patron de presse marocain connu pour sa grande proximité avec la DGED, en écrivant des articles favorables à la thèse du "Sahara marocain" . »

Une « chasse aux sorcières », selon le royaume chérifien

Au Maroc, la presse de diffamation liée au pouvoir, toujours prête à traîner dans la boue les journalistes refusant de s’aligner sur le Palais, s’indigne de l’enquête en cours à BFMTV. Le site Le360, très lié à Mohamed Majidi, le secrétaire particulier du roi, voit ainsi dans la mise à l’écart de Rachid M’Barki le signe d’une « chasse aux sorcières ».

Ce site avait diffusé voilà trois ans une interview vidéo du journaliste, à l’occasion des célébrations du vingtième anniversaire de l’accession de Mohamed VI au trône. Il résumait ainsi sa profession de foi : « Sérieux, crédibilité, neutralité ». Sans se départir d’un engagement : « J’essaie d’agir, à ma manière, à mon petit niveau, pour faire briller le Maroc. »

Valeurs Actuelles

Brèves de prétoire : « Monsieur, vous êtes dans un tribunal correctionnel, pas à une tribune politique »

Un public inhabituel a pris place sur les bancs de la 23e chambre du tribunal correctionnel de Paris. À peu de choses près, nous pourrions nous croire dans un amphithéâtre pour un cours en sciences humaines et sociales. Tous ces jeunes gens, ou presque, arborent la tenue classique de l’étudiant en révolte contre le système : Dr. Martens aux arpions, paire de jeans et pulls sans forme (on exagère à peine).

L’un deux, la vingtaine échevelée, a poussé la coquetterie jusqu’à épingler un pin’s A.C.A.B, acronyme du slogan anglais « All Cops Are Bastards » [En français, « Tous les flics sont des bâtards », NDLR], au revers gauche de son blouson Harrington. Au droit, un patch estampillé « Action antifasciste ». Lui et sa bande sont venus soutenir leurs « camarades » arrêtés mardi soir lors de rassemblements sauvages contre la réforme des retraites.

Chevaux mi-ras, moustaches naissantes, et traits inexpressifs, cet apprenti couvreur-zingueur manifeste un détachement insolent.

C’est le cas de Clément, 25 ans, interpellé place de la Bastille sur les coups de 23 h 00, après avoir été repéré par des policiers en train de construire et de mettre le feu à une barricade. Cheveux mi-ras, moustache naissante et traits inexpressifs, cet apprenti couvreur-zingueur manifeste un détachement insolent.

La très énergique présidente, Anne-Laure Mabille, le questionne sur les faits. « Je nie les avoir commis », répond le prévenu d’une voix monotone. S’il a vu d’autres personnes construire une barricade et y mettre le feu à l’angle de la rue Saint-Sabin et de la rue du Chemin-Vert ? Affirmatif, mais il n’en faisait pas partie. Problème : les policiers précisent que le jeune homme identifiable à son jogging rouge à trois bandes – celui qu’il porte actuellement dans le box – n’était entouré d’aucun autre individu lorsqu’il a commis ces dégradations.

Clément écoute, mais ses yeux disent “cause toujours”.

Seulement voilà, Clément n’a pas été arrêté sur le fait accompli, mais plus tard dans la soirée, à quelque 500 mètres du lieu de l’infraction.

Qu’à cela ne tienne, l’opinion de la procureure de la République est formée : l’homme qui est assis dans le box est l’incendiaire de la rue Saint-Sabin. À preuve, ses habits caractéristiques qui n’ont pas pu tromper les agents interpellateurs. Et de rappeler « qu’on a parfaitement le droit d’exprimer ses opinions, de manifester son désaccord, mais pas de commettre des infractions ». Clément écoute, mais ses yeux disent “cause toujours”. Pour insolent qu’il soit, le jeune homme n’a pas un pedigree de voyou ; il est seulement fait état d’une peine pour des faits de dégradations à Grenoble en 2021. Rien de bien méchant. Aussi, la proc’ demande-t-elle une peine d’avertissement : huit mois avec sursis.

Là-dessus, protestation de l’avocate du manifestant : « Le seul élément à charge dans ce dossier, c’est une phrase dans le PV. “Il construisait une barricade en y mettant le feu”. Il n’y a aucun élément contradictoire, on est dans le flou le plus total. » Quant à l’élément central de cette affaire, le fameux jogging rouge, le conseil de Clément lui oppose l’exploitation-vidéo qui ne montre aucun individu vêtu ainsi. Très en verve, elle achève sa plaidoirie en citant l’avocat et écrivain, François Sureau : « Il ne reste rien de la liberté de manifester si le gouvernement peut choisir ses opposants. »

Je veux dire qu’on continuera à se mobiliser contre cette réforme injuste malgré les violences policières.

La présidente invite Clément à prendre une dernière fois la parole. « Je veux dire qu’on continuera à se mobiliser contre cette réforme injuste malgré les violences policières et… » Anne-Laure Mabille le coupe : « Monsieur, vous êtes dans un tribunal correctionnel, pas à une tribune politique. Il y a méprise ! »

Sur les bancs du public, cet accès de niaise sentimentalité révolutionnaire a eu son petit effet ; certains opinent du chef, l’air de dire : « Prends ça, dictature ! » En attendant, la dictature vient de déclarer Quentin non-coupable, faute d’éléments permettant d’affirmer avec certitude qu’il est l’auteur de ces faits.

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Avec le festival L’Boulevard, la contre-culture marocaine a pignon sur rue

En vingt ans, cet événement casablancais est devenu une institution musicale grâce à l’engagement sans faille des bénévoles. Dans un pays où le pouvoir royal promeut la création à sa guise, l’événement constitue une bouffée d’air pour la jeunesse.

L’histoire du Boulevard débute lorsque le règne d’Hassan II touche à sa fin. Des pans de la société comptent sur la bouffée d’air promise par le futur monarque, Mohammed VI, intronisé en 1999. Ils sont quelques-uns à s’engouffrer dans la brèche pour fonder, à Casablanca, l’association d’éducation artistique et culturelle L’Boulevard. Issu de la Fédération des œuvres laïques, le projet est d’abord conçu comme un tremplin. Avec pour idée d’offrir une visibilité aux musiques actuelles et aux sous-genres du rock: hard, metal et fusion. Sans oublier le hip-hop qui, au fil des ans, a vu croître sa légitimité populaire. L’association est devenue, grâce à son festival annuel, un repaire de la contre-culture marocaine.

À chaque édition, les fondateurs et toujours directeurs de l’association, Hicham Bahou et Mohamed Merhari, tiennent à offrir à leur public une programmation en or. Une volonté décuplée à l’occasion du 20e anniversaire du festival, en 2022, où des stars locales du hip-hop ont été conviées: Dollypran, Mobydick et le rappeur ElGrandeToto, un phénomène natif de Casablanca qui s’est érigé à la première place des plateformes de streaming dans l’ensemble du monde arabe, de l’Irak à l’Atlantique. Des idoles de la jeunesse marocaine qui jouent chez eux, gratuitement de surcroît. Immanquable.

Pionniers et historiques du festival connus pour avoir posé des paroles subversives sur des rythmes rock, reggae et gnaoua au début des années 2000, les musiciens d’Hoba Hoba Spirit ont répondu présent. Le groupe de metal marocain Betweenatna et Vader, des stars polonaises du death metal, sont également de la partie. Un mélange des genres qui fait toute la singularité du Boulevard mais qui, en cette date anniversaire, s’est avéré périlleux. Des fans de rap déboulent par milliers pour assister aux concerts des vedettes dans l’enceinte du Racing universitaire de Casablanca, enclos censé protéger les publics, et de graves incidents sont rapportés: tabassages, attouchements, voire viols. Avant que les rumeurs les plus graves soient infirmées, le festival a failli fermer ses portes.

L’HISTOIRE DU BOULEVARD A TOUJOURS ÉTÉ FAITE AU COUP PAR COUP. ON A TOUJOURS CRAINT QUE CE NE SOIT LA FIN. » MOHAMED MERHARI, COFONDATEUR DU FESTIVAL

Tenir une telle manifestation au Maroc nécessite d’affronter quelques contradictions et réclame un engagement sans faille. C’est que les organisateurs s’inscrivent dans une longue histoire qu’il a fallu écrire contre vents et marées, face à la réaction et dans une monarchie qui souffle le chaud et le froid, alternant, au gré des opportunités, ouverture et fermeture. Quand on lui demande si le festival est menacé par ces incidents, la réponse d’Hicham Bahou fuse: «Mais le Boulevard a toujours été menacé dans son existence!» Mohamed Merhari abonde: «L’histoire du Boulevard a toujours été faite au coup par coup. On a toujours craint que ce ne soit la fin. Il y avait énormément de paramètres qu’on ne maîtrisait pas. Mais à chaque fois, les publics suivent et s’élargissent. Tu ne peux pas lâcher ça.»

Des  métalleux en prison

Une date reste dans toutes les têtes, comme un traumatisme: en mars 2003, quatorze musiciens sont incarcérés pour satanisme. L’affaire fait grand bruit et mobilise ONG et partis de gauche qui sortent d’une longue nuit répressive. Meriem fait partie des inculpés. «On s’est dit: “la prison, c’est fait. Qu’est-ce qui peut nous arriver d’autre?”» Présente aux premières heures du festival, elle devient bénévole de l’association et anime aujourd’hui ses relations de presse avec une ardeur toute militante. «L’Boulevard, c’est devenu une histoire familiale, une aventure humaine par le prisme de la musique contestataire. Dans ce genre de pays, on ne peut pas faire autre chose que de la politique», expose-t-elle sans fard. «Face au côté arbitraire qui existe dans la société, ici, c’est un espace de liberté. Moi, je venais avec mes piercings, sans me soucier du regard des autres. Mais la place qu’on a acquise n’est pas garantie.» Une crainte manifestement partagée.

Les directeurs Hicham Bahou (à gauche) et Mohamed Merhari regrettent le manque de petites structures culturelles. © Chadi Ilias

Deux mois après ce procès retentissant, les attentats de Casablanca ébranlent la société marocaine. Trente-trois personnes sont tuées dans des attaques menées par des terroristes liés à al-Qaida. La donne change et le palais rompt, pour un temps, avec les islamistes. «Le mot d’ordre, c’était: de la musique, pas des bombes!» se souvient Amine Hamma, lui aussi inculpé en mars 2003. Les années qui suivent restent dans les mémoires comme celles de la Nayda, une effervescence éphémère qui a permis aux nouvelles scènes, et avec elles au Boulevard, de gagner en légitimité, contraignant la monarchie à composer avec cette jeunesse dont le nouveau roi cherche à s’attirer les faveurs. «On peut raconter l’histoire du Boulevard à travers celle du Maroc», assure Meriem, qui décrit un pays «sur le fil du rasoir, avec un système policier rodé».

L’Boulevard, c’est devenu une histoire familiale, une aventure humaine par le prisme de la musique contestataire. Dans ce genre de pays, on ne peut pas faire autre chose que de la politique. MERIEM, EMPRISONNÉE EN 2003 POUR SATANISME

Elle a fait la rencontre d’Amine avant leur arrestation commune. Les cheveux longs, veste en cuir couverte de badges et témoignant de l’affabilité légendaire des amateurs de metal, Amine est devenu un pilier du festival, une conscience pour les adeptes de cette scène marocaine qui n’a cessé de croître. Il ne décolère pas face à l’instrumentalisation des incidents qui ont émaillé leur 20e anniversaire:«Les anti-Boulevard se déchaînent. Il y a une campagne de presse contre le festival. Personne ne parle de ce qu’on y réalise!» tempête-t-il. L’ombre des islamistes du Parti de la justice et du développement (PJD) plane. À la tête de la mairie de Casablanca jusqu’en 2021, ils sont réputés savoir manier les réseaux sociaux. Et des questions se posent sur la présence policière, très discrète en ce jour d’ouverture, massive les suivants.

Subventions et répression

Cette expérience iconoclaste ne compte pas que des amis au Maroc, loin s’en faut. Mais comment la faire vivre sans le feu vert du palais? Une autre contradiction qu’assument solidairement les historiques de l’association. «Oui, on a reçu deux chèques du roi. Je sais que, chez vous, des gens disent que c’est inacceptable. Mais comment faire un festival de musique alternative sans ça?» avance Amine Hamma. «En 2008, on a été soutenus politiquement», endosse Mohamed Merhari. «La structure menaçait de s’effondrer, les sponsors se barraient et on était surendettés. Le roi a mis 200 000 euros de sa poche.» Une poche que l’on sait sans fond et alimentée par des prébendes, mais qui permet à la monarchie de s’attirer quelques bonnes grâces ou de neutraliser les oppositions. «À partir de là, les entreprises nous ont vus autrement», assure Mohamed Merhari. Un coup de pouce qui correspond également à un changement générationnel. «Aujourd’hui, il y a beaucoup de jeunes dans les autorités, pas comme il y a vingt ans, où tu parlais à un mec qui ne comprennait rien, partait au bout de cinq minutes pour aller faire sa prière.»

Si les mœurs ont changé, le pouvoir a considérablement intensifié la répression ces dernières années, qui ont vu journalistes et militants des droits humains emprisonnés ou poussés à l’exil. Une évolution qui, pour Réda Allali, le leader d’Hoba Hoba Spirit, n’a pas touché les cultures alternatives: «Le Maroc est une société tribale. Le danger, c’était l’excommunication. Aujourd’hui, c’est impossible. L’acceptation de ce que c’est qu’être marocain en 2022 n’a rien à voir avec celle de 2002.» Cet amateur de bons mots, qui se définit comme un «patriote musical», est devenu une figure intellectuelle qui disserte à l’envi sur l’histoire de son pays. «Hoba, c’est la joie de faire de la musique, et le Boulevard a donné un tampon à ça», salue-t-il. «En fait, les non-conformes, on était beaucoup.» Pour lui, c’est clair: «On parle de combats d’il y a vingt ans qui ont été gagnés.»

Pas si évident pour Meriem, qui «sent ici un truc de lutte des classes. Les riches sont insupportables, avec une morgue incroyable, des castes institutionalisées». Un système peu enclin à soutenir les structures culturelles. Le royaume préfère miser sur de gros festivals internationaux coûteux, pour redorer son blason en mobilisant le gratin musical. Ils ont pullulé ces deniers temps, avec des prix prohibitifs scindant les publics selon leur porte-monnaie. «Tant que la culture sera utilisée comme arme par les hautes sphères du pouvoir, ça n’ira pas», affirme la jeune femme, qui ne sent «aucune volonté politique que la culture touche tous les Marocains».

C’est pourtant la mission première de l’association, qui s’est dotée d’un centre de musiques actuelles, le Boultek, au cœur de la capitale, et développe des actions d’éducation populaire dans les quartiers. «Les festivals, c’est bien, mais il manque le faisceau de petits lieux», soulève Hicham Bahou, soucieux de développer un écosystème culturel qui fait cruellement défaut: «On est le dernier recours pour les jeunes qui veulent jouer. On éduque d’abord et c’est du temps. Mais le Maroc n’échappe pas au basculement mondial vers la privatisation, regrette-t-il. Or le seul garant, c’est le service public, l’école publique. Le marché ne peut pas tout.»

Une programmation cloisonnée

Cette éthique est-elle partagée par la scène rap plébiscitée par la jeunesse et à laquelle le Boulevard a toujours consacré une place de choix? «Les rappeurs sont moins contestataires. Avec ce rap trap (forme contemporaine de rap, au rythme plus lent et très produit – NDLR), ils portent une nonchalance. Il y a une absence de politique, un nihilisme qui représente la génération actuelle», note Meriem. Hélène, une Stéphanoise embarquée dans l’aventure, tempère: «Il y a quand même une vraie esthétique et c’est aussi une génération fatiguée par la politique.» Les violences du concert anniversaire apparaissent toutefois révélatrices. «Il ne faut pas oublier que la société est d’une grande violence, économique et sociale.

TANT QUE LA CULTURE SERA UTILISÉE COMME ARME PAR LES HAUTES SPHÈRES DU POUVOIR, ÇA N’IRA PAS. » MERIEM, EMPRISONNÉE EN 2003 POUR SATANISME

La jeunesse désenchantée vit dans un quotidien sinistre. Moi, j’ai plus peur d’un mec désenchanté que d’un mec énervé», déplore Réda Allali. C’est après le printemps arabe qu’une nouvelle génération de rappeurs maghrébins a émergé, faisant monter le niveau des productions et engrangeant beaucoup d’argent sans contrarier les vues politiques du régime. «Aujourd’hui, ils vont plus vite que les institutions», note Amine, qui reconnaît au rap une grande victoire, celle «d’avoir imposé l’arabe populaire». Face au succès rencontré par les rappeurs, le festival se voit contraint de cloisonner la programmation, de peur que les publics ne se toisent, voire ne s’affrontent. «Les fans de metal viennent de tout le Maroc pour participer, se soutenir, se retrouver ici» rappelle Mohamed Merhari, qui tient à cette segmentation.

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Pour lui, ça ne fait aucun doute: «Les rappeurs avec les métalleux, ça se taperait.» L’inquiétude que le rap ne prenne définitivement le dessus est palpable, au risque d’assécher la diversité musicale. Réda Allali n’est pas optimiste: «Ce sont les rappeurs qui vont gagner, les capitalistes… Nous, la musique alternative, on est des romantiques, on ne peut pas gagner.» À moins que l’association ne continue à déployer des trésors d’imagination pour concilier les publics et les genres. Comme le résume Mohamed Merhari, «l’enjeu, c’est l’endurance».

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Fatiha et Driss Radi, au nom du fils

Les parents d’Omar Radi, condamné à six ans de prison, plaident inlassablement la cause de ce journaliste marocain injustement incacéré. Au Parlement européen, dans la tourmente du Marocgate, une résolution condamnant les violations de la liberté de la presse par le royaume a été adoptée, jeudi, à une large majorité.

Dans l’épreuve, ils n’ont jamais flanché. À ce stade, ils sont même certains d’avoir, d’une certaine façon, « gagné la bataille ». Fatiha et Driss Radi étaient à Paris, dans les frimas du mois de décembre, pour recevoir le prix décerné par Reporters sans frontières, pour son indépendance, à leur fils, le journaliste marocain Omar Radi, 36 ans, incarcéré en 2020, condamné à six ans de prison ferme. En présence du Russe Dmitri Mouratov, rédacteur en chef de  Novaïa Gazeta et prix Nobel de la paix 2021, l’ONG distinguait aussi l’Iranienne Narges Mohammadi et les Ukrainiens Mstyslav Chernov et Yevhen Maloletka pour avoir « contribué de manière notable à la défense ou à la promotion de la liberté de la presse dans le monde ».

mis à l’épreuve d’un cruel isolement

Cible de harcèlement policier et judiciaire depuis 2019, piraté par les services de sécurité de l’État marocain avec le logiciel espion israélien Pegasus, avant d’être lui-même poursuivi pour « espionnage », finalement incarcéré sous une accusation infamante de viol montée de toutes pièces (voir l’enquête coréalisée par l’Humanité et Mediapart, le 21 septembre 2020), Omar Radi représentait l’une des dernières voix critiques au Maroc. La monarchie a employé les grands moyens pour le réduire au silence.

Prenant la parole lors de la cérémonie de remise des prix de RSF, Fatiha Radi, aussi frêle qu’opiniâtre, a choisi de citer une lettre de prison de Martin Luther King : « La liberté n’est jamais donnée volontairement par l’oppresseur, elle doit être exigée par les opprimés, vous devez l’exiger, car elle ne sera pas donnée gratuitement. » Omar, assure-t-elle, « va bien ». Depuis son transfert à la prison de Tiflet 2, à 150 kilomètres de Casablanca, ses conditions de détention se sont un peu améliorées, en dépit de la réputation de sévérité de cette maison d’arrêt. Ses carnets de notes, ses lettres ont été confisqués, mais il peut recevoir deux visites par mois, et téléphoner à ses proches trois fois par semaine. Atteint de la maladie de Crohn, il reçoit son traitement mais reste à la merci d’un régime alimentaire inadapté. Il aimerait reprendre des études, mais ce projet se heurte à d’insurmontables entraves : les universités acceptant son inscription en sont finalement dissuadées les unes après les autres. Il refuse par principe la promenade quotidienne dans la cour à peine plus grande que sa cellule – « une vraie geôle en plein air ».

Un codétenu qui l’a côtoyé dans la prison de Tiflet 2 a récemment raconté que les prisonniers avaient reçu de l’administration pénitentiaire, avant l’arrivée du journaliste, la consigne de lui rendre la vie impossible. L’un d’entre eux, docile, lui a d’abord fait subir des violences. Mais devant la douceur désarmante de ce jeune homme plongé dans ses livres, certains de ses compagnons d’infortune ont finalement renoncé à tout acte de malveillance. Cet esprit libre peine, souvent, à trouver le sommeil derrière les barreaux ; son moral s’use à l’épreuve d’un long et cruel isolement.

guets-apens et violences policières

Chez Driss Radi, certains traits esquissent une ressemblance frappante avec Omar. Cet homme à la parole sûre, au débit pressé, partage avec son fils les mêmes idéaux de justice sociale. « Je suis de gauche, lui est plus radical, libertaire », sourit-il, en évoquant son travail sur la spoliation des terres collectives et les mouvements de contestation sociale que le journaliste a contribué à mettre en lumière : la guerre de l’eau des villageois autour de la mine d’argent d’Imider, le soulèvement de Sidi Ifni, le hirak du Rif. Fatiha Radi se remémore toutes les intimidations, les guets-apens, les violences policières. « Il était pisté depuis très longtemps. Alors qu’il enquêtait sur le trafic de sable à Larache, des individus l’ont menacé de viol, en lui promettant de le tuer et de l’enterrer dans les dunes. Ils se sont finalement contentés de lui extorquer de l’argent pour le laisser repartir », se souvient-elle. « Avant même sa première arrestation pour un tweet critiquant les lourdes peines de prison infligées aux révoltés du Rif, il a été attaqué dans une ruelle de notre quartier alors qu’il rentrait en voiture. Une pluie de briques a fait voler les vitres en éclats. Il a échappé de peu à une blessure à la tête. La plainte qu’il a déposée ensuite n’a jamais été enregistrée, on n’en retrouve plus la trace », rapporte encore Driss Radi.

Salir, calomnier, bâillonner...

Ces deux enseignants décrivent, à propos du Maroc d’aujourd’hui, une atmosphère lourde, un climat social éruptif. « Il faut une solution, sinon ça va exploser, résume Driss Radi. Un pays ne peut pas être dirigé indéfiniment par la police politique. » Dans le royaume, la justice, ravalée au rang d’instrument de répression, n’est plus seulement instrumentalisée contre les opposants. Au moindre pas de côté, elle peut broyer dans ses engrenages jusqu’aux serviteurs les plus zélés. À la fin du mois de novembre, c’est Mohammed Ziane, bâtonnier de Rabat et ministre des Droits de l’homme entre 1995 et 1996, qui a été jeté en prison au terme d’un procès expéditif. Trois ans de prison ferme pour « injure contre un corps constitué », « diffamation », « adultère » ou encore « harcèlement sexuel ». Quelque temps auparavant, cet avocat de 80 ans avait été traîné dans la boue par la presse de diffamation, avec la diffusion d’images privées vraisemblablement truquées.

Salir, calomnier, bâillonner… la mécanique est implacable. « Notre fils n’a pas bénéficié d’un procès équitable, soupire Fatiha Radi. Nous demandons simplement que ses droits soient respectés. » Et que se retire enfin l’ombre de l’arbitraire.

France24 - Monde

Retraites : "Nous continuons d'avancer, la France ne peut pas être à l'arrêt", affirme Macron

Publié le : 24/03/2023 - 14:26Modifié le : 24/03/2023 - 15:02

La réforme des retraites va poursuivre son "chemin démocratique" et continuer d'avancer, a déclaré, vendredi, Emmanuel Macron, à Bruxelles lors d'une conférence de presse, en dépit du durcissement de la contestation sur ce texte dans le pays.

Droit dans ses bottes. Le président français, Emmanuel Macron, a affirmé, vendredi 24 mars, que la France "ne peut pas être à l'arrêt" et que la réforme des retraites allait poursuivre son "chemin démocratique", en dépit du durcissement de la contestation dans le pays.

"Nous continuons d'avancer. Le pays ne peut pas être à l'arrêt", a-t-il dit depuis Bruxelles à l'issue d'un sommet des dirigeants de l'Union européenne, avant de répéter à trois reprises que sa Première ministre, son gouvernement et le Parlement continuaient "à avancer".

>> Reportage : "Il faut tout bloquer !" : à Paris, la colère gronde contre Emmanuel Macron et le gouvernement

Après son adoption au Parlement via le recours à l'article 49.3 de la Constitution, le projet de loi portant sur la réforme des retraites est actuellement en cours d'examen par le Conseil constitutionnel qui doit le valider avant que le chef de l'État ne puisse le promulguer.

Jeudi, des heurts ont éclaté à Paris et dans d'autres villes françaises en marge et à l'issue des manifestations organisées à l'appel d'une neuvième journée de contestation de la réforme qui a été marquée par un regain de mobilisation.

"En démocratie, on n'a pas le droit à la violence" réagit le président Emmanuel #Macron 🇫🇷, interrogé sur les violences qui ont éclaté lors des manifestations contre la #ReformeDesRetraites pic.twitter.com/tAgKoQN9iE

"Nous ne céderons rien à cette violence", a déclaré Emmanuel Macron depuis Bruxelles, disant la condamner avec la "plus grande fermeté".

"Le bon sens et l'amitié nous conduisent à proposer un report"

Le chef de l'État s'est par ailleurs dit "à disposition de l'intersyndicale" pour aborder les autres thématiques évoquées mercredi lors de son interview au journal télévisé.

"J'ai indiqué notre disponibilité à avancer sur des sujets comme l'usure professionnelle, les fins de carrière, les reconversions, l'évolution des carrières, les conditions de travail, les rémunérations dans certaines branches", a-t-il détaillé.

>> À lire : Réforme des retraites : les contre-vérités d’Emmanuel Macron

"Et donc je suis à la disposition de l'intersyndicale si elle souhaite venir me rencontrer pour avancer sur tous ces sujets. Pour le reste et la réforme des retraites, elle est devant le Conseil constitutionnel et il est évident que nous attendrons la décision du Conseil constitutionnel".

Interrogé au sujet du report de la visite du roi Charles III en France, Emmanuel Macron a expliqué avoir proposé qu'"au début de l'été", une nouvelle date de visite puisse "être calée".

🔴 "Nous ne serions pas sérieux à proposer à sa majesté et la reine consort de faire une visite d'État au milieu des manifestations" a répondu le président Emmanuel #Macron 🇫🇷 en discours au sommet européen, interrogé sur la visite repoussée de Charles III pic.twitter.com/K6vTZCuLzO

Selon lui, "le bon sens et l'amitié nous conduisent à proposer un report", et, puisqu'une nouvelle journée de mobilisation est annoncée pour mardi 28 mars, "nous ne serions pas sérieux et nous manquerions d'un certain bon sens" à "proposer une visite au milieu des manifestations".

Avec AFP et Reuters

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[Nay] Le 49.3 faute de mieux

Le président aura-t-il toujours la main verte pour réformer la France ? En a-t-il toujours l’autorité ? Et sur qui pourra-t-il compter, puisque sa majorité est relative ? En 2017, les Français élisaient un chef de l’État téméraire âgé de 39 ans. Le pays avait, selon lui, besoin d’une thérapie de choc. Pour les retraites, on lui avait vendu (alors qu’il n’y connaissait que pouic) la réforme systémique si chère à la CFDT. Sur le papier, la réforme parfaite. Tout euro cotisé donnerait les mêmes droits à tous. Les 42 régimes ne feraient plus qu’un.

« Un jour, j’irai vivre en théorie parce qu’en théorie tout se passe bien », ironisait Pierre Desproges. Illustration : les premiers calculs montraient que si 40 % des salariés verraient leurs retraites améliorées, 60 % seraient perdants. Que les régimes qui avaient bâti leur système sans rien demander à l’État (avocats, notaires, RATP…), grâce à un fonds de réserve abondé par leurs cotisations, devraient le mettre au pot commun. La fronde menaçait d’être grave. Votée en première lecture, la réforme fut abandonnée dans les tiroirs. Merci le Covid.

En 2022, Emmanuel Macron est réélu avec une seule proposition : la retraite à 65 ans (mesure d’âge qu’il jugeait stupide trois ans plus tôt). Comme elle était prônée par tous les candidats de la primaire des Républicains, ce serait, croyait-il, son assurance tous risques dans l’hémicycle. Rien n’a changé depuis 2010, quand Nicolas Sarkozy avait fait voter le passage de la retraite de 60 à 62 ans. Même chorégraphie : des syndicats tous unis contre la réforme, un même lot de manifestations, de grèves, de menaces. En 2010, Nicolas Sarkozy (à l’instar d’Emmanuel Macron aujourd’hui) refusait de recevoir les syndicats. Mais son conseiller social, Raymond Soubie, avait pour eux porte ouverte à l’Élysée.

Autre différence : Éric Woerth, le ministre qui défendait la mesure, s’y était préparé pendant cinq mois. Et surtout, le gouvernement avait une majorité parlementaire. Aujourd’hui, ce n’est plus le cas et il y a eu trop de cafouillages, comme l’annonce de la retraite minimale de 1 200 euros. Bernique ! Le Mico (“minimum contributif”) ne profiterait au mieux qu’à 10 000 personnes. Ou encore cette déclaration du ministre Dussopt : « La réforme des retraites est une réforme de gauche », alors qu’il avait besoin des voix LR.

La retraite à 65 ans était jugée stupide par Emmanuel Macron trois ans plus tôt !

Et puis, in fine, le lâchage d’une partie des Républicains. Le premier à se rebeller : Aurélien Pradié, député du Lot, qui entraînait avec lui 5 ou 6 collègues. Xavier Bertrand, qui depuis les Hauts-de-France faisait savoir que, lui député, il voterait contre la réforme. Laurent Wauquiez, qui encourageait une dizaine de ses amis à la dissidence. Ainsi les deux élus de Haute-Loire, dont Isabelle Valentin (il est son suppléant), se montraient les plus déterminés à voter contre. Tandis qu’Éric Ciotti et Olivier Marleix tenaient vaille que vaille une ligne courageuse. Question de cohérence. Et aussi parce qu’Élisabeth Borne leur avait concédé les aménagements qu’ils lui avaient demandés.

​Longtemps, on avait cru à ce deal : les LR voteraient la réforme des retraites, mais il ne faudrait pas compter sur eux pour la loi Darmanin sur l’immigration. Les jours précédant le vote, Élisabeth Borne, confiante, l’affirmait, ainsi que plusieurs de ses ministres : il n’y aurait pas de recours au 49.3.​

Las, le matin du jour J, Éric Ciotti prévenait qu’une partie de ses troupes voulaient voter contre. Combien étaient-ils, 10, 15, 20 ? Le score enflait d’heure en heure. À l’Élysée, tour de table : la majorité risquait d’être trop courte. Que fallait-il faire ? « On a une réforme équilibrée, j’ai fait le maximum, j’engage le 49.3, et tant pis si je saute », déclarait la Première ministre. Aussitôt approuvée par Bruno Le Maire, Gabriel Attal, François Bayrou, Yaël Braun-Pivet, la présidente de l’Assemblée nationale, et Emmanuel Macron. La motion de censure a été votée par 19 députés LR. Il a manqué 9 voix pour renverser le gouvernement. Neuf voix, ce n’est rien. Les perdants veulent se croire vainqueurs. Éperonnés par Jean-Luc Mélenchon, le parrain de la gauche, ils veulent continuer la lutte. Mais la loi s’appliquera, en cas de feu vert du Conseil constitutionnel. Quant au président, il n’avait plus qu’un choix binaire : tenir ou lâcher. Connaissant son caractère… La suite ? Le feuilleton reste à écrire.

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L'Humanité

Ignacio Cembrero

C’est une belle plume du journalisme espagnol, un esprit libre et, en Europe, l’un des meilleurs spécialistes du Maghreb, du Maroc en particulier. Notre confrère Ignacio Cembrero, ancien rédacteur en chef d’ El País, aujourd’hui à la tête de la rédaction d’ El Confidencial, est traîné en justice pour la quatrième fois par Rabat. Un État étranger ne pouvant invoquer la diffamation contre un journaliste, les avocats du royaume chérifien ont exhumé, cette fois, une survivance médiévale du droit espagnol, héritée des Partidas, un corpus législatif élaboré au XIIIe siècle en Castille sous le règne d’Alphonse X le Sage : « l’action de vantardise », dont l’objectif est de contraindre au silence une personne revendiquant un droit auquel elle ne peut prétendre.

Ignacio Cembrero, donc, se serait « vanté » d’avoir été piraté par le logiciel espion israélien Pegasus, selon la monarchie marocaine, qui espère par cette procédure judiciaire s’exonérer de tout soupçon sur l’usage présumé de ce programme par ses services – ce qu’elle n’a pu jusqu’à présent obtenir de la justice française. En fait, le gouvernement marocain ne nie pas en soi le piratage, mais il exige du journaliste qu’il prouve que ses services sont bien à l’origine de l’infection de son téléphone et, s’il ne peut le faire, qu’il se rétracte « en faisant amende honorable et en reconnaissant son erreur ». Les précédentes procédures-bâillons contre Ignacio Cembrero ont toutes été classées sans suite. Cette fois, pour défendre sa cause, Rabat a enrôlé un ténor du barreau : Ernesto Diaz-Bastien, connu pour avoir défendu l’ancien dictateur chilien Augusto Pinochet lorsqu’il a été arrêté à Londres sur ordre du juge Garzon.

France24 - Monde

L'Élysée annonce le report de la visite officielle de Charles III en France

Publié le : 24/03/2023 - 11:40Modifié le : 24/03/2023 - 16:16

L'Élysée a annoncé que la visite d'État du roi Charles III en France, initialement prévue du 26 au 29 mars, était reportée compte tenu de la nouvelle journée de mobilisation nationale prévue mardi contre la réforme des retraites.

La visite d'État du roi Charles III en France, prévue de dimanche à mercredi, est "reportée", "compte tenu de l'annonce d'une nouvelle journée d'action nationale contre la réforme des retraites" mardi 28 mars, a annoncé l'Élysée, vendredi 24 mars, dans un communiqué. Emmanuel Macron a évoqué la possible venue du roi d'Angleterre "au début de l'été".

La décision a été "prise par les gouvernements français et britannique, après un échange téléphonique entre le président de la République et le roi ce matin, afin de pouvoir accueillir Sa Majesté le roi Charles III dans des conditions qui correspondent à notre relation d'amitié", écrit la présidence française, promettant une reprogrammation de la visite "dans les meilleurs délais".

Interrogé vendredi après-midi à ce sujet lors de sa conférence de presse au sommet européen de Bruxelles, Emmanuel Macron a évoqué la possibilité que Charles III effectue un déplacement en France "au début de l'été".

🔴 "Nous ne serions pas sérieux à proposer à sa majesté et la reine consort de faire une visite d'État au milieu des manifestations" a répondu le président Emmanuel #Macron 🇫🇷 en discours au sommet européen, interrogé sur la visite repoussée de Charles III pic.twitter.com/K6vTZCuLzO

"Nous avons proposé que, au début de l'été, en fonction de nos agendas respectifs, nous puissions ensemble caler une nouvelle visite d'État", a-t-il expliqué. Il s'agit de recevoir le roi "dans des conditions qui lui permettent de profiter de la France", a-t-il ajouté.

Selon lui, "le bon sens et l'amitié nous conduisent à proposer un report" de la visite. À partir du moment où une nouvelle journée de mobilisation a été fixée pour mardi prochain par l'intersyndicale, "nous ne serions pas sérieux et nous manquerions d'un certain bon sens" à "proposer une visite au milieu des manifestations", a-t-il expliqué.

Visite dans la région de Bordeaux

Une source au palais de Buckingham avait indiqué en début de semaine que les manifestations pourraient avoir des conséquences sur l'organisation de la visite du roi la semaine prochaine, la première depuis qu'il est devenu monarque en septembre 2022.

Charles III était attendu pour une visite d'État en France du 26 au 29 mars. Son programme comprenait une visite au musée d'Orsay, un dîner au château de Versailles, une cérémonie à l'Arc de Triomphe ainsi qu'un entretien au palais de l'Élysée.

Le roi devait également se rendre avec la reine consort dans la région de Bordeaux, où des manifestants ont incendié jeudi la porte de la mairie.

Plusieurs voix dans l'opposition ont appelé à l'annulation de cette visite en raison du mouvement de contestation contre la réforme des retraites, qui s'est amplifié depuis le recours du gouvernement au 49.3 pour faire adopter la loi sans vote.

Le ministre français de l'Intérieur, Gérald Darmanin, avait indiqué vendredi matin que la France était prête à accueillir le roi d'Angleterre. "Nous serons prêts évidemment a l'accueillir dans d'excellentes conditions", a-t-il dit sur CNews.

Avec AFP et Reuters

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La France interdit des applications comme TikTok sur les téléphones des fonctionnaires d’État

Publié le : 24/03/2023 - 13:32

Dans un communiqué du ministère de la Transformation et de la fonction publiques, le gouvernement français a indiqué, vendredi, interdire les applications récréatives comme TikTok ou Netflix sur les téléphones professionnels des fonctionnaires d’État. 

Après les États-Unis, le Canada et le Royaume-Uni, c'est au tour de la France de prendre des mesures à l'encontre de certaines applications comme TikTok ou Netflix. Le gouvernement français a décidé de les interdire sur les téléphones professionnels des fonctionnaires d’État, a fait savoir vendredi 24 mars le ministère de la Transformation et de la fonction publiques dans un communiqué.

Cette décision a été prise "pour garantir la cybersécurité de nos administrations et de nos agents publics", a indiqué sur Twitter le ministre Stanislas Guérini.

L'interdiction, qui s'applique sans délai et de manière uniforme, vise aussi les applications de "streaming" comme Netflix, de jeux comme celle de Candy Crush et d'autres applications dites récréatives comme Instagram, Snapchat et Tinder, a précisé un porte-parole du ministère à Reuters.

Les États-Unis, le Canada, la Belgique, la Nouvelle-Zélande ou encore la Commission européenne ont déjà interdit l'utilisation de l'application TikTok sur les téléphones professionnels.

Les applications récréatives comme TikTok sont désormais interdites, avec effet immédiat, sur tous les téléphones que l'État fournit aux agents publics.@StanGuerini pic.twitter.com/3KMA6BercF

Soupçons

L'application chinoise de partage de vidéos fait l'objet d'un examen de plus en plus minutieux en raison des craintes que les données des utilisateurs de l'application appartenant à la société ByteDance, basée à Pékin, ne se retrouvent entre les mains du gouvernement chinois, des accusations que le groupe rejette.

Le directeur général de TikTok, Shou Zi Chew, a été auditionné, jeudi, par le Congrès américain, alors que de nombreux parlementaires sont convaincus de la nécessité d'interdire l'application aux États-Unis.

Le ministère chinois des Affaires étrangères a assuré, vendredi, que la Chine attachait une grande importance à la confidentialité et à la sécurité des données.

Pékin n'a jamais demandé, et ne demandera jamais, à une entreprise de fournir des données ou des renseignements situés dans des pays étrangers, a indiqué un représentant du ministère.

Avec AFP

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Enquête. Marocgate : des eurodéputés sous influence du royaume chérifien

Des accords de pêche entre l’UE et le régime de Mohammed VI au refus de faire figurer la Sahraouie Sultana Khaya parmi les finalistes du prix Sakharov, le gouvernement du pays nord-africain fait l’objet d’une grande indulgence des eurodéputés. 

À 2 019 kilomètres de Rabat, il est un bar qui intéresse particulièrement les autorités marocaines. Dans l’enceinte du Parlement européen, situé près de l’hémicycle, il s’agit de la buvette des députés à Strasbourg. À proximité, nous signalent de nombreux interlocuteurs qui travaillent dans les institutions européennes, on croise souvent les émissaires du royaume chérifien.

À plusieurs reprises, ils ont influencé les votes par leur lobbying. Lobbying, mot qui vient de l’anglais lobby, une « pièce qui offre un espace vers lequel mènent plusieurs pièces ou couloirs ».

Le Qatargate, l’enquête de la justice belge qui a mis au jour les réseaux de corruption présumée du Qatar dans l’institution européenne, a montré que ce pays ne serait pas le seul concerné. Les réseaux en question serviraient également les intérêts du Maroc, point de départ des investigations des enquêteurs.

Ce pays est cité dans le mandat d’arrêt de celui qui apparaît au centre de l’opération d’influence, Pier Antonio Panzeri, consulté par nos confrères de Politico. L’ancien eurodéputé italien a siégé à la tête du comité parlementaire UE-Maroc avant 2019. Contacté, son avocat a indiqué ne vouloir faire « aucun commentaire dans cette affaire ». Avant toute décision de justice, les personnes citées dans l’enquête sont présumées innocentes.

Une idylle de longue date

Entre les trois grands groupes du Parlement européen et le pouvoir marocain, il existe une idylle de longue date. Rabat semble intouchable. Alors que le Parlement européen vote, à chaque session, d’utiles résolutions pour les militants concernés s’inquiétant de la situation des droits humains ou d’arrestations arbitraires dans divers pays, « jamais, en vingt ans, une telle résolution n’a été votée concernant le Maroc », confie à l’Humanité une fonctionnaire du Parlement.

Même après l’affaire du Marocgate, une grande partie des députés rechignent à mettre en cause Rabat. Ainsi, vendredi 15 décembre, deux députés communistes espagnols du groupe La Gauche (ex-groupe de la GUE, la Gauche unitaire européenne), Manu Pineda et Sira Rego, déposent un amendement à la résolution qui condamne les agissements du Qatar.

Il suggère que le Parlement se dise « vivement préoccupé par les allégations selon lesquelles le Maroc aurait également tenté d’influencer des députés (…) au moyen d’actes de corruption », et « demande l’application de mesures conformes à celles appliquées aux représentants d’intérêts qatariens pendant la durée des enquêtes ».

En d’autres termes, l’amendement demande, le temps des investigations, d’empêcher les lobbyistes au profit du Maroc d’avoir accès au Parlement. En plénière, « la majorité du Parti populaire européen » (la droite), « la majorité de Renew » (le centre libéral) et « la majorité des socialistes » ont voté contre, souligne Miguel Urban, député espagnol du groupe La Gauche.

« On n’a pas trouvé de majorité pour inclure le Maroc dans les problèmes d’ingérence », déplore sa collègue écologiste belge, Saskia Bricmont. À noter toutefois que, lors de ce vote, les socialistes français ont voté avec les députés de La Gauche contre leurs collègues de groupe. Les élus refusant cet amendement ont fait valoir qu’on ne pouvait, pour l’heure, mettre en cause le Maroc. Pourtant, l’origine de l’enquête belge portait sur les réseaux d’influence du Maroc.

Cette question de l’influence des lobbyistes marocains au Parlement européen n’est pas nouvelle. Déjà, le 27 novembre 2018, le président du groupe Verts Philippe Lamberts adresse une lettre au président du Parlement d’alors, Antonio Tajani, aujourd’hui ministre berlusconien des Affaires étrangères en Italie.

Il s’interroge sur le fait que trois parlementaires libéraux, la Française Patricia Lalonde (UDI), la Roumaine Ramona Manescu (qui fut pendant quatre mois ministre des Affaires étrangères en 2019) et la Belge Frédérique Ries (qui fut quelque mois secrétaire d’État aux Affaires européennes en 2004) figuraient au bureau de la Fondation EuroMedA, une association de droit belge en lien avec le gouvernement marocain.

Cet engagement n’a pas été mentionné « dans leur déclaration d’intérêts », relève dans sa missive Philippe Lamberts. Pourtant, signale le député belge, Patricia Lalonde a participé à des réunions du comité du commerce international et de celui des affaires étrangères.

De plus, la fondation EuroMedA, créée par l’eurodéputé socialiste français de 2009 à 2019 Gilles Pargneaux, ne figurait pas dans le registre des lobbies. « Nous n’avons jamais eu de réponse à ce courrier, et nos inquiétudes restent d’actualité puisque certains (ex-)député·e·s en question siègent toujours au CA », nous a informés par courriel le bureau de Philippe Lamberts.

Contactées, les personnes dont il est question dans le courrier ne nous ont pas répondu. Le secrétariat d’ Antonio Tajani nous a indiqué que « la participation de parlementaires à des associations politiques et des ONG ne peut a priori donner matière à vérifications de la part de la présidence du Parlement ».

On n’a pas trouvé de majorité pour inclure le Maroc dans les problèmes d’ingérence. SASKIA BRICMONT, DÉPUTÉE ÉCOLOGISTE

Les réseaux d’influence marocains au Parlement demeurent flous. EuroMedA n’est pas la seule structure à ne pas être inscrite au registre des groupes d’intérêts. L’ONG Fight Impunity, présidée par le principal mis en cause du Qatargate, Pier Antonio Panzeri, n’y est pas davantage inscrite.

Cette influence met sous protection le Maroc. En avril 2021, Brahim Ghali, dirigeant du Front Polisario, l’organisation indépendantiste qui conteste l’occupation du Sahara occidental par Rabat, va se faire soigner en Espagne. On enregistre, à partir du 17 mai, une hausse vertigineuse du nombre de migrants qui traversent la frontière depuis le territoire du Maroc, vers l’enclave espagnole de Ceuta.

Parmi eux, des enfants auxquels il a été dit qu’ils étaient en sortie scolaire et assisteraient à un match de football avec des célébrités… En réaction, le Parlement prépare une résolution dans laquelle se trouvent ces éléments pour condamner les agissements du Maroc et soutenir Madrid.

Au mépris du droit international

Le vote des amendements sur ce sujet s’avère intéressant. Ainsi, l’élu Podemos Miguel Urban en dépose un dénonçant le fait que les Européens « ont historiquement ignoré les violations des droits de l’homme commises par le régime marocain » et condamnant la répression.

Seules 65 personnes, essentiellement les élus du groupe La Gauche et les socialistes français, votent en faveur de l’amendement. 523 députés votent contre. « Notre groupe politique a présenté une proposition de déclaration qui ouvrait la focale sur les droits humains, les prisonniers politiques, etc. Elle parlait de la liberté de la presse, des détenus… Tout cela a été repoussé par les principaux groupes, les socialistes, les libéraux et la droite », déplore Miguel Urban.

L'Humatinale

Du lundi au vendredi, l’actu essentielle décryptée par la rédaction de l’Humanité.

La très grande majorité du Parlement voulait que le texte se limite à la condamnation de l’instrumentalisation de l’immigration. « Certains coordinateurs ne voulaient pas d’une résolution à charge contre le royaume du Maroc », souligne Nora Mebarek, députée socialiste française. Sollicités sur cet épisode et les autres contenus dans cet article par l’Humanité, les présidents des groupes socialiste, libéral (Renew) et de droite (Parti populaire européen) n’ont pas répondu.

L’extrême droite, elle, s’illustre par un appui aux positions du Maroc. Le Français Thierry Mariani (RN) et l’Autrichien Harald Vilimsky (FPÖ) déposent un amendement, rejeté par le Parlement, contre « les actions opaques du Front Polisario au cours des derniers mois, notamment l’entrée illégale de Brahim Ghali, son chef, dans l’espace Schengen », et qui avance, au mépris du droit international et des résolutions de l’ONU, que « 43 pays soutiennent la position du Maroc » concernant la résolution du conflit au Sahara occidental.

Une mansuétude incompréhensible

Un mois plus tard, une autre affaire éclabousse le Makhzen. Le pouvoir marocain est mis en cause par Amnesty et 17 journaux dans l’affaire du logiciel Pegasus : ses services auraient utilisé le software développé par l’entreprise israélienne NSO pour espionner des dirigeants européens.

« Des allégations mensongères et infondées », dénonce alors Rabat. En mars 2022, la plainte en diffamation contre ces médias et d’autres, dont l’Humanité, avait été jugée irrecevable par le tribunal de Paris. Rabat n’est pas le seul éclaboussé par ce scandale.

En dehors de l’UE, Israël et le Rwanda sont concernés. Parmi les Vingt-Sept, la Hongrie, la Pologne et la Grèce se sont portés acquéreurs de Pegasus. « Mon groupe (les Verts – NDLR) et les libéraux ont demandé une commission d’enquête », raconte Saskia Bricmont, députée écologiste belge membre de celle-ci.« On a dû négocier ferme pour que le mandat couvre les pays tiers, les ingérences » de pays hors de l’UE, souligne-t-elle.

Pour l’heure, si une mission parlementaire s’est bien rendue en Israël, « nos auditions ne portent pas sur des ingérences étrangères de type Rwanda ou Maroc ». Il s’est avéré jusqu’à présent impossible de trouver une majorité au sein de la commission pour mettre le sujet sur la table, insiste l’élue.

Une mansuétude incompréhensible, d’autant plus que le rapport préliminaire de la commission d’enquête stipule qu’ « il est largement admis que les autorités marocaines ont ciblé le premier ministre (espagnol – NDLR) Pedro Sanchez, la ministre de la Défense Margarita Robles et le ministre de l’Intérieur Fernando Grande-Marlaska, à l’instar du président français et des ministres du gouvernement français », et que Romano Prodi, ex-président de la Commission européenne, a lui aussi été mis sur écoute. Tout se passe comme si rien ne devait heurter le Maroc. Une situation qui tranche avec les prises de position du Parlement contre la Chine et la Russie.

Il est un autre épisode où, en commission parlementaire, le Maroc n’a pu être mis en cause. En 2021, avec le groupe La Gauche, « nous avions proposé que le prix Sakharov soit attribué à Sultana Khaya », militante sahraouie assignée à résidence, se souvient Miguel Urban.

La femme avait été agressée et violée par des sbires du régime, sa mère de 84 ans passée à tabac. Si elle était retenue parmi les trois finalistes du prix des droits de l’homme remis par le Parlement européen, « elle aurait reçu une invitation formelle au Parlement, il y aurait pu y avoir une conférence de presse, avance le député . Cela aurait été un scandale aux répercussions internationales ».

Ce qui est en jeu, c’est l’interconnexion entre le monde des affaires et celui de la politique. GEORGIOS KATROUGALOS, ANCIEN MINISTRE DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES GREC

La Gauche n’avait pas le nombre d’élus nécessaires en commission des droits de l’homme pour la qualifier parmi le trio de finalistes, parmi lesquels devait être choisi le lauréat du prix. Avec 16 voix, elle était à égalité avec la proposition, présentée par l’extrême droite, de la putschiste Jeanine Añez qui avait renversé le président socialiste bolivien Evo Morales. « Avec les voix des libéraux qui avaient dit nous soutenir, des Verts et des socialistes, nous devions gagner », relate Miguel Urban. Après interruption de séance, l’essentiel des élus socialistes se rallient à la proposition de l’extrême droite…

L’Union européenne partage des intérêts en matière migratoire et commerciale avec le Maroc. Et les grands groupes du Parlement y sont attentifs. Le 12 décembre 2019, l’Assemblée vote par 415 voix pour et 189 contre un accord de pêche.

Dans les négociations, le Maroc a fait valoir qu’il souhaitait que soient inclus les territoires du Sahara occidental. Revendication acceptée par la partie européenne. Le groupe La Gauche demande à l’époque que l’accord soit soumis à un contrôle de légalité avant le vote, puisque la Cour de justice de l’Union européenne (CJUE) avait, en février 2018, stipulé qu’un précédent accord de pêche ne pouvait s’appliquer aux territoires sahraouis, qu’aucun pays au monde ne considère comme marocains.

« Les socialistes, les libéraux et la droite ont voté contre », se souvient Miguel Urban. Ces groupes prétextèrent d’une « consultation des populations », alors même que le représentant de celles-ci, le Front Polisario, n’y avait pas participé.

« Est-ce que ce fut un vote conscient, libre pour préserver les intérêts géostratégiques de l’Union avec un partenaire commercial ou avec un partenaire pour le contrôle des frontières, ou bien un vote négocié sous influence étrangère ? » interroge Miguel Urban. « On ne peut pas savoir », estime l’eurodéputé espagnol. « Lors des travaux, les autorités marocaines étaient bien présentes. Cela met une forme de pression à laquelle on peut refuser de céder. Un élu doit pouvoir ne pas céder », prévient Saskia Bricmont.

L’entêtement à inclure les territoires du Sahara occidental dans le cadre de l’accord a conduit à une nouvelle décision de justice en septembre 2021 : pas plus que le précédent accord, celui voté en décembre 2019 ne peut s’appliquer aux territoires sahraouis, a tranché la CJUE.

Le Maroc semble être l’un des pays les plus en pointe pour faire valoir ses intérêts auprès de l’UE. « Du côté du Maroc, ce groupe d’amis est très articulé, soulignait, après le dévoilement de l’affaire, l’ancien envoyé spécial de l’ONU pour le Sahara occidental, Francesco Bastagli, au media Democracy Now ! Ils n’orientent pas seulement l’argent ou les ressources, ils facilitent aussi l’identification des parlementaires qui pourraient être corrompus en fonction de leurs responsabilités au sein du Parlement. (…) Ils créent des occasions où les parlementaires peuvent être approchés lors d’événements ou de missions en visite. »

Pour l’ancien ministre des Affaires étrangères grec, député avant 2014, Georgios Katrougalos, la question posée par les enquêtes en cours est plus large : « Ces pratiques de lobbying, d’influence de l’argent en politique étaient connues, mais je pensais les sommes en jeu beaucoup plus modestes », confie l’ancien élu de Syriza. « Il y a des propositions pour un comité d’éthique plus efficace. Mais le problème est beaucoup plus grave : ce qui est en jeu, c’est l’interconnexion entre le monde des affaires et celui de la politique. Et c’est très difficile à contrôler car c’est l’essence même du capitalisme », ajoute-t-il. Les institutions européennes sont ainsi perméables à toutes sortes d’influences.

France24 - Monde

Benjamin Netanyahu accueilli à Londres par des opposants à sa réforme judiciaire

Publié le : 24/03/2023 - 13:41Modifié le : 24/03/2023 - 13:44

Le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, a rencontré, vendredi, son homologue britannique, Rishi Sunak, au 10 Downing Street. Aux abords du lieu, des centaines de manifestants se sont rassemblés pour protester contre son projet controversé de réforme judiciaire.

Après Rome et Berlin, Benjamin Netanyahu poursuit à Londres, vendredi 24 mars, son offensive diplomatique pour tenter de convaincre les pays occidentaux de s'opposer à un retour à l'accord sur le programme nucléaire de l'Iran, ennemi numéro un d'Israël.

Mais son déplacement au Royaume-Uni intervient dans un contexte très tendu en Israël, où un projet de réforme de la justice qui entend limiter les prérogatives de la Cour suprême divise profondément. À Londres aussi, Le Premier ministre israélien a été accueilli, vendredi, aux abords du 10 Downing Street par des centaines de manifestants rassemblés pour protester contre son projet de réforme controversée.

Depuis l'annonce de ce projet début janvier, par l'un des gouvernements les plus à droite de l'histoire d'Israël, des manifestations massives ont lieu toutes les semaines dans le pays.

>> À lire : En Israël, un influent cercle de réflexion derrière la controversée réforme judiciaire

À Londres, des centaines de personnes arborant des drapeaux israéliens ont manifesté devant Downing Street vendredi matin, au moment où Benjamin Netanyahu était accueilli par Rishi Sunak, criant notamment "honte, honte, honte" en hébreux et en anglais.

"Feuille de route" entre le Royaume-Uni et Israël

"Je pense que Netanyahu est en train de prendre le contrôle de la Cour suprême pour faire d'Israël une dictature et nous devons nous y opposer aussi fortement que possible", affirme à l'AFP Alon, un Israélien d'une cinquantaine d'année vivant à Londres.

Des dizaines de manifestants brandissant des drapeaux palestiniens ont également manifesté pour protester contre "l'occupation" israélienne dans les territoires palestiniens.

Plusieurs pays occidentaux, dont les États-Unis et l'Allemagne, ont exprimé leurs inquiétudes sur le projet de réforme, tout comme le président israélien lui-même, qui a mis en garde, la semaine dernière, contre le risque de "guerre civile".

>> Détente entre l'Arabie saoudite et l'Iran : le rêve israélien d'un front anti-iranien s'éloigne

Le Royaume-Uni n'a pas publiquement réagi à la réforme controversée et a signé, mardi, une "feuille de route" destinée à renforcer à long terme le partenariat entre les deux pays, notamment dans les domaines de la tech et de la sécurité.

"Le Royaume-Uni et Israël font également front commun, défiant l'influence néfaste de l'Iran dans la région et le large fléau de l'antisémitisme", a indiqué, mardi, le ministre britannique des Affaires étrangères, James Cleverly.

La "feuille de route" indique aussi que le Royaume-Uni entend coopérer avec Israël pour "s'attaquer à l'attention disproportionnée portée à Israël au sein des Nations unies et d'autres organismes internationaux".

Avec AFP

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Réforme des retraites : nuit incandescente à Paris et dans plusieurs villes de France

Publié le : 24/03/2023 - 07:32Modifié le : 24/03/2023 - 07:45

Le conflit sur la réforme des retraites s'est poursuivi, jeudi, avec un regain de mobilisation et des images de violences inédites au neuvième jour de mobilisation. Des incidents ont éclaté à Paris et dans plusieurs grandes villes françaises. Selon le ministère de l'Intérieur, 457 personnes ont été interpellées et 441 policiers et gendarmes blessés.

Une mobilisation en hausse et des scènes de violences dans plusieurs villes françaises : voici le bilan après la 9e journée nationale, jeudi 23 mars, contre la réforme des retraites et avant de nouvelles manifestations prévues pour le 28 mars. D'après les chiffres publiés par le ministère de l'Intérieur, 457 personnes ont été interpellées et 441 policiers et gendarmes blessés.